— Про это можешь мне не рассказывать — ответил Ледик, скидывая плащ. — Но сидеть в четырёх стенах я не намерен.
Бедному агенту понадобилась вся его сила мужества, чтобы при виде Ледика не пуститься в бегство.
— Тебя как зовут? — поинтересовался Ледик.
— Абдулла ибн Масуд.
— Хорошо Абдулла, можешь показать нам город?
Абдулла печально вздохнул, понимая, что никакие уговоры не заставят гостей сидеть дома, и представляя какой переполох они устроят в городе, разъезжая по нему на йоме. Догадавшись, о чём думает бедный араб, Ледик пришёл к нему на выручку.
— Мы можем пройтись пешком.
Абдулла благодарно кивнул.
* * *
Джибути. Портовый город. Осмотреть его Ледик хотел не ради себя, а ради того, чтобы показать мао, как живут люди. Для них это был совершенно незнакомый им мир, а любопытство у мао было как у кошек. Они прошлись по центральным улицам и трущобам. Заглянули в порт и на рынок. Разнообразие товаров восхитило девушек. Некоторые вещи им были непонятны, а некоторые вполне узнаваемы. Понимая, что они с трудом сдерживают себя, чтобы не накупить всякой дребедени, которая им так понравилась, Ледик завёл их в лавку ювелира и позволил каждой выбрать то, что ей по нраву. Денег у него не прибавилось, но как он быстро понял, Кебелек взял на себя все расходы по их содержанию. По мнению Ледика, грех было этим не воспользоваться. Его расчёт оправдался. Украшения вызвали у девушек неподдельный восторг и умерили их жажду покупок.
Дома, вечером, они гордо продемонстрировали ему свои покупки. Для себя Ледик отметил, что украшения делают мао ещё красивее и сексуальнее. В свою очередь, довольные и раззадоренные впечатлениями девушки выплеснули всю свою энергию на Ледика. Он был не против, даже несмотря на то, что уснул только с первыми лучами солнца. Ожидание корабля из Александрии давало отряду небольшой отдых и все спешили этим воспользоваться.
* * *
Но не только украшения Ледик купил мао. Понимая, что плаванье до Илиума будет долгим, а по дороге корабль зайдёт не в один порт, он изменил и их маскировку. В чёрной парандже из грубой материи, мао было душно и жарко. К тому же она сковывала их движения и не позволяла носить броню, а это, в случае необходимости, могло обернуться против них. Ледик попросил Абдуллу найти портного, который сошьёт для них лёгкую одежду, которая в то же время, будет скрывать их истинный облик. Заказ был не прост, но Абдулла нашёл того, кто с этим справится. Бедняга портной, увидев Ледика и мао, не сразу оправился от шока, но когда он пришёл в себя, то с мастерством художника приступил к делу. Используя шёлк, он сотворил нечто воздушное, что совершенно не соответствовало одежде, которую носили арабы, но идеально скрывало истинный облик. Мао, которые уже всем сердцем ненавидели паранджу, с радостью приняли новый наряд. В нём было не жарко, и он не сковывали их движений. К тому же, он делался как дополнение к броне, а не как её замена. Рубашка и шаровары надевалась под броню. А лёгкая вуаль на шлеме, скрывала то немногое, что могло их выдать, а именно кошачьи глаза мао. В новом облике Ледик и мао выглядели ещё более грозно, чем без него, но в таком виде они могли сойти за людей, которые, ради устрашения своих противников, стилизовали свои доспехи по демонов.
Абдулла, оценке которого был предоставлен их новый гардероб, только печально покачал головой.
— Что не так? — поинтересовался Ледик.
— Видно, что они женщины, а женщины у нас не носят оружие и броню — честно ответил Абдулла.
Ледик презрительно хмыкнул.
— В их культуре доминируют женщины и попытка запихнуть их в те рамки, в которых вы привыкли видеть своих женщин, может для вас закончиться печально.
Ррэн наблюдала за этой сценой со стороны, и глаза её смеялись. Её облик тоже был вызовом местным порядкам. Как только представилась возможность, она нарядилась в красивое европейское платье, сделав уступку только в том, чтобы её лицо скрывала вуаль.
