Война - дело семейное. Перехват

— Я тоже сначала так думал, — склонил я голову на бок. — Что эта химия не может длиться вечно. Но чем больше я тебя узнаю, тем лучше понимаю: не инстинкт заставил меня влюбиться в тебя, а ты сама. Твоя смелость, твоя доброта, твой живой ум — вот, что мне нравится в тебе. Да, моя звериная суть первая увидела в тебе предназначенную мне волчицу. Но я склонен воспринимать это как подсказку. Глас свыше, если пожелаешь. И, знаешь, что он мне сейчас говорит?

— Что? — выдохнула пораженная моим страстным монологом Джейн.

— Он говорит: "не выпускай ее с корабля!" — ответил я и крепко обхватил ладонями ее плечи. — Джейн, я очень тебя прошу: останься здесь! Я не шутил на счет оружия рейнджеров. У нас действительно нет противоядия. И я просто не знаю, что буду делать, если потеряю тебя.

Несколько секунд она молчала, словно обдумывала свой ответ, потом мягко изогнулась и выскользнула из моих рук:

— Но ты ведь идешь, — не то спросила, не то напомнила она.

— Моя подготовка лучше твоей.

— Возможно, — даже не стала отпираться Джейн. — Но какой из меня руководитель, если в момент опасности я оставлю группу и буду отсиживаться в стороне?

Я вздохнул и потер пальцами переносицу:

— Выходит, у меня совсем нет шансов тебя переубедить?

Волчица покачала головой:

— Прости... если разочаровала, — последние слова она произнесла так, будто извинялась впервые в жизни. Да и сейчас явно не собиралась этого делать. А вот же — сделала. И смутилась, даже чуть покраснела. — Идем! — буркнула она, резко взмахивая длинной челкой. — Нам пора.

— Конечно, — ответил я и подумал, что "разочаровала" — это не то слово. В глубине души я не сомневался, что она ответит именно так. Ну не могла Джейн Доусон, волчица, которая всегда умудрялась находить самый сложный путь, ответить иначе.

И я так хорошо это знал, что даже успел подготовиться к этому ответу.

Она не видела, как я жестом фокусника вытянул из рукава пару метровых "захватов". Резко взмахнул ими в воздухе, заставляя распрямиться, а потом, прежде чем Джейн успела обернуться, понять что происходит и отпрыгнуть, ударил ее дважды — по щиколоткам и по рукам, в районе локтей. Коротко взвизгнув, волчица пошатнулась и я легко подхватил ее на руки.

— Видит Бог, я пытался договориться по-хорошему! — заявил в ответ на ее разъяренный взгляд и аккуратно положил в ближайшую криокамеру.

— Если ты меня сейчас усыпишь, — гневно прорычала она, — я проснусь и надеру тебе зад! Слышишь, Тант? Твой лживый аристократический зад!

— Ты проснешься и будешь жива, — отрезал я, выставляя подходящую случаю программу плавного погружения в сон. — Для начала этого достаточно.

Волчица яростно дернулась в "захватах" и попыталась сесть:

— Отпусти меня немедленно!

С мягкой улыбкой я положил ладонь ей на грудь и, надавив, заставил снова принять горизонтальное положение:

— Я делаю это для твоего же блага!

— Да чтоб ты сдох, благодетель чертов! Я не позволю тебе снова меня отстранить!

— У меня нет выбора, Джейн, — продолжая удерживать ее на мягком дне криокамеры, я протянул свободную руку и схватил выпуклую крышку — ждать, пока она плавно закроется самостоятельно начинало казаться мне слишком рисковой идеей. Да так и застыл. И она замерла, глядя на меня все еще злыми, но в то же время — какими-то удивленно-круглыми глазами. Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга, а потом я наклонился еще ниже и накрыл ее губы своими.

Не знаю, что на меня нашло. Я здорово рисковал — волчица была в таком состоянии, что могла запросто отхватить мне половину челюсти. Но вместо этого она издала низкий глубокий стон и подалась навстречу. Метающие молнии глаза закрылись, дыхание стало прерывистым и жарким. А поцелуй, которым я отчасти просто хотел заставить ее умолкнуть (хотя скорее эта цель была лишь удачным оправданием) стал гораздо дольше и глубже, чем я планировал.

