Гильдия магов

Тархон остался управлять штурмом Субкаэлоурбиса вместе с Арбоном, обучая молодого северянина тактике, а Малитил отправился обратно в лагерь, чтобы посмотреть, как проходит подготовка бойцов к покорению вершин горного хребта.

Тренировки солдат проходили у подножия невысокой отвесной скалы, забравшись на которую можно было спокойно спуститься по тропе с другой стороны. Рифез обучал вызвавшихся идти с ним воинов. Северяне казались самыми крепкими, но шансов в сражении с небесными эльфами у них почти не было. Солдаты Алмаза намного хуже лазали по скалам, но неплохо владели оружием, речные эльфы подходили на роль захватчиков намного больше остальных, они владели магией и дрались на мечах лучше людей, главное, чтобы они смогли добраться до вражеской вышки.

Эльфы и люди падали вниз на сухие листья, срываясь со скалы. Хотя их страховали товарищи и верёвки, закреплённые на смельчаках, многие вызвавшиеся уже получили серьёзные травмы, не позволяющие участвовать в запланированном мероприятии. Находились и те, кто довольно быстро освоил новое занятие и без проблем поднимался на вершину, но таких в объединённой армии оказалось очень мало.

— Как идут успехи, мой друг? — заинтересованно спросил Малитил, приближаясь к Рифезу Северному.

— Это будет нелегко. Из трёхсот добровольцев человек двадцать неплохо лазает. Я не думаю, что нам нужно спешить.

— По плану у нас ещё есть два дня. Возьмём лучших.

— Ты сам не сорвёшься со скал, Малитил?

— За свои семьсот лет я многому научился.

— Давай проверим, — предложил принц, — здесь есть тяжёлый участок слева, его обходят стороной бойцы, он немного выпирает из скалы. Видишь?

Малитил посмотрел в сторону указанного места. Острые мелкие камни торчали, не давая возможности хорошо ухватиться рукой и поставить ногу.

— Хорошо, — согласился эльф с рыжим, — ты прав, нужно размять старые кости.

Наследник престола Севера попросил эльфа дать ему свои перчатки. Малитил без задних мыслей послушал Рифеза, через секунду ткань, которая обычно обтягивала тонкие пальцы эльфа, оказалась наполовину срезанной.

— Зачем ты это сделал? — возмутился речной эльф.

— Сейчас поймёшь, наберись терпения.

Рифез принёс пятиметровую верёвку, которой он сам и обмотался, закручивая её вокруг таза и ног. Второй конец северянин дал остроухому и показал, что нужно делать. Длина верёвки сократилась практически вдвое после обвязывания мужчин.

— Мы будем лезть группами, чтобы обезопасить себя от падения в пропасть, нужно будет связаться по пять или десять человек, я пока не решил, как лучше сделать.

— Какой в этом смысл? — не переставал удивляться остроухий.

— Если один сорвётся по какой-то причине, то у него появится шанс удержаться за счет других.

— А если сорвутся сразу несколько?

— Тогда режь верёвку или отправляйся к праотцам к Тенебрису вместе с ними, — усмехнулся северянин.

— Перчатки, чтобы я кожу на ладони не сорвал?

— Именно, просто пальцы должны быть открытыми, чтобы удобно хвататься, а ладонь нет.

Принц Севера полез первым, за ним последовал Малитил. Подъём вначале показался остроухому лёгким, что придало уверенности не лазавшему почти пятьсот лет эльфу, он с энтузиазмом поднимался за северянином первые пять метров от земли.

— Ты как? — раздался голос сверху.

— Пока без проблем.

— Не переживай, сейчас они начнутся.

Рифез оттолкнулся двумя ногами от скалы, видевший это Малитил цепко схватился за выступ, понимая, что его сейчас может выдернуть и он свалится вниз вместе с принцем. В полёте северянин крепко ухватился за верёвку, соединявшую его с эльфом, и выставил вперёд полусогнутые ноги. Остроухий чуть не слетел, его резко потянуло вниз, но руки удержали тело. Малитила распирала злоба, ведь Рифез чуть не выдернул ему позвоночник своими ребяческими выходками.

