— Где-то читала... в каких-то особых случаях понимающие люди "прибивают кровь", именно вот так. Зачем, и как это действует — хоть застрелите, не помню. Но именно гвоздём, до половины, и прямо в пролитое пятно.
... магия крови ... это не просто серьёзно, Сашенька, это очень серьёзно ... в некоторых вариантах бессильна буду даже я ...
Все замерли, кто на полушаге, кто осторожно закрывает раскрывшиеся было в ответе губы — уж предупреждающе вскинутую ладонь парня заметили все.
— Варька, ну тварь... даже и жаль будет ей горло перерезать. Достойный противник, ах какой достойный... Лёш, острые бокорезы — гвоздик нельзя ни вытаскивать, ни вбивать до конца.
А, перекусить посерёдке? На это колдовство попросту не рассчитано? Друган сообразил мгновенно, чесанул к своим оствшимся внизу инструментам с такой скоростью, что у едва успевшей отшатнуться Альбы аж волосы взметнуло ветром.
Спрашиваешь, зачем перекусывать, нимфочка? В таком варианте "привязь" сорвётся — однако наложившая чары ведьма того не заметит.
— На месте Варьки я поступил бы примерно так же. Готов спорить, вы все уверены, что Селену уволокли в ту деревню?
Кивнули абсолютно все, включая и вернувшегося с блестящими кусачками другана. И всё же, в их глазах постепенно разгоралось понимание — и восхищение. И точно, стоило лишь аккуратно надкусить гвоздик толщиной со спичку и ещё более чутко, едва дыша отделить верхнюю половинку совсем — как маркер-указатель на карте одним махом перескочил на другое направление куда-то вдаль. И это был, как Крыс и предсказывал, вовсе не запад с обретающейся где-то там проклятой деревней.
— А ведь, совсем рядом, на зюйд-зюйд-ост, около трёх кэмэ. Но Селена не отзывается — или спит, или одурманена чем. Кать, найди карту с моей пометкой в кружочке, "двойка".
— Здоровье у неё почти полное, а вот мана и запас сил отчего-то пляшут, — взволнованно подтвердила Сонька.
Слушай, мам, а как тебе такая идея как развитие того, что мы провернули с Белой Волчицей — что, если держать в "замороженном виде" количество опыта, сопоставимое с уже официально пущенным на развитие? И в случае если совсем кердык придёт, откупиться от безносой? В игрухах, кстати, что-то такое имеется, реинкарнация с потерей части опыта. Да и ты намекала, что даже там "есть варианты".
... с чисто технической точки зрения, никаких проблем ... а как ты собираешься объяснить такой феномен своим подельникам? ... погиб, и тут же воскрес аки птица Феникс ...
Ррррр! Мам, я никогда не говорил, что ты дура, заметь. И даже не утверждал, что ты медленно "втыкаешь". При чём тут я? Да в случае чего, отдам не то что последнюю рубашку, всё что за душой есть ради своих друзей. Хорошо, что они тебя не слышат... подельники, надо же такое ляпнуть!
Чтобы ты получше запомнила свои ошибки — предложи им этакую модернизацию Системы, типа награду за вчерашние подвиги. А мне не надо... только пообещай, что когда буду кони двигать — просто посмотришь в глаза.
... а ты жестокий мальчик, знаешь чем уколоть ... теперь понимаю, за что тебя прозвали Крыс, а не допустим Котик ... тот тоже обожает прятаться в тенях и охотиться из засады ... мне нужно время на подготовку ... биологическому объекту Крыс предлагается квест: спасти члена группы Селена ... отказ: не принимается ... провал: не принимается ... жертва себя или кого-то иного: не принимается ... награда — на усмотрение победителя ...
Последнее примечание хоть как-то ободряет, мам. Умеешь подсластить пилюлю. И знаешь ведь, что я не затребую чего-то этакого!
