— Док докладывал, что восстановить работоспособность остальных линкоров не представляло возможным. Он сосредоточил все силы на восстановлении Губителя и сборке Мертвого Ворона. Оставшийся материал пошел на полную перестройку станции. Таким план был изначально. Но *вздох* людям его склада ума свойственно увлекаться. И мне, сложно его винить, учитывая, что в его запасе были работники, что не знали усталости и никогда не оспаривали приказов. В итоге станция переросла в это. Симбиоз шахтерской перерабатывающей станции с остатками кораблей альвов и линкоров империи. Признаться, сухие цифры отчетов не отражали того, в какое чудовище он превратил свой проект..., — командор улыбнулся, — самое-то место, для ничуть не меньших чудовищ.

* * *

Полутемное помещение. Пара работающих голопроэкторов — единственное освещение. Судя по очертаниям мебели в этом сумраке — это рабочий кабинет... и он не был пуст.

— Разрешите?

Двери тихонько отъехали, и в кабинет вошел высокий худощавый мужчина.

— Дорогой Джоунс. Рад вас видеть. Вы закончили? — из-за царившего в кабинете сумрака лицо говорившего рассмотреть не удавалось. Лишь руки в тонких перчатках и края рукавов дорогого костюма.

— Капитан Кролик — говоривший кивнул головой в знак приветствия — работа выполнена в полном объёме. Доклад готов.

— Отлично. Тогда тянуть не стоит. Я прослушаю его прямо сейчас. Присаживайтесь. Можете начинать.

Мужчина аккуратно присел на один из дорогих стульев. Засветился небольшой интерфейс переносного компьютера. По стенам кабинета забегали зайчики из света и мимолетные отражения цифр и букв, мелькавших на мониторе.

— Итак. На сделку с нашей стороны было отправлено три фрегата и транспортник. Все корабли снабжены дронами. Клиент прибыл в аналогичном составе кораблей. В заданной точке встреча состоялась четко по условиям. Обмен прошел штатно. Как только мы передали права на управление транспортником клиенту, то в свою очередь получили коды доступа к их транспортнику. После получения доступа звено перешло к конвоированию полученного груза.

Во время перехода в варп "случайный", — мужчина выделил это слово иной интонацией, — сбой в системе транспортника привел к детонации топливных отсеков с последующим взрывом корабля. Поскольку звено находилось в боевом оборонительном порядке, и расстояние между кораблями было минимально, то и фрегаты сопровождения так же оказались повреждены. Клиент на наши сообщения не отвечает, хотя разведывательные дроны сообщили о его успешном переходе в варп. Как итог два из трех фрегатов ремонту не подлежат. Экипажи целы.

Слушавший доклад мужчина даже подался чуть вперед, открывая свету часть своего лица — подбородок и губы. Губы, что в следующее мгновение расширились в искренней улыбке.

— Отличные новости. Они поступили, как мы того и ждали. А теперь скажите мне, Джоунс, он функционирует?

— Да. Жучек исправно подает сигнал. Транспортник движется к фронтиру. Скоро будет на краю обитаемого космоса.

— Отлично. Высылайте дронов и корабли разведки. Мы не должны потерять сигнал, Джоунс. Ни в коем случае.

— Будут ли еще распоряжения? — мужчина встал.

— Нет, просто следуй за этими хлебными крошками и не потеряй след.

— Следует ли ждать попыток засады, обманных маневров?

— Сомнительно. Рейдеры никогда не были сильны в плане тонкой аппаратуры. Они сами приведут нас, сами покажут дорогу.

— Я понял вас. Отчет по стандартной схеме. До свидания.

— Удачи, Джоунс.

* * *

— Нет! Нет, нет и еще раз нет! При всем уважении к вам, генерал Сэдо — это не доклад о вашем "союзнике". Это скорее тянет на легенды старых времен и байки, что так любят травить колонисты из отсталых систем. Вы бы еще легенды о духах нам рассказывать начали. И не надо на меня так зыркать, друид, я смотрю эти истории, пришлись вам по душе.

— Не стоит так нервничать, командор. Это вся информация, которой мы располагаем.

— Я чуть не положила там свой корабль. В том бою с вашим дружком. И единственным моим желанием здесь было получить хоть немного достоверной информации. И что же я получила? Байки и легенды. Шин, вы хоть скажите. Нам сейчас нужна здравая информация, а не этот балаган.

