Редкий грохот, что слышался в пустом здании, стих. Когда Анна добралась таки до нижнего этажа, кляня архитекторов многоэтажек, изобретателей лестниц, изобретателей каблуков, всех святых и прочих мало относящихся к делу лиц, коридоры уже стихли и затерялись в непроглядной темноте. Электричества здесь не было, и ступать приходилось почти на ощупь. Она пошла вдоль стены, чуть касаясь ее пальцами, прикидывая, где тут выход. Судя по светлому пятну прямо по курсу, за углом был ход в подлунное пространство. Однако, помимо вожделенного выхода на улицу, за этим самым углом притаились люди. От них пахло потом, мундиром и оружием.

Вот черт! Наверняка разбухший полицейский спецназ. Захомутать эту службу, а потом натравить на нее — вполне в духе Лилит. Она наверняка поняла все еще неделю назад. И теперь ее люди в правительстве выпустили псов, которых держали наготове. Вряд ли много, но хватит. И что теперь?

Она сделала еще шаг, и притаившиеся за углом, просочившиеся в здание парой минут ранее, сразу же выскочили навстречу, рассчитывая на эффект неожиданности. Подствольный фонарик засветил в лицо, заставляя зажмуриться. Кто-то уже топал рядом, надеясь оглушить прикладом. Ну конечно...

Когда наивный мужчина в тяжелой броне поверх формы оказался рядом, Анна плавно ушла в сторону и протянула руки к опускавшемуся на ее макушку оружию. Бедный полицейский так и не успел понять, что происходит, когда расплывчатая фигура, различимая в прибор ночного видения, вдруг исчезла с глаз, а потом темный коридор завертелся перед глазами. Потом был резкий удар чем-то острым, явно метивший в горло. Она промахнулась и попала каблуком в переносицу. Но для обезвреживания упавшего этого оказалось достаточно.

Остальные так ничего и не поняли. Один из них вдруг упал, а потом оптику их ПНВ залил свет фонарика, что должен был ослепить жертву. А дробовик, что держал в руках подбежавший к Анне спецназовец, оказался развернут против его товарищей.

Она насчитала четверых. И выстрелила четыре раза. В узком коридоре, дезориентированные, они не смогли ни уйти от обстрела, ни успеть контратаковать. Спустя секунды ее самонадеянные захватчики лежали на полу. Анна неприязненно вздохнула и, вскинув дробовик, зашагала дальше по коридору, стараясь не вступить в серо-красные потеки, едва различимые в свете фонарика.

За углом ее ждала удача: коридор заканчивался выходом в вестибюль. Лунный свет наступившей ночи подсвечивал стену, в которой на краю видимого участка зияла внушительная дыра, бывшая когда-то дверью. Очевидно, это здесь проходили салочки Фрэнки с известно кем. И, конечно, ничто не могло кончиться спокойно. Стоило Анне выйти в вестибюль, как из темноты коридора напротив кто-то заорал по-японски:

— Стоять!

Еще одна партия полицейских, услышавшая, как прикончили их друзей. Плохо было то, что она их не видела. А они ее теперь могли разглядеть даже без ночного видения. Стрелять на слух? Придется.

Анна уже собралась было развернуть ствол дробовика к темноте и рвануться к пустующей стойке охраны в углу, чтобы залечь. Но это оказалось совсем лишним. Из коридора, где засели спецназовцы, вдруг послышался душераздирающий вопль. Следом узкое пространство наполнилось вспышками выстрелов и мелькающими на стенах косыми силуэтами стрелявших. На фоне явно беспорядочной стрельбы и новых криков раздалось омерзительно громкое чавканье.

Анна расслабила напрягшиеся было мышцы. Не опуская ствола дробовика, она медленно зашагала в сторону входа в коридор, где стих последний выстрел, а чавканье только усилилось. Светя себе фонариком, она ступила в узкое неосвещенное пространство, едва не задев плечом какую-то кофе-машину. Пятно бледноватого света, рождаемое трофейным орудием, выхватило брошенный автомат. Рядом что-то шумно дергалось, и Анна, не мешкая, перевела фонарик на источник звука.

