— Ну ди Мэнс!.. — потрясённо выдохнул я, едва сумев набрать в грудь воздух. И отлипнув от камня, попытался отстраниться, оттолкнуться от него. Да на ногах не устоял и упал. Это меня и спасло... Уберегло от неуместной добавки.
— Бах-х! — с грохотом разлетелся от чудовищного удара хвоста преградивший мне путь камень, и меня чуть не погребло под его обломками.
Потрусив головой и отмахнувшись левой рукой от начавших водить хоровод звёздочек, я подскочил с земли, сбрасывая с себя горку камней. И галопом помчался прочь от приближающейся головы дракона. Куда угодно — главное прочь...
Уже на бегу я опомнился и вновь устремился по дуге вокруг чешуйчатой скалы. А там и зрение в полном объёме восстановилось. Что пришлось весьма кстати и помогло избежать встречи с новым обломком скалы, неожиданно оказавшимся на моём пути. Хорошо не так близко как в первый раз...
— Бух! Бух! — ещё дважды падали с небес здоровущие камни, прежде чем, наконец, угодить в цель. Это разумеется если одна могущественная магесса направляла их в дракона а не в меня...
Но чудовище словно и не заметило грохнувшегося ему на спину куска скалы. Даже не дёрнулось... И не отвело от меня налитых кровью глаз...
Бегать мне стало чутка трудней. Из-за всё увеличивающегося количества здоровых кусков скалы на площадке. А ещё тварь эта, древняя, умная, до новой хитрости думалась. Начала планомерно вымораживать, покрывать льдом всё вокруг, превращая арену в настоящий каток, какой в Римхоле устраивают зимой для детворы...
— Вот же хитрая тварь!.. — с ненавистью выдохнул я, невольно замедляя свой бег по мере приближения к сверкающей на выглянувшем солнышке полосе льда. И подумал с раскаянием: "Зря мы с таким старым и умным драконом связались... И уж тем более не стоило мне его так злить..."
Тут меня и едва не догнала разверзшаяся драконья пасть... Захлопав крыльями, ящер снова ускорился, как в прошлый раз и лишь чуть-чуть не дотянулся до меня! Буквально самую малость не достал... Да тут же издал дикий рёв: — У-уар-х!
"Наверное от разочарования..." — успел только подумать я, прежде чем шарахнуться в сторону от словно взбесившегося и заскакавшего из стороны в сторону дракона.
— Ох ты ж... — выдал я сгоряча, обернувшись на краткий миг и обнаружив, что последней каменюкой ди Мэнс куда как удачней попала. Дракону прямо по распростёртому крылу! Переломив ему похоже какую-то кость! Отчего он был прямо вне себя!
Впрочем, некая оторопь возникшая при виде пришедшего в буйную ярость чудовища быстро оставила меня. И пары мгновений же не прошло, как ко мне пришло осознание того, что мой грозный противник лишился основного своего преимущества — он больше не может летать! А значит не может меня ни догнать, ни удрать!
Остановившись в полусотне ярдов от скачущего дракона, я высвободил свой меч из хватки ремней удерживающих его за спиной. И нехорошо улыбнувшись решительно направился к этому гаду чешуйчатому подло гонявшему меня по площадке как какого-то зайца... Поквитаться надо бы...
Погорячился я. Это стало кристально ясно уже пару мгновений спустя, когда я, подбираясь к драконьему боку, выхватил от ящера передней левой лапой. И хорошо, что удар оказался достаточно силён, чтоб задействовать кинетический щит. А то бы совсем грустно вышло...
Да и вообще как-то слишком быстро опомнился древний дракон. Прекратил реветь над своим перебитым крылом и продолжил занятную игру — со мной в догонялки. Не видя покалечившую его магессу и, кажется, решив, что во всех его бедах виноват исключительно я...
Но первая неудача не обескуражила меня. От своей идеи пустить хорошенько кровь чешуйчатому гаду я не отказался. И бегая вокруг вновь завертевшегося как юла дракона, всё примерялся к его боку. А потом, подгадав подходящий момент, скакнул к нему, да как рубанул ящера! И отскочил обескураженный, едва-едва прорубив костяную броню. Которая оказалась такой толщины и прочности что просто жуть. Хорошо ещё меч не завяз в ней намертво... Сумел я выдернуть его.