На карте примерно в ту сторону, куда указывала стрелка, вздохнувший парень положил линейку. Кое-как сориентировавшись по своему интерфейсу, всё тем же циркулем из пары спичек отмерил три километра и всмотрелся. Крохотная россыпь из нескольких домишек на опушке, на бумаге это больше походило то ли на крепкий хутор, то ли и в самом деле на небольшое лесничество. Ну в крайнем случае, на ещё одну загородную дачу очередного богатого буратины.
И теперь осталось только покрутить координаты настройки в командирской карте да приблизить подозрительный участок.
— Похоже, именно там... вон, кто-то ходит, причём в одежде, не зомби. И ещё один... есть! Красный свитер или куртка, сверху плохо видно, ярко-кислотного оттенка.
Думай не думай, а придётся поступить чуточку иначе, и не сразу у парня нашлись нужные слова. Дело едва не дошло до бунта, когда Сашка объявил, что идёт один. И только один! И то, чуть угомонились лишь после того аргумента, что там дескать как раз и ждут именно штурма. Вон, готовятся к чему-то.
— А вот к бесшумному проникновению со взломом, которым славится Крыс, они просто не могут быть готовы? — пошедшей аж пятнами от волнения Юльхен пришлось шлёпнуть по рукам, с такой силой она заламывала себе пальцы.
Ну и во вторых, друзья мои, там уже не зомбяки. Не нужно вам как говорится брать лишний грех на душу, а вот он как командир просто обязан то проделать, дабы спасти члена группы.
— Типа, у Крыса совесть всё стерпит? — нехорошо прищурилась было Маньячка, но тут же осадила назад. — Вообще весомый довод, что и говорить.
Ага, каждому ведь хочется иметь если не чистые руки, то хотя бы примерно такую же совесть. Хотя никому наверное таковое не удаётся по большому счёту, чего уж там, жизнь ведь есть искусство компромисса, в том числе и со своей совестью... неожиданно подняла лапку нимфа. И судя по лихорадочному блеску глаз, замыслила она нечто необыденное. О, ну точно!
— Ладно, раз пошла такая пьянка, режь последний огурец... у меня уже есть за плечами личное кладбище, — неожиданно заявила она и показала четыре пальца. — Одним-двумя больше, какая разница? Я не подведу, ручаюсь.
Стоило признать, уставившиеся на неё взгляды выражали всё что угодно — задумчивость, недоумение, сомнения. Но вот презрения или осуждения там заметно не было, не те уже романтичные мальчики-девочки нынче собрались вокруг... Сашка лихорадочно ширкал клинком дриады по точильному бруску — получалось из рук вон плохо, неведомый золотистый металл едва поддавался такому действу.
Вообще, такие операции не рекомендовались без специальной приспособы, позволяющей чётко выдерживать углы заточки — но у этого парня и руки росли из нужного места, и навык ремонта аж двоечка. Походу, кинжал чувствовал это, и хоть неохотно, но подчинялся.
— Ты не член группы, я не вправе принять такую помощь и такую жертву с твоей стороны, — буркнул он, тщательно проверяя свою работу
Да все кому надо знают этот способ, если на режущей кромке на отражении видна тончайшая светлая ниточка металла, значит надо точить ещё.
— Принципы нужно уметь кстати вытаскивать из кармана, и вовремя прятать обратно, — непонятно на первый взгляд обозвалась Альба.
Вообще, по мнению парня, это уже попахивало полнейшей беспринципностью... мля, на какие же сделки с совестью приходится идти! Наконец он пришёл к каким-то своим выводам.
— Сонь, нарисуй этой малахольной свиток навыка Коротких Клинков. Нэн, а мне изобрази копию той улыбочки Харона, под мою ответственность.
Нимфа хоть и пыталась сохранить бесстрастность, но парень всё же заметил краем глаза — легонько выдохнула затаившееся от волнения дыхание. Небезнадёжна, пожалуй. Но спрашивать за клиентов на том кладбище, вернее за их облико морале, он всё же не стал. Ну не похожа девчонка на серийную убийцу или психопатку, а вот на выращенную и обученную государством юную овчарку — очень даже. Слыхал он про таких, пресловутый интернат-инкубатор баз номера, ага.
