Выбор. Шаг третий.

— Первый выбор.

На мой недоумённый взгляд отреагировал только Око пояснив.

— Каждый уровень мы будем двигаться вместе пока не дойдём до камня выбора. Положишь на него ладони и магия перенесёт в особое место где в одиночку придётся преодолеть выпавшее испытание. Что кому достанется и сам не знаю, могу лишь сказать что наградой служит открывшийся проход дальше, а за неудачу возвращение обратно или смерть. Ты начинаешь первым, если погибнешь то останки появятся здесь и мы заберём кольцо прохода чтоб двигаться к нашей цели, так что постарайся сделать всё побыстрее. Всё равно вернуться живым тебе не суждено, а предназначение уже считай выполнено.

Зашибись. Именно о таком ободрение мечтал всю жизнь. Злость с раздражением накрыли с головой и решительно сделав взмах крыльями с размаха бью руками по слегка сверкающему матовому камню.

Вспышка на пару секунд ослепила меня, ощущение что кто-то коснулся прохладной ладонью головы и вот вокруг никого. Впереди тёмный коридор, а напряжение разлитое в воздухе давит на тело заставляя непроизвольно сжиматься. Оружие в руках, за спиной Ёжик и удерживаемое телекинезом зеркало, вперёд. Стоило продвинуться на десяток метров как впереди открылся большой светлый проём пещеры с кучей то ли сталактитов, то ли сталагмитов, а на другом конце светящаяся арка в которую похоже надо попасть, только между нами удобно расположилась желеобразная туша упирающаяся верхушкой в самый верх и судя по валяющимся вокруг добела очищенным костям вряд ли она вегатарианка.

— "Это полуразумное создание питается плотью. Не буду объяснять как оно это делает, но по сути это огромный рот и если дотронешься то она тебя мигом сожрёт."

— Как же его проскочить, порталом?

— "Вряд ли получится, посмотри внимательней сколько тонких нитей от него отходит. Заденешь хоть одну тебе конец."

— Звучит угрожающе, но не поверю что нет выхода.

— "Конечно же есть и причём за твоей спиной. Устанавливай зеркало, наводи его на эту тушу как только демоницы откроют канал для передачи предметов пусть маги ударят разрядами. Сам отойди подальше и смотри что будет. Понятно?"

Как раздражает то что Клиорец видит решение там где я тупо пялюсь в стену непонимания не передать словами. Но перечить ему и пороть отсебятину на зло я не стал. Не та ситуация, да и я не сопливый, обидчивый юноша.

Зеркало установлено, инструкции даны, растояние приличное, начали. Десяток вылетевших разрядов заставили колыхнуться тушу и привели её в движение. Сотни тонких и толстых жгутов устремились к зеркалу и с размаха влетели в него. Писк, вой, скрежет ударили по ушам заставив в темпе ограничить их восприятие а глазам тем временем наблюдали как туша пришла в движение и облепила всей массой зеркало.

— "Ничего ему не будет."

Прочитав мысли спокойно сообщил Клиорец.

— "Это создание на самом деле состоит из десятка тысяч нитей и жгутов с небольшим тельцем. Когда первые нити попали в зеркало то стали пищей для обитающих в нём толпы теней. Но так как тени ненасытны то они потянули к себе и всё остальное. Так что одним махом два дела сделал — и теней покормил и проход освободил. Теперь только дождись когда останется само тело и попробуй вырвать его сущность да осмотри логово повнимательней, наверняка там будет кое — что интересное."

Настроение мигом поднялось и дождавшись когда увидел отчаянно трепыхающее круглое тельце диаметром в пару метров потянул его сущность к себе. От пришедшего удовольствия с наслаждением перехватило дыхание. По венам и нервам растекалось блаженство, а ощущение запредельного кайфа заставило выгнуться всем телом давая возможность каждой клетке почувствовать экстаз. Перед глазами пронеслась структура этого создания, я осознал что надо сделать чтоб стать таким же, а разум используя полученые знания тут же начал создавать два тонких жгута выходящих из боков.

