Самой же Тонкс жаловаться было не на что. Охраняемый прямо здесь и не стремится никуда сбежать, они в тепле, кружка наполнена чаем, а на подносе сладкие пирожные. Можно сказать, что жизнь прекрасна!
— Спасибо за угощение!
— Не за что, — ответил Гарри, косясь на другую сторону улицы.
— Так зачем тебе понадобился летучий порох? — спросила Тонкс, припомнив, почему он вообще оказался в том районе.
— Ты видела, что я покупал? — чуть растерянно спросил Гарри.
Девушка одарила его скептическим взглядом.
-Эм... это для одного школьного проекта, — нашелся с ответом парень.
— Ясно, ясно, — покивала она, явно не купившись на эту отговорку.
Тут в голову Гарри пришла мысль.
— Подожди минутку. Ты же аврор! — выпалил он.
— Ага, а Гермиона — девочка, — невозмутимо ответила Тонкс.
— Нет, я не... Постой, так ты уже знаешь?
— У нас, девочек, много общего, вот в чем штука, малыш, — произнесла она соблазнительным женским голосом, который страшно бил по нервам из-за того, что шел от ее мужской формы.
Гарри поежился.
— Ладно, ты можешь нам помочь? — пробормотал он, стараясь игнорировать последнюю фразу.
— А, так ты приглашаешь меня в свой жутко секретный проект? — заинтересованно спросила Тонкс.
— Ну, видишь в чем дело, мы как бы решили продолжить наши летние практики в дуэлях. И нам очень пригодится, если ты расскажешь про какие-нибудь полезные заклинания. В смысле, из тех, которыми пользуются авроры.
— Эх, не могу тебе ничем помочь, — погрустнев, ответила она. — Многие из этих заклинаний опасно учить без инструктора. В Хогвартсе такому не учат совсем не просто так.
— Но наверняка же должны быть заклинания, с которыми не будет таких проблем, верно? — с надеждой спросил Гарри.
— Хм... пожалуй, несколько есть, — задумчиво протянула Нимфадора.
— Запиши, что вспомнишь, — быстро сориентировался Гарри, достав из сумки пергамент и перо.
— Хорошо, — сказала она, забрав протянутое. — Но только если ты расскажешь мне, для чего тебе летучий порох.
На этом месте Гарри притормозил. В этом году он уже накопил много разных секретов: пророчество, директор Боунс, чтение памяти Рона и Гермионы, разговор Сейбер со Шляпой и теперь еще существование ОД. К тому же, хотя последний секрет был менее опасным и щекотливым, чем другие, при раскрытии он обещал массу неприятностей лично ему и его друзьям.
С другой стороны, Тонкс — дипломированный мракоборец, так что это может быть даже полезно. Пока он рассказывал ей про то, что они собрались организовать, мимолетная мысль сформировалась в полноценную идею, так что под конец он озвучил и ее тоже.
— Ты понимаешь, что Бродяга прибьет тебя, если ты ему все не расскажешь? — спросила Тонкс, когда он закончил. — Особенно с учетом того, что ты просишь помощи у меня, а не у него.
— Но это же будет опасно, — хмуро сказал мальчик.
— Да, но, по-моему, сейчас ему просто необходимо что-то такое. К тому же, мы будем соблюдать осторожность. Постоянная б... — Тонкс умолкла, заметив что-то снаружи кафе.
Проследив за ее взглядом, Гарри увидел, как из ресторана выходят Люциус Малфой и Сакура Мато. Мальчик нахмурился. Что бы это могло значить?
* * *
Вечером того же дня, когда женская часть компании иномирян собралась за обеденным столом, а Широ отправился готовить специальный ужин для Райдер, Сакура подробно пересказала сестре и Сейбер события сегодняшнего обеда.
— Почему имя Люциуса Малфоя звучит знакомо помимо того, что он отец одного из учеников? — задумчиво спросила Рин, силясь выцепить что-то вертящееся на краю памяти.
— В "Ежедневном пророке" цитировали его слова, — ответила Сейбер.
— Когда это?
— Когда Амбридж назначили генеральным инспектором. Он высказался в поддержку этой инициативы правительства.
— Ага, понятно, — кивнула Рин. — Хм, с тех пор прошло уже несколько недель, странно, что ты вспомнила такую мелочь. Или в том номере газеты тебя заинтересовало что-то еще?
— Нет, просто я пытаюсь лучше понять обычных людей, а размышления над общественными новостями — неплохой способ продвинутся в этом деле, вот и запомнилось, — ответила Сейбер, после чего нахмурилась. — Из этой информации следует, что Амбридж и Малфой союзники, так что мы обязаны отнестись к этому со всей серьезностью.
— Верно, — согласилась Рин, откинувшись на спинку стула. — Либо у этих двоих общие убеждения и цели, либо это временное объединение против общего врага, а именно Дамблдора.
— Они оба верят в чистоту крови, — отметила Сакура. — Пункт за общие убеждения. К тому же, интерес к меткам полностью согласуется с этими идеями.
