Пока Марика занималась допризывной подготовкой с Мишкой и примкнувшей к ним от безделья Нютой, я вместе с Лексом отправился на новую базу в отделение наук. Пока новый зам Нэро разбирался с бумагами, я двинул в отгороженную техзону, надеясь не встретиться по пути с Лани. Там уже стояло несколько машин. Два грузовых вездехода ТЗГМ, очень похожих на моего "монстра", но не с кузовами, а с фургонами. Фургоны здорово напоминали так знакомые мне по службе в российской армии "КУНГи". К одному грузовику была прицеплена бочка на колёсном ходу, видимо для воды, а к другому — энэс-производитель на таком же ходу. Ну да, энергию надо как-то добывать. Ещё одна машина была двухосным ТЗГМом с буровой установкой. Круто. Мы будем искать нефть? В Сфере нет нефти. Воду? Кто знает. Четвёртый вездеход вызвал мой неподдельный интерес. Это была модификация так знакомого мне ТЗГМа, тоже трёхосная, но бескапотной конструкции, с кабиной над двигателем. На "КАМАЗ"похожа, только поменьше и кабина скруглёная, как здесь модно. Вездеход был седельным тягачом и буксировал полуприцеп-фургон. Это — мобильная лаборатория, догадался я. Транспортником и одновременно техпомощью выступал мой грузовик. Кстати! Я только сейчас додумался, что пять грузовиков и генератор с буровой будут жрать уйму топлива! Нужна цистерна под компрест! И кто только собирал этот цирк Шапито?! Твою ж дивизию!!.
Вот так и началась моя карьера "зампотеха" экспедиции — с поисков прицепа-топливозаправщика. Когда я обрисовал проблему Лексу, он, оторвавшись от кучи бумаг, велел мне ехать по организациям, торгующим техникой, и искать подходящий вариант. Потом он выпишет платёжное поручение для оплаты. Я оседлал "железного коня" Марики на котором мы приехали, и двинул. А в первую очередь двинул к военным. Узнать адрес единственной в округе "вэ-че" не составило труда. И вот я на КПП, прошу аудиенции у высшего командования. Аудиенция была мне дарована, меня проводили к командиру части. На мой вопрос о списанных цистернах командир подумал, ответил, что это вопрос помощника по техчасти и отправил к нему. Помощнику я повторил свой вопрос. Тот позвонил куда-то и попросил подождать. Кстати, телефонная связь здесь, в большей части обжитых земель, была хорошо налажена. И сама технология так и называлась — телефония. Я читал, что с названием просто не стали заморачиваться, а взяли слово из языка Отверженных, обозначавшее такую же связь.
Через некоторое время раздался звонок. Начпотех послушал трубку и сказал мне, что сейчас придёт сопровождющий и отведёт меня на стоянку. Спустя пятнадцать минут я уже ходил по стоянке списанной техники. Местным военным разрешалось продавать снятую с баланса технику в свою пользу — вот почему я поехал для начала именно к ним. Мне повезло и прицеп-заправщик нашёлся. Одноосная цистерна куба на два, утилитарно-зелёного цвета. Правда выяснился минус — не было колёс. Зато и цену не заломили. Я договорился, что завтра приеду с чеком и колёсами, и отправился восвояси, надеясь растрясти Лекса на "бабки". Долго уламывать не пришлось. Сравнив цену новой цистерны и армейской б/у, Лекс молча выписал поручение, отдельно выписав чек на колёса. Вот и славно. Я пошёл знакомиться с водителями...
Водилы оказались людьми сугубо гражданскими, причём одним из "КУНГов" управляла женщина. Равноправие же. Представился им как механик экспедиции и водитель по совместительству. Пошли глядеть машины. Техника была в хорошем состоянии. Чувствовалось, что за ней ухаживают надлежащим образом. Тем лучше — меньше возможных сюрпризов. Покалякали о делах наших скорбных, записали недостающий ЗИП. Придётся снова тормошить Лекса. Ну уж ничего не поделаешь. Отправляться к чёрту на кулички без элементарных запчастей и инструментов — идиотизм. Я поинтересовался о дате отправления, но все только плечами пожимали. Жили водилы в общаге при отделении, так что были всегда готовы, как те пионеры. Жаль. Я думал, что слухами Сфера полнится. Оказалось — нифига...