— Мне по-прежнему не хватает данных. Нужно хоть что-то кроме слов. Что-то повесомее. Князь, я бы хотел переговорить с вашей дочерью.

— Только если она даст на то свое согласие.

— Понимаю. Но ее ответ я бы хотел узнать, как можно раньше.

— Хорошо. После нашего собрания зайду к ней.

— Князь — Рен переключилась на него — вы согласны с тем, что говорит генерал.

— Безусловно, эти доклады частично составлял я сам.

— Но сказанное в них, это невозможно.

— Это фронтир, командор. Не ухоженный центр, не тихие примыкающие системы. Тут край обитаемого космоса. И тут возможно все. Советую вам это запомнить, как можно скорее. Здесь не будет поддержки ваших боевых частей. Только вы и ваш корабль. Ну и наша колония, если вы о ней не забыли. Жизни разумных — то, что мы попробуем сохранить. Как по вашему — это повод для травли вам басен и легенд?

— Нет, конечно, нет. Просто...

— Все, что должно нас и вас сейчас заботить — это сохранение целостности станции и всех на ней живущих. Такая цель вам подойдет?

— Да, конечно.

— Тогда уже в ближайшее время хочу увидеть ваш корабль на патрулировании. Это возможно?

Дальнейший разговор был прерван самым кардинальным образом. Гулом сирен.

— Зафиксирован прокол варпа в системе. Диспетчерская предупреждена не была — это вторжение.

— Количество, целей — Рен вернулась в нормальную для нее колею.

— Пока неизвестно. Нам нужно попасть в диспетчерскую. Пойдемте.

Небольшая группка альвов настойчиво проследовала по коридорам, пока не скрылась за обширными укрепленными дверьми отсека.

— Докладывайте — князь зашел в диспетчерскую станции.

— Это не стандартные врата. Это червоточина и она расширяется.

— Внесистемный переход?

— Да, этот прыжок совершен не с соседних систем.

— Сэдо, боевая тревога. Похоже, то, чего мы опасались, настигло нас раньше. Готовьте к вылету все доступные силы.

— Их осталось не так уж и много, князь. При всем уважении.

— Воронка врат стабильна — перебил их разговор диспетчер.

— Вывести на экран.

Огромный экран диспетчерской вспыхнул, показывая огромную воронку варп врат.

— Получены данные сканирования. Фиксирую переход большого количества...

— О духи.

Все находящиеся в диспетчерской замерли. Через воронку проходил корабль огромного тоннажа. Линкор.

Чем-то его модель напоминала линкоры имперцев, вот только угловатые, резкие и хищные очертания говорили о явных модификациях.

Стоило одному линкору пройти через врата, как за ним последовал второй... третий... пятый. Грозная сила.

— Сэдо, друг мой — на князя было страшно смотреть. Он будто снова переживал последствия отравления. Сутулый, бледный, уставший — забудь о боевом вылете. И вы, Рен, тоже. Против пяти линкоров мы не сделаем ничего. Эвакуируйте станцию. Это все, что нам остается.

— Что такое — возглас одного из операторов заставил всех снова вернуться к созерцанию экрана. И там было на что посмотреть.

Через, по-прежнему активную воронку, продолжали проходить корабли. Огромные. ОГРОМНЫЕ межгалактические транспортники, способные перевозить не то, что корабли, нет, целые станции. Рядом с ними даже линкоры казались небольшими. И таких кораблей было явно больше одного.

— Фиксирую активность орудийных систем линкоров врага.

— Ну, вот и все господа.

Но широкие алые лучи не атаковали станцию. Вместо этого они сосредоточились на одном из своих же.

— Это не атака. Перекачка энергии. Это логистика.

Линкор-цель так же выстрелил. Переполненный энергией алый луч. Вот только его целью был открытый участок космоса. Без кораблей, баз и даже астероидов.

Но заряд не прошел далеко. Мигнул и тут же пропал.

— Зафиксировано открытие врат. Это разрыв. Враг создал червоточину.

Получившаяся воронка расширялась с ужасающей скоростью и вот уже через пару мгновений транспортники начинают повторный свой проход, но уже через новые врата. Как только эти титаны пропали в зеве огромного рта варпа, за ними последовали линкоры. Вспышка и все присутствующие созерцают темноту пустого участка космоса.

