— Ну, мы как две последние кретинки, ломанулись спасать вот этого товарища, — Эван махнула рукой в сторону скучающего Н`Кая. — Когда выяснилось, что со своим спасением он великолепно справится и сам, мы решили помочь тем, кто нуждается в этом больше, — Эван толкнула в бок засыпающую Лею.

— А?! — дёрнулась та. — Слушай, а как ты оказалась на борту клингонского звездолёта?

— Молча... орать не могла — голос сел, да и толку-то? — Алекс усмехнулась, изобразив театральный полуобморок — ноги иксом, рука прижата ко лбу тыльной стороной, рот открыт в беззвучном вопле. — Зрелище было бы ещё то, можете мне поверить... Ладно, со мной всё ясно. Вы-то как?

— Сама видишь, как, — Эван кивнула в сторону сердитого Маккоя. — Присмотрись получше — из-за чего он так злится, как ты думаешь?

Алекс прищурилась и опознала в пациентах Боунза Сорела и Сэлва.

— Вот это да... Что случилось?

До неё донеслись обрывки возмущённого бормотания доктора, общий смысл которого сводился к двум вариантам — либо этих двоих целенаправленно решили уморить на Клинжае особо изуверским способом, либо кто-то из Высшего Командования принципиально ненавидит весь род вулканский, ибо такого он, Маккой, ещё ни разу в жизни не видел; даже у Спока, а уж на что он известный мастер наживать неприятности!..

Как выяснилось, Лея уже стояла рядом с доктором и внимательно слушала его проникновенную речь. Глаза её медленно стекленели.

За спиной Алекс деликатно кашлянули. Н`Кай... Она словно очнулась.

— Вы... ты...

— Лучше на "ты", — пришёл ей на помощь ромуланец. — Биологически мы все почти ровесники, так что я не вижу смысла в подобных церемониях. Можно вопрос?

— Да, конечно.

— Почему все смотрят на меня так, словно я только что выкопался из могилы? Трупных пятен на мне вроде бы нет, и разлагаться я пока не собираюсь... В чём дело?

— М-м-м... ну, положим, не все. И вообще... я думала, ты погиб!

— С какой это радости, интересно знать? — удивился ромуланец.

— Вот этот, — Алекс указала на лежащего возле стены Данглара, — п...п...пострадавший мне сказал, что клингоны выбросили тебя в открытый космос!

— В определённом смысле так оно и было, но, как видишь, я вполне живой, — Н`Кай погрустнел и засунул руки в карманы лётной куртки. — Спасибо девчонкам, а то смотрел бы я сейчас на звёзды очень внимательными, но совершенно равнодушными стеклянными глазами...

Алекс передёрнуло. Ничего не ответив, она отошла в сторону, вновь присоединяясь к Эван и Тире.

— Лея! — внезапно Эван хлопнула себя по лбу, словно о чём-то вспомнив. — Возвращаясь к нашей больной теме... боюсь, нам нужна твоя консультация.

— Надеюсь речь пойдёт не о "Лай`а Телл"? — недобро поинтересовалась та, переводя взгляд с доктора Маккоя на всю вышеупомянутую компанию. — Второй такой поломки я не переживу.

— Если бы... в общем, это длинный разговор. Н`Кай тебе всё расскажет, только не здесь, ладно?

— В самом деле, шла бы ты по своим делам, детка! — Маккой ласково, но настоятельно подтолкнул Лею по направлению к выходу. — Что толку лить над ними слёзы, им от этого всё равно легче не станет. Да и не оценят они этого, поверь моему жизненному опыту. Это и остальных тоже касается!..

Лея едва уловимо поморщилась, но спорить не стала. Н`Кай пожал плечами и вышел следом за ней; Алекс, Тира и Эван последовали его примеру.

В коридоре их поджидал изнемогающий Серёгин. Заверив его, что с вулканцами всё будет в порядке, Лея оперлась о стену плечом и скрестила на груди руки.

— Ну, в чём дело? — она исподлобья взглянула на Н`Кая.