— "Только учти что они не будут поедать плоть, для этого надо перенастроить весь организм, но вот энергии с противника смогут выкачать вволю."

Смакуя полученное удовольствие с сожалением констатировал что оно не вечно и тяжело вздохнув двинулся осматривать пещерку. Там где ранее возвышалось туша из жгутов глаз заметил приличную кучу костей перемешанных с оружием и доспехами. Пришпорив телекинез на полную я погрузился в увлекательный процесс сортировки, с любопытством и с скрытым предвкушением чего-то необычного просматривая попадающиеся вещицы. Чего здесь только не было: всевозможные кольца на любой вкус и размер, широченные браслеты из коричневой кожи с пробегающими по ним синими искорками, серьги весом под полкило изображающие змейку которая крутилась по кругу то и дело стреляя глазками по сторонам и уже успевшая пару раз коснутся моей руки своим розовым жалом, то ли чётки то ли ожерелье из камней поминутно меняющих свой цвет, кольчужка с рисунками многоножек гоняющихся друг за другом, а по концовке когда казалось что всё уже осмотрено глаза заметили блеск и осмотрев это место выковырял почти полностью ушедший в трещину камня овальный диск усыпаный красными камнями. Тут же в голове прозвучал восхищённый голос Клиорца.

— "Ого, похоже вещица с Древних времён."

— Вот и разберись с ней, а я отправляюсь на следующий уровень.

Чтож, всё найденное отправлено на изучение, зеркало замотано в тряпки, можно двигаться дальше.

Едва делаю шаг в светящуюся арку как вновь мелькнуло ощущение прохладной ладони, вспышка и проморгавшись вижу впереди бездонный круглый колодец диаметром где-то под сотню метров, не меньше и оттуда доносится шум усиливающийся с каждым мигом, а за спиной голос Скалы сообщил.

— Нам туда.

И повернувшись увидел все аватары богов с интересом смотрящих на меня. Вышедший вперёд Шелест задумчиво крутя тремя пальцами здоровенный молот спросил глядя в упор.

— Что с тобой приключилось? Ведь до первого испытания твоё тело выглядело немного иначе.

Проследив за его взглядом я увидел тонкие жгуты вполовину уже мизинца выходящие из боков. Причудливым узором они опутали ноги и торс да так незаметно и комфортно, что до этого момента не обращал внимания на произошедшие изменения. И что им ответить? Аватары глаз с меня не сводят, просчитывают и анализируют втихомолку. Наверняка, если б не предназначение, тут же разобрали бы на запчасти для удовлетворения собственного любопытства.

— У вас есть секреты, у меня они тоже имеются. Так что давайте закроем эту тему и сосредоточимся на нашей цели.

— Об этом не беспокойся. — Спокойно ответил Око. — Сейчас появится платформа и отправимся на второй уровень. А то что не хочешь поделиться с нами произошедшими событиями это нехорошо, ведь мы одна команда.

К счастью с гулом и потрескиванием поднявшаяся платформа избавила меня от не слишком приятного разговора и встав на неё мы стремительно понеслись вниз. Несколько минут головокружительного падения и вот впереди зияет чернота отверстия в которую по всей видимости нам и нужно идти. Но не успел сделать и шага как Волна взмахнул руками и сорвавшийся с них оранжевый сгусток заполнив всё пространство прохода унёсся по нему, а вслед ему били разряды, сходились стены, с шипеньем плавился камень от кислотных брызг заполонивших коридор и как апофеоз буйства магии вспыхнул огонь от жара которого пришлось в спешке отходить накладывая на себя защитные плетения.

— Скоро всё закончится.

Небрежно промолвил Скала наблюдая за моими метаниями.

— А что это было?

— Одним разом убрали все ловушки, теперь часть пути пройдём спокойно пока не доберёмся до стеклянного лабиринта.

— Можно про него поподробнее.