Минут пять я бегал вокруг этой бронированной горы, да соображал как бы её завалить. Меч-то этого древнего дракона считай что не берёт, а самые мощные стрелки к стреломёту — это те, на которых нестабильные накопители закреплены, но использовать их на таком небольшом расстоянии и не из укрытия — только себе во вред.
Одно хорошо — бегать совсем не жарко. Не запалишься по такой холодрыге, когда изо рта густой пар летит, а лицо обжигает морозом. И это жарким летним днём... Пусть и не солнечным. Хотя с утра на небе не было ни тучки...
Улучив момент, я на небо глянул. И радостно заулыбался. Там же новый смерч формировался! Хватило видать у демоницы сил на повторное использование заклинания второго порядка!
"Ну это и к лучшему! — оптимистично подумал я. — А то чего-то надоела мне уже эта охота... Замаялся бегать."
Бес заржал. А я, смерив веселящегося поганца негодующим взглядом, стал поактивней внимание дракона привлекать. Чтоб не удрал в свою пещеру, когда с небес начнёт спускаться смерч.
Памятуя о необычайной прочности чешуи этого ящера я решил провернуть довольно рискованный трюк и проскочить у чудовища под брюхом. Там броня его природная по идее потоньше должна быть...
Задумка выгорела! Сумел я, схватив меч двумя руками, хорошенько попортить чешуйчатую шкуру чудовища! И выскочить из-под него, прежде чем этот больно умный ящер плюхнулся на пузо. Так что не раздавили меня. Но повторять этот манёвр я поостерёгся и следующим заходом попробовал по правой задней лапе льдистого дракона рубануть. Без особого успеха впрочем. А вдобавок чуть не схлопотал хвостом — в последний миг успел упасть, на земле распластаться.
Так мы играли в салочки, а ветер всё нарастал. Жаль только недостаточно быстро формировался смерч. Ну во всяком случае не так быстро как ухудшалось моё положение. Тварь эта опять вернулась к своему плану выморозить всё вокруг себя и подловить на этом меня. И посчитаться за обагрённый драконьей кровью клинок...
У меня уже в голове шуметь начало, из-за этого беспрестанного:
— Ф-фу-х-х... Ф-фу-х-х... Ф-фу-х-х...
А льдистый дракон всё не унимался...
И всего пару минут спустя мне не было куда ступить безбоязненно. И пришлось начать забег по обледенелым камням и костям с риском переломать ноги. Или хотя бы упасть...
Волей-неволей мне пришлось сильно замедлиться. Иначе — точно навернусь! Особенно по такому ветру, что швыряет из стороны в сторону.
И тут меня неожиданно посетила здравая мысль, что я не о том переживаю. Упаду — не упаду, это не суть важно — выкручусь как-нибудь. А вот что с затеей магессы делать? Оторвёт ли вообще смерч от земли такую махину как этот древний дракон? Да и если поднимет, то как же я? Во мне-то весу много меньше и меня куда раньше затянет воздушная воронка...
Подлый ящер не дал мне поразмыслить на эту тему. Не знаю как — возможно неимоверным напряжением сил, но он сумел заметно ускориться. Когда я чуть сбавил... И вскоре его клыкастая пасть щёлкнула совсем рядом со мной...
"Вот..." — выругался я, моментом облившись холодным потом, который похоже сразу и обледенел прямо на мне.
— Клац! — повторно захлопнулась драконья пасть в паре футов за моей спиной, хотя я уже припустил.
— Ш-шурх!.. — поскользнувшись, прошуршал я ярдов пять по обледенелой земле, усеянной камнями.
— Бух! — тут же попытался дракон прихлопнуть меня лапой.
Но мне повезло — успел откатиться...
Правда пришлось не мешкая катиться ещё дальше, так как чудовище не успокоилось, а лап у него аж четыре.