— Манеры у тебя, однако! — Тира сочувственно похлопала Лею по плечу. — У нашего ромуланского друга имеется небольшая проблема... чисто технического характера. Словами не расскажешь, — она замолчала и бросила в сторону Серёгина короткий, но выразительный взгляд.

— Всё ясно, — сказала Лея и повернулась к командиру. — Вань, у нас тут что-то вроде семейного совета намечается... ты уж извини. Я тебе потом, в общих чертах, объясню, что к чему... если будет что объяснять, конечно.

— Да никаких проблем, — Иван пожал Лее руку, попрощался с остальными, одарил Н`Кая тяжёлым подозрительным взглядом и пошёл осваиваться... в направлении бара. Ну, Серёгин есть Серёгин. Оно и понятно.

* * *

— Да, тут хитро всё устроено, — неохотно признала Лея, поглаживая кончиками пальцев выпуклые части невидимого браслета. — Если я сделаю так... ты останешься без руки... а если так... нет, это ничего не даст... а если так... о, да он с ядом!!!

— Может, лучше его вообще не трогать?! — простонал ромуланец.

— Можно и не трогать, — согласилась Лея. — Правда, в этом случае дней через десять... м-да, — она замолчала и вновь склонилась над рукой Н`Кая, изучая браслет-детонатор.

— Что будет через десять дней? — нервно поинтересовался Н`Кай.

— "Хватай кота!" — вот что будет, — сердито ответила девушка, потирая свободной рукой усталые глаза. — Полкорабля снесёт, не говоря уже про наш "Лай`а Телл".

— Об этом они мне не говорили, — буркнул Н`Кай.

— Подозреваю, что они не говорили тебе также и о том, что вообще не собираются его снимать, — огрызнулась Лея. — Н`Кай, братишка, эта штука просто не рассчитана на то, чтобы её снимали!

— Что же делать? — Алекс посмотрела на Н`Кая с определённой долей сочувствия — роль профессионального страдальца определённо была ему к лицу.

— Да уж сделаем что-нибудь, — Лея отпустила руку Н`Кая и выпрямилась. — Пошли в шлюзовой отсек.

— Ты решила выбросить меня в открытый космос? — неудачно пошутил Н`Кай.

— Замолчи!!! — рявкнула Алекс, у которой все эти шутки об открытом пространстве уже стояли поперёк горла.

— Молчу, — обречённо согласился Н`Кай, всё больше напоминая себе персонаж из любого анимационного сериала, созданного в одной маленькой восточной стране Земли двадцатого века под общим названием "восемь девок, один я".

Да и что ещё можно было сделать в подобной ситуации? Только смириться. Вот он и смирился.

И, надо сказать, не без удовольствия.

* * *

Капитан Кирк молча выслушал Льскрл, стиснув зубы, и сложив на груди руки. Он не мог поверить в то, что услышал. Какое б...б...блинство!!! Да кто им дал право решать, что лучше, а что хуже для его расы! Чёртовы мыльные пузыри!!! Значит, это из-за них... если бы не они!..

Люсик с болезненным сочувствием взирала на маленькое человеческое существо, от которого исходили зримые волны беспомощного гнева и ненависти. Ей было так жаль этого мальчика (а для неё большинство из ныне существующих рас являлись детьми; в том числе и вулканцы — ну, разве чуть постарше людей, так, ненамного), такого искреннего в своих порывах... впрочем, она с самого начала подозревала, что он не поймёт.

— Джим... Джим... — до ожесточившегося разума капитана донеслись спокойные слова старшего помощника. — Джим, она права. Это логично.

— Логично?! Логично, чёрт побери? — вспылил Кирк, поворачиваясь к вулканцу. — И это говоришь мне ты? Не твою планету перемалывали три года ядерной войны! Не твой народ пятьдесят лет приходил в себя, пытаясь выжить в отравленном мире, где всё дышало смертью; не доверяя друг другу, не доверяя себе! Знаешь, телепаты — это ещё самое меньшее из зол, что мы вынесли из той войны; что уж говорить о матерях, которые в слезах перерезали горло собственным детям, чтобы тем никогда не довелось посмотреть на себя в зеркало и закричать от ужаса!!! Если бы ты знал... если бы...

