— На вид довольно сильно отличается от резиденции Армии. — резюмировала Минамори, внимательно осмотревшись.
— Ну, все же, мы еще довольно маленькая гильдия. — Голос принадлежал неизвестному нам парню.
Судя по всему, он только что спустился с третьего этажа и теперь направлялся к нам. На вид в нем не было ничего необычного. Длинные волосы, собранные в хвост, лицо, по которому нельзя было точно определить его возраст, и взгляд серых раскосых глаз. Из одежды на нем была только красная мантия с белыми каемками, и остроносые сапоги. Единственное, на что я действительно обратил внимание — некий ореол силы, исходящий от парня. Его нельзя так просто увидеть, но можно почувствовать, особенно когда так долго живешь в окружении могущественных ребят обладающих в этом мире реальной силой.
— Итак, что же Штатный киллер и беглая преступница делают в нашем доме? — невозмутимо поинтересовался он.
У меня отнялся дар речи. Я пристально поглядел на незнакомца и машинально потянулся к кинжалу. Я не имел ни малейшего понятия, как он о нас узнал, но проверять, что он предпримет, мне почему-то не хотелось. Минамори же и вовсе испуганно схватила меня за руку. Собственно, оно и понятно — в ее ситуации все было еще хуже. Хоть за прошедшее после убийств время ее индикатор уже полностью посветлел, она все еще считалась преступницей и любой знающий это игрок мог смело сдать ее в тюрягу. Перспективка так себе, конечно.
— Ну-ну, успокойтесь. Я не собираюсь причинять вам вреда, просто хочу поговорить немного. — Он слегка улыбнулся краями губ.
— Сперва скажи, откуда ты об этом знаешь? — Я искоса поглядывал на РыКа, не отпуская рукоять кинжала.
— Сегодня приходили ваши коллеги и приносили листовки. Можете взглянуть.
Только сейчас я заметил у него в руках не малых размеров папку. Из нее он и извлек две листовки в лучших традициях Ван Писа: на желтом пергаменте, с портретами по центру и наградой за голову внизу.
— Три миллиона коллов? Милая, нас недооценивают! — с изрядной долей сарказма сказал я. Затем вновь обратился к нашему собеседнику: — Так почему вы еще не бежите за наградой?
— Нам это ни к чему. Если вас послала торговка информацией, значит, вам можно доверять. А три миллиона не такая уж большая сумма для проходчиков. — Все с такой же легкой усмешкой продолжал он.
— Ну да, у Армии сейчас проблема с коллами, потому больше просто не смогли выделить. Впрочем, даже так, это не очень хорошо. — Я разговаривал скорее сам с собой, нежели с кем-то из присутствующих. Тем не менее, оба моих слушателя внимательно следили за цепью рассуждений. — Эти листовки напечатаны не Армией. Такие делают частные печатные издательства в стартовом городе. Однако это странно. Получается, Синкер все же не дал согласия на придачу этой истории огласки, иначе на листовке бы была печать главы. Стало быть, Кибао действует подпольно. Ну-ну...
— Смотрю, вы испытываете некоторые трудности. Если в вашей гильдии вам все же не найдется места, можете смело приходить к нам. Рыцарям Крови всегда пригодится лишняя пара умелых рук.
Однако, это было очень внезапное предложение. Даже не смотря на нашу сомнительную биографию, которая ему откуда-то была известна, он вот так запросто пригласил нас в гильдию. Притом я был уверен, что в данный момент он читает нас как открытую книгу. Его глаза выдавали в нем человека, который вообще знает все о всех. И вот интересно, а у него хоть есть полномочия делать подобные предложения?
— Кстати, а кто вы собственно такой? — как будто увидела ход моих мыслей Минамори.
К этому моменту Сильвер как раз поднялся к нам с подносом, на который было выставлено три чашки с чем-то вкусным и горячим.
— О, глава, вы решили снизойти к нам с высоты вашего величия? — ехидно заявил этот разведчик.
