-Рад слышать.
-Рассказывай, как ты стал богом.
-Я похож на идиота раскрывать величайшему трикстеру во вселенной свои секреты? -насмешливо бросил Лаки. -Обойдешься. Забудь, ты отныне никто, просто клонированная копия.
Молох отмахнулся.
-Не важно. Молох — это раскрученный мировой бренд, он не может умереть. Главное, я вернулся!
-Для тебя найдется работа.
-Какая?
-Мальчиком на побегушках. Нарядим тебя в клоунский наряд, поедешь с гастролями по миру.
-Хе-хе, годится.
Лаки покачал головой.
-Даже не возмутишься?
-Обо мне же снова узнают! Мое имя будет греметь везде! Я на одном стендапе поднимусь! Хочешь шутку?
-Попробуй.
-Как зовут обиженное дитятко, которому не давали конфеты?
-Рональд Лаки.
-Рональд Л... э, нечестно читать мои мысли!
-Очень ''остроумно'', -безразлично сказал Рональд. -Превратить в жирную негритянскую мамочку с седьмым размером титек?
-Не надо.
-Насчет мальчика на побегушках я не шутил. Будешь внештатным консультантом канцлера по каким-нибудь вопросам. Твои знания и опыт мне пригодятся. Предстоит много работы по строительству новой Конфедерации.
-Готов к труду и обороне, товарищ канцлер! -воскрешенный с придурковатым видом приложил руку к голове.
-А звать тебя будут Джо. Мой личный нигер Пятница под псевдонимом Джо Блэк.
-Ага.
-И учти: за тобой будут непрерывно следить. Вздумаешь мутить воду за моей спиной, уничтожу.
-Да понял я, -более серьезным тоном ответил Молох. -Бог-Император умер, да здравствует новый Бог-Император. Аve!
-Ave. Улакор закатил истерику, когда проснулся в облике человека и осознал потеряю всех сил.
-Прям истерику со слезами?
-Скорее с грязными ругательствами, воплями, бросанием в стороны разных предметов, попыткой выцарапать мне глаза.
-Ыхы-хы. Слабак.
-Я не забыл, как эта сволочь вставляла мне в грудную клетку сердце Нихеш, использовала меня для ставок в тотализаторе и собиралась посадить на корабль, затем отправить взрывать Алую Звезду, как Люка Скайуокера... Теперь оно ходит на высоких каблуках и готовит мне кофе.
Д+450
-Ты меня уважаешь?
-Уважаешь, -вяло кивнул гризк, сидевший напротив Коня, Скуратова и Танаки. -Да.
-Нужно говорить уважаю, дубина ушастая, -пролепетал капитан, разливая новые порции водки по деревянным чаркам. -Выучи уже падежи.
-Я выучить.
-А раз уважаешь, значит нужно... еще по стопарику.
Скуратов выпил по пятьдесят грамм вместе с остальными, закусив галетами из сухпая. Как они дошли до спаивания аборигенов земной водкой? Очень просто. Достаточно было гризку-полиглоту, приписанному в качестве переводчика, оказаться в компании скучающих солдат.
-Моя голова кружиться! -выдал Мокк писклявым голоском. -Но мне хорошо.
-Закуси, -протянул Конь сушенную рыбу. -Будет еще лучше.
Морепродукт быстро исчез в широкой пасти довольного аборигена.
-Вкусно. Солёненькая.
-Из запасов нашего старого мира. Сокровище. Ты должен ценить.
Ушастый коротышка оказался на удивление устойчив к воздействию этилового спирта. Вроде как организмы гризков эволюционно научились метаболизировать широкий спектр токсинов, ядов, да и попробуй не адаптируйся к агрессивной тхаратской среде.
После двух бутылок водки на четверых ротный внезапно заявил:
-Чего-то не хватает.
-И чего? -не понял Скуратов.
-Баб!
-Где мы их возьмем? -вставил Святоша, еле державшийся на ногах.
-Не знаю, пацаны.
-Я знаю! -радостно воскликнул Мокк. -Очень красивый! Здоровый! За красивый побрякушка отдаться! Да-да!