Джибути был портовым городом, и разного люда здесь хватало, но их внешний облик был необычен даже здесь. Абдулла печально вздохнул и отступил в сторону. Он надеялся, что корабль придёт раньше, чем его гости ввяжутся в неприятности, разгребать которые придётся ему.
* * *
— Прошу простить меня за задержку — извинился Тим Лориен, появляясь во дворце наиба. — Корабль вышел из Александрии, как только был готов. К сожалению, мы не знали заранее, что нам понадобится и поэтому собирались в спешке.
Ррэн одарила его лёгким кивком, показывая тем самым, что извинения приняты.
— Изволите ли подняться на борт? — поинтересовался он. — Капитан планирует пополнить здесь недостающие запасы и на это потребуется два дня.
Ледику уже порядком поднадоел дворец, где Абдулла под любыми благовидными предлогами пытался их удержать. К тому же, он знал, что мао будет интересно исследовать корабль. Они впервые увидели суда, когда, в один из первых дней, осматривали город. К сожалению, тогда Ледик мог показать их только со стороны. Зато сейчас у них появилась возможность исследовать один из них, от кормы до бушприта и от клотика до трюма. Ррэн, которой жизнь на корабле нравилась больше, чем жизнь во дворце, тоже охотно согласилась переселиться. Только Глеб высказался по этому поводу неодобрительно. Его личные воспоминания о кораблях были связаны с рабским ошейником и вонючим трюмом. Но, когда он ступил на палубу корабля и увидел Сэру, его тихое нытьё тут же прекратилось. Молодая нага целиком и полностью завладела его вниманием.
Встреча Ррэн и Сэры была трогательной. Обе долгое время думали, что навсегда потеряли друг друга, и сейчас взахлёб рассказывали то, что с ними произошло.
Тим проводил Ледика и мао в их каюту. Бросив седельные сумки с их нехитрыми пожитками, Ледик повернулся к молодому человеку и попросил:
— Вы можете показать нам корабль? Мои жёны впервые его видят, и хотят знать о нём, в буквальном смысле, ВСЁ!
Тим кивнул и повёл их по кораблю.
* * *
— ...О судьбе капитана Магваера и команды, что-нибудь удалось узнать? — спросила Ррэн.
Свои приключения, после той ночи, когда на них напали, она уже во всех подробностях рассказала Сэре.
Сэра отрицательно покачала головой.
— Я опросила всех капитанов в Александрии, но никто не видел наш корабль и не находил в море обломков или людей.
— Чтобы Айнайрону добраться до Илиума, ему по-любому нужен корабль, а со слов того дракона, которого мы убили в лаборатории, он лично повёз её туда. Так что есть слабая надежда, что они живы -сказала Ррэн, но в её голосе не было уверенности.
Сэра согласно кивнула, предпочтя не высказывать витающую в воздухе мысль, что по прибытию в Илиум, у драконов отпадёт надобность в их корабле, и судьба команды может быть незавидной.
-Ты общаешься с мамой? -перевела разговор в другое русло Сэра.
Она знала про их незримую связь. Ррэн отрицательно покачала головой.
-Был только один раз, когда я её услышала. Через день, как на нас напали. Тогда мама рассказала мне, где найти лабораторию Жергадена. И о том, что там есть устройство, с помощью которого я могу избавиться от ошейника. Больше я с ней связаться не могла. ...Даже когда избавилась от этого проклятого ошейника.
-Скорее всего, они её тоже заковали, чтобы блокировать её силу — высказала своё соображение Сэра.
-Последним, что мама сказала, были её слова о том, что она никогда не будет марионеткой драконов и сделает всё, чтобы библиотека им не досталась.
-Мы обязательно её спасём — заверила её Сэра.
-Я знаю.
* * *
Ррэн стояла у карты и, водя по ней пальцем, описывала их будущий маршрут:
-Выйдя из Аденского залива, судно пересечёт Аравийское море и приблизится к Цейлону. Здесь мы сделаем небольшую остановку в порту Коломбо. После этого судно пересечёт Индийский океан, подойдёт к Илиуму с юго-запада. С этой стороны они хуже патрулируют берег.
-Почему ты так думаешь? — поинтересовался Глеб.
