В этот момент снова загремел ключ в замке, дверь открылась и вошла женщина. Она была огромной, мощной и мрачной. Взглянув на меня исподлобья, женщина села на ту самую скамью, где недавно я разговаривала с Кетером, скрестила руки на груди и превратилась в безмолвное изваяние.
— Здравствуйте, — я решила заговорить первой.
Она, все так же молча, кивнула. Вздохнув, я прошла к кровати, села на нее, но сразу вскочила, будто подо мной оказались языки пламени. ' После я останусь', — услышала я голос лорда и вздрогнула. Посмотрела на колечко, любовно погладила стекляшку и бессильно опустилась на пол, вспоминая все, что знала о Гельриховой пропасти.
— Святители, помогите им, — прошептала я, закрывая лицо руками.
Портал они могут открыть, оба наполнены силой чистого Света. Может, и не в том объеме, к которому привыкли, но могут решиться. И тогда... тогда их откинет туда, где скалы совершенно гладкие, ни одного уступа, чтобы задержаться. Мои маги покатятся вниз на дно пропасти, где их будет ждать чудище с двумя головами, гельрихова гидра. Ее пасти столь огромны, что она может проглотить мужчин, даже не прожевав. С этого мгновения мне не было дела ни до Кетера, ни до молчаливой женщины. С места я не сдвинулась до позднего вечера. Просто сидела и беззвучно плакала от страха за Ормондта, и за лорда Алаиса. Даже когда открылась дверь и послышалась неспешная уверенная поступь, я рук от лица не убрала, оставаясь безразличной к тому, что произойдет дальше.
* * *
В разгромленную гостиничную комнату вбежал управляющий, не посмел двинуться дальше порога. Один из постояльцев был охвачен голубоватым огнем. Этот лорд казался управляющему холодным истуканом, который странным образом таял рядом с девицей с обезображенным рубцами лицом. И вдруг такое... Второй постоялец, прибывший вместе с этим лордом в гостиницу, казался злым, как демон, но повторял одно и то же:
— Рон, ты должен успокоиться. Время уходит.
— Заткнись, Брин, — ответил холодный лорд.
— Если не возьмешь себя в руки, я просто опять блокирую тебя. — очень недобро пообещал черноволосый.
— Помолчи, — прорычал лорд, его приятель вдруг послушался.
Прошло несколько мгновений, и огонь начал втягиваться в лорда. Сначала медленно, словно нехотя, а затем все более ускоряясь, пока полностью не исчез. Еще мгновение, и огонь охватил правую руку лорда, он проследил за сиянием осмысленным взглядом, убрал, снова вызвал, и снова убрал. После этого отряхнул рукава и обернулся к своему другу.
— Ты ими управляешь, — констатировал черноволосый.
— Да, — сухо ответил холодный лорд. — Сумку взял?
— Нет, — второй лорд спешно зашел в свою комнату, затем в ту, где остановилась девушка и вернулся обратно. — Ты уверен?
— На переход хватит, — ответил непонятную фразу первый лорд. — Может, еще что-то останется. Ты использовать Свет не смей.
— Я достаточно взрослый мальчик... — начал второй, но замолчал под тяжелым взглядом первого. — Потом поговорим.
— К твоим услугам, — согласно кивнул первый, и управляющий зажмурился от полыхнувшего нестерпимо яркого света.
Он долго не мог проморгаться, глаза болели, слезы текли, не переставая. Но, как только, он смог видеть, лордов в комнате уже не оказалось. Вышли? Управляющий с сомнением покачал головой, он был внушительным мужчиной и сейчас закрывал проход настолько, что лорды не могли протиснуться, не задев его. Сзади послышались шаги. Мужчина обернулся и увидел коренастую невысокую фигуру.
— Что желаете, господин? — управляющий вежливо поклонился.
— Отвернитесь, — произнес мужчина. — Прислушайтесь к моему совету.
Управляющий удивленно вздернул брови, но почему-то послушался. В коридоре полыхнуло. Когда мужчина повернулся, незнакомца уже не было.
— Маги, чтоб их, — процедил управляющий и тяжело вздохнул, за разгромленную комнату отвечать придется ему...
