По-моему, это нехороший знак.
— Я же говорил вам, что вернусь, — сказал Уилсон.
Вы же не собираетесь мне врать, не так ли?
— Вы сказали, что вам понравилось, что я не похож на людей, о которых вы слышали, — сказал Уилсон. — Так что я не собираюсь вам врать. Но вы должны знать, что правду будет тяжело услышать.
Я — мозг в коробке. Правду уже трудно услышать.
Уилсон улыбнулся. — Это очень философский взгляд на вещи.
Когда ты - мозг в коробке, философия — это все, что у тебя есть.
— В вашем шкафу бомба, — сказал Уилсон. — Она подключена к источнику питания. Насколько я могу судить, у нее есть монитор, который отслеживает потребляемую мощность. Система электроснабжения "Урсе Дамэй" интегрирована с системами аварийного электроснабжения, так что, когда первая выходит из строя, вторая уже работает, и нет перебоев в подаче электроэнергии на критически важные системы, включая ваш блок питания. Но если мы полностью удалим ваш контейнер из системы, монитор это зафиксирует, и бомба сработает.
Это убьет меня.
— Да, — сказал Уилсон. — Поскольку вы просили меня не лгать, скажу вам, что, по-видимому, подлинная цель бомбы — гарантировать, что технология, используемая в контейнере, в котором вы находитесь, не будет изъята и исследована. Ваша смерть — побочный результат этого.
Если подумать, может быть, вы сможете немного соврать мне.
— Извините, — сказал Уилсон.
Есть ли какой-нибудь способ удалить меня из контейнера?
— Насколько понимаю, нет, — ответил Уилсон. — По крайней мере, не в том смысле, чтобы сохранить вам жизнь. Контейнер, если можно так выразиться, является впечатляющим произведением инженерного искусства. Если бы у меня было больше времени, я мог бы переделать эту штуку и рассказать вам, как она работает. У меня нет этого времени. Я мог бы достать вас из контейнера — ту часть, которая на самом деле является вами, — но не мог бы просто взять эту часть и подключить ее к аккумулятору. Контейнер — это интегрированная система. Без него вам не выжить.
В нем я тоже долго не протяну.
— Я могу установить аккумуляторы, которые мы извлекли из системы, — предложил Уилсон. — Это поможет нам выиграть еще немного времени.
Нам?
— Я здесь, — напомнил Уилсон. — Могу продолжать работать над этим. Возможно, я что-то упустил.
Если вы будете возиться с бомбой, то есть шанс, что вы ее приведете в действие.
— Да, — подтвердил Уилсон.
И когда отключится электричество, бомба все равно взорвется.
— Да, полагаю, что бомба будет использовать энергию, находящуюся в буфере, для срабатывания, — согласился Уилсон.
Вы регулярно разбираете бомбы? Это ваша специальность?
— Я занимаюсь исследованиями и разработками в области технологий. Это по моей части, — сказал Уилсон.
Я думаю, что вы мне немного лжете.
— Думаю, я мог бы вас спасти, — предположил Уилсон.
Почему вы хотите спасти меня?
— Вы не заслуживаете такой смерти, — сказал Уилсон. — Как запоздалая мысль. Как мозг в коробке. Как неполноценный человек.
Вы сами сказали, что этот контейнер — впечатляющий образец технологии. Похоже, тот, кто это сделал, приложил определенные усилия, чтобы меня было невозможно спасти. Не хочу вас обидеть, но, учитывая, что у вас было совсем немного времени с этим контейнером, вы действительно думаете, что найдете какой-нибудь способ перехитрить его и спасти меня?
— Я хорош в своем деле, — сказал Уилсон.
Если бы вы были настолько хороши, вас бы здесь не было. Без обид.
— Я бы хотел попробовать, — сказал Уилсон.
Я бы хотел, чтобы вы попробовали, если это не означает, что вы, возможно, погибнете. На данный момент смерть одного из нас кажется неизбежной. Кажется, что можно избежать смерти обоих.
— Вы просили нас помочь вам, — напомнил Уилсон Рэйту Эбланту.
Вы помогли. Пытались. И даже сейчас, если бы вы хотели продолжать попытки, ясно, что я не смог бы вас остановить. Но когда я попросил вас помочь, вы помогли. Теперь я прошу вас остановиться.
— Хорошо, — сказал Уилсон через минуту.
Спасибо.
— Что еще я могу для вас сделать? — спросил Уилсон. — У вас есть друзья или родственники, с которыми вы хотели бы, чтобы мы связались? Есть ли у вас сообщения для кого-нибудь, кому я мог бы их отправить?
У меня нет настоящей семьи. Большинство моих друзей были на "Урсе Дамэй". Большинство людей, которых я знал, уже умерли. У меня не осталось друзей.
— Это не совсем так, — сказал Уилсон.
Вы сами доброволец?
— Я был бы рад, если бы вы считали меня своим другом, — сказал Уилсон.