На следующий день я взял с собой Мишку и на грузовике поехал за цистерной. Вначале, правда, заехали в одно место за колёсами. Каюсь — не стал покупать новые, рассудив, что на одну экспедицию хватит и бывших в употреблении. Диски были не мятые, покрышки без пробоин и трещин. Походят ещё. Да, аферист. А кому сейчас легко? Тем более деньги я не в карман положил, а прикупил на них расходников для сварки. Пригодятся или нет — неизвестно, но уж лучше пусть лишние останутся, чем не хватит. В части Мишка глазел по сторонам, разглядывая строения и солдат. Мне же было всё равно. Если ты видел одну военную часть, значит ты видел их все. Колёса подошли как родные. Я отдал начпотеху платёжку, получил расписку в получении и подтверждение собственности. Нас выпустили за ворота, пожелав доброго пути. Вот так я и провернул эту операцию. Становлюсь "крепким хозйственником", как любили выражаться на моей исторической родине. Тревожно, твою дивизию. Так и до прапорщика недалеко...
С Лани я не виделся. Вернее видел её мельком пару раз в компании Клео, но мы даже взглядами не встречались. Я встречи не искал, она тоже. Да и сказать мне ей было нечего. Зато мы познакомились с отрядом Мирского. Вернее отряд был от организации "Барьер", а Мирский им командовал. Этакое ЧОП. Было их двадцать человек (и вэйт) на пяти "джипах". Не на таких "газиках" как у Марики, а на таких, как у наших первых заказчиков. Брутальные вездеходы, больше похожие на лёгкие грузовики "Додж 3/4". Не удивлюсь, если они бронированные. Их пассажиры были экипированы одинаково. Зелёные комбинезоны, РПС, шапочки-бескозырки, сапоги с боковой шнуровкой. Крутые ребята, ага. И вооружены они были не охотничьими пукалками, а самозарядными карабинами. Оказывается некоторым частным организациям можно вооружать сотрудников армейским оружием. Вобщем рейнджеры, твою дивизию. Ну а мы хозвзвод, блин медный. Зато караулы тащить не придётся и меня это очень радовало — ещё в армии натаскался. Мирский о чём -то договаривался с Лексом, "рейнджеры" похаживали около своих "Доджей" с крутым видом, а мы с Марикой сидели на широком бампере моего "монстра" и снисходительно ухмылялись. Не хватало только по горсти подсолнечных семечек, чтобы с независимым видом картинно поплёвывать кожурой. Вот только семечек нет. А ведь видел их на базаре. В следующий раз целый мешок куплю. Чтобы картинно и независимо плевать. "Барьеровцы" потусовались с пол-часика и во главе с Мирским укатили восвояси. Нам же было сказано, что послезавтра выезжаем. Сегодня приедут научники, а мы загрузим кузов продуктами и палатками. Где там Мишка? Работа по его профилю как раз!
Слава Тс'Охо — на этот раз мы не попёрлись на базар Рито. Продукты нам выдали на военном складе. Да-да, на военном. Экспедиция поддерживалась государством в лице Главного Отделения Наук, а уж они с военным ведомством договорились по-свойски. Как бы то ни было, запас продуктов мы получили без проблем и скитаний по базару. В кузове ещё осталось немного места, которое благополучно заняли две десятиместные палатки и походная кухня. Всё, я под завязку. Ещё и прицеп с топливом. Пойдём гружёные, степенно.