* * *
Выход из портала сработал странным образом. Оба мага уже определили точку выхода, мелькнул силуэт высокой крепостной стены, как неожиданно раздался звук, словно лопнула стальная проволока, полыхнуло темно-фиолетовое свечение, и они оказались на краю пропасти.
— Тьма-а, — выдохнул Алаис Бриннэйн.
— Выберемся, — коротко ответил Ормондт Ронан, и край скалы пополз вниз, увлекая за собой обоих магов.
Пологий склон оказался гладким и скользким, и теперь мужчины скатывались вниз с все увеличивающейся скоростью. Мужчины попытались замедлить свой спуск, но сосредоточиться не было никакой возможности. И единственное, что они смогли, это смягчить свое падение. Отдышавшись, они вскочили оглядываясь по сторонам, разглядывая пологие каменные стены.
— Гельрихова пропасть, — констатировал лорд Ронан.
— Мерзкая гадина, — выругался лорд Бриннэйн.
— Гадина скоро появится, дружище, — усмехнулся Ормондт.
— Что за тварюшка? — поинтересовался Алаис.
— Гериховская гидра, двухголовая громадина, — пояснил его друг и ученик.
— Отобьемся, — уверенно заявил Бриннэйн, прислушиваясь к звукам, наполнившим пропасть.
— Кстати, порождение Тьмы, — ответил Ормондт, исследуя запасы чистого Света, оставшиеся после переноса.
Бриннэйн вздохнул и отправил поисковик. Чудище пока не подавало признаков жизни. Мужчины присели на камень, раздумывая над сложившимся положением.
— Я открою портал наверх. — Решил Алаис.
— Не-а, не выйдет, — покачал головой Ормондт. — Ты не настолько сейчас силен, чтобы пробить барьер, удерживаемый гидрой. Пока она живая, нам отсюда не выбраться.
— Но Свет, — начал Бриннэйн.
— Здесь Тьма, — возразил лорд Ронан.
— Тьма, — ругнулся черноволосый маг.
— В точку, папочка, — подмигнул Ормондт.
— Тогда ищем гидру, — Бриннэйн встал. — По-быстрому ее валим и выбираемся. Меня трясет от злости, когда я думаю о нашей крохе и этой высокородной твари.
Ормондт Ронан ничего не ответил, только сплюнул, что-то прошипел сквозь стиснутые зубы и выразительно посмотрел на друга. Бриннэйн поднялся, потянулся и снова прислушался.
— Туда, — указал он направление.
Его бывший ученик, молча, кивнул, и маги отправились искать гельриховскую гидру. Некоторое время они шли бесшумно, вслушиваясь в тишину пропасти, но вскоре Бриннэйн, прекрасно знавший, что еще какое-то время они будут идти, не встречая препятствий, посмотрел на друга. Ормондт был спокоен, настолько спокоен, что это даже казалось неестественным. Брин прекрасно понимал, что сейчас чувствовал его друг и ученик.
— Мальчик мой, — в излюбленной насмешливой манере заговорил Алаис, — откуда ты-то узнал про это милое местечко, когда я, твой великий учитель, ничего о нем не слышал?
— Меня сюда отцы направили, когда ты нежился на песках Орилона, — ответил Ормондт.
— Я бы попросил, — возмутился Алаис. — Я там тоже не только орилонские красоты оценивал.
— Днем-то уж точно, — усмехнулся лорд Ронан.
— Ночи мое личное дело, — с вызовом отозвался Алаис.
— Милый, — Ормондт неожиданно вспорхнул ресничками, отчего Бриннэйн поперхнулся, — у тебя есть от меня тайны?
— Ты только королю так не показывай. Не хочу тебя терять. — Прокашлявшись, ответил Алаис и едва успел увернуться от пинка, на который не поскупился его приятель. — Так что с этим заданием от отцов?
— Да, в общем-то и не задание. Меня попросили оценить уровень опасности. Кетер оказался тем, кто помог мне. У него шикарная библиотека, там я нашел все необходимое по этой пропасти и по гидре. Горцы знают о коварстве этого места, потому сюда попадают случайные прохожие, которых в этих краях тоже немного. Сама гидра выбраться наверх не может, уровень опасности минимальный. Издохнуть должна сама лет через сто-двести.
— Гораздо раньше, мой мальчик, гораздо раньше, — задумчиво ответил Бриннэйн. — Я зол, как сто демонов.