-Мокк, ты гений! -искренне обрадовался капитан. -Веди!
-Стоп! -прервал Святоша. -А бабы какие? Вонючки или эльфийки? Я с вонючками не... не хочу.
-Дроу. Раньше служить дом богатый господа. Теперь работа нет, они ничего больше не уметь кроме трах-трах, шпили-вили.
-Годится! -выдал ротный.
-Без меня, народ, -пошел Скуратов в отказ. -Я лучше с женой, мутные шлюхи не для меня.
-Отставить! Идешь с нами, это приказ, товарищ старший сержант. За дезертирство — расстрел, -завелся Конь. -Ты мужик или не мужик?
-Не.
-Я разрешаю тебе только смотреть. Ну и немного потрогать, если захочешь.
-Ну Валера!
-Если не пойдешь сейчас, завтра назначу в приказном порядке замкомом роты! Понял, разведка, едрить твою кочерыжку!?
-Да б..я, за что?
-За трусость и нерешительность, проявленную в боевой обстановке.
Покинув охраняемый храм, компания оказалась на темных улицах Эрленара. Всюду валялся неубранный мусор, в редких окнах горели тусклые огоньки свечей или магических светляков. В проулках изредка мельтешили подозрительные силуэты, случайные бродяги или оскверненные аборигены, прячущиеся по углам.
Земляне не слишком заботились о благополучии города, поскольку его участь предрешена.
-Если б было море водки... был бы я подводной лодкой... -горланил Конь во всеуслышание. -О прекрасные эльфийки... буду мять я ваши титьки!
Пьяные военные совершенно не боялись нарваться в подворотне на чей-нибудь кинжал. Оскверненные дроу и гризки круглосуточно следят за обстановкой, своими здоровыми собратьями. Лучшую систему безопасности сложно придумать
-Вставай, проклятьем заклейменный весь мир голодных и рабов! -вторил капитану Мокк. Политпросвет аборигенов не прошел бесследно, некоторые прониклись идеями марксизма-чучхеизма. -Кипит наш разум возмущенный
И в смертный бой... Ик!.. вести готов.
-Вы бы потише, -Скуратов с опаской поглядывал по сторонам. -Вдруг на патруль нарвемся.
Конь отмахнулся:
-Птруль? Да пох! Мы сами себе патруль.
Мокк привел землян к неприметному белокаменному зданию в два этажа. Окна наглухо заперты ставнями, а снаружи у крыльца дежурили два крепких дроу с дубинками на поясе. При виде людей туземцы мгновенно потеряли лихой вид, никому не хотелось проблем. Каждый неоскверненный житель Эрленара давно усвоил, что могут расстаться с жизнью за любое неповиновение, косой взгляд. Военные РСР не церемонились с бывшим поклонниками Ллос.
-Зачем ты их привел сюда, Мокк? -заговорил один из охранников. Скуратов за время общения с Лишерташ, прочими аборигенами немного понимал айсэ. Общие фразы, короткие предложения. Язык не сильно сложный, примерно на уровне английского. -Мы стараемся не создавать проблем никому.
-Сегодня мы... Ик!... пришли веселиться.
-А, тогда хорошо. Проходите.
-За мной... -махнул рукой гризк. -Пцаны! Нас ждать ночь приятность!
Внутренние интерьеры злачного заведения приятно удивили. Устланные дорогими коврами полы, шелковые занавески, курящиеся благовония, резные ложа для сексуальных утех. Кого попало сюда точно не пускали.
Гостей встретила пожилая женщина в зеленом платье, хозяйка борделя. Сержант научился отличать старых дроу от молодых, у первых более осунувшееся лицо и острее скулы. Несмотря на доброжелательные маску, в красных глазах туземки читалась настороженность.
-Чем я могу угодить дорогим гостям?
-Сенаш, мне и моим друзьям лучших девочек! -потребовал Мокк. -И самой крепкой грибной настойки!
-Мне никого не надо, -добавил Скуратов. -Мне только посмотреть.
