— Там же наверняка страшно воняет, да? — спросила Илена, заполняющие десантный отсек люди в чёрно-фиолетовом только засмеялись в ответ.
— И у нас появляется ещё одна причина не снимать их, — ответила Шепард, похлопав свой шлем, прежде чем надеть на голову.
Илене оставалось только с отвращением разглядывать свой крохотный визор.
_______________
Их второй контакт на планете, которого предстояло посетить после того, как они разобьют лагерь на поверхности, был волусом по имени Магне Лор. В отличие от зенитного барона Камбы, Магне был стопроцентным преступником даже без малейшего намёка на какие-то официальные полномочия. С другой стороны, он оказался утонченным волусом с хорошим вкусом, поэтому у него была система климат-контроля, и в поместье не несло мочой ворка. Что, несомненно, выставляло его в хорошем свете.
Ну а причина, по которой им понадобилась встреча с Магне Лором...
— Танки? — короткий вдох. — Да, конечно у меня есть танки. Любые виды танков! Все виды танков! — респиратор Магне снова втянул воздух, пока волус вёл их через парк техники размером с ангар, куда влез бы и фрегат.
Хотя в соседнем ангаре вполне мог быть выставлен на продажу и фрегат.
— Я настоящий... — ещё один вдох не вовремя, — ...знаток танков! У меня шесть жён... — он вновь вдохнул, размахивая руками. Каждый рукав скафандра оканчивался тремя механическими пальцами. У обычного волуса они были бы из металла и пластика. У Магне — украшены золотом и платиной, как и большая часть его скафандра. — Шесть жён, — повторил он, — и ни одну из них я не люблю так сильно, как свои товары.
— Так это ваши танки использовали на арене? — спросила Шепард. Говорила Анна достаточно вежливо, но когда она в этой броне, то в любой фразе слышится оттенок злости и угрозы. И здесь даже не в её желании дело, а в том, что для азари она была немного высоковата, слишком широка в плечах, и постоянно держалась слишком уж гордо и уверенно. И к этому ещё нужно добавить репутацию, которую успела заслужить эта массивная чёрно-фиолетовая броня и её владелицы. Даже Илена, много времени проводящая рядом с Шепард и носящая точно такой же бронескафандр, временами неосознанно побаивалась Анну. Хотя возможно, тут ещё была виновата и псионика. Богиня ей в свидетельницы, в бою майор просто обожала пользоваться своей наводящей ужас космической магией.
— То были новые модели, которые я надеялся продать, — объяснил Магне, ведя их мимо рядов высоких бронемашин. Его голос снова сбился, когда он сделал очередной характерный для волусов шипящий вдох. — Но идиоты с Арены ничего не понимают в танках, — ещё один вдох. — Да кто так вообще сражается? Это меня просто бесит.
— Жаль, что все они уже мертвы, — отметила Шепард.
— Тоба Рон хохотал, когда связался со мной после матча, — прорычал Магне, его позолоченные пальцы сжались в кулаки. — Как же я ненавижу эту прогнившую клоаку. Но... — опять вдох, — ...давайте не будем задерживаться на столь унылых вещах. Чем я могу помочь Затмению — восходящим звёздам новой гражданской войны?
— Мы отправляемся в экспедицию, — ответила Илена, играя роль лидера Затмения. — Нас интересуют кое-какие обломки... а на пути к ним засела Кровавая стая. Я сомневаюсь, что нас пропустят, если вежливо попросить, а потому убивать придётся много, — она пожала плечами, изображая беспомощность. — Ну, вы ведь знаете, как это бывает. Ты им и "спасибо", и "пожалуйста", а они слышат лишь грохот твоего дробовика.
Магне мрачно хохотнул, ведя их через склад характерной для волусов переваливающейся походкой. Четырём его телохранителям, набранным из одних турианцев, приходилось придерживать шаг, чтобы не обгонять своего нанимателя. Двое держались позади группы, а двое — впереди. Один из них буквально не спускал глаз с коммандос азари, хотя Илена не была уверена, то ли он их боялся, то ли восхищался ими.