— Бух! Бух! Бух! Бух! — затопал дракон вбивая свои массивные конечности не меньше чем на полтора фута в землю. И пришлось уже мне покрутиться юлой меж образовавшихся ям...
А потом меня просто выдуло из-под чудовища особенно сильным порывом ветра и по земле как осенний лист понесло-поволокло! Спохватившийся мгновением спустя ящер только пастью клацнуть успел! Да, к счастью, не дотянулся... А через миг я уже был недосягаем для него. Ну относительно. Так как дракон не намеревался меня отпускать и прыгнул следом за мной. И чуток не рассчитал... Резкий порыв ветра исчез так же неожиданно как и возник и я остановился, больно врезавшись правым боком в один из разбросанных ди Мэнс обломков скалы. А ящер врубился в него мордой. И пока он очухивался, я успел справиться с болью в боку и скользнуть из-под его башки дальше — к шее. На ноги подняться, меч обеими руками перехватить, да примерившись, с выдохом на всю глубину его всадить!
А вот выдернуть из шеи взревевшего чудовища клинок я не успел... Увяз он... Тварь же эта, взревев, резко встала на дыбы и меня, не желающего выпускать меч из рук, подняло в воздух. Замотало, а потом, резко отправило полёт, облив на прощанье всего кровью...
Грохнулся я так что глаза полезли на лоб от боли. Опять клятый камень ди Мэнс встретился мне в конце продолжительного полёта! И приложило меня об него будь здоров! Я, сползя по его неровному боку наземь, с полминуты вздохнуть не мог, не то что пошевелиться! И меч выронил из непослушных рук...
В общем, когда я чуть пришёл в себя, неторопливо шествующий дракон, рассекающий встречный ураганный ветер подобно непоколебимому утёсу, преодолел уже большую часть разделяющего нас расстояния. И он, наверняка, сцапал бы меня, если бы не усиливающееся с каждым мигом буйство стихии. Да, наверняка. Но не судьба. Ведь на один рывок из затишка за камнем меня хватило, а больше в данном случае и не нужно было ничего, чтоб удрать от любого преследователя. Фьють! И птичка улетела!
— Ур-ра-ах! — возмущённо, как мне показалось, заорал дракон, из шеи которого бил как бы алый фонтанчик, сразу же разлетающийся мелкой кровавой пылью. И резко рванул за мной! В небеса! Несмотря на переломанное крыло!
Хуже всего то, что у него всё получилось... Его рвануло вперёд как корабль в штормовом море, спустивший внезапно все паруса! И через миг эта тварь клацала клыкастой пастью неподалёку от меня, пытаясь дотянуться!
Мигом поняв чем мне всё это грозит, я кое-как, одной рукой вытащил из кармашка на поясном ремне обойму со стрелками, что нестабильные накопители несут. Вытащил, и не мешкая в дракона её запустил! А тот, хоть и умный, но дура-а-ак... Взял, да пастью обойму эту словил! Только зубы — клац! И тут же: — Гда-дах!
Пасть драконью, лишившуюся доброй половины чудовищных клыков, моментом раскрыло до предела! И даже больше! Это я хорошо успел рассмотреть до того, как ударившая в грудь плотная стена воздуха вышибла из меня сознание...
Пришёл в себя я от крайне неприятного ощущения подступающей к горлу тошноты. Неизвестно чем вызванной, так, слепо пошарив рукой, чтоб оттолкнуться и перевернуться на живот, я не обнаружил под собой палубы качающегося на высоких волнах корабля... Недоумённо распахнув глаза, я огляделся. Но увидел вокруг себя лишь какую-то непонятную затянувшую всё и вся тёмно-серую туманную хмарь. Ощутимо тянущую влагой...
Я попытался перевернуться всем телом, без помощи рук, никак не способных нащупать опору. И у меня это вышло! Правда снизу обнаружился всё тот же странный непроглядный туман — который хоть ковшом черпай, да по бутылям разливай, такой он густой. К счастью он быстро начал редеть, а потом и вовсе резко исчез.
Яркий свет ударил меня по глазам и я поспешно зажмурился. А когда проморгался — просто обмер. И неверяще уставился на кувыркающегося много ниже меня громадного дракона и на крохотные горы далеко-далеко под собой...