-А ему Ваэлу, пусть станцует! -сказал гризк на айсэ.
-Как пожелаете... Прошу, располагайтесь, пока я все организую.
Хозяйка удалилась созывать девочек, а люди с Мокком расселись на коврах за столиком.
-Эх, жизнь хороша, -произнес Конь. -И жить хорошо! Когда и где мы еще так отдохнем? Чувствую себя настоящим белым человеком.
-Конкистадор, млять, -вставил Скуратов. -Чем расплачиваться за услуги будем?
-Пф-ф, расплачиваться, по праву завоевателей нас обслужат бесплатно.
-Плата на мне, -вмешался Мокк. -Вы не беспокоиться ни о чем. Просто отдыхать хорошо.
Капитан положил руку на плечо ушастого коротышки.
-О, наш человек! Хоть и нечеловек.
Далеко не всех аборигенов готовились списать со счетов, несколько тысяч по-тихому вывозят в другие подконтрольные города или на территорию республики. Мокк вошел в число особо полезных коллаборационистов, бывший раб. Сержант ради интереса пробивал его по базе и нашел в списках кандидатов на получение полноправного гражданства...
Вскоре в зале объявились четыре туземки, на которых одежда была сугубо символической — полупрозрачные сорочки до колен. Девушки дроу являлись воплощениями стандартов человеческой красоты. Статные, фигуристые, с нужными объемами, без грамма жира. Многотысячелетний естественный отбор снизил численность толстых, кривых, косых в популяции дроу до минимума...
Дальнейший остаток ночи прошел в кутеже и алкогольном угаре. Святоша, Конь и Мокк удалились получать удовольствие, Скуратов просто завалился спать на полу в обнимку с подушкой.
Глава 26
Д+451
Тело асситской женщины, плававшее в стеклянном баке, являлось почти точной копией Амнет. Генетически никаких отличий, фенотип немного пришлось подкорректировать из эстетических соображений.
Полубогине не хотелось бы постоянно взаимодействовать с собственным отражением. На этапе инкубации она увеличила на три миллиметра расстояние между глаз, на четыре длину носа, губы тоньше, изменила линию условных бровей...
Этот гомункул последние недели выращивался в секрете от Политбюро. Амнет решила действовать вопреки распоряжению Пугачевского, поскольку к моменту, когда развернутся бои с Великой Армией, может стать слишком поздно.
Мать согласилась после перемещения на Тхарат некоторое время сохранять инкогнито, а потом внезапно появиться из ниоткуда и всех спасти, заработав политических очков.
У людей неоднозначное отношение к альнурисам. С одной стороны, кое-кто призывал не оставлять их в живых, с другой они могут оказаться полезны. И, к счастью, прагматизм победил.
Нихешат позволили жить на Земле под строгим надзором архидемонов, впрочем, бывшие владыки Легиона остались в прошлом. В игре нарисовался новый ферзь, кардинально изменивший исход партии.
Амне знала из файлов разведки, рассказов матери про человека-феномена Рональда Лаки, никто не ожидал, что он умудрится устроить в Улье гражданскую войну, возглавил одну из фракций.
Нихешат не посвящали в детали закулисной возни, но по официальным заявлениям гештальтам червей не понравилось самоуправство Фактора, поставившего Землю на колени и установившего единоличную диктатуру. Глава Переходного правительства Лаки взял курс на создание объединенной Конфедерации — сообщества, где не будет разделения на господствующие и подчиненные виды.
Заодно конфедераты принялись громить сопротивление на базе ушедшей в подполье разведки Коалиции... Нихешат в этом бурлящем котле ловить нечего, в лучшем случае используют на самых горячих участках глобального противостояния.
Без союзников даже старший альнурис сам по себе мало что значит.
Амниотический бак вскоре пустел, питательная жидкость была автоматически откачана. Амнет вручную открыла крышку и достала гомункула. После похлопывания по спине оно начало жадно глотать воздух, черные глаза с полным непониманием смотрели на Амнет.
-И почему мне не по себе?
