— ДА, КАМИ-САМА!
— А кто вы?
— МЫ — ЗАЩИТА КОНОХИ!
— А кто вы для меня?
— ВАШИ ГЛАЗА И УШИ, ВЕРНЫЕ ПОДЧИНЁННЫЕ И ЛИЧНЫЕ СЛУГИ!
— Кто побеждает всегда и везде?
— КА-МИ-СА-МА!
— Кто так же ловок, как змейка в норе?
— КА-МИ-СА-МА!!!
— Молодцы, дети!
* * *
Саске вызвали в резиденцию Хокаге, и пока он поднимался по ступенькам, Учиха задумался о том, что он в последнее время очень редко видится с Наруто, всё же, теперь, у него весь день забит разной работой. За каких-то три недели, Учиха выполнил целых три миссии ранга S, и ещё пять B ранга. Его словно специально заставляли сутками пахать. Брюнету даже собираются поручить команду генинов, а это будет означать только одно — свободного времени останется совсем мало. Хотя, если подумать, Наруто сам избегает общения с Саске, как и с любым другим человеком. Саске пообещал себе проведать его сегодня же, и без стука вошёл в кабинет Шикаку. Всё же, у них были скорее дружеские отношения, нежели деловые.
— Звали? — Нара отвлёкся от чтения важных бумаг, полжив их в полку своего рабочего стола, и предложил Саске присесть.
— Да, звал. Появились важные новости, и, думаю, что мне понадобится твоя помощь... Ты слышал о Стране Железа?
— Пристанище самураев? Слыхал.
— Намечается собрание Пяти Каге, и оно поведется именно там. В этом холодном крае...
— Собрание Каге значит? Чтож, это, наверное, хорошо. Вам есть, что обсудить с главами других деревень. Только, не понимаю, причём здесь я?
— Ты пойдёшь в Страну Железа со мной, — Учиха поперхнулся воздухом, от уверенности в голосе Нары. Он терпеть не мог холод, как и длинные путешествия.
— Зачем я вам? От меня будет мало пользы в подобных политических делах.
— Нет, ты не прав. Ты необходим, чтобы защищать его. Наруто.
— Ему нужна защита... От Каге Великих Деревень? Звучит бредово.
— От чего же? Ты знаешь, скольких биджу акацуки уже запечатали? ШЕСТЬ, — Саске шокировано уставился на Шикаку, прожигая его взглядом чёрных как тьма глаз — Чудовищное число, не правда ли? Их осталось всего трое. Восьмихвостый, Киллер Би, трёххвостый, Тсукури Дейдара и Наруто. Кто знает, на что пойдут Каге, чтобы остановить это безумие? Продолжат ли они оказывать акацуки отпор, или же, пойдут с ними на сделку? Мы этого не знаем. А у Наруто дурная репутация, и шанс того, что кто-то станет заступаться за него, в случае необходимости, очень мал. Ты его знаешь лучше, чем я, и твои слова будут убедительнее. Сделай это ради него.
— Эхх... Хорошо. Когда выдвигаемся?
— Сегодня, через пару часов. И, мы не выдвигаемся, а вылетаем, — в этот момент, в кабинет зашёл Дейдара, с внучкой Цучикаге. Они с Саске теперь носят униформу АНБУ, только без масок, и у Тсукури нет катаны, так как он тупо не умеет её использовать в ближнем бою.
— Я вас доставлю. Заодно, повидаюсь со стариком Ооноки. Вот же он "обрадуется", узнав, с кем всё это время была его внучка, сбежавшая из дома.
— Ты же знаешь, что он — обладатель атомного элемента? Расщипит тебя на молекулы и глазом не моргнёт.
— Не раньше, чем я взорву его, ммм! — Куротсучи пихнула Дейдару локтём в рёбра, стерев улыбку с его лица. После, парочка начала о чём-то браниться, но, Учиха уже их не слушал. Он ушёл в раздумья, продолжая наблюдать за выражениями лиц влюблённых. Они спорили настолько по-домашнему, что их без труда можно было принять за супругов. Вспомнилась Сакура, то недолгое время, на протяжении которого они были вместе, и, к удивлению Учихи, на ум пришло лишь одно слово — сучка. Ни любви, ни жалости он к Харуно уже не испытывал. Пожав плечами, Саске решил использовать возможность и исполнить данное себе обещание.