Тут-то память ко мне моментом и вернулась... И я судорожно сглотнул, глядя вниз. А затем попытался вспомнить хоть одну молитву. И как назло на ум ничего не приходило. Жутко мешал сконцентрироваться на возвышенном вцепившийся лапками в моё левое плечо бес, с восторгом пялящийся на приближающуюся с каждым мигом всё быстрей и быстрей землю...
А чуть погодя, голова у меня стала пустая-пустая... И крутилась в ней лишь одна шальная мысль: "Сходил на охоту называется..."
Земля меж тем всё приближалась. И вскоре я мог различить на ней не только долины или горные отроги, но и отдельно стоящие скалы. А там и до деревьев и камней помельче дело дошло... Хорошо видно стало и место на которое я скоро шмякнусь — каменистая площадка, у драконьего логова. Откуда взмыл в небеса аки птица — туда, получается, и брякнусь как осёл...
А помощь мне всё не приходила и не приходила... Хотя я уже деактивировал и защитный амулет и кинетический щит, чтоб ничто не могло спасительной магии помешать. Вот только ди Мэнс никак не решалась её применить... То ли от нехватки сил, то ли решив, что моя трагическая гибель на охоте полностью соответствует её планам... Дело-то сделано...
"Да нет не может быть.. — прошептал я одними похолодевшими губами. — Ди Мэнс не такая..."
Бухнулся наземь громадный дракон, расшибившись буквально в лепёшку — только брызги крови ударили в стороны. А у меня замерло сердце... Оттого что исчезли последние иллюзии относительно того, что меня ждёт. Не придёт ко мне никакая помощь... И я, крепко зажмурившись, скрещёнными руками лицо заслонил, вроде как оберегая голову от неминуемого удара. Хотя конечно спасти это точно не могло...
— Ух-х! — застонал подо мной сминаемый воздух, вдруг сгустившийся отчего-то до плотности пуховой перины. И моё стремительное падение начало быстро замедляться!
Миг, другой, третий, а я всё проваливаюсь в воздушную перину... Пока не шмякаюсь на камни! Довольно чувствительно, но всё же не как дракон только что — со смачным шлепком, после которого в его теле наверняка не осталось ни единой целой косточки! А я похоже даже не сломал ничего! Только ушибся немного!
"Но пережить конечно такое кому — не приведи Создатель!" — мысленно выдохнул я, едва чуть опамятовал.
И попытался подняться, опираясь о землю подгибающимися руками. Не знаю, удалось бы это, учитывая что тело меня совсем не слушалось... Хорошо спасительница моя подошла и помогла. А я её и поблагодарить не смог, несмотря на всё своё желание выразить самые тёплые чувства, которыми до глубины души проникся в этот миг в отношении неё... язык-то мой тоже едва ворочался... Впрочем, в благодарностях Кейтлин похоже и не нуждалась, судя по тому, что не обратила ровным счётом никакого внимания на моё невнятное бормотание, которое я только и смог издать.
Девушка помогла мне усесться и тут же, не говоря ни слова, обратила на меня мощное целительное заклинание, видимо сочтя, что моя слабость проистекает из полученных в потасовке с драконом ран. Хотя это было не так, и наилучшим лекарством для меня сейчас оказался бы хороший глоток доброго вина. Увы, магесса не догадалась воспользоваться таким способом исцеления... Потому сильно легче мне не стало, и встать на ноги я всё равно не мог.
Кейтлин же, решив что сделала всё как надо, разогнулась и отступила от меня, прекратив поддерживать одной рукой за плечо. Меч мой, видимо подобранный по пути, тут же рядом наземь бросила, затем шлем свой, сняв, положила возле него, и головой тряхнула, расправляя свою волнистую чёрную гриву. Внимательно посмотрела на меня, склонив голову набок. Да в сторону сразу же неспешным шагом отошла. Удалившись ярдов на восемь-девять. И развернувшись, вновь приблизилась. А затем опять неторопливо двинулась прочь, вышагивая при этом как на каком-то параде...