Сперва свет выхватил судорожно дергающуюся ногу в армейском ботинке. Затем, наползая выше, фонарик показал ей изломанное, словно кукла, тело мужчины средних лет в бронежилете и форме. От подошв ботинок до груди это был самый обычный, пусть и не понятно, как сделавшийся мертвым, туп. А вот выше начиналось интересное. Шея, лицо, лоб, макушка убитого — все было опутано сеткой тонких трубочек телесного цвета, похожих на толстые нитки паучьей паутины. Концы этих нитей впивались в кожу и уходили глубоко в плоть. Странные трубки тянулись от жертвы куда-то в сторону, сплетаясь в подобие тощего каната. Переведя пятно света в том направлении, Анна презрительно фыркнула. "Канат", как она и думала, заканчивался шеей Фрэнки, лежащего на полу возле трупа с самым болезненным видом. Трикстер развалился, раскинув руки, и втягивал в себя нечто, идущее по этим органическим проводам в его тело. Анна насчитала четыре выросших из него трубки. Значит, было еще четверо, и он их загрыз. Или заломал. В общем, как всегда.

— Ты омерзителен, — сказала она.

— Да пошла ты знаешь куда? — просипел он, сбиваясь на кашель. — Кхе, посвети мне на ноги!

Она послушно сдвинула луч фонарика вниз... И не увидела ног. Тело Фрэнки заканчивалось где-то выше пояса, превратившись в короткую кровавую кашу.

— Вау! — она присвистнула. — Здорово тебя отделали.

— Давай-давай, — он скрипнул зубами. — Злорадствуй. Но я хотя бы жив. А где девчонка?!

— Ватанабэ ее забрал.

— Ясно-ясно, — он снова закашлялся. — Оба в дураках.

— Точнее, все полтора.

— Хихикай, хихикай... Тебе меня на себе тащить.

— Это с чего вдруг? — Анна ненавязчиво навела дробовик в лицо Фрэнки. — Не легче ли тебя дострелить и бросить подыхать? Без органов ты долго не протянешь, даже напитавшись этими бедолагами.

— Мы оба знаем, что ты так не поступишь, — он злобно ощерил окровавленный рот, едва не растянувшийся до ушей из-за натянутой кожи, что покрывала основания тех самых телесных трубок. — Можешь выпендриваться сколько угодно, но стоит тебе бросить меня здесь, как он об этом узнает. И что ты тогда будешь делать? Твоя смазливая мордашка и шикарная задница не спасут от его недовольства. Тебя вышвырнут на улицу.

— Да что ты говоришь... — она вручную передернула помпу. Холодный ком ярости, что возник после выходки Ватанабэ, сейчас раскручивался в направлении этой мерзкой твари, смеющей пугать ее. Угрожать. — А может, мне рискнуть?

— Ну давай, рискни, — он шумно втянул воздух, и торчащие из покойников трубки отозвались громким чавкающим звуком. — Рискни.

Она замерла с пальцем на спусковом крючке. Широкое дуло смотрело прямо в его перемазанное кровью и обезображенное трансформацией лицо. Пять секунд, десять...

Дуло медленно опустилось в пол, вместе со светом фонарика.

— Ну, и как мне тебя прикажешь тащить?

— Где запасная точка встречи с вертолетом?

— В квартале отсюда.

— Тогда взваливай меня на плечи, и вперед.

— Размечтался! Ты меня всю в кровище перемажешь!

— У тебя есть другие варианты?!

Пока они вяло переругивались, где-то на улице, доносясь до вестибюля в порывах ветра, гремел неслабый бой. Оба понимали, что два новейших экзоскелета и японская полиция — не лучшие спутники для прогулки по разрушенному городу

Отбросив в сторону ненужный дробовик, Анна брезгливо взялась за обрывки одежды уполовиненного трикстера.

Учики готов был возблагодарить всех богов на свете, когда смог, наконец, присесть. Пусть и на холодный металл.