-Потому что отсюда они людей не ждут. Все, кто пытался достичь Илиума, подплывал к ним с севера. А чтобы зайти к ним с юго-запада, нужна карта, а эта... -Ррэн указала на нарисованную ей карту — ...единственная в мире, где указано точное расположение Илиума.
Глеб понимающе кивнул.
-А где находится Дерхум? — спросил Ледик.
Ррэн указала на точку в самом центре континента.
-Значит, без разницы откуда топать — спокойно, словно им предстояла обычная прогулка, сказал он.
-Корабль не сможет взять запасов, достаточных для столь длительного путешествия -заметил капитан.
-Сможет -сказала Ррэн, показывая рубиновый кулон -Это дверь в межмирье, которое способно вместить в себя запасов на три таких путешествия.
Тим постарался не показывать, насколько он удивлён. О подобных вещах он даже не слышал.
-Тогда нам придётся задержаться -заметил он -чтобы собрать достаточное количество запасов.
-В этом нет необходимости -возразила Сэра -Об этом я уже позаботилась в Александрии.
-Полезная вещь — заметил Ледик, рассматривая кулон -В Илиуме пригодиться.
* * *
Море поразило мао, ещё когда они увидели его с берега, но когда корабль вышел в море, их восторгу не было предела. Тим подошёл к Лаисе, любовавшейся закатом. Как только корабль покинул порт, отпала надобность в маскировке, и мао теперь разгуливали по кораблю одетые только в украшения.
-Вам нравится море? -поинтересовался он.
-Да. ...Оно очень красивое -со странным акцентом ответила Лаиса.
-Там, откуда вы родом, моря нет?
-Нет. Мы живём в лесу. У нас есть озёра, но они небольшие.
-Я хотел бы побольше узнать о вашем народе -осторожно попросил Тим -В наших книгах есть описания мао, но они очень скудны. И даже рисунки, как я сейчас вижу, не совсем правильно отображают вас.
-Зачем это вам? -повернувшись к нему, спросила Лаиса -Стремитесь удовлетворить своё личное любопытство? Ведь вы, люди, всё равно считаете нас животными.
Подобное откровение смутило Тима.
-Шовинизм проистекает от незнания -попытался оправдаться он -Я, как учёный, хотел бы восполнить пробелы наших знаний и думаю, что в итоге, два наших народа могли бы многому научиться друг у друга.
-А я думаю, что, чем меньше вы о нас знаете, тем спокойнее будет наша жизнь. Вы уже несколько сот лет воюете с демонами вместо того, чтобы найти с ними общий язык. Вот вы, Тим, к примеру знаете, что ваша письменность пришла к вам от них? Что многие, как вы думаете, ВАШИ изобретения, на самом деле были изобретениями демонов?!
Тим стоял как в воду опущенный. Такой отповеди он не ожидал. Лаиса повернулась и, раздражённо помахивая кончиком хвоста, ушла в каюту.
-Что, пацан, получил по носу -раздался за его спиной смеющейся голос Ледика -Признай, она права.
Волколак подошёл к Тиму и встал, облокотившись на перила.
-Я понимаю, что люди не всегда поступают правильно, но если ничего не менять, ничего не изменится -возразил он, словно оправдываясь вдогонку Лаисе.
-Тогда начни с себя. Измени своё отношение к таким, как мы, и научи этому других людей. А когда вас станет большинство, тогда и приходите с предложением ...дружить.
-Вы сидите в своих лесах и думаете, что знаете людей -обиженно возразил Тим -А мы не такие.
Ледик рассмеялся.
-Малыш, ты не поверишь, насколько я ЗНАЮ людей. Так что не пытайся доказать мне, что вы белые и пушистые. Вы между собой ужиться не можете, куда вам пытаться ужиться с другими.
На это Тиму нечего было возразить, в словах Ледика была горькая, неприкрытая правда.
-Тогда почему вы помогаете людям?
Ледик снова раскатисто рассмеялся.
-Я помогаю не людям, а помогаю Ррэн.
-Но ведь она... -начал Тим и запнулся.
-...человек?! -закончил за него Ледик -А ты в этом уверен?