Я действительно пытался убить вас.
— Это было до того, как вы узнали меня, — повторил Уилсон. — А теперь, когда вы узнали, вы ясно дали понять, что не дадите мне умереть, если сможете. Я думаю, это компенсирует вашу прежнюю неосмотрительность.
Если вы мой друг, то у меня есть просьба.
— Назовите ее, — предложил Уилсон.
Вы солдат. Вы убивали раньше.
— Это не повод для гордости, — сказал Уилсон. — Но да.
Я умру, потому что люди, которым на меня наплевать, использовали меня, а потом выбросили. Я бы предпочел умереть на своих условиях.
— Вы хотите, чтобы я помог вам умереть, — сказал Уилсон.
Если сможете. Я не прошу вас делать это самостоятельно. Если этот контейнер такой чувствительный, как вы говорите, то, если я умру, бомба может взорваться. Я не хочу, чтобы вы были поблизости, когда это произойдет. Но, думаю, вы могли бы найти другой способ.
— Думаю, мог бы, — сказал Уилсон. — Или, по крайней мере, мог бы попытаться.
За ваше беспокойство позвольте мне предложить вам вот что.
В мозгодруге Уилсона обнаружился зашифрованный файл в формате, с которым он не был знаком.
Если бы я выполнил свою миссию - уничтожил ваш корабль и корабль Конклава - я должен был ввести это в систему наведения корабля. Это координаты для моего обратного рейса. Возможно, вы найдете там того, кто стоит за этим.
— Спасибо, — поблагодарил Уилсон. — Это невероятно полезно.
Если вы их найдете, немного вздуйте их за меня.
Уилсон ухмыльнулся. — Вас понял.
Осталось совсем немного времени до того, как аварийное питание будет полностью израсходовано.
— Я вынужден вас покинуть, — предупредил Уилсон. — Это значит, что, что бы ни случилось, я не вернусь.
Я бы не хотел, чтобы вы оставались здесь, что бы ни случилось. Вы будете поддерживать со мной связь?
— Да, конечно, — сказал Уилсон.
Тогда вам лучше уйти сейчас. И поторопитесь, потому что времени осталось не так много.
* * *
— Вряд ли это будет популярное мнение, но он все равно умрет, — сказала капитан Фотью. — Нам не обязательно прилагать усилия.
— Разве у вас внезапно появились проблемы с бюджетом, капитан? — спросил Уилсон. — Неужели Конклав больше не может позволить себе ракету или пучок частиц? — Они были на мостике "Нуримала" вместе с Абумве и Сорвал.
— Я сказала, что это не будет популярным мнением, — уточнила Фотью. — Но, по крайней мере, кто-то должен обратить на это внимание.
— Рэйт Эблант предоставил нам важную информацию о местонахождении людей, которые им руководили, — заметил Уилсон и указал на пульт связи и исследований на мостике, где офицер по науке уже деловито пыталась взломать шифровку файла. — Он сотрудничал с нами с тех пор, как мы захватили его корабль.
— Не то чтобы у него был большой выбор в этом отношении, — сказала Фотью.
— Конечно, у него был выбор, — возразил Уилсон. — Если бы он не подал сигнал капралу Карну, мы бы не узнали, что он был там. Не узнали бы, что какая-то организация забирает пропавшие корабли Конклава и превращает их в хорошо вооруженные дроны. Мы бы не знали, что, кем бы ни была эта группа, они представляют угрозу как для Конклава, так и для Союза колоний в равной степени. И мы бы не знали, что ни одно из наших правительств не ведет скрытую войну друг с другом.
— Мы все еще не знаем последнего, лейтенант Уилсон, — вмешалась Сорвал. — Потому что мы все еще не знаем, кто именно. Мы все еще не знаем игроков в этой игре.
— Пока нет, — сказал Уилсон, указывая на научный пульт. — Но в зависимости от того, насколько хороша ваша программист, это может быть временной проблемой. И, по крайней мере, на данный момент наши правительства обмениваются информацией, поскольку вы получили эту информацию от меня.
— Но это проблема пропорций, не так ли? — заметила Сорвал. — Будет ли то, чему мы научимся у вас, стоить всего, что мы потратили, чтобы этому научиться? Неужели мы теряем, предав Рэйта Эбланта смерти, больше, чем выигрываем, например, от того, что останется от его контейнера после взрыва? Мы еще многое могли бы узнать из обломков.
Уилсон умоляюще посмотрел на Абумве. — Советница, — сказала Абумве, — не так давно вы приняли решение сдать нам свое судно. Лейтенант Уилсон отказался от вашей капитуляции. Тогда вы похвалили его за то, как он поступил. Обдумайте его мысли сейчас.
— Прислушаться к его мнению? — спросила Сорвал у Абумве. — Или дать ему решение авансом, учитывая предполагаемый долг перед ним?
— Я бы предпочла первое, — ответила Абумве. — Но и второе годится.