Чертовски сложно оказалось от нее оторваться. И когда я все же это сделал, то не сразу понял: герой я или идиот. На секунду этот поцелуй, о котором совсем недавно я так мечтал, опьяненный магией полной луны, сбил меня с толку.

"Сладкая, сладкая девочка!" — пронеслось в голове.

И тут эта девочка мягко улыбнулась и проурчала с видом опытной соблазнительницы:

— Отпусти меня, Фенрир...

Я моргнул, услышав знакомый звук собственного имени, и рывком выпрямился:

— Нет! — отрезал с толикой раздражения и захлопнул крышку.

Однако! Кто бы мог подумать, что Джейн Доусон на такое способна? Манипулировать мной?! Использовать мой пробудившийся инстинкт в корыстных целях?!

"Надо быть осторожнее! — строго приказал сам себе. — Эта волчица еще может преподнести мне сюрприз".

Я в последний раз взглянул на приборы криокамеры, удостоверился, что она работает и поспешил обратно в общий зал. Пускай Джейн Доусон спит спокойно. С ее недовольством мы разберемся позже.

А пока меня ждала работа.

Доусон, Джейн

Я как будто и не засыпала вовсе. Только на секунду моргнула, а когда снова открыла глаза — надо мной уже склонилось улыбающееся во весь рот лицо Фреи.

— Они улетели? — было моим первым вопросом. Капитан кивнула:

— Только что закрыла шлюз. Все десантировались.

— Как "все"?! — резко уселась я и поморщилась. Фрея это заметила, сочувственно фыркнула и протянула медицинский "пистолет" с двумя капсулами "заряда":

— Заказанные стимуляторы. Сама укол сделаешь?

Я даже отвечать не стала: расстегнула ворот комбинезона, прижала "пистолет" к шее и нажала на кнопку. Уже через мгновение усталость как рукой сняло. В голове прояснилось, зрение, обоняние и остальные чувства обострились и я с удовлетворением констатировала, что хоть и на стимуляторах, а следующие десять часов буду "в строю".

— Так по поводу "всех", — ловко, без помощи Фреи избавляясь от "захватов" Танта, вернулась я к нашему разговору. — Где Кира?

— Откуда я знаю? — удивилась лесавка. — Ты просила меня проследить за тобой. На счет мелкой распоряжений не было.

— Но Тант ведь не взял ее с собой на базу?! — не на шутку испугалась я. Капитан помотала головой:

— Нет, что ты. Девчонка точно где-то на корабле.

— Ты так говоришь, как будто у тебя не крошечная "Андромеда", а прямо звездный крейсер "Галактика", — пробурчала я, выбираясь из криокамеры.

— Даже в трех соснах можно заблудиться, если сильно захотеть, — с улыбкой парировала Фрея. Я пожала плечами: пожалуй, что так. Тем более, мне важно было знать, что Тант не вытащил Киру с корабля. А где конкретно она на этом корабле в данный момент находилась, не имело особого значения.

— Мой костюм готов? — спросила, огибая капитана и первая направляясь к выходу.

— Конечно, — кивнула Фрея и насмешливо уточнила. — Или ты думала, Тант и от него избавится?

Я только скорчила гримасу в ответ. Почему все-из-себя-такие-умные люди до сих пор не придумали нечто вроде телепорта? Чтобы не приходилось таскать на себе тяжелый "реактивный" костюм, позволяющий выпрыгивать из корабля, который завис в верхних слоях искусственной атмосферы. Хотя это еще ничего: костюмом хотя бы можно управлять. Лет сто назад вообще в капсулах десантировались. Фактически капсулу просто сбрасывали с корабля в заданную точку, а ты лежал внутри и молился, чтобы никто не ошибся в расчетах. Ужасное было время. Сейчас-то, конечно, получше: костюмы заранее готовятся на базе под каждого члена команды, благодаря чему, если сильно не придираться, их даже можно назвать удобными. Но я все равно каждый месяц с трепетной надеждой просматриваю научные журналы в поисках статьи о том, что люди, наконец, построили телепорт. Вот уже три столетия они обещают это сделать. А мне скоро восьмой десяток пойдет! Я реально начинаю бояться до этого волшебного дня не дожить.

