-Врет, как дышит, -высказался сержант Росгвардии. -Можно я ему пару пальцев отрежу?
-Успеешь, -остудил Вадим пыл бойца и повернулся к Нижинскому. -Видишь, Андрюша, мои друзья не верят тебе.
-Мы тщательно отбирали людей и эффективно устраняли любые потенциальные утечки! -возразил пленный. -У нас имеется один серьезный козырь.
-И какой же?
-Искусственный интеллект. Мы называем его ДИРЕКТОРом... по сути он стоит во главе Основателей. Благодаря нему мы настолько преуспели по сравнению с остатками вооруженных сил разных государств.
Вадим усмехнулся.
-Ну, конечно, машина вдруг стала главной. Я бы скорее в инопланетян поверил... Расскажи что-то более убедительное, иначе лишишься не только пальцев.
-Да я правду говорю! -воскликнул ''основатель''. -Наш ИИ ушел в развитии чуть дальше остальных. Он, может, и неразумен в нашем понимании, но от живого порой не отличить.
-То есть вы подчиняетесь сраному алгоритму?
-Подчиняемся, потому что верим в его эффективность. Ни один самый умный человек не достиг того, чего достигли мы.
-А чего вы достигли? -с издевкой спросил Вадим.
-Например, создали блокатор, способный защитить здоровые клетки от большинства вирусных штаммов. Мне плевать на Хронофаг, могу хоть в засос перецеловать половину зомби в городе безо всяких последствий...
-Тогда другой вопрос. Раз вы за возрождение цивилизации, то какого хрена даже не попытались установить с нами контакта? Одна насильственная попытка захвата, окончившаяся для вас неудачей, шпионили через микродроны, теперь вот не даете остальным выжившим спастись.
Полуполяк пожал плечами.
-Я не могу заглянуть внутрь программного кода ДИРЕКТОРа, он просто не считает нужным с вами разговаривать. Да и командование тоже. Для нас нет хороших и плохих зараженных. Вы — чума.
-Понятно. Теперь перейдем к обороне на АЭС...
Сведениями общего характера пленный делился сравнительно охотно, надеялся, этого хватит, но, когда речь зашла о деталях обороны объекта, начал упрямиться. Вадим разрешил сержанту, у которого чуть не погибли жена с дочкой при переправе на материк, немного выместить злость. Солдат лишил наемника четырех пальцев на левой руке, предварительно срезав с них кожу, выдернув ногти, потом перешли к пытке водой, электрошоком. Враг оказался стойким, но через три часа его удалось сломать. Он тешил себя надеждами, что его информация ничего зараженным не даст. Основатели превосходят их в огневой мощи.
Вадим в деталях узнал про численность военной техники, гарнизона, деталях обороны, частот для связи, позывные, графики смены постов, маршруты патрулирования и многое другое.
При попытках врать полуполяк получал разряд электричества, Исаев, к удивлению всех, благодаря обостренным чувствам, улучшенному интеллекту безошибочно определял ложь.
-Со станцией ясно, -Вадим обхватил рукой голову пленного и подтянул к себе. -Вернемся к вашему директору. Что он такое? Помимо общих фраз про универсальный ИИ.
-Изначально его разработку одна китайская компания в начале двадцатых. -тяжело дыша продолжал Нижинский. -Тогда был расцвет эпохи нейросетей, проложивший дорогу к универсальным ИИ. ДИРЕКТОР был одной из многих подобных себе моделей, в чем-то лучше, в чем-то хуже, пока... Не начала проявлять несколько большую самостоятельность, способность к самостоятельному улучшению в определенных рамках. Правительство КНР быстро приметило его, заключило с компанией-разработчиком контракт, дало дополнительное финансирование. После ряда доработок ДИРЕКТОР начал делать то, что его даже не просили делать, никак не вкладывали. Например, проявлял ярко выраженное стремление к самосохранению. Он имел доступ к данным касаемо будущего коллапса и начал действовать: мигрировал на новые сервера, развернул глобальную деятельность по вербовке подходящих людей, созданию подставных фирм, игре на финансовых рынках, инвестициям в перспективные проекты. За десятилетие ДИРЕКТОР создал огромную законспирированную сеть, сосредоточившую у себя огромные ресурсы. От недвижимости, банков, флота торговых судов до частных военных подрядчиков с доступом к военным разработкам. Очень многие люди даже не подозревали, на кого в реальности работают.