Тим никогда не задумывался кем была Ррэн на самом деле. Маленькая девочка в свите архангела, была кем угодно, только не человеком. Не по-детски взрослый подход к жизни, с которым он столкнулся сейчас, резко контрастировал с тем представлением, какой у него был о ней. Её магические способности, тоже были не человеческими. Даже самый одарённый ребёнок её возраста, не мог сделать и десятой части того, что делала она. А как объяснить то, что она вела за собой столь странных существ? Так кто же она? Помощник архангела? Её телохранитель? Фамильяр? Она называет архангела своей мамой, но могут ли быть дети у архангелов? И что они, люди, вообще знают об архангелах?
-Кто она? -почти с мольбой спросил он Ледика.
-Спроси её сам.
Тим посмотрел в его смеющиеся, человеческие глаза. Они резко контрастировали со всем его обликом, делая от этого его ещё более жутким. Наверно, будь у него волчьи глаза, такого бы эффекта не было, но, как подумал Тим, наверно это и пугает людей. Не разница между видами, а их сходство.
* * *
Кебелек слушал сбивчивый и полный вопросов доклад Лориена.
-...а когда я напрямую спросил Ррэн, кто она, она только посмеялась и сказала, что мне это знать не к чему -жалобным тоном закончил Тим.
Кебелек сделал ему жест успокоиться.
-Тим, мальчик мой. На тебя сейчас многое взвалилось. Я был бы рад поменяться с тобой местами, но я не могу оставить свой пост. Однако я верю, что ты и только ты, со всем этим справишься. Мы влезли в борьбу таких сил, о которых не имеем даже приблизительного представления. Но мы должны через это пройти. От этого зависит судьба нашей страны. Но не только победить важно в этой борьбе. Сейчас, ты наш посол. Судьба предоставила нам шанс наладить отношения с новыми существами. И эти отношения очень важны для нас. Ты знаешь, как не просты наши отношения с Европой. Архангела захватили на территории Халифата, и уже одно это может быть поводом для нового крестового похода. Добавь к этому угрозу со стороны драконов, и ты поймешь, как мы сейчас нуждаемся в сильных союзниках. И нам не важно, как они выглядят и каким богам молятся. Твоя задача, найти к ним подход и заручиться их поддержкой.
Тим вздохнул и понимающе кивнул.
-Чтобы тебе помочь, я сейчас же организую особый отдел, который будет снабжать тебя всей информацией, какая только тебе понадобится. ...И, Тим -добавил Кебелек через паузу -Прислушайся к совету волколака, он прав. Чем быстрее ты изменишь своё отношение к ним, тем быстрее найдёшь с ними общий язык.
-Я постараюсь -пообещал Тим, исчезая.
Кебелек устало потёр лоб. Вопросы, которые так мучили Тима, мучили и его, только ответов на них никто дать не мог. И как просто было бы заниматься их разгадкой, если бы страна не стояла на грани войны. С появлением архангела, Европа стала объединяться и её отношения с Халифатом, улучшились. Но сейчас объединение Европы могло обернуться для них большой проблемой. К тому же, и Халифату, и Европе, было трудно забыть все обиды за столь короткое время, а с исчезновением архангела, пропала и примеряющая их сила.
— Мы, как обиженные дети -вздохнул Кебелек -Что не могут помирится без мамы.
* * *
После общения с Кебелеком, Тим переосмыслил своё отношение к зверолюдям, как он окрестил их за глаза. Вооружённый новым пониманием и желанием во что бы то ни стало найти с ними общий язык, он снова ринулся в атаку. Однако растопить лёд недоверия, было не так то просто. Ледик давал Тиму много пищи для размышлений, но близко к себе не подпускал. Словно вокруг него была незримая граница, пересекать которую ему было не позволено. Надменно-гордая Марджери попросту не замечала присутствия Тима. А все его попытки заговорить с ней, натыкались на молчание. Он было подумал, что она не знает арабского языка, пока не услышал, как она разговаривает с коком. Надин и Лаиса тоже не горели желанием общаться с Тимом. К тому же они были вечно чем-то заняты. Единственная, кто согласилась общатся с Тимом, была Мисса. Она засыпала его не меньшим количеством вопросов, чем он её. Она хотела знать о людях, в буквальном смысле, всё. И порой её вопросы вгоняли Тима в краску. К его сожалению, она была самой младшей в отряде, а значит, и стояла на самой нижней ступеньке иерархической лестницы. Но уже то, что хотя бы она согласилась с ним общаться, воодушевило Тима.