— Слушай, — глядя, как я натягиваю и тщательно застегиваю плотно облегающие руки перчатки, задумчиво позвала Фрея, — объясни, а то я все никак не могу взять в толк. Зачем тебе это нужно?

— Что именно? — спросила я, отмечая про себя, что в высокие армейские ботинки по инструкции нужно заправить только брюки, но если хорошенько постараться — в мои влезет еще и нож. Вопрос: стоит ли его запихивать, если им все равно "не рекомендовали" пользоваться?

— Зачем ты это делаешь? — спросила лесавка.

— Зачем я делаю что? — не поднимая на нее глаз, еще раз уточнила я.

— Идешь туда, — объяснила Фрея. — Ты ведь знаешь, что это — очень опасная для тебя миссия. И как бы плохо ты не относилась к Танту, ты должна признать, что в его поступке есть смысл. Кому станет легче, если тебя убьют?

— Ну, мне-то уж точно не станет, — криво ухмыльнулась я.

— Тогда почему ты не оставишь задачу своей команде и не отсидишься здесь?

Я, наконец, застегнула все заклепки и замки своего костюма, подхватила плотно облегающий голову шлем с маской, и обернулась к капитану:

— Потому что тогда это будет прецедент. Который подтвердит, что под моим руководством команда не способна выполнять операции. Ведь я не могу противостоять противнику-человеку.

— Потому что ты — оборотень... — пробормотала Фрея.

— Нет, — возразила я. — Потому что моя подготовка хуже, чем у Танта. Мне стоит один раз дать слабину и показать, что лорды правы, и я уже никогда не смогу вернуть себе свое место. Если я останусь на корабле, я поставлю крест на своей карьере. А я пока к этому не готова.

Я ободряюще подмигнула Фрее и нахлобучила на голову шлем.

— Выпускай меня, — сказала, становясь перед дверью в шлюз. — Пора отыскать своего судьбой предназначенного волка и наглядно ему продемонстрировать, что от меня нельзя два раза избавиться одним и тем же способом.

Крошечный планетоид скрывался в тени одной из крупнейших необитаемых планет криттской звездной системы. Я не слишком сильна в астрофизике, но знаю, что большинство искусственных планет "вешают" на орбиту более крупного небесного тела. Последнее выбирают особенно тщательно: важным является не только расстояние до звезды и отсутствие рядом источника потенциальной опасности (вроде пояса астероидов или какой-нибудь кометы, грозящей вот-вот обрушиться на ничего не подозревающую планету), но также ее плотность, структура атмосферы и даже скорость вращения. Все это необходимо учитывать, ведь спутник "подвешивают" не на один день, и даже не на сотню лет. А значит, планета-хозяин должна не только удержать его от свободного полета в космическую пустоту, но и в определенных случаях послужить защитой. Например, от солнечного ветра, который способен запросто сорвать искусственную атмосферу.

"И меня еще спрашивают, почему я не люблю такие базы, — подумала я, приземляясь в ранее выбранном для этого квадрате. — Сильнейшие ветра, тусклое освещение, разреженный воздух и просто собачий холод — это же идеальное место для сведения счетов с жизнью".

Твердо встав ногами на каменистый грунт, я огляделась: пейзаж, мягко говоря, удручал. Больше всего он походил на мрачную, полностью выполненную из гранита, копию Гранд-Каньона. Если бы кто-то вдруг вырезал его с поверхности нашей планеты и, свернув компактным клубочком, зашвырнул в открытый космос. Такой же безжизненный и неровный, испещренный бездонными провалами и огромными, похожими на термитники, кремневыми сталагмитами, уходящими так высоко в небо, что казалось, они вообще не имели конца. Я же стояла на узкой тропке в самом сердце этого каменного нагромождения и даже не снимая шлем, слышала тоскливое завывание ветра, на бешеной скорости несущегося в лабиринте скал. Гиблое место.