— По голове бы тебе настучать за такую фамильярность! — недовольно буркнул в ответ незнакомец.
— Погодите-ка, так вы и есть знаменитый паладин Хитклифф? — только сейчас дошло до меня.
— Как, разве я не представился? Да, я глава этой гильдии. Рад знакомству. — он приветливо улыбнулся нам и обратился к Силверу. — Будь так добр, позаботься о наших гостях. Я отправляюсь в город.
— Как прикажете! — весело отозвался тот, после чего Хитклифф исчез из нашего поля зрения.
— Интересный он все же человек. — Произнесла Минамори спустя какое-то время. — Смотришь на него, и сразу возникают противоречивые чувства. С одной стороны он создает впечатление эдакого доброго дядюшки, а с другой — посмотришь в его глаза, и кажется, что злодея страшнее и не сыскать.
— Да, Хитклифф — он такой! — глубокомысленно протянул Сильвер.
Я же с иронией подметил для себя, что именно таким и должен быть лидер. Синкер конечно парень не плохой, но годится скорее в хорошие приятели, нежели в начальники.
Затем мы принялись поглощать напитки. Они действительно были что надо, сладкие и терпкие — то, что надо, если хочешь быстро согреться. Некоторое время Сильвер о чем-то нам увлеченно рассказывал, но я, признаться, слушал в пол уха, будучи увлеченным своими мыслями.
Спустя еще четверть часа Сильверу пришло сообщение, после чего он гордо объявил:
— Все, ваш товар прибыл. Готовьтесь получать.
Мы были готовы дальше некуда. Так готовы, что буквально выскочили на улицу. Однако там, к нашему изумлению, никого не оказалось. Я уже было насторожился, ожидая засады, но вместо этого услышал откуда-то сверху:
— Опять ты, Армеец? — донесся до нас женский голос.
Я обернулся в поисках источника звука, и только затем узрел это чудо природы, восседающее на крыше здания на фоне заката.
— А ты, стало быть, та самая "подруга", которая должна доставить нам кристалл?
Девушка вскочила на ноги и с грацией, достойной лучших представителей семейства кошачьих, спрыгнула на землю. Затем скинула с головы свой белый капюшон и уставилась на нас своей парой кошачьих глаз.
— А ты не больно-то торопилась, Белоснежка! — я хитро ухмыльнулся и отвесил шутовской поклон, на что девушка ответила ровно тем же способом.
— Вы знакомы? — Минамори удивленно уставилась на нас. Спустя секунду к ней присоеденился и Сильвер.
— Да, было дело. Я ее временами подкармливаю, а она взамен вытаскивает мою задницу из передряг, — весело пояснил я.
— Ага. К слову, ты мне еще с последнего раза ужин торчишь! — на лице моей тески красовался шикарный оскал. — Ладно уж, фиг с тобой. Я смотрю, тебе сейчас и так есть, кого по кабакам водить. Кристалл заказывали? — она достала из внутреннего кармана плаща блестящий пурпурный кристалл.
— Вот спасибо! Чтоб мы без вас делали господа. — Я взял кристалл и машинально нажал кнопку "Активировать". Позади открылась небольшая сияющая воронка.
— Ладно, еще увидимся! — я махнул одной рукой ребятам, второй схватил свою спутницу и нырнул в портал.
Кажется, Широ еще пыталась что-то крикнуть вдогонку, но мы этого, к сожалению, уже не услышали.
* * *
Все так же держась за руки, мы очутились на краю горного склона, ведущего вниз метров на сто. Ну и местечко же она выбрала, чтобы поставить выходную точку. Хорошо еще, что мы воспользовались кристаллом стоя по стойке смирно, а не, скажем, улепетывая от гипотетических противников. Хороши бы мы были, летя сейчас вниз и поминая Белоснежку на чем свет стоит.
— Ну что, где мы теперь относительно той точки? — первым подал голос я.