— Дей, ты в последние дни виделся с Наруто? — Тсукури хотел сказать, что в последний раз, он был с Узумаки три недели назад, провожая встревоженного джинчурики домой, но, решил не болтать лишнего.
— ...Давно.
— Зайдём к нему, перед уходом? Я за него волнуюсь.
— Давай. — голос Тсукури немного дрогнул, поскольку блондин боялся, что встреча с Наруто не принесет ничего хорошего. Всё же, подрывник не забыл, в каком состоянии был Узумаки во время их последней встречи.
— И, ещё, я бы хотел, чтобы вы взяли с собой Узумаки Карин. Она прекрасный сенсор, и на совете Пяти Каге, она может нам пригодиться. Будет следить за тем, чтобы там никто не использовал разные трюки.
— Постараемся её уговорить, — как только шиноби вышли из кабинета временного Хокаге, они в ужасе переглянулись.
— Блин, я с этими делами совсем про Карин забыл!
— Я тоже! А ведь Наруто, насколько я знаю, с ней порвал!
— Ладно, сделаем так: сначала зайдём к Наруто и проведаем его, а уже потом явимся к Карин. Лучше не упоминать его при ней, а то мало ли, вдруг она ещё не оправилась.
* * *
Саске постучался в квартиру Наруто, но никто не открыл. Следующие несколько попыток так же не принесли результата.
— Наруто, если ты нас слышишь, то знай, что мы скоро покинем Коноху. Последний шанс нас впустить! — и вновь лишь тишина в ответ. Делать нечего, и подождав ещё несколько секунд, Дейдара и Саске ушли. Всё же, нельзя заставлять Хокаге ждать. Голубоглазый был у себя дома и прекрасно их слышал, но, он не хотел подвергать их опасности.
— Ты же понимаешь, что это глупо? — обратился девятихвостый к своему джинчурики.
— Я не хочу, чтобы они пострадали по моей вине. Ты не забыл, что произошло три недели назад?
— Фу ты убил совершенно случайно, потому что тогда ты ещё не научился управлять путём Смерти! Нельзя винить себя в чём-то подобном!
— Дело не в этом. То, что случилось после... Я едва не сорвался. Едва не убил целую толпу людей, без какой-либо причины. Такого раньше никогда не было. И будь я проклят, если это повториться, а я не смогу себя сдержать! Скажи, ты можешь с уверенностью сказать, что если я выйду на улицу, из-за меня ничего плохого не случиться? — Курама замолчал и виновато увёл взгляд в сторону.
— То-то же! А теперь, если ты закончил свои попытки наладить мою жизнь, я приму снотворное и лягу спать. Сомневаюсь, что Саске и Дейдара были моими последними посетителями.
— Это не может длиться вечно. Продолжишь затворничать и глотать снотворное, как конфетки, и следующие посетители придут к тебе в психушку.
* * *
Карин же открыла дверь своей квартиры после первого же стука, правда, это едва ли можно было назвать поводом для радости. Сенсор выглядела нездорово, большие мешки под глазами, бледная кожа, растрёпанные волосы, а она к тому же явно только что проснулась, несмотря на то, что уже полдень.
— Хей, привет! — Саске почему-то сразу заключил ошеломлённую и не выспавшуюся девушку в объятия, — Как ты?
— Замечательно! Жизнь прекрасна, разве нет? — пока Саске не нарочно отвлёк на себя внимание красноволосой, Дейдара прошёл внутрь квартиры. На кухонном столе стоит почти допитая бутылка виски, а в рюмке, похоже ещё недавно была жидкость.
— По-твоему такая жизнь прекрасна? С трудом верится.
— Я просто развлекаюсь, что тут такого?
— Алкоголизм — не самое лучшее развлечение.
— Почему мне не верится, что вы пришли, чтобы меня донимать? Что-то случилось, так?
— Скажи, как ты относишься к путешествиям в дальние, холодные страны?
— Никак. Я в таких никогда не была.
— Тогда, спешу тебя обрадовать, меньше чем через час в Страну Железа полетят глиняные птицы, и у одной из них твоё имя на спине.