Самая между прочим мерзкая страшилка для провинившихся в родной "девяточке" — дескать, спишем в колонию для безнадёжных, в тот самый интернат-нулёвку. Там за первую провинность сразу частичная лоботомия, а после второй штрафника запихивают в утилизатор материи. Живьём! Да тьфу на них ещё раз, на этот раз отчего-то выспрашивать у Калипсо правду не хотелось, иной раз правдочка будет хуже блаженного незнания.
— Лёх, на время нашего отсутствия ты и.о. меня, — Сашка переключил опыт на "всё Селене". Устало помассажировав чуть задубевшие пальцы, ткнул в карту недалеко от нынешнего места. — Вот тут и тут, небольшие скопления зомбяков.
Дурацких вопросов задавать никто не стал... мам, простишь мне небольшую шалость? И помоги втихомолку — не за себя прошу, заметь.
— Никогда не видел такого материала, — Лёха задумчиво вертел в пальцах снятые пока с рукояти чёрные накладки. — Не дерево и не пластик, хотя похоже.
... кость сумеречного дракона, тварь та ещё ... но в вашей Галактике, спасибо, не водится ... а в чём, собственно, шалость и помощь? ...
Только в обморок не падай... вслух же Сашка произнёс совсем иное.
— Сонь, своим режиком вот тут аккуратно обрежь лишнее... только пальцы мне не отчекрыжь! И вот тут, с другой стороны...
Надкусанное яблоко выпало изо рта у Катьки, и это служило воистину неоспоримым подтверждением охватившего её ошеломления — Сашка невозмутимо оторвал от уже изготовленного Ведьмой свитка две полосы бумаги примерно нужного размера, проворно обрезанные "по размеру" Сонькой и... пристроил под обе накладки на рукояти кинжала.
— Так, Лёх прижми сверху ногой... чуть сильнее, а то фиксаторы не надеваются.
... умеешь удивить, малыш, не скрою ...
Щёлк! Сработало! Если где-нибудь существует эм-м, чёрное сияние, то собранное воедино оружие коротко моргнуло именно им, затем просто окутавшись легчайшей сероватой дымкой.
— Сашк, можно я тебе отдамся? Не в качестве извинения, а просто — из любви к искусству? — Кажется, именно эти слова несносной нимфы сумели вывести всех из состояния, которое можно охарактеризовать очень просто — полнейший ступор.
Да посудите сами:
Кинжал тёмной дриады. Оружие, категория Короткие Клинки. Базовый урон 3..6 * (Ловкость). Дополнительный урон: Улыбка Харона, урон здоровью 5 хп/сек в течение 10 сек в виде гниения. Шанс мгновенного убийства: 2.5% + Удача
— Понимаю, Калипсо — меня и саму торкнуло нипадеццки, — Катюха судорожно сглотнула и наконец задышала снова, не будучи в силах отвести глаза.
После чего для поправки чувств снова впилась в яблоко. С таким душераздирающим хрустом, что кажется именно этот звук словно разморозил всех собравшихся.
— С возвратом, — парень рукоятью вперёд протянул обновлённый клинок нимфе.
Та поначалу даже отпрыгнула немного назад, старательно спрятав ладони за спиной, судя по всему ей о-о-очень не хотелось браться за такое оружие. Но всё же она, вздохнув для решимости, взяла предложенное... впрочем, её личные переживания сейчас волновали Сашку меньше всего. Вытребовав у Альбы свой амулет, он повертел его задумчиво в пальцах и "перекрутил" на Ловкость — вон как изящно изогнулся в прыжке атакующий мангуст.
Зато Маньячка неожиданно полезла за пазуху и миг спустя вложила в ладонь парня свой талисман.
— Перекрути этой нимфетке пожалуй тоже на Ловкость... Калипсо, если вернётесь вдвоём и притащите живой Селенку — тогда можно.
Та сначала не сообразила, ей даже пришлось оторвать от оружия недобро полыхающий взгляд. Что можно?