Научников видел мельком. Человек (и вэйт) десять, все в походной одежде. Четыре мужика и две женщины. Это не считая уже бывших здесь Лани, Клео и Нэро. Итого — четырнадцать человек научников и водителей, нас пятеро и охраны двадцать человек. Сорок человек. Потому что с научниками приехал и повар. Едва ли не самое важное лицо в экспедиции. Потому как солдатская аксиома гласит: "Хош до "дембеля" дожить — надо с поваром дружить!". И ещё никто эту аксиому не опроверг (есть конечно альтернативное утверждение, что "Если хочешь быть здоровым — ешь один, под одеялом!", но это немного из другой оперы).Повар оказался немолодым мужиком с заметным под походной одеждой брюшком, лысым и усатым как Будённый. Звали его Юром Низовкиным. Он степенно познакомился с нами, отдельно с Нютой. Она поступала под его начало и он устроил ей мини-экзамен по кухне. Похвалил. Нюта победно оглядывалась на меня. Я улыбнулся для вида, но мысли были далеко. То и дело совесть начинала нудеть, что, мол, обидел Лани, она такого не заслужила, сволочь ты — и тому подобное. Ещё меня заинтересовал вопрос о том, кто будет выполнять земляные работы на раскопках. Не сами же учёные? Лекс сказал, что обычно в таких случаях бригаду землекопов вызывают после того как разведают — что и где копать. Сами же землекопы сидят в населённых местах "в режиме ожидания" на минимальной оплате. Никто не ропщет. Лучше сидеть и получать минималку, чем сидеть без ничего. В тех краях не так-то легко найти работу по такой специальности.
Вечер прошел в проверке машин. Всё заправили, проверили уровни масел и жидкостей, померили давление в шинах. Следующий день я провёл в "отдыхе впрок". Ходил по округе "Ахейны", Нюта и Мишка таскались за мной. Нет-нет, да и слышался восторженный голос Нюты:
-Мишка, смотри какой дом здоровский!..
-Ага...
...Скупо отвечал Мишка. А через некоторое время уже его голосом:
-Нютка, пошли! Чего опять застыла перед магазином?!.
...Он уже давно звал Нюту — "Нюткой", девчонка не возражала и звала его просто "Мишка". Похоже, что они потихоньку сдружились, причём парень явно покровительствует хрупкой и более младшей девчонке. Это хорошо. Ведь у них пока нет других друзей-ровесников. А в их возрасте даже мы с Марикой в наши, если на земное переводить, двадцать четыре — двадцать шесть для них чуть ли не старики. Им было интересно гулять, они впечатления от города впитывали как губки. А я просто бесцельно бродил, заглдывая в лавки, магазины. Посидел в небольшом, хреново ухоженном парке. Мне отчего-то было грустно. И не только из-за Лани. Хотелось синего неба с ярким жёлтым Солнцем, а не этого персикового киселя с оранжевым блином Света. Хотелось на Землю...
Утром мы приехали в Отделение со всеми шмотками и скарбом. К вездеходу Марики был прицеплен прицеп с закреплённым на нём квадром, накрытым брезентом. Я с помощью других водителей прицепил цистерну с топливом, поставил машину в ряд с другими. Порядок следования до нас ещё не довели. Ждём охрану. Орис Нэро ходил вместе с Лексом по площадке, листая толстую тетрадь. Он поедет с Лексом и Марикой на их машине. Мишка с ними. Нюта поедет со мной. Недаром она радуется, нимфетка недокормленная. Учёные поедут в "КУНГах", Лани в их числе. Лани... Твою ж дивизию. Как бы извиниться-то?..
Послышался шум и на площадку въехала пятёрка "Доджей" охраны. Из головного "Джипа" вышел Мирский и направился круководству. Остальные "барьеровцы" из машин не выходили. Вскоре определились с прядком. Два джипа идут головными, за ними Марика и КУНГи, потом ещё джип, за ними буровая и я. Замыкают ещё два джипа. Начали выстраиваться. Обошлось без столкновений и неразберихи. Поехали что-ли?..