— С чего вдруг?
— В Стране Железа пройдёт совет Пяти Каге, второй, за всю историю, между прочим. И нам не обойтись без замечательного сенсора вроде тебя.
— А Наруто... Он тоже отправится с нами?
— Нет. Джинчурики туда не пустят, да и не думаю, что Наруто, с его-то репутацией подпустят к главам Скрытых Деревень.
— Тогда, я согласна. Чем дальше от него, тем лучше...
* * *
Джуби медленно надвигался на древнее поселение первых людей. Его огромный глаз уже можно было увидеть с городской площади. Люди паниковали, бежали из города, словно крысы с тонущего корабля, бросая свои дома. Но среди всей этой толпы кричавших людей, двигавшихся к выходу из города, который наоборот, шёл к Джуби, против общего движения. На нём был чёрный балахон с широкими рукавами, лицо скрывал капюшон, а в правой руке он сжимал странный посох. Десятихвостый, словно заметив в толпе этого человека, издал оглушительный рёв, после которого он вырвал из земли валун размером с многоэтажный дом, и швырнул его в Рикудо Санина. Люди вновь закричали, но когда валун почти коснулся площади, Мудрец взмахнул посохом, раздробив его на мелкие камешки и отправив их обратно в Джуби. Один крупный камень по случайности отлетел в стоявшего неподалёку парня, врезался в коленную чашечку, разорвал сухожилия и оставил его без ноги. Тот был настолько шокирован, что даже не закричал, упав на землю и уставившись на уродливый кровоточащий обрубок. Рикудо Санин подскочил к раненому парню и сунул ему какую-то палку.
— Закуси, если не хочешь остаться без языка. Уж прости, оплошал я немного.
— Н-нога... Моя нога... — парень уже начал бледнеть, да и Джуби неумолимо приближался к городу.
— Ты держись, я сейчас всё исправлю, — Мудрец шести путей быстро сел в позу лотоса и соединил ладони на груди. Что-то беззвучно проговорил, едва заметно пошевелив губами, после чего, от него стало исходить золотистое свечение, а за спиной Мудреца появился силуэт Будды. Одну руку он положил на раненую ногу, после чего, свет стал просто ослепительно ярким, а когда он погас... Нога уже была на месте.
— Ещё раз прости, и, на твоём месте, я бы отсюда убрался. Скоро здесь станет жарко, — окончательно потерявшийся парень в спешке что-то пробормотал и помчался выходу из города, который через несколько минут превратиться в поле боя.
Наруто широко раскрыл глаза, и ещё какое-то время лежал в постели неподвижно, глядя в потолок. "Сон? Нет, мне сны так просто никогда не сняться. Это должно что-то значить... Так, Рикудо Санин, кажется, помолился божеству, после чего, он смог вернуть человеку потерянную конечность. Это было какое-то ирьёниндзюцу? Никогда о таком не слышал. Хм... Путь праведника. Может, это такая отсылка? Нужно проверить!". Плевать, что уже первый час ночи, Узумаки накинул тёплую одежду и по привычке выпрыгнул в окно, направившись к додзё старого знакомого.
Конохомару посреди ночи захотелось в туалет, и он, не боясь темноты прошёл по длинным коридорам додзё клана Сарутоби. Весело насвистывая, внук Третьего Хокаге откликнулся на зов природы и уже собрался опустить крышку унитаза, но услышал странный стук у оконного стекла. "Жуть, всё как в страшных фильмах! Так, Конохамару, успокойся, ты уже взрослый!". На цыпочках, шатен приблизился к окну, и, никого там не увидев, облегчённо выдохнул. Но, стоило бедному парню расслабиться, как за окном появилось лицо Наруто, с его пугающими холодными глазками и жуткой улыбкой.
— Привет.
— АЙ БЛЯ! Наруто!!! Хух, ты! Да я тут из-за тебя со страху чуть черепашку не родил!
— Может, впустишь меня?
— А что тебе мешало войти ЧЕРЕЗ ДВЕРЬ?! Как нормальный человек?
— Не хотел никого будить. Давай, открывай окно, — думая, что он возможно об этом пожалеет, юноша всё же впустил джинчурики в ванную комнату.
— Что стряслось?