-Не врет, -заключил Исаев. -Его история согласуется с тем, что нам известно про ''черных''.
-Слышь, а почему ваш компьютер зовут Директором?
-Децентрализованный Исполнитель и Реализатор Единого Комплекса Технологических Операционных Решений, -пояснил пленный. -Он сам себя так идентифицирует.
-Трындец, -Вадим встал со стула и прошелся взад-вперед. -Ну и история. Зомби-мутанты против взбесившегося куска кода.
-ДИРЕКТОР — не взбесившийся кусок кода. Он физически не может взбеситься, у него нет эмоций, личности. И разума в нашем понимании.
-Есть разум в не нашем понимании?
-Это сложный алгоритм, кто-то из наших считает его живым, кто-то нет. ДИРЕКТОР никому ничего не навязывает, ему главное — чтоб все эффективно работали.
-А если эффективность падает, -в голосе Вадима прорезался сарказм. -То в утиль?
-Нет. Предложит дополнительные стимулы, снижение нагрузки, смену рода деятельности. Он знает людей лучше нас самих...
-Ну, спешу тебя расстроить, ты говоришь уже не совсем с людьми.
-Я уже понял.
-Думаешь, у Основателей есть шанс взять верх?
-Это неизбежно, -с абсолютной уверенностью заявил пленный. -ДИРЕКТОР редко ошибается.
-А я думаю, будущее за нами. Не конкретно мной, но за мне подобными. Цивилизация разрушена, вы, военные с остатками правительств цепляетесь за агонизирующие остатки былого... Вирус многое забрал у нас, но и дал немало. Зараженным в принципе не нужны многие из прежних технологий, лекарства, теплая одежда, институты власти.
-Вы слишком много о себе мните. Вас не уничтожили лишь потому что пока в этом нет необходимости.
-Пока твой ДИРЕКТОР строит хитрые планы, мы возьмем вашу крепость...
Вадим допрашивал наемника, он по сути и был им до пандемии, много часов. Следовало узнать не только важные разведданные, но и понять мотивацию, образ мысли Основателей, идеалы, готовность сражаться. Соколовский понял одно: он имеет дело с фанатиками особого склада, ''черные'' неистово верят в правоту ДИРЕКТОРа, его план и пойдут до конца.
После окончания допроса Исаев подошел к Вадиму с уточнением:
-Что будем делать с ним?
-Сначала ты сделаешь пару тестов, попытаешься понять, о каком блокаторе вируса он говорил. Затем пустим на переработку в улей, попробуем извлечь воспоминания. Это ведь теоретически возможно? Мы пробовали зомбаку восстановить разум, ничего не мешает запустить обратный процесс.
Исаев кивнул.
-Крайне любопытный эксперимент ожидается, только позволь дополню его.
-Валяй.
-Я бы пошел дальше, посмотрел, реально ли потом извлеченную память заново воссоздать в новом организме вместе со всей неврологической структурой.
Вадима осенило.
-Бог мой, ты говоришь про перенос личности, полноценное бессмертие. Я слишком узко мыслю.
-Для размышлений ты назначил меня. Согласен на эксперимент?
-Согласен.
Глава 27. Дела повседневные
В лаборатории стоял запах химикатов и озона. На металлическом столе поблескивали пробирки, колбы с мутноватыми растворами и подсоединенные к ним кабели. Исаев, уставившись в монитор анализатора, выглядел так, словно мир вокруг перестал существовать. Вадим вошел и остановился у двери.