Сорвал улыбнулась, посмотрела на Уилсона, а затем на Фотью. — Капитан?
— Я думаю, это пустая трата времени, — заметила Фотью. — Но решать вам, советница.
— Приготовьте ракету, — сказала Сорвал. Капитан Фотью повернулась, чтобы выполнить ее приказ; Сорвал снова обратила внимание на Уилсона. — Вы использовали свой кредит доверия ко мне, лейтенант, — сказала она. — Будем надеяться, что в будущем у вас не возникнет повода пожалеть о том, что вы не потратили его на что-то другое.
Уилсон кивнул и открыл канал связи с "Урсе Дамэй". — Рэйт Эблант, — позвал он.
Я здесь, — пришло ответное сообщение.
— Я принес вам то, что вы хотели, — сказал Уилсон.
Как раз вовремя. У меня остались последние 2 процента энергии.
— Ракета подготовлена и готова к запуску, — сказала капитан Фотью Сорвал. Сорвал кивнула Уилсону.
— Просто скажите мне, когда захотите, — сказал Уилсон.
Сейчас самое время.
Уилсон кивнул Фотью. — Огонь, — сказала она своей оружейной команде.
— Уже в пути, — передал Уилсон.
Спасибо вам за все, лейтенант Уилсон.
— Не за что, — сказал Уилсон.
Я буду скучать по вам.
— Взаимно, — заверил Уилсон.
Ответа не последовало.
— Мы расшифровали файл, — сказала офицер по науке.
— Расскажите нам, — потребовала Сорвал.
Офицер по науке посмотрела на людей на мостике, а затем на капитана Фотью. — Мэм? — сказала она.
— У вас есть файл, — сказала Фотью.
— Координаты обратного полета "Урсе Дамэй" находятся в этой системе, — сказала офицер по науке. — Они находятся под поверхностью местной звезды. Если бы он вышел там, то был бы мгновенно уничтожен.
— Ваш друг так и не вернулся бы домой, лейтенант Уилсон, — сказала Сорвал.
— Ракета достигла "Урсе Дамэй", — сообщила Фотью, глядя на дисплей своего мостика. — Прямое попадание.
— Мне хотелось бы думать, что он просто добрался туда сам, советница, — сказал Уилсон.
Он спустился с мостика "Нуримала" и в одиночестве направился к причалу для шаттлов.
ЭПИЗОД ДВЕНАДЦАТЫЙ. ТОНКОЕ ИСКУССТВО РАСКАЛЫВАТЬ ГОЛОВЫ
— У вас очень интересная теория о заговоре, — сказал Густаво Винисиус, заместитель секретаря по административным вопросам бразильского консульства в Нью-Йорке.
Даниэль Лоуэн нахмурилась. Предполагалось, что у нее будет встреча с генеральным консулом, но когда она прибыла в консульство, вместо этого ее направили к Винисиусу. Заместитель секретаря был очень красив, очень самоуверен и, как подозревала Лоуэн, не слишком умен. Он был очень похож на человека, от которого исходила атмосфера законного кумовства, вероятно, на бесполезного племянника бразильского сенатора или посла, назначенного куда-нибудь, где его личные недостатки были бы защищены дипломатическим иммунитетом.
Лоуэн только и могла, что возмущаться семейственностью. В конце концов, ее отец был государственным секретарем Соединенных Штатов. Но добродушная, привлекательная глупость этого парня, Винисиуса, действовала ей на нервы.
— Вы предполагаете, что Луиза Карвалью действовала в одиночку? — спросила она. — Что профессиональный политик, не имевшая никаких свидетельств о преступной или незаконной деятельности, не говоря уже о каких-либо заметных политических связях, внезапно решила убить Лю Конга, другого дипломата? Способом, направленным на подрыв отношений между Землей и Союзом колоний?
— В этом нет ничего невозможного, — сказал Винисиус. — Люди видят заговоры, потому что верят, что один человек не смог бы причинить столько вреда. Здесь, в Соединенных Штатах, все еще убеждены, что люди, застрелившие президентов Кеннеди и Стивенсона, были участниками заговора, хотя все улики указывали на изолированных людей, действовавших в одиночку.
— Однако в обоих случаях были представлены доказательства, — поправила его Лоуэн. — Именно поэтому я сейчас здесь. Ваше правительство, мистер Винисиус, обратилось к государственному департаменту с просьбой использовать этот секретный канал связи, чтобы решить эту проблему, а не обращаться через ваше посольство в Вашингтоне. Мы с радостью это сделаем. Но только не в том случае, если вы собираетесь обходить нас стороной.
— Я не буду отговаривать вас, обещаю, — ответил Винисиус.
— Тогда почему я встречаюсь с вами, а не с консулом Насименто? — спросила Лоуэн. — Это должна была быть конфиденциальная встреча на высоком уровне. Вчера я специально прилетела из Вашингтона, чтобы принять участие в этой встрече.