— Метрах в 300-х на запад. — пояснила Минамори, сверяя наше местоположение с картой.
— Понятненько. Но учти, это Передний край. Тут даже относительно моего уровня все монстры просто силачи. Так что... давай... будем... осторожней... — Заканчивая эту фразу, я ненароком обернулся и обнаружил не самую лицеприятную картину.
На площадке позади нас словно статуи, неподвижно стояли каменные големы. Еще из недавней сводки новостей я знал, что у этих махин чуть ли не самый большой порог защиты, из всех встречавшихся ранее мобов. Оружия при них не было, но вместо этого големы атаковали игроков силой собственных громадных кулаков. Один удар такого — и твоя полоса хитпоинтов окажется в красной зоне в лучшем случае.
Минамори хотела уже вскрикнуть, но я вовремя остановил ее, прикрывая ее рот своей ладонью.
— Тс-сс! Смотри внимательно, они на нас еще не среагировали, — шепотом сказал я, указывая пальцем на близстоящую машину убийства. — Големы — дневные существа. Ночью же они находятся в состоянии сна. Если их не тревожить, они не нападут на нас.
Шаг за шагом, мы на цыпочках пробирались между этими спящими глыбами, стараясь издавать как можно меньше шума. По сути, для меня это было парой пустяков, так как мой навык скрытности позволял мне прогуливаться здесь вприпрыжку и насвистывая, оставаясь при этом незамеченным. Но вот у Минамори с этим возникли трудности. Каждый ее шаг раздавался хоть и не слишком громким, а все же ощутимым скрежетом о каменную поверхность земли.
— Ну нет, так дело не пойдет! — с этими словами я схватил девушку на руки, и смело зашагал дальше. От неожиданности Минамори даже покраснела, но быстро вошла во вкус.
По ощущениям, мы шли по этому полю уже около десяти минут, но големов от этого меньше не становилось.
— Ты уверена, что мы идем в ту сторону? Потому что, знаешь, мне бы очень хотелось, чтобы ты сейчас ошиблась.
— Нет, мы как раз приближаемся. — Устроившись у меня на руках, Минамори явно почувствовала себя как дома. Открыла карту, еще несколько окон с данными, и теперь руководила нашими перемещениями. — Видишь, там вдалеке. Вот туда нам и надо.
В полусотне метров впереди виднелась стена горной гряды, а в ней — огромная каменная дверь с вырезьблеными на ней узорами. Мы были почти на финишной прямой, как вдруг вокруг нас раздался каменный треск и грохот.
Похоже, здешние обитатели решили проснуться раньше времени. И что-то мне подсказывало, что все это не просто так. Как я не люблю быть правым в таких случаях. Взглянув на мини-радар в углу своего поля зрения, я обнаружил на нем почти две дюжины зеленых точек, быстро направляющихся к нам со стороны.
— Видимо, я недооценил скорость наших преследователей, — только и сказал я, после чего рванул к входу в инстанс на максимальной скорости. Несся как ужаленный, даже забыв, что у меня в руках еще и спутница болтается. Право, ее вес в тот момент для меня вообще ничего не значил.
Добравшись до рунической арки, обрамлявшей вход, я наконец опустил Минамори и оглянулся. Мои коллеги, по-видимому, сами до сих пор не поняли, что натворили, так что некоторое время просто озирались по сторонам. Но когда големы начали двигаться и направили на армейцев взгляд своих больших, мерцающих словно черный жемчуг, глаз, те извлекли мечи из ножен и встали наизготовку.
— Чего застрял? Идем же! — крикнула мне моя спутница.
— Погоди, что-то не так, — только и ответил я, продолжая вглядываться в кучку игроков в зеленых плащах.