— Активности в системе не зафиксировано — отчитался диспетчер — они ушли.

До ушей альвов донесся тихий смех.

— Князь?

— Столько планов. Приготовлений. А они обвели нас вокруг пальца. Им не нужны наши системы. Им был нужен коридор. Чистый участок космоса в оговоренных системах, где их не будут донимать "местные" во время создания врат.

— Но кто это вообще был, и что они везли? — Шин.

— Мне сложно судить. Хотя по тем огромным пятнам стилизованными под кровь, которыми были украшены все линкоры, кое какие мысли у меня есть. Мне необходимо немедленно согласовать наше положение с центральными системами... и кое с кем еще.

— Так что — Рен оперлась о стену отсека — война отменяется?

— Вряд ли, командор. Скорее откладывается. Я помню отчеты об атакованных системах. Их явно в избытке для обеспечения прохода одного конвоя. Сегодня через этот сектор прошел не один такой груз. И мне страшно вообразить численность флота, его сопровождающего. Сегодня был запущен таймер, и наше время в нем явно идет в минус.

Погруженные в свои мысли, альвы покинули диспетчерскую. Ушли, так и не заметив, что теней под их ногами было куда больше, чем источников света в отсеке.

Конец первой книги.

Памятка.

1. "Империя" — одно из наиболее многочисленных космических сообществ. В основе — люди. Управление — император (человек). Довольно лояльно к другим расам и фракциям, приемлет их в своем составе, но требует четкого следования установленных в империи законов. Имеют один из сильнейших флотов и передовое вооружение. Территориально — наибольшее людское образование.

2. "Союз Вольных Баронств" — ранее полулегальное образование. Контролируется баронами. Интернациональное и межрасовое образование. Часть территории входила как в Империю, так и принадлежала корпорациям. Позже вышли из их составов, образовав независимый союз. Анархические территории в прошлом. Не отличается высокой технологичностью. Ходят слухи о высоком показателе воровства и союзах с пиратами. Некоторые были замечены на торговле рабами. В данное время пытаются заявиться о себе, как о самостоятельной зрелой фракции, все чаще отказываясь от пути коррупции и налаживая торговые отношения.

3. "Содружество государств" (Корпорации) — еще более сложное образование, нежели Баронства. По сути, совокупность множества корпораций, связанных деловыми отношениями. В основе — люди. Имеет множество отделений и посольств, с легкостью соглашается на торговые операции разного рода (в том числе и не совсем легальные). Сейчас активно налаживает отношения с Баронствами в плане торговли (разноплановой).

4. "Новая Нация" (Культ)— межрасовое образование с религиозным оттенком. Ранее привлекало различных разумных идеей приобретения полного бессмертия путем частичной (а затем и полной) замены органов на импланты. Свои идеи воздвигли в религию, образовав культ. Были замечены во множестве нелегальных деяний в т.ч. покупке рабов и похищении разумных. В империи считаются вне закона. В данный момент их местонахождение засекречено. Технологически подкованы на высшем уровне.

5. "Кровавые Рейдеры" — фанатики. Исповедуют идеологию святости крови и проводят на ее основе антигуманные ритуалы. Зафиксированы множественные случаи похищения и убийства людей. Опыты над людьми. Химические и биологические опыты. Применение биологических имплантов. Вне закона. Цели неопределимы.

6. "Альвийские Княжества" — гуманоидная раса, пошедшая по пути биологического совершенствования. Крайне негативно относится к технологиям и очень редко их использует, заменяя на свои "живые" аналоги. Корабли альвов так же живые существа. По занимаемым территориям — крупнейшая не человеческая раса. К людям относится настороженно-нейтрально в силу былых конфликтов. С другими расами в т.ч. людьми контактируют крайне неохотно.

7. "Непослушные" — пиратское образование. Глава — Кролик, раса — человек. Прошлое — неизвестно. Межрасовое образование с преобладанием людей. Отличаются высокой численностью и как ни странно высокой дисциплиной и выучкой. В среде пиратов считаются элитой. В своем составе имеют множество технологически продвинутых кораблей. Замечены в торговых отношениях с Баронствами и Корпорациями.