— Тяжело? — спокойно поинтересовался северянин, весивший как минимум восемьдесят килограмм. Он покачивался на верёвке, отталкиваясь ногами от камней.

— Да, — напрягая все мышцы тела, злобно выкрикнул Малитил.

Рифез перестал баловаться и ухватился руками за выступ в скале.

— Теперь понятно, почему пять или десять человек в связке?

— Чтобы распределять вес, — выдохнул речной эльф.

— Полезли вверх, теперь твоя очередь вести нас, — произнёс принц.

Жаждущий проучить северянина эльф пытался как можно быстрее карабкаться наверх, чтобы Рифезу стало неудобно из-за натянутой верёвки, но на средине скалы, участок начался очень тяжелый, что замедлило остроухого, то камни сильно выпирали, то ухватиться было не за что. Малитила удивила та лёгкость, с которой житель сурового Севера следовал за ним, он даже умудрялся ждать эльфа, Рифез не сделал ни одного ненужного движения, уверенно поднимаясь в трудных местах. Эльф находился уже практически на вершине, оставалось пролезть ещё полкорпуса.

— Хочешь отомстить за мой прыжок? — спросил северянин товарища.

— Если честно, то хочу!

— Тогда прыгай!

Малитил глянул вниз, высота составляла не менее двенадцати метров, его не пугало падение, ведь он являлся хорошим магом и в любой момент мог подхватить себя воздушным вихрем. Речной эльф прижался к скале на полусогнутых ногах и оттолкнулся, перехватываясь руками за верёвку у пояса. Северянин даже не пикнул, его тело не сдвинулось с места ни на миллиметр, настолько крепко он держался на скале. Малитил проникся к нему особым уважением, простив Рифезу недавнюю выходку.

— Хорошо закрепился?

— Да, порядок.

Они долезли до верхушки и уселись на скале, свесив ноги. Почти все солдаты объединённой армии стояли внизу, наблюдая за парочкой на тяжелом участке, всем было интересно, смогут ли они добраться до цели.

— Я так на ледники лазил, — произнёс северянин, — брал с собой маленькую кирку и лез.

— Трудно было? — спросил речной эльф.

— Ещё бы! Метель бьёт в глаза, тебя пытается сорвать зверский ветер, но мне нравится этим заниматься. Я часто хожу полазать в земли, находящиеся за Севером. Вон Альмир бежит, — отвлекаясь от разговора, заметил старика с посохом в руке принц.

Малитил и Рифез начали спускаться пешком с пологой стороны скалы. Когда они подошли к Альмиру, то с ним уже находился Арминас.

— Плохие новости, — сказал хранитель Восточного Оберега.

— Да, — подтвердил Альмир, — мы только что разговаривали с владыкой Нумидалом.

— Что-то случилось в Речном царстве? — встревожено спросил Малитил.

— Нет, — качая головой, ответил маг, — всё намного хуже, поскольку Арголаса с Ванраилом никто к себе не вызывал.

* * *

Дворец Сапфира возвышался над другими зданиями в городе, благодаря трём этажам с восьмиметровыми потолками каждый. По краям поднимались небольшие в высоту, но огромные по диаметру башни, а посередине торчали три их сестры, длинных и худых, напоминая копья. Их крышу покрывала черепица синего цвета, символизирующая драгоценные камни, добываемые в шахте этого города. На самой массивной башне, выходящей к дворцовым воротам, находились огромные солнечные часы, являющиеся гордостью Сапфира. В данный момент тень от гномона указывала на полдень. Обычно в это время кипела работа в шахте, но сегодня её разворовывали дикари племён Песков, захватившие город. Они заняли почти все дома в западной части Сапфира, опорожняя провиант из складов местного населения, тощим воинам пустыни удалось, наконец, набить свои животы мясом и овощами. Некоторые мужчины и женщины даже плакали от радости, получив такую возможность. Единственным, но далеко немаловажным положительным моментом для горожан являлось поведение дикарей, после захвата они вели себя с населением довольно обходительно, не насилуя и не убивая побеждённых. По приказу вождей всех пленников расположили на восточной территории города, тщательно охраняя большим количеством воинов Песков.