"К счастью, мы здесь пробудем недолго", — мысленно утешила сама себя и, подняв к глазам левое запястье, включила навигатор. Система тут же построила ближайший путь к базе. Немного пригнувшись и скрывшись в тени почти отвесной гранитной "стены", я помчалась в указанном направлении:

— Эйва! — позвала, на бегу включая связь.

— Сержант? — удивленно отозвалась суккуба.

— Где вы?

— У входа, — еще более странным тоном ответила Эйва. — Ждем вашего сигнала.

Абсурд! Как я могла послать ей сигнал, лежа в криокамере на корабле?

— А где Тант? — решила я пойти другим путем. И услышала то, что едва не заставило меня сбиться с шага:

— Как "где"? С тобой!

И так уверенно она это сказала, что я едва не заозиралась. На случай, если он и правда где-нибудь рядом ошивается. Потом до меня дошло:

— Вы ведь не вместе десантировались, верно?

— Нет, конечно! — сказала Эйва так, будто я и сама знала ответ на свой вопрос. — Сначала пошли мы, потом вы с Тантом.

— И приземлились мы, разумеется, в разных квадратах, — продолжала допытываться я на бегу.

— Ну да, — суккуба помолчала и уточнила. — Вы с майором поближе к базе, мы — чуть дальше. Чтобы группу не засекли. Тант сказал, что все с тобой согласовал.

— Видимо, не все, — мрачно возразила я. — Потому что, судя по моему навигатору, я только через три минуты доберусь к вам. Не подстрелите меня случайно на подходе, пожалуйста.

— Но... я не понимаю, — беспомощно протянула Эйва. — Майор что же... пошел на дело один?!

Я промолчала. Во-первых, потому что вопрос был риторическим, а во-вторых: мне не хотелось признаваться, как сильно меня взволновал этот факт. На какое-то мгновение я даже злиться перестала. Никто ведь не занимается разведкой боем в одиночку! Даже если ты — прославленный и многоопытный каратель. Кто-то обязательно должен прикрывать тебе спину. Кто хорошо слышит, обладает отменной реакцией и метко стреляет даже в полной темноте. Кто-то вроде меня:

— Эйва, соедини меня с Тантом.

Суккуба подчинилась, не задавая вопросов, а вот сам "абонент" ответил не сразу, и очень недовольным тоном:

— Я же приказал сохранять тишину в эфире!

— Простите, майор, — ехидно отозвалась я. — Не смогла удержаться.

— Джейн?!

Невероятным усилием воли сдержала рвущееся наружу: "Сюрприз!". Вместо этого скрипнула зубами и вежливо проворковала:

— Вижу, вам просто страсть как хочется совершить подвиг в одиночку. Не выйдет! Я тоже хочу побыть героем. Сообщите ваши координаты, чтобы я могла сейчас же к вам присоединиться.

— Джейн, это совершенно не... — начал было Тант, но я даже не стала слушать до конца:

— Как пожелаете! Эйва, ты здесь? Ты видишь лорда?

— Сейчас нет, — ответила подруга. — Я не могу подключиться к системе крфритов извне. Потому мы и ждем, пока майор проберется в пункт контроля и даст мне возможность пробить их защиту изнутри.

"Ясно, — поняла я. — Значит, Тант сейчас либо по канализации ползет, либо по вентиляционным шахтам. Туда за ним лезть бессмысленно".

— Хорошо, лорд, — сказала, снова сверяясь с навигатором и переходя на шаг: я практически вплотную приблизилась к месту, где затаилась моя группа. — Тогда я поведу "Охотников", когда вы завершите то, зачем отправились вперед.

И приготовилась слушать его гневную тираду, полную убеждения, шантажа и уговоров. Даже заранее продумала список ответов. Например, тот, где я заявляю, что как бы он не возмущался, а я все равно проберусь на базу. Но вот будет ли он при этом рядом — еще вопрос! Или тот, где я напоминаю, что никогда не просила ни его защиты, ни контроля, ни "бесценных" советов. И если он считает, что знает лучше, то что же он, такой умный, наплевав на собственные "заповеди", делает сейчас один в самом сердце прибежища работорговцев?!