— Не думаю, что это была основная причина встречи с тобой, — сказала Рин. — У него слишком мало информации о таких Мистериях. В Хогвартсе мы, по большей части, изолированы от внешнего мира, так что все, что он знает, получено через вторые и третьи руки — недостаточно для начала активных действий. И если бы он хотел получить реальные детали, приглашение должно было прийти мне.
Некоторое время Сакура размышляла об обеде в этом контексте, неспешно попивая чай.
— Так это была просто ни к чему не обязывающая беседа? — спросила она.
— Такие беседы — важная часть большой игры, — ответила Рин. — Но ты говорила, что он больше интересовался нашими планами на прием личных учеников.
— Да, у меня сложилось такое впечатление.
— Почему? — задумчиво протянула Рин, похоже, больше обращаясь к себе самой. — Он просто хотел протолкнуть на это место своего сына взамен на введение нас в высшее общество или тут есть что-то еще?
— Возможно, у этого предложения нет второго дна, — предположила Сейбер.
— Это вряд ли, — безапелляционно заявила Райдер. — Вы слышали слухи, что о вас ходят?
— Насчет нашей неспособности использовать местное волшебство? Мне казалось, что мы уже разобрались с этим, — небрежно ответила Рин.
— Все хуже, чем ты думаешь. Новизна нашей магии быстро проходит. На данный момент факт в том, что у местных есть успехи в нашей магии, а у нас в местной нет.
— Мы можем варить зелья, — возразила Рин. Эта дисциплина сильно походила на преобразование материи...
— До этого никому нет дела, — ответила Райдер.
...и отношение к ней схоже с тем, как к преобразованию относятся на их родине. Рин нахмурилась. С этим нужно что-то делать.
— Понимаю, к чему ты клонишь, Райдер, — произнесла Артурия. — Если местные считают, что превосходят Рин и Сакуру, то общественность не будет считать ученичество у них чем-то выдающимся. Такой человек, как Люциус Малфой, не стал бы прилагать усилия ради того, чтобы его сын попал в ученики к людям с сомнительной репутацией.
— Так значит, его действия плохо стыкуются с ситуацией? — уточнила Сакура.
— Похоже на то, — Сейбер задумалась. — Я хочу сказать, что это больше похоже на попытку втереться в доверие. Очевидной причиной может быть желание изучить вероятного противника. В конце концов, мы вошли в это общество через Дамблдора, поэтому для его врагов было бы естественно считать нас союзниками, если вообще не полностью его людьми.
— А как насчет менее очевидных причин?
— Их слишком много, — ответила сестре Рин. — Для того, чтобы выбрать более вероятные, нам нужно больше информации о местных раскладах.
В этот момент Широ вышел из кухни и установил перед Райдер три тарелки.
— Спасибо, — улыбнувшись, поблагодарила его Медуза.
— Всегда пожалуйста, — ответил Широ, сняв фартук. — Что у вас тут происходит.
— Влиятельный отец одного из учеников решил подкупить или надавить на нас, демонстрируя свое влияние. Вот и пытаемся понять, почему, — кратко изложила суть Рин. — Сейчас мы собираемся просто подождать, что будет дальше. Я не намерена брать себе личного ученика с сомнительными данными только потому, что его отец в будущем обещает оказать нам какую-то поддержку.
— Эм... Ну ладно, — поняв, что вопрос уже исчерпан, кивнул Широ. — Так... кто-нибудь из вас уже нашел замковую кухню?
* * *
Волан-де-Морт сидел в кресле, прикрыв глаза, и прокручивал в голове то, что увидел в памяти Драко.
Прикосновение Небес.
Восстановление и материализация души без негативных последствий.
Спустя десять минут повторов этого момента он открыл глаза и мгновенно переместился из Малфой-менора в лачугу Мраксов близь деревушки Литтл-Хэнглтон. Быстро сняв защиту, что сам установил много лет назад, Лорд взял кольцо с частицей своей души и снова исчез.
* * *
В ночь новолунья старая ведьма приступила сотворению последней серии чар. Мощные потоки магии бурно текли вокруг Стоунхенджа, вздымаясь и опадая в такт творимому ритуалу.
Наконец спустя час беспрерывного колдовства старая ведьма устало опустила свою палочку. Три готово. Осталось девять.
* * *
2 октября 1995 года, понедельник.
Волшебный мир.
— Не могу поверить, — приглушенно прошептала Гермиона. — Как она узнала? — ее руки крепко сжимали последний номер "Пророка", в котором была статья о двадцать четвертом образовательном декрете. Этот указ запрещал в Хогвартсе не санкционированные инспектором группы численностью более трех человек. Очевидно, что Амбридж как-то прознала о том собрании в "Кабаньей голове".
— Мы ведь даже специально устроили все в отдельной комнате, — хмуро пробормотал Рон, резко воткнув вилку в колбасу. — Наверное, кто-то увидел, как там собралась целая куча учеников, и решил донести об этом Жабе.
Гарри отметил, что с разных концов зала в их сторону поглядывают участники их недавно созданного и уже запрещенного тайного общества.
— Ой, постойте, а как же наши команды? — вдруг всполошилась Гермиона. — Мне нужно проверить, относится ли это к учебным группам по преобразованию материи и рунической магии!
