— Хватит, — взмолился я.
— Влад, — опять шмыгнула носом Чейта, отпустила мою шею и прекратила слюнявить мой подбородок. — У короны Декары есть хорошие маги Жизни. Давай мы их позовем. Они сразу тебя вылечат. Человек, остановивший нашествие гоблов, должен быть здоров, а не искалечен на всю оставшуюся жизнь!
Понятно одно, что Керт, а, тем более, Чейта не отвяжутся. Будут ныть, скулить и уговаривать. Хвост отрубить легче сразу, тем более, что им я доверяю.
— А если лечить нечего? — усмехнулся я и снял маску.
— Тогда зачем тебе это? — брякнул Керт.
Опять двадцать пять. Придется объяснить на пальцах, что врагов у меня много. Потом отказаться от помощи, мол, тайны жуткие есть. Ну женушка, ну погоди. Да и Валит усмехается слишком хитро. Вот сволочь. Сам меня им сдал и теперь будет внимательно слушать. Вдруг я скажу ребятам то, что не знает он сам? Папа Мю — ты отрыжка кровавой гебни, вот ты кто! А еще так искусно притворялся моим другом.
— Смотрите, — я снял маску.
— Помощь я приму только в крайнем случае, — закончил я свой монолог перед внимательными слушателями.
Молчание
— А сколько у тебя осталось еще тайн? — поинтересовался Керт.
— Много, — успокоил его я. — Одну могу раскрыть прямо сейчас. Все равно скоро она станет известна баронам и графу эл Дали. В качестве разведчиков, которые будут наблюдать за обстановкой в дальнем пограничье в графстве будут работать вампиры. Пятерка высших клыкастиков недавно прибыла в мой замок. Согласие на это церкви в лице одного чрезвычайно влиятельного епископа уже получено.
Опять настала тишина, а папа Мю довольно щурится. Как же, он был прав и я рассказал то, чего он не знал. Про вампиров не знал. В голове его явственно закрутились шестеренки.
— А где ты с ними познакомился? — начала теребить меня Чейта.
Вот и я о чем. Рассказать им, что я вдобавок к титулу барона имею еще и высокое звание мастер-рейнджер? А про охотника не хотите? Не дождетесь!
— Когда занимался сердечными делами, — сознался я. — Чейта, хватит меня допрашивать. Кстати, Керт, тебя это тоже касается. Вот станешь королем, тогда я тебе смогу кое-что рассказать, что позволит тебе лучше ориентироваться в политике. До этого прошу меня не пытать.
— Про королеву Ловию, королей Орхета и Бирана тоже расскажешь? — усмехнулся Керт.
— Чтоб я сдох, если это не сделаю, — поклялся я. — Кстати, проф вчера женился.
— Не может быть! — раздался слаженный дуэт.
— Может, — улыбнулся я. — Граф, давайте мы с Вами пересечемся завтра с утра, а пока я навещу своих друзей и обсужу с ними различные тонкости.
— Всенепременно, граф, — поддел меня Валит.
— Мы с тобой, — заявила Чейта. — Нам Лонир рассказал про твоих родственниц, а ты наверняка взял их с собой.
— А разве я не это сказал? — удивился я. — Как же без вас? Керт, ты ведь тоже вроде вольный барон и будешь моим вассалом.
— А куда я денусь? — усмехнулся принц, — придется тебе терпеть очень строптивого и чрезвычайно склонного к мятежу подданного.
— Я вызову охрану, — сказал Валит, — а только потом Их Высочества покинут дворец и отправятся на прогулку.
— Не беспокойся, — улыбнулся я. — Со мной свита из десятка воинов и магов. Графу разъезжать без слуг? Какой урон его чести! Кто будет подавать ему носовой платок? Доставят Их Высочеств и проводят обратно.
— Ты стал взрослеть, — усмехнулся папа Мю. — А твоих воинов пройти очень сложно. Даже у меня пока мало таких специалистов. Но все равно гвардейцы выдвинутся за вами.