— У меня есть танки, автоматы, артиллерийские орудия, штурмовики и бомбы, — Магне Лор сделал прерывистый вдох. — Можно взять в аренду, но за каждую уничтоженную машину тогда выплатите полную стоимость. Кредитный рейтинг Затмения... — короткий вдох, — на галактическом рынке просто превосходен. Вопрос в том, внесёте ли вы плату в кредитах или в нулевом элементе?
— И так, и так, — ответила Илена.
— Нулёвка со штампами или без?
— Никаких штампов.
А значит нельзя проследить, откуда эта партия нулевого элемента пришла: если на нём нет молекулярных штампов, которые обязательно ставятся при его легальной переработки, очистки и добычи. Причина же в том, что нулевой элемент в распоряжение Затмения поступал вовсе не с шахт Камалы, как многие думали, а привозился откуда-то из-за границы известного Цитадели космоса, с территории людей. Так же в Икс-ком не видели особого смысла в молекулярной штамповке своей нулёвки, потому что в Терминусе торговать безымянным и неотслеживаемым элементом куда проще, нежели легальным. Для их покупателей нулевой элемент был или добытым в системе Индрис, или переработанным. А вот лезть в детали — как переработанный элемент оказался у них, например, и кому он принадлежал раньше — спрашивать такое уже было не принято. В Терминусе подобные вопросы часто приводили к довольно неудобным ответам, совмещенным со множеством наставленных в лицо пушек и не слишком вежливыми угрозами жестокой расправы. Проще говоря, они приводили к проблемам.
— Хорошо, — оценил Магне Лор с очередным вдохом. — Очень хорошо.
— С пушками у нас по большей части и так неплохо, — поделилась Илена, пожирая глазами пару штурмовиков, закрепленных на отдельных стойках, словно модели для выставки, — хотя кое-кто из моих друзей не прочь попробовать кроганские модели...
— "Реликвии"(1)? — спросил Магне, имея в виду всем известные кроганские дробовики. Однако этих стволов у Затмения и так были сотни только в трофеях, учитывая насколько в Кровавой Стае обожали суровое оружие для ближнего боя.
— "Молотобойцы".
— Такие у меня есть только не модифицированные — Магне сделал вдох. — Хотя за дополнительную плату могу установить на них компенсаторы отдачи.
— Нас устроит оригинальная модель, — произнесла Шепард. — Нужно хотя бы двадцать четыре единицы.
— У вас в отряде есть двадцать четыре крогана, чтобы выдать каждому по "Молотобойцу"? — поинтересовался торгующий оружием волус и впервые оглянулся в сторону азари. Глаза его скафандра светились не оранжевым или желтым, как обычно, а ярко-красным. — Или вы собираетесь сами ими пользоваться, те, что из космического клана?
— Если возникнут сложности, мы их и сами всегда модифицируем, — ответила Шепард без интереса.
— Очень хорошо, — согласился Магне, продолжая путь и предоставляя остальным возможность медленно плестись следом.
— А ещё я хочу купить хотя бы пару штурмовиков, — добавила Илена. — У нас есть даже кое-какая техника на обмен. В общем, да, пара штурмовиков... О! И танки. Это же само собой! Нам обязательно нужны танки.
Магне привёл всю компанию в одну из секций ангара, где их буквально окружали большие бронированные машины на огромных колёсах. Это уже были не игрушки: с толстой, но совсем не самодельной бронёй, раскрашенной в коричневый пустынный камуфляж. Более узкое командирское отделение впереди вдавалось в основной корпус, который позади расширялся в десантный отсек. Дистанционно управляемая башня с двуствольным ускорителем массы возвышалась над кормой, буквально дожидаясь возможности подбросить кому-нибудь осколочно-фугасного счастья на задний двор.