Рон растерянно покосился на нее.
— Как это ты так быстро перескочила от "Не могу поверить" к "Я должна немедленно разобраться с этим ради учебы"?
— Ну, у меня свои приоритеты, — смущенно ответила девушка.
* * *
4 октября 1995 года, среда.
Волшебный мир.
Восьмой урок.
Преобразование материи.
— Сегодня у меня есть для вас дополнительное задание, — объявила Рин, взглянув на часы.
Присутствующие в классе оторвались от своих магических кругов и посмотрели на нее.
— Я заметила, что все сданные мне работы сильно отличаются. Некоторые представляют собой просто перечни, другие написаны в форме эссе. Одни группы выполняли задание всей командой, а другие предпочли работать в одиночку. Почти нигде не представлены источники приводимых сведений.
По классу разнеслось неуверенное бормотание.
— Я никого не критикую, — уточнила Рин. — Если кто-то здесь и виноват, так это я. Мне следовало предоставить вам более полные требования к написанию. Примите извинения за мой недосмотр.
Она чуть помедлила, быстро оценив настрой класса, уделив особое внимание Дамблдору и Амбридж. Похоже, ее речь не вызвала никакого негатива.
— Итак, приступим. Сейчас я приведу общие требования к работам, и после этого каждый желающий сможет выполнить прошлое задание повторно. Срок сдачи будет назначен на третье ноября, так что на выполнение у вас будет месяц. Вы можете помогать друг другу в поисках информации, но работы должны быть индивидуальны. И конечно, во всех работах должны быть цитаты и списки литературы с соответствующими ссылками.
— Это должна быть исследовательская работа? Вроде диссертации? — спросила шестикурсница из Рейвенкло, подняв руку. Многие дети явно были удивлены предполагаемыми объемами задания.
— Нет, — ответила Рин. — Одного месяца недостаточно для такой работы, кроме того, у вас много других уроков. Я бы не стала предъявлять такие высокие требования в этих условиях.
Последние слова успокоили большую часть учеников, но некоторые все еще выглядели неуверенно.
— По моему мнению, цитаты и список используемой литературы — это неотъемлемая часть любой школьной работы подобного толка, — продолжила Рин. — Можете считать это небольшой практикой для более сложных работ, которыми вы, возможно, займетесь в будущем, если решите вплотную заняться исследовательской деятельностью.
— А если мы не собираемся заниматься чем-то подобным? — спросил ученик из Слизерина.
— Тогда не выполняйте работу. В конце концов, это просто дополнительное задание, а не экзамен, — беспечно ответила Рин. — Если у вас нет опыта в приведении цитат и составлении списка, то не стесняйтесь обращаться за помощью к другим профессорам, думаю, они будут рады помочь. Это не так сложно, как кажется на первый взгляд, кроме того, при оценивании я учту то, на каком вы курсе, — девушка посмотрела на ближайших преподавателей. — Естественно, к работам уважаемых коллег будут предъявляться более высокие требования.
Такое задание было совсем не случайным. Рин планировала сами работы и списки литературы для своих собственных исследований в области методов развития магических сил с течением поколений, характерных для этого мира. Другими словами, она решила сбросить первичный набор материала и выделение хоть сколько-нибудь перспективных направлений на бесплатную рабсилу.
— Например, большинство ответов, которые я получила по вопросу об увеличении силы родословных, в основном сводились к женитьбе только на чистокровных. Как и насколько происходило усиление конкретной линии? Какие источники вы использовали для того, чтобы сделать эти выводы? Такие вещи требуют более глубокого разъяснений, а также приведения источников информации.
— Это всего лишь здравый смысл, — объявила Амбридж, не поднимая руки. — Зачем что-то цитировать, если все и так знают, что это правда.
Рин ожидала подобного ответа от Долорес, как, впрочем, и недовольства этим многих присутствующих, особенно МакГонагалл.
— Как вы измеряете магическую силу? Дети таких пар обладают большим количеством цепей? Качество цепей повышается? Они могут пропустить через себя больше праны?
Амбридж открыла рот, чтобы что-то сказать, но Рин продолжила, не дав ей издать и звука:
— Существуют ли графические или иные записи роста магической силы для чистокровных по сравнению с теми, кто женится на маглах, маглорожденных или сквибах? Какие критерии используются для определения разницы?
— Это просто факт, — отрезала Амбридж.
И это тоже было ожидаемо.
— Профессор МакГонагалл, вам доводилось публиковаться в изданиях, посвященным развитию магического искусства? — спросила Рин у заместителя директора.
— Да, — сказала Минерва, чуть смягчив свою хмурость, возникшую от заявлений министерской ставленницы.
— Как по-вашему, смогли бы заявления профессора Амбридж удержать позицию под пристальным взглядом научного сообщества волшебного мира?
— Нет, — ответила она, поджав губы.
— Что... — начала Амбридж, но МакГонагалл перебила ее:
— Вы правы, профессор Тосака, подобные утверждения должны подкрепляться соответствующими исследованиями. Строгий порядок выдвижения и доказательства теорий существует уже не первое столетие.