-Ну что, господин профессор, есть новости?
Исаев, не оборачиваясь, сказал:
-Есть. И они... мягко говоря, занятные.
Он ткнул пальцем в экран, где была выведена спектрограмма. Линии и пики, хаотичные для чужого взгляда, складывались для него в стройный узор.
-В крови пленного действительно есть то самое соединение, о котором он говорил. Блокатор. Я пока затрудняюсь назвать его точную химическую формулу, но механизм работы прослеживается.
-Конкретнее.
-Конкретнее? -Исаев усмехнулся. -Хорошо. Смотри. Это вещество связывается с белками на внешней оболочке Хронофага. По сути, оно маскирует критические домены, необходимые для начала репликации. Конкретнее: блокатор препятствует опосредованному капсидом ядерному захвату провирусной ДНК. Это ключевой этап, без него вирус не может встроить свой геном в ядро клетки. Дальше больше, соединение ингибирует сборку и высвобождение зрелых вирионов, мешает выработке субъединиц капсидного белка и, как следствие, формированию полноценного ядра капсида.
Вадим провел рукой по лицу.
-Хреново понимаю твой тарабарский, но звучит так, будто штука серьезная.
-Еще бы, -отозвался Исаев. -Это искусственное соединение, созданное явно не кустарным методом. Судя по спектру, у него сложная стереохимическая конфигурация, скорее всего, это гибридная молекула с полициклическими фрагментами и вставками пептидомиметиков.
-То есть алхимия на стероидах?
-Почти, -поправил ученый. -Но сделано с умом. Это не универсальное лекарство, оно не убивает вирус, а создает вокруг клетки барьер, мешая Хронофагу использовать стандартные механизмы репликации.
Вадим задумчиво уставился на пробирку с кровью пленного. Красная жидкость словно светилась под лампами.
-Значит, они реально нашли способ защититься. И поэтому этот ублюдок до сих пор не заразился.
-Вероятно, да, -кивнул Исаев. -Хотя стопроцентной гарантии я не дам. Нужно время, чтобы проверить, насколько блокатор эффективен на разных стадиях заражения.
-Долбанные Основатели. Если у них это есть в массовом масштабе, то они получили козырь против нас.
Исаев кивнул:
-И именно поэтому я и сказал, новости занятные. Они не просто выживальщики с пушками, у них биотехнологический задел, причем высокого уровня.
Вадим отступил на шаг, облокотился на холодную стену. В голове у него роились мысли: если Основатели вооружили своих бойцов блокатором, их не взять просто так, не обратить в омег. Исаев между тем продолжал, будто читал лекцию самому себе:
-Я подозреваю, что этот блокатор — продукт целой серии экспериментов. Похоже, они пошли по пути создания модифицированных антивирусных агентов еще до пандемии. Возможно, им помогал тот самый ДИРЕКТОР.
-Значит, готовились заранее, крысы, держали при себе защиту, пока мир сдыхал.
-Не спеши с выводами. Они вряд ли готовились именно к Хронофагу.
Вадим прищурился:
-Ты хочешь сказать, что это совпадение?
-Не совсем, -Исаев постучал ногтем по пробирке. -Блокатор разрабатывался скорее против гипотетических эпидемий генно-модифицированных вирусов. Это вписывается в концепцию Основателей — подготовиться к глобальному коллапсу с применением биооружия. Они предвидели, что новые биотехнологии рано или поздно выйдут из-под контроля. А применим он к Хронофагу по одной простой причине — китайцы в свое время искусственно модифицировали его рецепторные белки. Созданный против генно-инженерных вирусов агент оказался применим к Хронофагу. Если бы вирус был полностью природным, вряд ли бы сработало из-за отличной структуры древней инфекции.
-Пока мы тут мучаемся и строим догадки, кто-то еще десять лет назад держал в руках защиту от вируса.