— Свет использоваться придется по минимуму, нам еще наверх нужно подняться, — сказал Ормондт.
— А вот это печально, — согласился Алаис. — И запаса силы нет, и реликвии на нас не реагируют, и кроха где-то там наверху.
При упоминании Айлин, лорд Ронан снова замкнулся в себе. Бриннэйн почувствовал неожиданный приступ ярости, но быстро взял себя в руки, проглотив слова, готовые сорваться с языка. Меньше всего ему хотелось открывать другу единственную тайну, которую прятал от него. Черноволосый маг отогнал подальше тревожные мысли, которыми был переполнен и сосредоточился на самой важной, на данной момент, задаче — гидра.
Первый след обнаружился уже через несколько шагов. Несколько костей, явно не человеческих, лежали горкой за большим камнем. Маги присели, рассматривая останки какого-то животного.
— Она жрет недалеко от своего логова, — сказал Ормондт. — Гидра где-то рядом.
— Какое должно быть логово, если они огромная, — восхитился Бриннэйн.
— Есть предположения, что гидра может менять свои объемы, — задумчиво ответил бывший ректор магической академии, — так что, не жди большой пещеры.
— И это тоже печально, — огорчился Алаис.
Мужчины оставили в покое кости и двинулись дальше, покрывшись легким свечением защиты. Близость неведомой твари, жизнь которой дала сама Тьма, заставила забыть даже о том, что больше всего тревожило обоих мужчин. Сейчас мысли и переживания были лишними.
— — — — — — — — — — —
— О-па, — восхищенно протянул Бриннэйн.
Их путь преградила целая гора костей, закрывавшая дальнейший проход.
— Сколько ж она все это складывала? — все так же восхищенно продолжил черноволосый маг. — А сожрала-то сколько. Миленькая зверюшка. Рон, а может ну ее, я слишком стар и горд, чтобы мои кости затерялись в общей массе.
Искоса взглянув на друга, Ормондт усмехнулся:
— Мы попросим, чтобы тебя положили на вершину этой пирамиды.
— Ненавижу тебя, — фыркнул Бриннэйн. — Зато король тебя нежно любит, — не удержался и ввернул шпильку Алаис.
— Не ревнуй, радость моя, — ответил лорд Ронан, разглядывая костяную гору. — Королевской любви хватит на всех.
— Обещаешь? — всхлипнул Бриннэйн.
— Клянусь, — заверил его Ормондт и склонился в приглашающем жесте. — Дамы вперед.
— Каков мерзавец! — пафосно воскликнул Алаис и начал восхождение.
Оступаясь и оскальзываясь, он поднялся наверх, обернулся и нахмурился, глядя на издевательскую ухмылку бывшего ученика, все еще стоявшего внизу. Бриннэйн упер руки в бока и воззрился на Ормондта.
— И что тебя так развеселило, несносный мальчишка? — грозно вопросил Алаис.
— Ну, что ты, я просто восхищаюсь твоей грацией и ловкостью, — ответил бывший ученик. — Вот ты и на вершине. Готов?
— К чему? — подозрительно спросил Бриннэйн, уже отчаянно жалея, что принял предложение приятеля за чистую монету.
Воздух вдруг наполнился яростным ревом, волна невероятной силы захлестнула мага, и он взлетел вверх. Вслед за ним взметнулись кости, на которых он стоял, не задевая Бриннэйна и не нанося ему вреда. Алаис перевел взгляд на Ормондта. Тот стоял, охваченный голубоватым сиянием, взметнув обе руки. 'Надо было сразу заняться этой его особенностью', — отстранено подумал Бриннэйн.— 'Наша общая ошибка, обладая силой Света, мы перестаем воспринимать обычную магию всерьез'. Затем обернулся и крикнул:
— Рон, не опускай меня, — ехидство в голосе исчезло, и маг начал оценку надвигавшегося на них чудища. — Снизу не достанешь, удерживай меня на этом уровне, сможешь?
— Да, — ответил Ормондт.