— Мы тоже любим искусство, — с непонятной интонацией заверила Нэн.
Девушке пришлось дважды открыть и закрыть ротик, прежде чем она сообразила и нашлась что ответить.
— За такой приз стоит побороться, — заверила она.
Угу, а самого Сашу как обычно никто не спросил! Он здесь типа чё, переходящий кубок? Не имеющий к тому же права голоса, ага.
... скажи "нет", малыш, и живой она не вернётся ... только вы с Селеной ... но знай, огорчать маму это плохо ...
А вот это удар ниже пояса, мам, и ты это отлично понимаешь. Сашка взял как бы паузу на раздумья — вынул из инвентаря свечу и поджёг от неё изрядно похудевший и частично потерявший свои свойства учебный свиток Улыбки Харона. Ух, как вспыхнул! Не иначе, остатки заключённой там магии так полыхнули... в напоминалочку. Но заклинание это он и себе тоже получил-таки, через кинжал.
... и тут лазейку нашёл, ну что с тобой делать ... ай, ладно, я о другом ... это ведь ты, ты первый, ассоциировал меня с женщиной ... от большинства других же я таких эпитетов наслушалась ... да и продолжаю слышать ...
Так, дай подумать, мам. Я конечно заметил, что ты меня вовсе не чуть балуешь, или вернее говоря поощряешь. Правильно ли будет заключить, что ты и с Юльхен была, когда мы... ну, занимались мур-мур? Значит, ты пытаешься не просто лучше понять нас, а даже м-м, "очеловечиться"? И отчего-то мои женщины подходят для этого лучше всего?
... аплодирую стоя, малыш ... и даже снимаю шляпку ... вау, стриптиз это так волнительно ... я не могу само-модифицироваться напрямую, но по твоей методе нашла лазейку ... общение с тобой не проходит для них бесследно ... и я меняюсь вместе с ними ...
Надеюсь, в лучшую сторону, очень надеюсь. И тогда выходит, чем их больше будет... мля, может в монастырь податься? Так ведь недолго и остатки самоуважения потерять.
... в принципе, нимфа уже не обязательна ... но крайне желательна, и больше я не попрошу ... кстати я уже сделала, что ты просил, но пока только для Селены ... замороженные излишки опыта для "запасной" жизни ... извини, мне надо отдохнуть ...
Совсем я тебя замучил своими капризами и духовными метаниями! Прости, мам, возможно я слишком требователен к себе и окружающим, рикошетом и тебе достаётся. Отдыхай, конечно...
— Так, кажется есть подтверждение, народ! Излишки опыта у Селены пойдут ей страховкой на случай реинкарнации — уж очень я опасаюсь, что та Варька классическую пакость с заложниками удумала.
Лёха аж подскочил с места, так чего мы сидим? Фармить надо!
— Погодите... перебазируйтесь пожалуй на то место, где мы вчера свернули сюда с шоссе и потом отдыхали. Если наша с нимфой афера выгорит, встречаемся примерно там, возле оврага.
Нэн сердито сверкнула глазами и даже показала лапки-царапки. Не "если", а "когда", Саш! Упс... поправка принята, прошу пардону — и спасибо за такую потрясающую веру в меня. Миг-другой, и только удаляющийся топот подошв засвидетельствовал, что группа рванула заниматься делом. Косить траву, ага... вернее, зомбяков.
— Так, ты с кинжалом, а я... дай пока копьё. И слушай сюда.
Варька, змеюка этакая, вроде неплохо удумала с гвоздиком. Но именно по той причине, что девка неглупая, хотя и стерва, просто обязана была подстраховаться. Не только тем, что не потащилась в ту Селидовку.
Вообще, Сашку терзали два вопроса — как деревенская ведьма нашла их, и зачем вообще ей Селена? Хотела бы убить, могла бы то провернуть и прямо здесь. И ведь не может не понимать, что... да ну в баню, при нехватке информации переливать из пустого в порожнее можно бесконечно.