Непонятный европеец буквально за шкирку дотащил его до внушительных размеров грузовика с открытыми дверцами кузова. Позади грохотало боем, и Отоко изо всех сил ковылял вперед. Тело начинало капризничать, ноги заплетались, перед глазами все плыло. Последние несколько шагов он проделал почти на четвереньках. Если бы незнакомец, несший на руках Инори, не подтолкнул бы парнишку вперед, Учики просто свалился бы посреди дороги. Примостившийся на выезде из какого-то переулка автомобиль казался Ноевым ковчегом, когда юноша забрался внутрь следом за мужчиной и устало опустился на пол.

Как оказалось, помимо их с Кимико спасителя тут присутствовали и другие незнакомые Учики лица. Двое мужчин в белых халатах мгновенно запрыгали вокруг, что-то неразборчиво бормоча. Они помогли англичанину уложить пребывавшую без сознания девушку рядом с юношей и попытались понять, как привести ее в чувство. Сам же Учики почувствовал, как его кто-то хлопает по затылку и гудит в ухо:

— Эй, ты еще не в отключке?

Европеец склонился к молодому человеку и внимательно его разглядывал.

— Я... — с трудом ворочая языком, ответил юноша. — Как-то нехорошо себя...

— Понятно, — оборвал его европеец. — После спонтанного выброса большого количества энергии у тебя ослабление организма. Хорошо еще, что ты не впал в энергетическую кому, порвав наручники. И отделали тебя как следует.

Жестом опытного врача мужчина оттянул Учики нижнее веко на правом глазу.

— Держи себя в руках. Тебе нельзя засыпать. Не проснешься. Сейчас мы разбудим твою девочку и подпитаем вас.

Ничего не понявший из сказанного Отоко только перевел осоловелый взгляд на лежавшую рядом Инори, вокруг которой топтались ученые.

— Что вы с ней... Вы кто вообще?

— Свои мы, — сказал мужчина. — Меня конкретно зови "Мастер". Эти двое — доктор Ховер, который старый, и доктор Джойс, который молодой. Вон там сидит господин Муранаки.

Мастер махнул рукой вглубь кузова, где за какими-то странными креплениями и настенными панелями притулился на железном ящике старик. Он сидел, сложив руки на коленях, и являл собой живую демонстрацию такого эффекта психики, как паралич от страха. Пепельно-серая физиономия, нервно дрожащие пальцы и затравленный взгляд выдавали внутреннее состояние великовозрастного японца.

Учики не стал задерживать на незнакомом старике взгляд. Его вновь привлекла возня ученых вокруг Инори. Глаза немилосердно слезились, но юноша увидел, как по знаку Мастера молодой крепко взял девушку за безжизненно лежавшие руки. Старик осторожно ухватил Кимико за коленки, прижимая к полу. Европеец опустился на колени и прижал ладони к вискам бессознательной девушки. Учики, героически борясь с желанием повалиться лицом в железный пол и уснуть, смотрел плохо различающими мир глазами на эту застывшую композицию. Спустя секунд тридцать молчаливого нависания Мастера над душой, Инори шевельнулась.

Мастер почувствовал момент. Все, будящий сигнал достиг мозга. Сейчас начнется реакция. К сожалению, не было возможности действовать тоньше, и девочка очнется с такой болью во всем теле и таким напряжением, что можно и инфаркт схватить, и с ума сойти. Только вот сейчас приходилось действовать как получится.

Веки девушки дернулись. Она вернулась в сознание. Сейчас...

— А-а-а-а-а!!! — от крика Учики чуть не подпрыгнул сидя. Инори вдруг забилась в руках мужчин, едва не вырвавшись и не пнув старого Ховера в подбородок. Она брыкалась так отчаянно, словно ее собрались изнасиловать прямо здесь, на полу.

Мастер крепко ухватил Инори за голову и, выпучив глаза, пригибал девушку вниз. Она пару раз несильно стукнулась о пол затылком, а мужчина все продолжал держаться за девичьи виски. Наконец, девушка начала дергаться тише, крик смолк, оставив лишь испарину на лбу Муранаки.