У Кирка перехватило дыхание, он замолчал, закрыв глаза и отвернувшись в сторону. Молчал и Спок. Обвинение было несправедливым — Вулкан, как и Земля, полной мерой познал всю палитру последствий ядерного конфликта... пять тысяч лет назад. Но для Кирка это всё было как вчера — что такое двести пятьдесят лет для истории человечества? Две с половиной секунды, не более...

— Я знаю, Джим, — тихо сказал Спок и положил руку на плечо друга, чего не делал уже очень давно.

Джеймс почувствовал, как его боль и ненависть сходят на нет, истаивая, словно угли костра, гаснущего в ночи. Он открыл глаза и с удивлением посмотрел на товарища. На лице Спока выступили бисеринки пота, губы были упрямо сжаты, а брови подрагивали от сдерживаемой боли.

Кирк дёрнул плечом, освобождая друга от шквала собственных мыслей и уставился на обзорный экран, сгорая от стыда за себя и своё поведение.

Спок, тем не менее, справился с бурей человеческих эмоций, вступивших в конфликт с его холодным упорядоченным разумом, и перевёл дыхание.

— Джим, — он откашлялся. — Джим. Пожалуйста, выслушай госпожу Льскрл ещё раз...

* * *

— Вон там силовое поле, видите? — Лея указала на выход из шлюзового отсека, рассчитанный на вылет грузовых челноков... тех самых, на которых она, в своё время, проникла на "Энтерпрайз". — Сейчас створки шлюза открыты, так как снаружи атмосфера, аналогичная земной, и это нам пригодится.

— А что ты, собственно, собралась делать? — поинтересовалась Тира.

— Да так, есть одна идея, довольно безумная, правда... ну, в крайнем случае, без руки останется...

— Я в восторге! — простонал Н`Кай. — Кто-нибудь, пристрелите меня!!!

— Желание клиента для нас — закон, — сухо произнесла Лея и потрепала Н`Кая по плечу. — Да всё будет в порядке, не беспокойся. А теперь пусть все выйдут.

— Что?..

— Что слышали. Останемся только я и Н`Кай. Чем меньше потенциальных жертв, тем лучше.

— Каких это ещё жертв?! — на плечо Леи опустилась чья-то тяжёлая длань.

Лея приросла к месту, не спеша обернуться в направлении обладателя руки; хотя и без того догадывалась, кого она там увидит — голос говорившего показался ей удивительно знакомым.

— Мама! — тихо пискнула Эван.

Лея обречённо вздохнула и развернулась на сто восемьдесят градусов.

— Это не "мама", а мистер Монтгомери...

— Что у вас тут за шабаш?!

— Небольшая техническая проблема, сэр, — Лея бесцеремонно схватила Н`Кая за руку и подняла её запястьем вверх. — Дотроньтесь до его руки, сэр.

— Больно надо с вулканцами связываться! — Скотт шарахнулся в сторону от Н`Кая как от чумного.

— Да он не вулканец, сэр.

— Ромуланец?!?

— Сэр, вы можете забыть о его расовой принадлежности и сделать то, о чём я прошу? — рявкнула Лея, теряя последние остатки терпения и элементарной вежливости. — В конце концов, это всего лишь ромуланец, а не орионец, или, спаси Сурак, насиканин!!!

— Ладно, ладно, — Скотт бросил на Лею нервный взгляд и нахмурился, будто пытаясь что-то вспомнить. — Давай сюда своего ромуланца.

...Пока Скотти изучал смертоносный браслет на руке Н`Кая, Лея исподволь рассматривала самого Скотти. Он постарел... На голове прибавилось седых волос, он начал отращивать свои знаменитые усы и чуть-чуть прибавил в весе. Но глаза оставались всё те же — молодые, весёлые и хитрые, как у и любого человека (в особенности шотландца), который всегда немного себе на уме.

— Это же клингонский детонатор Каффа! — Скотти вытер лоб носовым платком. — Кто ж тебя так не любит, а, приятель?!