Копыта четвероногих цокали по мостовой. Походным ордером, вип-персоны в центре построения, наш отряд продвигался по улочкам Бориты распугивая своим внешним видом обывателей. Неплохой домишко получили анархисты для своего временного и очень компактного проживания в столице. Когда его владельца немножко убивали, вычищая мятежников из столицы, он считался одним из самых богатых не совсем верноподданных. Да и ковров в его особняке, хватило на два замка анархистов.
— Ничего ему не предлагай, — жестко сказал Керт. — Он мне сильно должен за мать и за мою дальнейшую судьбу. Должен за смерть верных короне людей, которые спасли меня. Даже не приближайся к нему, я сам все сделаю. Король мне не сможет отказать.
Понятно. Ты его слегка ненавидишь и немного любишь. Поэтому у тебя были такие противоречивые чувства к Эрану, когда мы сидели в зале суда. Впрочем, я заметил это раньше и находился рядом с тобой, чтобы ты не натворил глупостей. Одной головной болью меньше. А так все отлично. Дуняша щебечет с Чейтой. Как же, настоящая принцесса и рядом с ней. Разве она могла себе такое раньше представить? Арна посматривает на это дело и только ухмыляется. Кстати, я не думал, что она захочет поехать в столицу. Ведь это напоминание о ее прошлой жизни, которая закончилась ее изгнанием из рода. Чужая душа потемки, но мне кажется, что волчица хочет посмотреть на кое-кого. Кстати и мне нужно принять меры. Если Эла будет на завтрашней презентации Их Высочеств, то маска не сильно поможет. Надо подумать над своей моторикой и фигурой. Вата и жилет у меня есть. Так, мы уже приехали. Высокое здание окружала стена. Знакомое место. Караул несут воины Шейка да и около ворот находится Парин.
— Пустите переночевать? — поинтересовался я.
Парин снял с перевязи горн и решил ударить звуком по моим бедным ушам.
— Влад и Керт с Чейтой приехали, — крикнул он вглубь двора и стал знаками показывать свое недоумение. Мол, а почему мы еще не внутри, где проходит празднество.
Мы спешились и подошли к двери особняка. М-да. В большом зале собрался весь благородный народ анклава и явно готовился к очередному празднику. Ничего страшного в этом нет. Завтра будет представление Керта и Чейты, а послезавтра многие анархисты покинут Бориту. Ессно, что молодежь останется. Турнир, балы и все остальное. Как можно это пропустить? Я попал в объятия вольных баронов. Поздравления и сожаление о том, что они пропустили такое веселье с гоблами, сыпались со всех сторон. Все правильно. Лонир с молодежью прибыли в Бориту позавчера и провели предварительное промывание мозгов. Наверняка, что главными в этом действе выступали сыновья и дочери баронов, а Лонир подвел экономическое обоснование под необходимость создания графства. Это они еще не знают последнюю новость.
— Как там проходит стройка? — прорвавшийся ко мне Лонир задал самый важный для себя вопрос.
— Проф присматривает за ней очень плотно, — успокоил я анархиста.
Лонир облегченно вздохнул. Колару в этих делах он доверял стопроцентно. Конечно, под его чутким руководством все бы делалось быстрее, но качество работы профа сомнений не вызывает.
— Что с обстановкой за перевалом? — задал самый главный вопрос для себя Райн.
— Все спокойно, — ответил я. — Мне сообщили буквально сегодня утром, что разведка на расстоянии ста километров от перевала не обнаружила никаких следов гоблов.
Теперь и Райн успокоился, а Керт хитро посмотрел на меня. Он-то понимает, что еще с утра я был в своем замке. Но принц еще не догадался, кем были эти разведчики, которые вчера с утра вышли в рейд, а сегодня доложили мне об этом. Знает, про вампиров, но не догадался, что я вот так сразу решусь их использовать. Конечно, есть шероховатости с датами, но не думаю, что клирики или кто-то еще будут информировать об этом анархистов. Да и уехали святоши из анклава сегодня с утра.
— Как здоровье? — спросила Ная.
Чуткая жена у Горма, да и остальные лица стали немного сконфуженными. Только Лонир посматривал с хитринкой в глазах. Мол, он знает то, что остальные не знают. Влад — злостный симулянт.
— Нормально, — улыбнулся я. — Давайте сделаем так, я представлю вам своих родственниц, потом мы обсудим один вопрос и только потом сядем праздновать.