— Могу ли я предложить вам "Томка"? — поинтересовался Магне, сделав несколько вдохов. — Есть шестиколёсные и восьмиколёсные варианты, все оси — ведущие. Вес начиная от двадцати тонн, запас хода три тысячи километров. На плоской поверхности можно разогнаться до ста километров час, — он прервался на очередной вдох, — но ещё важнее, что "Томках" хорошо приспособлены к движению именно в условиях руин и кладбища кораблей. Броня кое-где в полметра толщиной. Очень толстая. Отличный товар. Мы завозим их прямо с Тучанки, качество проверяют ещё там.
Волус указал налево, потом направо, на разные варианты "Томка".
— Есть в версии БТР, — он махнул в сторону "Томка" с увеличенным десантным отсеком. — Есть версия командно-штабной машины, — волус ткнул рукой в сторону машины с набором антенн для радиоэлектронной борьбы сверху. — Есть версия для огневой поддержки, — он указал на несколько танков с отличающейся башней, в ней устанавливалось всего одно орудие длиной почти как весь корпус машины. — У меня даже полицейский вариант есть...
На одном из "Томка" были установлены прожектора и дюжина курсовых пулемётов... ну вот такое вот у кроганов понимание "полиции": руки вверх или я превращу тебя в решето. Хотя, я всё равно превращу тебя в решето. А сам виноват, ублюдок, что превысил скорость. Штрафную квитанцию отдам кому-нибудь из твоего клана...
Дальше Магне начал расписывать достоинство всех машин, демонстрируя прямо энциклопедические познания в их внутреннем устройстве и всячески пытаясь уболтать клиентов. Шепард проявляла лишь сдержанный интерес, а вот Илена была буквально на седьмом небе. Ведь вокруг горы оружия, ну вот СТОЛЬКО ВСЕГО И СРАЗУ! Магне даже дал ей залезть в кабину и прокатиться на одном из танков, хотя он и не оценил звуки "пыщь, пыщь" которые она издавала, нажимая на спуск. Ему же хуже.
Однако обговаривать последние детали сделки собирались уже в полном составе...
______________
Даро"Ксен сидела за столом на балконе виллы Магне, здесь же присутствовали ещё три кварианца, включая Пи"Мету. Неподалёку находилась и Чамберс, вместе с Эньялой и Лизелль. Формально, новоиспеченные лейтенанты Затмения до сих пор находились под опёкой и руководством Чамберс. Капрал отвечала за первый выпуск академии Затмения. Другая оперативница курировала сейчас второй набор и ещё одна — третий. Каждый прошедший выпуск класс предполагалось посылать в бой в одном строю с замаскированными людьми, тренировавшими рекрутов, и под их тщательным присмотром. Для азари это выглядело абсолютно логично. Девы учатся у матрон, матроны учатся у матриархов. Совершенно естественно и дальше учиться на примере готовившей их когда-то матроны и спрашивать у неё совета.
Однако на балконе они были не одни. Здесь же присутствовали ещё два волуса-бизнесмена, одного охранял турианец, а другого сразу турианец и ворка. Довольно странно было видеть массивного и разукрашенного шрамами ворка в костюме. Здесь же присутствовал статный кроган-джентельмен в белой рубашке и чёрном жилете, он заразительно смеялся, что-то обсуждая с матриархом азари в платье цвета морской волны. Что иронично, матриарха охранял весьма внушительного вида кроган, а крогана — жутковатая на вид азари. Плюс присутствовала ещё одна азари — слишком молодая, чтобы считаться матриархом — вместе с батарианцем, эти двое пили и болтали у перил. Батарианец явно на неё запал — его рука уже лежала на бедре азари.
— Эй, Ведроголовая! — Илена радостно замахала, выбрав самую близкую ей личность из присутствующих.