Сегодня жителей Сапфира собрали перед роскошным дворцом на городской площади. Два верховных вождя смотрели на многочисленных людей, взятых во время нападения в плен.

— Люди Сапфира, — начал свою речь Ваара, стоя перед пленниками, — мы решили отпустить вас в другие земли королевства Пяти Камней. Если кто-то захочет остаться среди нас, то мы с радостью примем его, тогда за вами останутся ваши дома и хозяйство. Учтите, что мы пойдём и дальше захватывать владения Сигурда Сурового. Слишком долго народ Песков притеснялся в горячей пустыне, пора и нам пожить в плодородных землях Равнины.

Пленники начали между собой переговариваться, многие из них не знали, как воспринимать речь колдуна и что делать дальше.

— У вас времени до завтрашнего утра, — предупредил Гаара людей, — думайте!

Воины Песков повели пленников, каждый из горожан направлялся обратно в восточную часть Сапфира, размышляя над услышанным. Некоторые сделали свой выбор сразу, поскольку потеряли в битве с дикарями мужей или детей, другие не хотели переезжать, их подкупило предложение колдунов, что они ничего не потеряют. Среди них шел уверенной походкой высокий мускулистый воин с черной повязкой, прикрывающей место, где должен был находиться глаз. Здоровяком оказался жестокий Ольбер Брукс, питавший особую ненависть к дикарям. Он прибыл в Сапфир совсем недавно по поручению Альмира и наместника Алмазного королевства Тирона. Ольбер являлся единственным, кто твёрдо знал, что хочет остаться здесь.

Он сидел с несколькими шахтёрами под небольшим навесом, когда смуглые женщины пустынь принесли еду своим пленникам. Они выглядели чересчур худыми, даже тощими, как и их мужчины.

— Будьте добры, возьмите, — улыбаясь, предложила одна из них Ольберу миску супа с ломтем хлеба. Здоровяк глянул на предлагаемую еду с подозрением, тогда девушка взяла деревянную ложку и, зачерпнув, отхлебнула, чтобы развеять его сомнения.

— Благодарю, — сказал Ольбер, от его пронизывающего голоса бросало в дрожь, он идеально подходил этому страшному человеку.

— Похлёбка очень острая, — предупредила она здоровяка.

Воин попробовал суп, заел большим куском хлеба и спросил у девушки:

— Как твоё имя, дикарка?

— Юси, — ответила она, — я не дикарка, пусть я и выросла в песках, где каждый день подстерегают опасности. А как зовут тебя?

— Ольбер Брукс.

— Скажи мне, хочешь ли ты остаться в Сапфире?

— Да, я собираюсь жить здесь и дальше. Почему ты спрашиваешь?

— Мне стало просто интересно. Почему среди моего племени нет таких высоких и сильных на вид мужчин как ты?

— Этого я знать не могу, — пожал широкими плечами воин.

Юная девушка Ольбера удивила, он всегда считал, что дикари являются глупым стадом овец, которым управляет их пастух, именуемый вождём. Пообщавшись, он понял насколько сильно ошибался, война с племенами Песков, на которой он потерял глаз, сделала его полуслепым как в прямом, так и в переносном смысле. Они беседовали уже несколько часов, облаченная в шкуры Юси рассказывала об обычаях родного племени, заинтересовав воина. В какой-то момент девушка вспомнила, что ей пора заниматься и другими делами. Попрощавшись, она пошла на городскую площадь к соплеменникам. Юси была поражена, увидев приближающуюся к дворцу процессию из людей, одетых в черные мантии, которые спускались до самой земли. Верховные вожди вышли им навстречу, с ними появились великаны и два десятка сильных колдунов племён Песков.