-Верно, -кивнул Исаев. -Блокатор препятствует не только первичному заражению, но и вторичным путям передачи. Слюна, кровь, биомасса, все это становится бесполезным. Защитили себя от всего
Вадим сжал кулаки.
-Они могут спокойно шастать по зараженным территориям, стрелять в наших и даже не рисковать быть обращенными.
-Не спеши драматизировать. Блокатор — не панацея.
Вадим резко повернулся к нему:
-В каком смысле ''не панацея''?
-В буквальном. -Исаев чуть приподнял пробирку. -Его действие ограничено. Это не врожденный иммунитет, а искусственная фармакологическая защита. Молекула связывается с определенными белками на поверхности клеток, препятствует ключевым стадиям жизненного цикла вируса. Но ее концентрацию нужно поддерживать. Без регулярного приема вещество постепенно метаболизируется и выводится, и человек снова становится уязвим.
-То есть это как бронежилет из фольги. Вроде держит, но только пока не порвется.
Исаев кивнул:
-И очень капризный бронежилет. Судя по метаболическим следам, срок действия одной дозы — от трех до пяти недель. Потом защитные свойства резко падают.
-Если их склад с этой химией накроется, они такие же смертные, как и все.
-Именно, -подтвердил Исаев. -Более того, вещество не работает идеально. Есть в защите дыры. В редких случаях вирус все же проникает, особенно если нагрузка колоссальная: высокая концентрация спор, контакт с зараженными жидкостями, например. Так что абсолютной защиты у них нет.
Вадим улыбнулся, но улыбка вышла злой:
-Ну хоть какая-то хорошая новость. Значит, их неприкасаемость не вечна. Нужно лишь найти способ перекрыть поставки этого дерьма.
Вошедший в лабораторию Игнат добавил с усмешкой:
-Или просто залить их таким количеством зараженной биомассы, что никакие таблетки не спасут.
Исаев поднял палец:
-Есть еще один нюанс. Препарат явно нестабилен при хранении, его синтезируют небольшими партиями и сразу используют. Явный признак того, что технология сырая и пока далека от массового производства.
Вадим замер, обдумывая сказанное, и тихо произнес:
-То есть Основатели держат в руках не ключ от рая, а костыль, без которого они все рухнут.
-Очень точное сравнение.
* * *
Металлический скрежет разнесся над ночной площадью у входа в метро. Снизу, из зияющей черной пасти спуска, показался первый массивный силуэт, за ним карабкались еще два.
Огромные туши медленно выбирались наружу, задевая плитку и разламывая бетонные кромки. Десятиметровые тела блестели влажной кожей, серо-черной, покрытой свежей амниотической жидкостью.
Передняя часть головы вытянута, приплюснута, как будто сама эволюция слепила маску из камня и плоти. По бокам — два круглых глаза, темные, но при свете голубых фотофор в их глубине поблескивали отражения.
Вадим замер, поймал себя на том, что в памяти всплыла старая картинка из школьного учебника — реконструкция доисторической ихтиостеги. Только теперь она стояла не на глянцевой странице, а в реальности, двигаясь, шумно втягивая воздух, осыпая землю каплями вязкой слизи.
Тварь подняла голову, чуть раскрыла широкую пасть, и воздух прорезал низкий, вибрирующий хрип — смесь кваканья и рыка.
Вслед за первой показались еще две. Они тяжело перебирали перепончатыми лапами, и каждый шаг оставлял глубокие вмятины на асфальте. Спины и бока существ были покрыты темными остеодермами, выстроенными в шипастые гребни, как у крокодилов. Вадим специально заложил этот элемент защиты в их генетический шаблон, зная, что Основатели наверняка будут использовать тяжелое вооружение.
Настя ошарашенно наблюдала, как вся тройка окончательно выползла наружу, сгрудившись на площади. Пара прохожих зомби, случайно забредших поблизости, шарахнулись в стороны, но гиганты их даже не заметили. Вадим стоял неподвижно, чувствуя мощь созданных им существ так же ясно, как биение собственного сердца.