Даро взглянул на неё, явно задавив рвущийся наружу привычный ответ на это приветствие, вежливо произнесла:
— Коммандер Таноптис, — гениальная кварианка поднялась с места, так же поступил и мужчина, с которым она до того беседовала. — Коммандер, — продолжила она, указав на него, — позвольте мне представить вам адмирала Талида'Ваан и его адъютанта Раэля'Зора. Адмирал, это коммандер Таноптис.
— Адмира Корлуса, — поприветствовала его Илена, протягивая руку. Талид выглядел совершенно типично для кварианских мужчин: худая и стройная фигура в однотонном коричневом скафандре. Кварианский адмирал взял её руку и осторожно пожал за запястье. — Рада встрече, это честь для меня.
Адмиралом Корлуса традиционно называли кварианца, назначенного следить за деятельностью представителей их расы на этой планете, включая и разбор кораблей. Кварианцев на Корлусе было довольно много, работающие на поверхности, приписанные к кораблям в системе, или даже проводящие тут своё паломничество. И учитывая, каким набитым криминалом муравейником является главная свалка Терминуса, решение о постоянном военном присутствии кварианцев в этой системе, с целью хоть как-то гарантировать безопасность своим собратьям, было принято ещё сто лет назад. К тому же Корлус служил ценным источником запасных частей для их кораблей и даже целых корпусов, которым потом находил применение Мигрирующий Флот. И несмотря на то, что Корлус являлся... ну... Корлусом, быть назначенным сюда командующим отнюдь не являлось формой наказания или ссылки. У них тут даже свой анклав был.
— Это майор Шепард, — Даро начала представлять остальных, собравшиеся на балконе, бойцы Затмения тем временем подтягивались ближе, — это капрал Чамберс. Лейтенантов Лизелль и Эньялу я уже представила вам раньше, как и Пи'Мету, которая сейчас служит мне в качестве телохранителя.
— Дамы, — Адмирал Талид"Ваан поприветствовал их весьма учтиво, но руку пожал только Анне. — Шепард, я наслышан о ваших подвигах.
— Ничуть не сомневаюсь, — ответила она, их "запястьепожатие" с адмиралом длилось на пару секунд дольше положенного. Талид вновь опустился в своё кресло за столом, его адъютант Раэль"Зора остался стоять, Пи"Мета тоже осталась на ногах, даже когда Даро села.
— Я уже слышал, что в ходе последней операции вы освободили нескольких наших, — начал адмирал, и Илена заметила, что тот отчётливо уделяет ей и Шепард поровну внимания. Даро явно успела ему кое-что рассказать, излагая перспективы сотрудничества, но сколько именно кварианка успела выболтать? — Ошеломительная работа, я бы сказал, — похвалил их Талид. — Вы как следует надрали этим варреновым детям задницы, и это я даже про "Харсу" не говорю. Взять целый линкор, и сколько у вас было бойцов? Два отделения? Просто поразительно!
— Мы бы не смогли этого сделать без поддержки Республики и некоторой помощи изнутри, — заверила его Илена, и это даже частично было правдой. Не та часть, где про помощь изнутри, а про Республику. Именно они начали переговоры с "Харсой", открыв канал связи и позволив навести первую сверхдальнюю точечную пси-атаку, заставившую того адмирала согласиться принять "группу переговорщиков". А уже после взятия мостика линкора, именно Республика и свободные отряды мятежников сделали победу несомненной, принудив лоялистов к сдаче... и уничтожив тех, кто отказался.
— Но больше меня интересует иное... — адмирал Ваан наклонился вперёд, поставив локти на стол. Произнёс, кивнув на Даро: — Моя троюродная сестра сказала мне, что вы обладаете определёнными... научными разработками, и что она получила место в вашей организации.
— Даро наш главный инженер и не последняя величина в научно-исследовательской команде, — ответила Илена, выдвигая стул и для себя. Шепард зловещей мрачной статуей замерла у неё за спиной.
— Она рассказала мне о ваших дронах, — продолжил Ваан.
— О?
— Речь об очень интересных технологиях, — отметил он, вновь расслабляясь в своём кресле. — Не так ли, Раэль?