Ехать мне предстояло в хвосте колонны, так что вся отборная пыль будет у меня на зубах. Однако на хороших дорогах Рито пыли было немного, поэтому я опустил боковое стекло и наслаждался утренним ветерком. Двигатель работал ровно и мягко. Вот такую езду я люблю. Управление машиной в такие моменты много усилий не занимает и есть время насладиться ощущением скорости и мощи. Есть время на осмотр окружающей панорамы, на всякие раздумья. Не хватало только магнитолы, бормочущей сквозь рокот компрессионника. Но до такой роскоши в местных реалиях как до центра Сферы. Приёмник на радиолампах может быть более-менее компактным. Однако вот вибрацию и удары лампы переживают очень плохо. Часто даже вообще не переживают. Хотя... Ведь были же во Вторую мировую танковые рации на радиолампах? А в танках условия для радиостанций много хуже, чем в грузовиках. Одни только сотрясения от выстрелов орудия чего стоят. И тем не менее в местных машинах приёмники если и были, то наверняка только в машинах высокого класса, местных "Роллс-Ройсах" и "Бентлях". Что удивительно — Нюта не доставала разговорами. Она сидела молча, глядела в окно и была даже грустна, я бы сказал. Что на неё нашло? Неужели из-за истории? А ведь улыбалась утром.. В середине дня колонна свернула с хорошей бетонной трассы на гравийку. Сразу попёрла пыль. Я приотстал, чтобы хоть немного поменьше её глотать. Поднял стекло и включил воздуходув. Это была моя собственная конструкция, сляпанная от нечего делать. Я забабахал её из воздушного вентилятора в кожухе, который забирал воздух снаружи кабины и вдувал его внутрь через старый воздушный фильтр от легковухи. Работала эта "установка" от НС-двигателя, жрала НС-энергию немерянно,но — работала! Это были её первые "полевые" испытания и пока они проходили успешно. Хоть установка воздух и не охлаждала, но создавала в кабине избыточное давление, препятствуещее проникновению пыли внутрь. Я честно "пригрел" принцип от широко распостранённых на отечественной военной технике ФВУ — фильтро-вентиляционных установок. Там они выполняли ту же, в общем-то, функцию. Не давали проникать в технику радиоактивной пыли и боевым отравляющим веществам. Как бы то ни было, доморощенная ФВУ работала нелохо. Пыль у нас с Нютой на зубах не хрустела.
Пообедали быстро, перекусив бутербродами и запив их водичкой. Я не был в курсе такой спешки, но начальству виднее. Ню эти бутеры ещё утром настругала и упаковала в специальный ящик, купленный вместе с походной печкой. Печка, кстати, стояла в кузове. Не зря же мы её брали. Зато не будем теперь мамонтов жарить на костре как дикари...
Тем же порядком ехали до вечера. Дорога всё еще была гравийной, хотя начали попадаться совсем заброшенные участки с рытвинами и кочками. Скорость снизилась. От жары и с непривычки Ню вырубилась, уснув на пассажирском сиденье. Я подложил ей под голову свою свёрнутую куртку и будить не стал. Пусть отдыхает. Она эсама проснулась ближе к вечеру. Свет уже ощутимо приугас, когда колонна съехала с насыпи к ближайшей роще. Вот тут-то и будем ночевать. Первым делом выгрузили печку и Юр с Нютой сразу принялись что-то там мутить насчёт ужина. Мы с Марикой и Мишкой были брошены на установку палаток. Это только кажется, что палатку ставить легко и весело. Может двухместную и весело, а вот две десятиместных — втроём.... Ещё тот секс вприпрыжку. Однако мы справились. Пока постилали полы из войлока, уже и ужин поспел. Недалеко от печки горел большой костёр. Юр раскладывал по мискам аппетитно пахнущее варево, Нюта ассистировала. Пока другие получали пищу, я сходил до грузовика, достал спальник. Если свернуть его "в рулет", то получится валик для сидения. Вернулся с миской, полной дымящейся каши и кружкой с нютиным отварчиком обратно к валику. Ну, поужинаем!..
На противоположной стороне от костра сидела Лани. И совсем на меня не смотрела. Поймал только скользнувший по мне безразличный взгляд. Аппетит почему-то пропал и я положил тарелку с недоеденной кашей на траву. Рядом кто-то сел. Я покосился — так и знал, что это Ню. Ей что, места мало вокруг? Вот совсем не до неё сейчас. Отвар приятно согревал, люди тихо переговаривались о том — о сём. Я сидел, уставившись бездумно в костёр и не вслушиваясь в болтовню окружающих. Поэтому совсем неожиданно в круг света костра вышел "барьеровец":
