Могло показаться, что такая скорость не оправдывала тысячи жизней потерянных в пути, но смысл был. Оззимандия хотел захватить крепость до прихода основных войск хеттов, и у переправы его разведчикам удалось захватить пару бедуинов. После того, как фараон скормил одного из несговорчивых мужчин своему ручному льву, оставшийся согласился активно сотрудничать. Он успевал, войска вражеского царя Муваталли были еще примерно в ста километрах от крепости, и Кадеш стоял без защиты. Слишком увлеченный идеей немедленного штурма, Рамзес просто прыгнул в колесницу и приказал своим телохранителям отправляться в путь. Проблема была в том, что его войско еще не было готово. Растянутые на двадцать километров три звена: "Амон" едва разбил лагерь, а "Ра" и "Птах" были еще в пути.
Ловушка захлопнулась, и две тысячи хетских колесниц ударили по войску "Ра", которое осталось без поддержки остальных звеньев, так как "Амон" уже последовал за фараоном, а "Птах" все еще были в прежнем лагере и только собирались в путь. "Ра" просто разнесли. Шесть тысяч профессиональных солдат, которые даже не успели построиться в боевую формацию, были развеяны за считанные минуты. Развернувшись, колесницы хеттов понеслись в тыл "Амон", который вел сам Рамзес...
* * *
Сион открыла веки и потянулась на мягких перинах. Зевнув, девушка телепатически связалась со своим неугомонным Слугой, чтобы узнать, насколько этот олух, совершенно несоответствующий своему историческому прототипу, далеко забрел на этот раз.
— Я слушаю мертвую змею, — ответил ей Кастер. Ну конечно! Неужели Атласия до сих пор пыталась услышать от этого Слуги нормальную речь?
— Если это какой-то новый сленг или твои новые переделанные фразочки, то я их все равно не понимаю, — вздохнув, девушка ополоснула лицо холодной водой, чтобы окончательно прогнать сон. Историю Рамзеса II она прекрасно знала и ничего особо нового для себя не увидела и наврятли увидит. Она уже знала, чем закончится битва при Кадеше, так что сейчас больше сосредоточилась на предстоящем вечернем сборе. Эта ночь будет жарче любого пламени, и она должна быть готовой.
— О моя дорогая пингвиниха! — послышалась мягкая и медовая речь фараона, — я сейчас такое услышал от моей мертвой змейки, как-нибудь тебе обязательно расскажу.
— Эта та, что хранилась в той бутыле? — непроизвольно поморщилась Сион, приводя себя в порядок перед серебряным зеркалом Кастера, за которое любой антиквар бы отдал руку на отсечение. — Пожалуй, я пас.
— Ну не хочешь, сама виновата, — Атласия с раздражением представила, как ее Слуга безразлично пожимает плечами и выкидывает дохлую змею через плечо, кому-нибудь из местных жителей на голову. С еще большим негодованием девушка отметила появление на своей голове седого волоса, она ведь Апостол с частично подавленным импульсом, как ему вообще удалось ее довести до такого?..
Атлас. Третья, самая молодая и отдаленная часть Ассоциации Магов. Часовая Башня находится в Лондоне под Британским музеем, Море Бродяг, не смотря на то, что дрейфуют в океане, имеют множество собственных отделов в Праге, Туле и Шпонхайме, где набирают подходящих молодых магов. Атлас же находился в горах Египта и был известен еще как Яма Гиганта. В отличие от других магов Ассоциации Атлас давно и тесно сотрудничал с определенными отделами Святой Церкви, за что, конечно же, его члены не снискали большой любви двух других ветвей. В Атлас в основном вступали те, кто, как и Игдимилления, не был согласен со старыми устоями, не обладал выдающейся родословной и цепями высокого качества. Основным направлением, активно продвигающимся в этой организации, стала алхимия, но основанная на современных технологиях и более связанная с законами современной науки, что, конечно же, создало огромную пропасть неприязни с приверженцами старой или изначальной, как они называли, магии из Моря Бродяг.
Сион получила звание "Атласия" будучи еще совсем ребенком за невероятные и выдающиеся открытия и аналитический склад ума. Ее разработка эфирных нитей собственной модернизации, множество гениальных формул, сдвинувших давно заброшенные разработки, а также хладнокровие, которое очень уважали в Атласе, сделало ей славу. Многие маги уже тогда пророчили ей место будущей главы всей организации, и так бы и произошло, если бы не та злосчастная операция, когда они столкнулись с тринадцатым Прародителем Апостолов: Зепия Эльтнем Оберон.