До сих пор я полагал, что за нами отправили отряд новобранцев, однако... действовали они совсем не так, как полагается. В обычном случае сражение с монстрами проходит по шаблону, который представляет собой универсальную схему для любых миссий. Спереди располагаются щитоносцы, за ними бойцы с древковым оружием, способные достать врага из-за плеча товарищей, за ними — дальнобойные бойцы с арбалетами. Конечно, есть разные способы держать строй, которые варьируются в зависимости от конкретной ситуации, но сам по себе строй был неотъемлемой частью армейской стратегии, да и вообще любой партии.
Но эти ребята действовали не то что нестандартно — хаотично! Бросились в рассыпную и начали атаковать тех, до кого руки доставали. Щитоносцев среди них не было вовсе, ровно как и стрелков. Издалека конечно трудно судить, но по их движениям можно было сказать, что вооружены они короткими и длинными мечами, булавами, топорами, а некоторые даже кинжалами. Все это, разумеется, совсем не совпадало с моим понятием о правильном снаряжении для военного отряда. И что более удивительно, ребята в зеленых плащах разились от армейцев не только стилем ведения боя, но самим поведением. Я бы еще понял, если бы они просто бросились наутек, поняв, что передний край им не по зубам. Но эти рванули на врагов с таким энтузиазмом, словно всю жизнь только этим и занимались. Ну а самым настораживающим был Альфа, которого мне все же удалось разглядеть среди этого бардака. Не мудрено — в отличие от остальных, этот стоял на месте, как ни в чем не бывало, глядя прямо на нас. Несмотря на то, что нас разделяли добрых пять сотен метров, от этого я весь покрылся гусиной кожей. Сколько уверенности было в этом взгляде. Не может лидер новобранцев быть настолько спокоен. Не может...
— Минамори, нам пора. — Я вновь схватил ее за руку и потащил внутрь данжа. Она даже отреагировать не успела, но все же не упала. Лишь встревожено сжимая мою руку, спросила:
— Что случилось? Чего ты так переполошился?
— У меня дурное предчувствие насчет этих господ.
— Допустим, но это не значит, что нам нужно так напролом нестись в данж, позабыв о всякой опасности...
— Мори, — я остановился, повернулся к ней и пристально взглянул на нее. — Если мои догадки верны, то монстры — далеко не самая большая опасность, с которой нам предстоит столкнуться.
Она хотела было спросить что-то, но я сжал ее руку еще крепче, давая понять, что сейчас нам не до разговоров.
— Ладно, я верю тебе, — сказала она наконец, кивнув мне.
И мы миновали массивные двери, оставляя позади поле с монстрами и игроками, оставляя весь мир позади. Мы должны были достичь цели во чтобы то ни стало. Даже если об этой самой цели я не знал ровным счетом ничего. Достаточно было того, что для той, кого я люблю, это было вопросом жизни и смерти. Жизни и... смерти...
Надпись, высветившаяся в тот момент, когда каменные створы захлопнулись за нашими спинами, несла в себе название инстанса: "Могила справедливых".
______________________________________________
Честно, я пытался закончить арку в этой главе. Но уж больно много там получилось, а некоторые части последующего текста еще слишком сырые. Надеюсь вы не сильно злитесь на автора за такое долгое ожидание. Постараюсь как можно скорее выложить следующую главу, но обещать ничего не могу. Спасибо всем, кто читает эту историю, финал которой, надеюсь, уже очень близко))
Глава 28: Могила для Пса
Пространство за дверью, вопреки моим ожиданиям, не было похоже на обычный инстанс. Небольшая комнатка, служившая здесь чем-то вроде тамбура, выводила в весьма немалых размеров скалистое ущелье. Нечто наподобие каньона. Между черными стенами из скал висели деревянные мостики, то и дело от стен отступали платформы диаметром всего в пару метров. Виднелись тут и некоторые архитектурные фрагменты — щербатые руины, надломленные колонны и арки — все здесь было выполнено из некого изумрудного камня и щедро усеяно рунными письменами. В тусклом вечернем полумраке, казалось, они источают некое зеленоватое свечение.
— Нужно торопиться! — окликнул я засмотревшуюся на это зрелище подругу.