— Над бездонной пропастью висит замок из стекла. Из него сделано всё от пола, стен, потолка до кроватей, столов и кастрюль. Есть вход и выход. Только зайдя в замок на их поиски можно потратить месяцы или того больше времени. Там десятки этажей, сотни лестниц, тысячи комнат плюс магия раз в день меняет их расположение. То есть к примеру, если находился в левом крыле на 5 этаже после магической перестановки можешь оказаться в подвале правого крыла или где-то ещё, но только не там где нужно.

— Как же мы его пройдём?

— Увидишь.

Поняв что вряд ли добьюсь большего сосредоточился на изменениях произошедших в теле. Значит жгуты внутри соединены с узлами энергии и могут как долбануть небольшим разрядом, так и расплавив плоть выкачать с жертвы всю её энергию. Впечатляет. И особенно приятно то что даже сейчас, находясь в спокойном положении они слегка вибрировали впитывая крохи энергии разлитые в воздухе от бушующего пламени в коридоре. Но всё когда-то заканчивается и огонь стоявший стеной тоже не был исключением. Минуя оплавленные стены покрытые сажей и копотью мы попали в очередную сеть пещер и проходов между ними. Двигаясь за уверенно указывающим путь Ветром я не переставал просматривать сонаром окрестности и две зверюги преградившие нам путь не стали большим сюрпризом. Но то что произошло потом заставило меня изумиться до глубины души. Слетевшее облачко с рук Дождя и зверюги на глазах стали уменьшаться, пара минут и вместо грозных хищников жалобно скулят забавные щенки. Глядя на мой ошалевший вид Око с усмешкой пояснил.

— Это Высшая магия, она поменяла направление развития в обратную сторону. Через час они станут прежними, а пока пусть вспомнят детство.

Круто, но в этот день лимит удивлений был ещё до конца не выбран. Несколько поворотов и перед глазами возник прекрасный дворец из стекла и зеркал с башенками, флюгерами и даже подъёмным мостом. Сосредоточившись на его содержимом просматривал обставленые мебелью комнаты, просторные залы, где повсюду было богатое убранство, роскошь по чьей-то воле ставшая стеклом. С каждой секундой я всё больше укреплялся в мнение что предо мною было самое настоящее чудо света. Было. Потому что пока я раскрыв варежку не сводил с него глаз любуясь и наслаждаясь кое — кто создал огроменный камень и жахнул им что есть мочи. Взорвавшись триллионами осколков дворец на долю секунду завис в воздухе а затем все они стремительно полетели вниз.

— Надо поспешить, скоро здесь появятся одноглазые.

С удивлением услышал тревогу в голосе Скалы и выжимая максимум скорости в лёгком недоумении мчусь вперёд. Внезапно чувство опасности заставило резко рвануть в сторону и мимо меня пронёсся поток чего-то донельзя обжигающего. Крыло и кожа на плече вмиг покрылись кровавыми волдырями которые тут же с противным чмоканьем полопались, а впереди я увидел как дорогу преградили два десятка пятиметровых здоровяков имевших лишь один глаз, но зато какой. Занимавший весь немаленький лоб он похоже служил им не только для зрения, но и судя по лучам вылетавшим из него — средством убиения мирных путешественников которые летят своей дорогой не трогая их.

Какой я всё таки большой, а лучей до неприличия стало много, уворот, ещё один. К немалому удивлению аватары богов не делая никаких попыток атаковать этих циклопов лишь уворачивались от их лучей также как я и лишь спустя пару минут когда казалось что вот вот кто нибудь из них точно меня достанет прозвучал голос Скалы и всё прекратилось. Уффф.

— Дети Земли, выслушайте меня. Предлагаю решить наш спор по другому. Один из нас отправится на прохождение второго испытания, и если он пройдёт его — вы пропустите всех нас, если нет — то забрав его останки мы отправимся по другому пути.

Ой-ёй-ёй, сколько вопросов тут же закрутились в голове и почему-то кажется что одним из нас окажусь я. Так и есть, все глаза смотрят на меня, а циклопы молча расступились давая проход. Зашибись. Может кто нибудь скажет на дорожку, что происходит?!? А?