Дедушка Сион Эльтнем, нарушивший главное правило Атласа — все, что создается в Атласе, там и остается. В ходе своих исследований Зепия Оберон пришел к выводу, что человечество обречено, что Шестая Программа ждет своего часа, и чем сильнее человечество будет пытаться себя спасти, тем быстрее настанет его конец. Сведенный с ума поисками решения, он покинул Атлас вместе со всеми своими наработками, а позже стал вампиром с помощью Альтруж Брюнстад, самой первой и самой опасной в списке Прародителей Апостолов. Тогда он получил свое собственное Зеркало Души, потеряв свою материальную форму и стал "Ночью Валахии" — феноменом, что раз в году убивал целые города, выпивая их кровь и материализуя самые страшные кошмары.
Тогда Сион потеряла все: лучшую подругу среди рыцарей церкви, статус и даже человечность. Ночь Валахии пощадил ее, но укусил, сделав Апостолом. Обратный импульс, жажда крови, с которой Сион отчаянно боролась, скрываясь от своих бывших соратников, брошенная и одинокая, пока она не встретила его... человека, что помог ей. Человек, что остался в ее сердце...
* * *
Рин с трудом разлепила глаза и тут же поморщилась от яркого света, исходящего из иллюминаторов. Резко дернув головой, девушка зашипела от боли в шее и совсем не по аристократически ругнулась, обещая Арчеру множество кар за его дурацкие выходки. Однако осознание того, что она в самолете, судя по виду салона и шуму за бортом, заставило ее насторожиться. Быстро попытавшись схватить камни или обратиться к Метке, Тосака поняла, что ее магия временно заблокирована. Попытавшись двинуться, Рин поняла, что ее аккуратно зафиксировали какими-то ремнями в удобном сиденье бизнес класса.
— Чай, кофе, аспирин? — поинтересовался голос за спиной связанной девушки.
— Что тут происходит, Сейбер? — Рин непонимающе посмотрела на появившуюся темную фигуру девушки с одной рукой. — Если бы ты хотела меня убить, уже убила, если бы это был захват, ты бы не стала оставлять камни при мне, я чувствую их.
— Это спасательная операция, Рин. Расслабься, мы уже покинули территорию Румынии и находимся в безопасности, — немного подумав, проклятая рыцарь добавила, — относительной.
— Все в этом мире относительно, да? — фыркнула девушка.
— Этот самолет принадлежит одной компании, которая, скажем так, тесно сотрудничает со Святой Церковью, — Слуга протянула Рин стакан с водой. После того, как девушка напилась, Сейбер, присев в соседнее кресло, продолжила. — После приземления клан Тосака получит большой гранд от людей, которые решили остаться неназванными, и отчисления от патента новых черных ключей, которые были разработаны на основе моей проклятой крови, отданной "добровольно". Мы с тобой заберем Сакуру Мато из Англии и переждем где-нибудь в Риме или Америке, пока все утрясется, а потом вы будете жить долго и счастливо. Пока план такой.
— Странно, что ты забыла упомянуть про Арчера и Широ, — опасно прищурилась маг, ее голубые глаза с явной угрозой посмотрели на Слугу.
— Потому что у них не будет ни долго, ни счастливо, — жестко и холодно сказала Сейбер, отвернувшись на соседний ряд кресел. Если бы не Рин, а рыцарь сидела у окна, то возможно бы Тосака даже не заметила, как беспокойство проскочило за мгновенье до того, как все закрылось злостью. — Упертый придурок мог пойти со мной и спокойно прожить хотя бы одну жизнь, но нет, ему было мало адских кругов в жизни и в смерти, этого горбатого даже могила не исправит.
— Тогда давай вернемся и поможем ему, поможем им, — сказала Рин. — Давай не будем поступать так же, как те люди, что предали их.
— Я обещал Арчеру защищать тебя и Сакуру, — Сейбер скривилась, словно от зубной боли. — Сдохнет, придурок, и тебя за собой потащит, а я, между прочим, умирать в этой бессмысленной бойне не желаю.
— Я же вижу, что тебе тоже не нравится идея оставлять там Арчера, оставлять там их, — маг, вывернувшись, ударила головой в плечо Слуги. — Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю!
— Тебя не было там, Рин, — Король Рыцарей повернулась к девушке, и ее желтые змеиные зрачки опасно посмотрели на не испугавшуюся девушку. — А я видел, как Кастер Черных остановила Сломанный Каладболг голой рукой и обратила его против нас, эта Кастер — чертова помесь Геракла, Ланселота и еще бог знает кого, а еще у них есть Зигфрид, стрелок с самонаводящимися пулями, которого никто не знает, и гребанный Дракула. И это только то, что мы видели. И я лично не хочу видеть их сильнейшие Фантазмы после того, как нам чуть не надрал задницы Леонид.
— Ты просто струсила, Сейбер, — с вызовом ответила Рин, бесстрашно смотря в дьявольские глаза проклятой Слуги.