— Скажи, у твоего деда не было какой-нибудь необычной библиотеки, или ещё чего такого? Там не хранились записи о необычных ниндзюцу, религиях, Богах?
— Эм, дай подумать... Кажется, он хранил разные свитки и бумаги, связанные с такими вещами. Но, всё его имущество, связанное с секретными техниками храниться в резиденции Хокаге, под надёжными замками.
— У тебя есть ключ?
— Естественно, я же один из его главных наследников!
— Тогда, прогуляемся?
— Уже ночь!
— Но ты же не спишь. Смелее, тебе понравиться! Если я прав, ты мне очень сильно поможешь! А я взамен научу тебя какой-нибудь крутой технике...
— Договорились! — вместе, они направились в резиденцию, где им хотели преградить путь бравые охранники, но стоило упомянуть имя Конохамару, и те сразу их пропустили. Конохамару всё ухмылялся от того, насколько всё просто благодаря его участию. Так же легко, им удалось проникнуть в хранилище секретных техник. Там, Узумаки и Сарутоби нашли всё, с пометкой "Третий Хокаге", и разложили все эти тонны бумаг на полу. Первые пару часов, они только искали что-то важное, и отсеяв не маленькую кучку свитков, они принялись за детальное чтение. Вскоре, набралась масса упоминаний о том, что всегда существовали люди, которые через различные ритуалы и молитвы, связанные с всевозможными Богами, могли применять необычные ниндзюцу, никому другому не доступные. Наруто счастливо улыбнулся, и был готов расхохотаться.
— Что смешного?
— Я был прав! Чтобы открыть путь праведника, нужно принять религию какого-нибудь Бога! Теперь, дело за малым: нужно найти Бога, который примет меня в свои смиренные,! Учитывая, что я атеист, это будет писец как сложно.
* * *
Даже с глиняными птицами Дейдары, которых пришлось слепить сразу пять, для Шикаку, подрывника, Карин, Куротсучи и Саске, путешествие в Страну Железа длилось несколько дней. Причём, уже в сотне километров от этой страны, заметно похолодало. Потом, пошёл снег, а порывы ветра стали настолько сильными, что птицам стало тяжело двигать крыльями. Пришлось спешиться, и вот так, пешком, стуча зубами, Коноховцы шли ещё час, пока, чуть ли не случайно наткнулись на уходящее под землю покатое здание. Самураи, в их массивной униформе, поклонились перед прибывшим Хокаге, и пропустили их внутрь. Сразу же насторожила эта странная тишина, которая их встретила.
— Карин, что скажешь?
— Не считая нас, здесь сейчас четверо очень сильных шиноби, главы Великих Деревень. С каждым из них ещё по два телохранителя, как минимум ранга джонина. Самураев целая куча, но среди них только один представляет опасность.
— Это Мифуне. Легендарный самурай, с ним нужно быть осторожней.
Зал, в котором уже собрались Каге прямо-таки излучал недружелюбие. Райкаге был похож на быка, перед лицом которого помахали красной простынёй, Ооноки, кажется, надорвал спину лишь от того, что увидел свою внучку, идущую рука об руку с Дейдарой, Мизукаге при виде Саске плотоядно облизнула накрашенные губы, и только Гаара одарил прибывших шиноби дружелюбной улыбкой. Мифуне казался нейтральным, впрочем, это издержки его профессии. Как только Коноховцы заняли свои места, лидер самураев откашлялся и исполнил свой долг, в качестве "модератора" собрания Каге: — Второе собрание Пяти Каге объявляю открытым! Итак, господа, на повестке дня у нас множество вопросов, но, есть, пожалуй, наиболее важные, а именно: дальнейшие действия, связанные с акацуки и джинчурики восьмихвостого и девятихвостого, а так же наши планы относительно Узумаки Наруто и Учихи Саске...
— Какие у вас могут быть на нас планы? — Саске, с каменным лицом, выражавшив непоколебимую уверенность в себе, встрял в речь Мифуне. Шикаку хотел толкнуть Учиху локтём в рёбра, за такую дерзость, но тот сверкнул на временного Хокаге активировавшимся шаринганом, от чего, всё желание перечить брюнету, испарилось в одно мгновение.