— Приветствуем вас! — громко раздался низкий голос одного из членов гильдии. — Понравился ли вам наш подарок?

— Прекрасный город, который может послужить и отличной крепостью, — произнёс Гаара, рассматривая магов в черном.

— Мы рады.

— Думаю, нам стоит продолжить общение во дворце.

Верховные вожди повели магов гильдии вовнутрь, направившись в небольшой тронный зал, распложенный на первом этаже. В зал вошли лишь четверо: близнецы из пустыни и говоривший на улице маг с одним из своих спутников.

— В ближайшее время сюда прибудут гномы из Горного королевства и Сигурд Суровый со своими армиями, можно будет их разбить здесь.

— Откуда ты всё это знаешь? — подозрительно спросил Ваара.

— Это неважно. Имеет смысл лишь возрождение Альдора и шести душ Яхи.

— Семи, — поправил его Гаара, — мы потеряли одного из нас на Нижней Деме.

— Вот как! — сдержанно отреагировал на слова колдуна член гильдии, он понял, что флот Тааффеита и Острова одержал победу. — Мы вернём и его.

— Когда?

— Уже скоро! От вас требуется пока лишь воевать с самозваными правителями Равнины. Нам нужно готовиться к церемонии возвращения повелителя. Я уверен, это произойдёт уже в ближайшие дни.

Глава 29

Выборы

В зале советов уже долго шел спор после общения с владыкой Речного царства Нумидалом. Из-за того, что Каарг перестал выходить на связь, пропала слаженность в действиях союзников. Старый маг информировал остальных, занимаясь координацией всех сил на Равнине. Консул спорил с королём Рорком и владыкой Левеасом по поводу атаки на силы племён Песков.

— Я считаю, что пола лазнести этот сблод! — уверенно произнёс правитель краёв Рудокопов.

— Не знаю, племена Песков хоть и ослабли, но это не значит, что мы стали здесь сильнее, чем они, — возразил Нокакул Халиб.

— Что же в них такого стлашного?

— Их верховный вождь! — ответил консул. — Я видел этого дикаря, он собирается стереть с Равнины все города нынешних правителей.

— И кто же он? — с усмешкой поинтересовался Левеас.

— Его зовут Ваара!

— Одна из девяти душ Яхи! — расстроено сказал лесной эльф. Подумав пару секунд, он с вызовом добавил. — Я дам ему бой, также как отец сразился с его братом в прошлой войне.

— Что ты знаешь о нём? — спросил Нокакул, поворачивая голову к Левеасу.

— Ваара утверждает, что он душа языческого бога Яхи! Я бы никогда не поверил, если бы своими глазами не видел его братьев. Они все как один!

— В каком плане?

— Похожи! Выглядят как один человек. Отец мне рассказывал, что изначально их было девять, осталось лишь трое. Они пришли в пустыню задолго до появления эльфийских царств. Шестерых убили силами объединённой армии, сражаясь с Альдором. Все они могущественные колдуны, с такими справиться очень тяжело. К тому же, каждый из них являлся анимагом. Владыка Саевел убил того, что умел превращаться в бурого медведя. Знаю лишь то, что колдуны отличались между собой только этим навыком, все создания в которых они превращались были разными. Храбрые воины и маги смогли уничтожить: скорпиона, варана, волка, медведя, ягуара, крокодила. Каждый из них превращался не просто в животное, они все были огромных размеров. Я видел лишь варана, но мне этого вполне хватило. Он казался не меньше двадцати метров в длину. Погибло много моих соплеменников, прежде чем его удалось победить в тяжелой схватке.

— Его тоже поразил Саевел?

— Нет, им был свободный эльф по имени Малитил.

— А что несёт этот ваш Яха? — необразованный гном слышал о языческом боге впервые в жизни.

— По легендам Песков это всемогущий бог, отправивший в пустыню тысячи лет назад девять своих посланников, их нарекли душами Яхи.