— Правильно, — сказал Райн. — Развлечения могут подождать, а вот дела — нет. Пройдемте в другую комнату, господа.
— Вот такие дела, — закончил я свой доклад баронам-анархистам.
Молчание. Вполне их понимаю. Лонир дал толковое и честное описание экономического эффекта от предлагаемых нововведений. У баронов было время подумать и все взвесить. Да, будет небольшой налог, да, придется создавать армию под одним руководством. В пограничье ограничения срока службы для защиты своей земли нет. А то взяли моду корольки спокойных держав приглашать на войну своих вассалов сроком не больше чем на три месяца. Вернее, обычай сдесь такой, глупый обычай, на который здравомыслящие разумные с коронами на голове кладут с прибором. Пришедший к нам враг разбит и бежал, а вот теперь можно и по домам. Или наоборот, захватили то, что нам нужно, мирный договор подписали, а теперь по домам и то не все.
Впрочем второй вариант несения службы новообразованного Великого графства эл Артуа не касается. О конфликте с Декарой за ее земли никто из моих будущих вассалов и я в первую очередь думать не хотим. Зачем, если полученный кусок земель дай Создатель переварить в течение десяти лет? А за перевалом есть и другие куски. Налог, да пошел он лесом. Предполагаемая прибыль будет больше. Можно будет выделять наделы своим сыновьям и отличившимся воинам. Можно .... Да много чего можно сделать! Куда не посмотри — всюду плюсы. Но есть и минус. Все политику анклава буду теперь определять я. А с другой стороны, слишком жирный и безопасный кусок получается. Надо подумать о будущем. Вдруг кто-то на него позарится захочет? А с третьей стороны признавать над собой чью-то власть ой как не хочется. Вот и думают бароны, не все, но думают. Керт, Илен и Лонир смотрят на меня поддерживающее. Но мне нужно согласие всех.
— А если Вы, барон, не сможете получить своего признания титула у трех королей? — спросил Райн.
Понятно, ты уже в принципе за, но боишься, что вся затея накроется медным тазом, а это урон престижу и так далее. Посмешищем быть никому не хочется. Зайдем с козырей.
— У меня уже есть это признание в трех экземплярах и поддержка клириков, — сказал я.
— А завтра будет четвертое, — поддержал меня Керт.
Оживленный шепоток среди анархистов. Лонир смотрит с довольным видом. Мол, знай наших. Тут тебе не там.
— А если гоблы снова внезапно атакуют, — начал барон эл Ирто, — Вы и мы потеряем все вложенные ресурсы или придется постоянно держать сильный гарнизон у перевала.
От тебя я и ждал такого вопроса, Нилс. Что делать если ты отважный трус?
— Разведчики доложат вовремя и у нас будет время подготовиться, — ответил я. — Пока они лично прибывают в мой замок, но скоро эта проблема будет решена моими магами.
— Если разведчики останутся живы после встречи с тварями, — буркнул Нилс.
— А что может угрожать в предгорьях пяти высшим вампирам? — спросил я.
Молчание переходящее в охреневание. Получай фашист гранату. Даже Лонир остолбенел. Все прекрасно представляют, что это за бойцы.
— Высшие вампиры? — потрясенно протянул Шейк. — Ты и с ними договорился?
— Да, — усмехнулся я.
— А клирики? — вклинился Райн. — А если вампиры перейдут на другую сторону?
— Вопрос со святошами уже мною улажен, и вампиры со вчерашнего дня ушли в патруль. Клыкастики не предадут, я член их клана.
Еще одна граната. Шейк, ну нельзя на меня смотреть таким влюбленным взглядом. Я мужчина и рожать тебе детей не собираюсь. Хрен тебе, а не мое приданное.
— Кстати, об это не нужно сильно распространяться. Зачем некоторым знать наши маленькие секреты? — сказал я. — А вот если придут враги, то мы сможем кое-кого смертельно удивить. Речь уже идет об увеличении числа наемников-вампиров.
— Согласен, — вскинулся Райн. — Это должно быть секретом графства Артуа!