Судорожно вдыхавшая ночной воздух Инори испуганно разглядывала окружающих. В этот раз пробуждение было куда страшнее, чем тогда, в неведомой лаборатории. В глаза светила какая-то маломощная лампочка, втиснутая в углубление на железном потолке. Сверху нависал мощный небритый подбородок белого мужчины, сбоку и снизу чувствовались еще двое.

Где она?

Что с ними стало?

Где Учики-сан?!

Кажется, последний вопрос она задала вслух. Потому что подбородок мужчины сменился лицом.

— Тут он, рядом. Как себя чувствуешь, что болит?

Вопрос заставил девушку прислушаться к себе. Во всем теле ощущалась ломота, которую Инори в первые секунды просто не успела понять. Но вместе с последним импульсом страха, побудившего ее вырываться из невидимых еще тисков всеми силами, ушло и обезболивающее воздействие, оказанное им на ее мозг. Затухший порыв оставил после себя только тяжесть. Кимико попробовала шевельнуть рукой, которую больше не держал один из невидимых ей незнакомцев. Получилось плохо. Ломота от плеча до кончиков пальцев стала сильнее, а сама рука только слабо дернулась.

— Я тела не чувствую... — она услышала собственный едва различимый шепоток.

Мастер деловито кивнул.

— Сейчас будет легче.

Круглоглазая голова исчезла из ее поля зрения.

А вот Учики, все больше клонясь вперед, словно мечтая понюхать пол, сумел заметить, как Мастер снова навис над ним. В следующий миг европеец схватил юношу за шиворот в самом прямом уже смысле и подтащил полуживое тело к Инори.

— Руку дай, — сказал мужчина. Учики обессилено протянул руку, болтавшуюся в перепачканном рукаве подобно разваренной макаронине. Почти брезгливо взявшись за юношескую кисть, Мастер спокойно ухватил второй рукой кисть Инори, по-прежнему неподвижно лежащую на полу. Европеец распрямил их ладони и приложил одну к другой.

Почти сразу Учики почувствовал, как из теплой ладошки Инори в его ладонь перетекает нечто едва ощутимое. Такое легкое щекотание, как будто между руками заиграл крохотный заряд электричества. Как тот, статический, что накапливается при расчесывании волос, например. Но этот заряд был непохож на обычное физическое явление. Он был теплым, согревающим холодный ночной воздух. И мягким. Как будто девушка не безвольно прикоснулась к его руке, а погладила ее. И, самое интересное заключалось в том, рука в ответ начала наливаться силой. Да и не только рука. Учики ощутил свое тело заново. Окутавшая сознание слабость исчезала. Глаза перестали слезиться, зуд в висках стих. Освещение из яркого и раздражающего стало нормальным. Даже боль от избиений, едва не покалечивших юношу парой минут ранее, перестала терзать внутренности.

Инори же, с немалой долей смущения, почувствовала, как его ладонь крепчает и передает свою крепость ее безвольной ладошке. Твердые, чуть шершавые пальцы юноши как будто били в ее руку невидимыми молниями, поражавшими ломаемые болью мышцы, заставляя их успокоиться и вновь вернуться под контроль хозяйки. Из руки это новообретенное чувство самоконтроля растекалось по всему телу. Она поняла, что снова может двигаться.

Мастер, внимательно следивший за молодыми людьми, довольно усмехнулся. У этих двоих все на лицах было написано. Крупным таким почерком. Удивились, голубчики, удивились.

Так они и замерли в очередной немой сцене. Юноша и девушка с руками, соединенными при помощи загадочного европейца. Учики и Инори не сразу заметили, как Мастер незаметно отпустил их ладони и вообще отодвинулся в сторонку.

Первым понял, что самостоятельно прижимается к ее ладошке, понял Учики и густо покраснел. Увидев его свекольную физиономию, Инори перевела взгляд на демонстративно отвернувшегося Мастера и сама залилась краской.

Канзаки хотелось громко скрипеть зубами. За эту привычку мать неоднократно била ее по губам в детстве. Однако в последние годы впитавшийся в кровь запрет начал давать сбои, и Мегуми все чаще поддавалась вредной привычке. Особенно в ситуациях, похожих на эту.