Н`Кай молча, но выразительно ткнул пальцем в сторону силового поля.

— Ах, да... конечно. Да, парень, плохо твоё дело. Когда я в последний раз видел такую штуку — а видел я её на Цестусе-8 — один мой приятель обошёл с ней все КБ на планете, и все лишь разводили руками, потому что с невидимым материалом работать крайне сложно. Напыление делать бесполезно — прокрасится только поверхность, а мелкие детали внутри останутся невидимыми, к тому же электроника этого не любит; а в проявляющих полях работать с ним невозможно — слишком высок уровень ионизации. Дело кончилось тем, что парень застрелился, а его тело мы погрузили в одноместный шаттл, который в автоматическом режиме вывели на орбиту... Так вот, вспышку, которая последовала две недели спустя, было видно днём с поверхности планеты!..

Ромуланец побледнел и оперся о вовремя подставленное плечо Тиры.

— Мистер Монтгомери, — Лея скрестила на груди руки и уставилась на Скотта каким-то весьма нехорошим взглядом. — Ваша история произвела на меня большое впечатление, и лишь один момент вызывает вполне закономерный вопрос — если у вашего знакомого и впрямь возникли такие проблемы, не проще ли было бы ампутировать ему руку в области лучезапястного сустава, удалить этот чёртов детонатор, а потом пришить всё как было? Насколько я помню, для современной медицины это уже давно не проблема.

Скотт согнулся пополам от хохота.

— Разумеется, так мы и сделали! На самом деле этот парень и по сей день жив-здоров, и военной службы, насколько я помню, не оставил. Может, так и поступим, сынок? — он с надеждой посмотрел на Н`Кая.

— Вы не понимаете! — застонал Н`Кай. — Реабилитация после такой операции занимает почти целый год, к тому же она никогда не бывает полной! Для простого военного это, быть может, и незаметно, но для программиста, взламывающего вражеский файл, когда счёт идёт буквально на секунды — это верная смерть...

— Н`Кай, мы снимем с тебя этот детонатор, — устало сказала Лея, похлопав федерального агента по плечу. — Даю слово.

— Интересно, как? — прищурился Скотт.

— Молча, — отрезала Лея.

И тут, он её, наконец, вспомнил.

— Э... да я тебя знаю! Вулкан, Шикхар... это ты?!

— Да, это я, — не стала отпираться девушка. — Неужели всё ещё помните?

— Такое забудешь... Ну что, стала капитаном?

— В процессе, — буркнула Лея. — Детонатор поможете снять?

— Тебе — да. Слушай, а ты и правда можешь его разобрать?

— Могу попытаться. Понимаете, он невидим и для скан-лучей, и для глаз, и в дельта-полях, но для меня это не главное — я технику просто чувствую. Теперь уже не так хорошо, как в детстве, но, думаю, я справлюсь.

— Это мне знакомо, — Скотти посерьезнел и нахмурился. — Значит, так. У нас тут есть камера для обезвреживания взрывных устройств, выдерживает ударную волну авиабомбы, так что в случае чего хотя бы "Энтерпрайз" уцелеет... Какой будет временной промежуток?

— Одна секунда.

— О Господи!!!

* * *

Нет, Кирк не принял логику расы Люсика. Как и в случае с Эдит Килер, где-то в глубине души он остался уверен, что эту ситуацию можно было разрешить и иначе. Просто им не дали на это времени. И вовсе не факт, что человечество не выиграло бы ещё больше, не будь Третьей Мировой вообще. Но он смирился... что ещё оставалось? В одном Спок был прав — сделанного не исправить, а ядерная война всё-таки произошла, и с этим не поспоришь. Джеймс почувствовал, что вновь начинает запутываться, как и тогда... в 1940-м.

Так или иначе, пора с этим заканчивать. Нужно выполнить просьбу Льскрл.

Джеймс подошёл к стене и включил коммуникатор.

— Чехов?

— Да, сэр?

— Чехов, приведите, пожалуйста, на смотровую площадку курсантов Лею Т`Гай Кир, Эван С...Чн Т... ну, вы меня поняли; Латейру Марэ и Алекс Форд.