Одобрительный гул всех присутствующих баронов. Они опытные вояки и понимают ху есть что. А Райн уже за меня руками и ногами. Столько нового пришло со мной в анклав, что страшно это потерять. За меня нужно держаться не знаю как. А вдруг я решу вернуться на свою историческую родину?
— Еще вопросы есть? — спросил я.
Райн обвел взглядом всех присутствующих. На лицах баронов читался полный одобрямс моих наполеоновских планов.
— Нет, — подвел он итог.
Почему-то я не сомневаюсь, что очень скоро окажусь за праздничным столом.
Я лениво сидел в приемной короля и пытался считать мух. Получалось очень плохо. Не было их совсем. И на какие только глупости не тратят силу некоторые разумные. Чем вам помешали эти безобидные существа? Летают себе и летают. На голову не гадят. Живи и дай жить другим! Кого мне здесь теперь считать? Что-то Керт задерживается. Неужели не может уломать своего папеньку? Черт, как не хочется мне давать какие-то обязательства Эрану Первому. Я намеревался предложить ему свое посредничество в улаживании проблем с Эрией, которые никуда не делись. Слишком много подданных этой страны осталось на поле Мести да и ее ушки за этим мятежом торчали очень отчетливо. Вулкан друг и дальний родич короля этой страны и до сих пор считается ее герцогом. Вернее, герцогом Каром эл Райса. Не лишил его предыдущий король этого титула и земель. Уж очень негативно отнеслись к подобному повороту событий подавляющее большинство дворян и наследник короны. Кар дал свое согласие на сглаживании острых углов между этими королевствами. Он мне должен за Мясника и Грая. Но Керт обнадежил меня, а сейчас, похоже, что я обломался. Придется дать обязательства и напрячь Кара. Может мне опять подсчитать количество заклепок на кирасах караула? Хоть какое-то развлечение. Блин, мог с Валитом и дольше пообщаться.
— Влад, — вышедший из двери королевского кабинета Керт подозвал меня.
— Проблемы? — поинтересовался я.
— Отец желает лично поговорить с тобой, — ответил Керт. — Я не понимаю, что он хочет!
Ну-ну, то, что я и опасался. Я зашел вместе с Кертом в кабинет. М-да. В гроб краше кладут большинство организмов. Седые волосы, мешки под глазами, сгорбленная фигура. Не жилец, короче, да и маг Жизни рядом суетится.
— Здравствуйте, Ваше Величество, — сказал я.
— Присаживайтесь, барон, — указал на кресло король. — Я много слышал о Вас. Ваши заслуги перед короной Декары очень велики. Поле Мести, разгром орды гоблов, везде вы отличились. Вы лидер вольных баронств и очень энергичный человек. Вы хорошо знакомы с моим канцлером, коннетаблем и начальником тайной стражи. Все они с большим уважением отзываются о Вас. Вы отличный воин и сильный маг. Вы друг Керта и у меня есть к Вам одна просьба. Вне зависимости от того выполните Вы ее или нет, я признаю Вас графом эл Артуа. Возьмите бумаги.
Король протянул мне пакет и закашлялся. Жизнюк начал суетиться и махать руками. Шли минуты и наконец король пришел в себя.
— Оставьте нас наедине, — сказал Эран Первый. — Граф, — начал он, когда дверь за Кертом и магом захлопнулась, — моя просьба Вас удивит, но прошу понять меня. Мне недолго осталось жить. Может быть месяц, а может несколько дней. Точно сказать никто не может. Мой сын примет страну, которую я столкнул в яму. Да, именно я сделал из процветающего королевства то, что представляет собой сегодня Декара. Керту предстоит много работы, чтобы опять вернуть блеск и процветание стране. У него будет отличный канцлер, великолепный полководец, опытнейший начальник тайной стражи, которые и вытащили королевство из пропасти мятежа. Но мой сын слишком неопытен. Я не хочу, чтобы он начал совершать глупости и между ним и высшими сановниками королевства возникло непонимание или трения. Еще хуже будет, если амбиции некоторых благородных вновь принесут войну или мятеж в Декару. Я прошу Вас согласиться стать Рукой короля. Сначала моей, а потом и Керта. Что Вы на это скажете?