— — — — — — — — — — — — —
Затем отвел назад одну руку, кости послушно отлетели чуть назад. Лорд Ронан резко выкинул вперед отведенную руку, и вся костяная масса понеслась вперед, огибая черноволосого мага, все так же висевшего на немалой высоте. Раздался недовольный рев, когда останки, сожранных некогда существ, врезались в гороподобное двухголовое чудище, покрытое склизкой чешуей. Бриннэйн спешно окутывал себя тонкой кольчугой, сотканной из чистого Света, обычные доспехи он сейчас позволить себе не мог. Еще мгновение, и в воздухе парил Воин Света.
Расчистив себе обзор, заодно отвлекая гидру от готового к атаке Светлого, Ормондт сосредоточился на своей собственной задаче. Это было любопытно, полное взаимодействие с другом, когда сражаться приходилось не бок о бок, а направляя его.
— Кукловод, — всплыло в голове слово, и лорд усмехнулся, не теряя концентрации.
— Ближе, — крикнул Бриннэйн.
— Положись на меня, куколка, — ответил Ормондт.
— Я уже говорил, что ненавижу тебя? — послышалось сверху.
— Сто тысяч раз, — отозвался лорд Ронан, плавно перемещая друга ближе к гидре, разинувшей обе пасти.
— Но ты ведь знаешь, что нагло вру?
— Ни мгновения тебе не верил, — улыбнулся Ормондт.
— Хороший мальчик, — прозвучало совсем тихо, потому что расстояние между ними значительно увеличилось.
Сероглазый лорд, не глядя, разметал оставшиеся кости, мешавшие подойти ближе, и направился к гидре, формируя в руке пульсар из чистого Света. Затем размахнулся и отправил световой шар в одну из разверстых пастей. Гидра проглотила пульсар, злобно зыркнула маленькими черными глазками с красными зрачками, и сменила интерес, направившись навстречу магу.
— Рон, закинь меня ей на спину! — крикнул Бриннэйн. — Потом можешь отпустить, я удержусь.
Ормондт сосредоточился на просьбе друга, перенес его между головами взбешенной гидры, и отправил дальше, перевораяивая к себе лицом, направил вниз и услышал:
— Я на месте. — И через мгновение. — Скользкая, зараза. Справлюсь, отпускай!
Лорд Ронан осторожно отпустил Бриннэйна и, наконец, хорошенько рассмотрел топавшее на него существо. Это было нечто, близкое к дракону, но без крыльев и гребня. Абсолютно гладкое существо, обтекаемой формы, чешуя которого казалась больше нарисованной, чем реальной. Зато пасти были наполнены тремя рядами острейших клыков. Двигалась гидра быстро, не настолько, чтобы от нее нельзя было увернуться. Ормондт выставил барьер, гидра поглотила его, как и любое существо, созданное Тьмой.
— Все обычно, ничего нового, — тихо констатировал сероглазый маг, и в его руке сверкнуло копье из чистого Света.
Копье, посланное уверенной рукой, слепящей молнией метнулось к груди чудища и вошло в тело, заставив гидру взвыть и остановиться. Над оскалившимися головами мелькнул яркий всполох, и гидра снова взвыла. Ормондт отбежал от вздыбившегося чудовища, по шее одной из голов которого, стремительно передвигалось сияние чистого Света. Бриннэйн занес световой меч, и полыхающий клинок вошел в макушку правой головы. Левая голова умудрилась развернуться, разинула пасть и ринулась на Воина света. Алаис скользнул вниз по скользкой шее, и разверстая пасть сомкнулась на второй шее, разрывая собственную плоть. Обиженный рев огласил Гельрихову пропасть. Правая голова повисла, глаза полыхнули Тьмой и погасли.
В руках Ормонда появился меч из чистого Света, по левой шее карабкался Алаис, и оба Воина одновременно пошли в атаку. Чудище, подняв лапу, попыталась наступить на наглеца, осмелившегося приблизиться к ней, сероглазый маг поднырнул под лапу, приблизился к груди и вогнал меч туда, где у гидры угадывалось одно из сердец. Одновременно с ним Алаис запрыгнул на широкий плоский лоб и полоснул мечом по глазам, лишая гидру возможности использовать силу Тьмы. Чудище снова вздыбилось, скидывая Воина Света, замотало головой, но тот, вогнав меч в голову гидры, повис, удерживаясь за рукоять, и теперь в отчаянной попытке пытался ухватиться ногами за шею чудовища.