Искусственно выращенная особь на данный момент не являлась Нихешат, ее мозг представлял из себя чистый лист без личности, приобретенных навыков, памяти, не считая некоторых заранее прописанных рефлексов.
Предстоял сложный ритуал по переносу божественной сущности с Земли на Тхарат. Амнет потратила много времени на составление подходящего ритуала, учла буквально тысячи переменных от положения звезд до плотности витального поля.
Вытерев репликанта полотенцем, полубогиня перенесла его из лаборатории на подземном этаже непосредственно в дом. В ритуальной комнате уже было все готово: начерченные на полу печати, слова заклинаний, зажженные свечи-фокусировщики магического потока. Дальний угол украшал трофейный обсидиановый алтарь, захваченный у культа Ллос, с черепом павшего в бою селенхаи — они приспособлены для наведения метафизического канала между двумя мирами. Без костылей в виде материальных артефактов даже полубогине с суперкомпьютером не справиться. Мало переместить сущность Нихешат, важно сохранить хотя бы часть ее колдовского потенциала, иначе все мероприятие теряет смысл.
Амнет грыз червячок сомнений. Существовала небольшая по меркам магии, шесть процентов, вероятность неудачи.
Когда полубогиня аккуратно уложила обнаженного репликанта в центр печати, ритуал начался.
Целых двадцать процентов вычислительной мощности квантового ядра было пущено на расчет оптимальной конфигурации витального поля: гашение сторонних шумов, корректировку частоты телепатических сигналов, поддержание каркаса вспомогательных заклинаний.
Магия не являлась классической наукой, однако при правильном подходе ее можно описать языком математических и физических уравнений, формул, выявить закономерности, провести повторяемые эксперименты.
Амнет отсеивала всю лишнюю шелуху с утомительным распеванием слов и танцами с бубном. Никаких особых спецэффектов кроме тускло сиявшей зеленым печати, слегка упавшей температуры воздуха не наблюдалось.
В это же время на Земле Нихешат в окружении верных последователей лежала в наполненной ванне, где вода постепенно смешивалась с кровью из разрезанных запястий. Старшая богиня прибегла к древней асситской технике переселения души — вода как концентратор вита-энергии, а кровопускание — символ перетекающей духовной эссенции. Дешево и сердито. В условиях войны всех против всех с добычей редких ингредиентов, колдовских реликвий туго, приходится выкручиваться за счет подручных средств.
Амнет не забывала следить за окружающей обстановкой. Прямо посреди идущего ритуала охрана здания неожиданно покинула посты, следуя чьему-то приказу. Полминуты спустя бункер центрального дата-сервера лишается подачи питания от основной линии, резервный ядерный генератор отказался запускаться из-за системных ошибок. Квантовое-ядро выключилось, для Амнет это сравнимо с помутнением сознания, ей едва удалось сохранить самоконтроль. Ощущение вездесущности сразу пропало, как и управление обширной сетью приема-передачи данных, носившиеся со скоростью света мысли вновь стали медленными, тягучими.
К дому Амнет из лесу приближались два десятка вооруженных штурмовиков с десятком селенхаи и тройкой чарудских ведунов.
''Они узнали... Откуда? Где я просчиталась?''
Из-за ограничившихся возможностей полубогиня ничего не успевала предпринять, оставалось только завершить переход матери с Земли, а там видно будет...
Гомункул затрясся от мучительных судорог, из его глаз полился ядовито-зеленый свет. По телепатическому каналу в новорожденное тело ''загружалась'' сущность последнего старшего альнуриса. Витальная оболочка, видимая лишь обладателям сенсорики, горела все ярче и ярче, мозг ураганными темпами перестраивался, меняя структуру и образовывая новые нейронные связи.
Амнет уже слышала топот армированных ботинок по паркету, звон бьющихся стекол, когда Нихешат находилась на финальной стадии переселения.
Наложенный на дверь барьер выиграл дополнительных секунд тридцать. Комната содрогается от взрыва. Личная защита уберегает Амнет от осколков бетона, штурмовики просто взорвали стену в метре левее.