— Всё узнаешь если справишься. Поспеши, времени у нас не так много.

С ледяным спокойствием ответил Скала и показал рукой на выступающий из стены пещеры валун покрытый синеватым мхом.

Ладно, большое светящееся тело, я пройду его наперекор всему и ты мне ответишь на все непонятки.

Подлетев к валуну ладони зарываются в мох и как только пальцы нащупали пульсирующий под ним камень магия тут же перенесла меня в тёмный коридор. За спиной тупик, впереди ровный гул и едва преодолел пару десятков метров добавился и какой-то блеск ко всему. Подойдя поближе я понял что это потоки воды стремительно несущиеся вниз, а осторожно осмотревшись и используя оружие чтоб создать просвет в струях воды смог уяснить и общую картину. Значит представим вверху огроменную дыру в которую со всех сторон течёт вода, я нахожусь здесь, глубоко внизу укрытый её струями, а за ними метрах эдак в десяти возвышается островок где расположился шестирукий исполин сосредоточенно разделывающий здоровенную рыбину. Хотя судя по обилию зубов и пасти способной поместить в себя рыбака со всем его снаряжением, акулы рядом с нею стоят по струнке и нервно курят. Из одежды на великане кроме шерсти ничего, а из оружия лишь внушительный трезубец воткнутый рядом с ним в землю и на его остриях повисло какое-то существо напоминающее по жабрам и перепонкам между пальцами человека — амфибию.

— "Пожалуй тебе не стоит привлекать его внимание."

— Вобще-то я и сам такого же мнения, только надо найти проход дальше, а я его пока не вижу.

— "Иди вдоль стены, наверняка он где-то спрятан."

Так, расстояние между потоком воды примерно метр, значит придётся поджать хвост и двигаться бочком, что вполне решаемо. Только скользкие, мокрые камни не вызывают доверия, да и земля под ними может поехать вниз в любой момент. О-хо-хо, понеслась что ли. Делаю осторожный шажок, другой. Тихо как мышка ползу вдоль стены обшаривая каждую впадину и выступ. За несколько часов непрерывного напряжения я обошёл по кругу это местечко и вернулся туда откуда и начинал. Неужели проход скрыт где-то на островке и надо мочить этого великана чтоб свалить отсюда? Но внезапно вспомнив как я шёл голову озарила догадка. Выступы. Я же их или перешагивал или нагибался, а что если надо двигаться по ним наверх?! Исходная позиция, дубль номер два, начали. Вот и первый выступ, шаг на него. Ого, до следущего примерно полтора метра, надеюсь что не сложусь в минусовой шпагат, шаг, ещё один. Ага, вот и виден край светящейся арки который скрывал до этого времени выступ облепленный водорослями, шажок и ... и нога соскальзывает. Бля! Я с грохотом лечу вниз и с головой ухожу под воду. Течение немного сносит в сторону а рядом плюхается исполин и его руки в полуметре от меня. Рывок что есть мочи вверх, жгуты в доли секунды размотавшись выбрасывают в воду разряд уменьшивший запас всей энергии на две трети, а крылья тем временем поднимают на уровень арки прохода. Взгляд назад и на одних инстинктах успеваю увернуться от летящего трезубца. Наполовину вылезший из воды великан явно готовится к прыжку, взгляд отмечает как шатко положение камня под аркой, захватываю телекинезом и вырвав из стены посылаю его ему навстречу, а сам влетаю в светящуюся нишу.

Выдохнуть и оглядеться, куда ж меня занесло-то на этот раз. Судя по отверстию впереди и шуму лифт уже в пути, а это что? Расколов камень слегка покачивался трезубец которым меня едва не проткнули минутой ранее. Чтож, ради одной вещицы наверное нет понту разворачивать зеркало, пространственный карман, и закинув его в него стал ожидать остальных. А вот и они. Замечательно, жду с нетерпением рассказа про другую дорогу, Детей Земли и почему именно я, давайте. Внимательно слушаю вас.