— Да, я струсил, — кивнула Сейбер. — А теперь скажи, Рин, тебе отрубали руку? Тебе пробивали легкое вместе с ребрами, ты чувствовала боль, такую, что при каждом вздохе кажется, что вдыхаешь огонь, а в глотке течет магма, ты выплевывала собственные органы?
— С четырех лет я знаю, что такое регулярная боль, Сейбер, — прошипела Тосака. — В пять лет я уже начала получать первые части родовой Метки. Боль от соприкосновения с раскаленным металлом, когда тебя клеймят, даже близко не стояла. В мастерской отца мне регулярно ломали пальцы и сращивали их вновь, просто чтобы я не упала в обморок от болевого шока при получении маленького кусочка Метки. Ты знаешь, каково это, когда в тебя вшивают насильно кусочки чужой души? Ты знаешь, какую боль я испытываю при каждой активации Метки? А при прогоне через свои цепи большого количества праны? Ты знаешь, какую боль я испытала, когда часть сросшейся с моей душой Метки сгорела?
— Нет, не знает, — кровь мгновенно застыла в жилах разгоряченных спором девушек лишь от одной фразы, того кто ее произнес. Дальнейшее для Тосаки пронеслось в одно мгновенье, ее слух едва уловил шум крошащегося пластика и сминаемого металла, пока мир вокруг переворачивался.
Все, что успела увидеть Рин за те доли секунды, что Сейбер потратила на то, чтобы выкинуть ее вместе с вырванным креслом в соседний салон, это мягкую властную улыбку и алые, словно лучшие, рубины глаза...
========== Глава 17. Предательство ==========
Некоторые говорят, что она была рождена на войне, другие утверждают, что она была рождена самой войной, а третьи, самые немногочисленные, кто сталкивался с ней, могут сказать лишь одно: она и есть война. Она ходячая погибель, как для обычных людей, так и для богов. Ведьма Страны Теней и ее одинокая бессменная Королева. Ее целью было закончить свою жизнь, как и полагается воину — в битве, но она просто была слишком сильна, слишком искусна в магии. Как только эта женщина доводила определенный навык до пика, она просто переходила к следующему: копья, мечи, лук, магия рун, список рос... а враги все редели. В конце концов, она и сама не заметила, как дошла до той стадии, когда даже боги уже не могли бросить ей вызов. И тогда жизнь поблекла и потеряла краски...
Она перестала жить, просто существовала, шла по жизни, и даже земли мёртвых, которые располагались ни на эфирном плане мира, ни среди живых не смогли принести ей покой. Последнее, что увидел Шики перед тем, как открыл глаза — это бледную женщину, которая пронзила себе сердце, но так и не смогла себя убить, последнее, что услышал молодой мужчина — это крик отчаявшейся женщины.
Японец с непривычки притронулся к повязке на глазах. Присев на кровати, Тоно выверенным движением взял стакан с прикроватной тумбочки и, задержав на пару секунд жидкость у рта, опрокинул воду с растворенным порошком. Поморщившись, мужчина потянулся к своей одежде...
— Так значит, ее звали Арквейд, — холодный, но при этом мягкий голос Слуги заставил руку остановиться в сантиметрах от вешалки, и причиной этому было вовсе не стеснение предстать в одном нижнем белье перед женщиной. — Не только мастера видят прошлое своих Слуг, но и мы видим жизнь наших мастеров.
— Я знаю, Кастер, — вздохнув, сказал Шики, все же взяв вещи и начав одеваться. Он не сомневался, что женщина совершенно беззастенчиво пялится на него. — Просто... просто я надеялся, что это произойдет не так быстро.
— Расскажи мне, — Тоно почувствовал, как Слуга медленно подошла к нему, ее теплое дыхание на затылке заставляло инстинкты почти что кричать, но силой воли молодой мужчина подавлял их, внешне оставаясь совершенно спокойным, отметив насколько Кастер выше его, хотя возможно, свою роль сыграл и его невысокий рост, типичный для азиатов.
— Звучит как приказ, — чуть улыбнулся Шики, когда Кастер неуловимо быстро переместилась со спины, встав перед ним. Японец автоматически провел серию ударов кулаками, но, как и ожидалось, женщина отразила все атаки с той же легкостью, с которой обычные люди дышат... и застегнула ему рубашку. Насколько сильны Слуги?
— А если это и есть приказ? — галстук медленно стянулся на шее Тоно, и улыбка японца стала еще немного шире.
— Ну спорить с Королевой — это было бы несколько опасно, — ответил Шики, кладя свои руки поверх рук Скатах и отводя от себя. — Не люблю галстуки, — сказал он, стягивая ненужный предмет и расстегивая одну пуговицу сверху.
— Даже если его тебе повязала красивая женщина? — в голосе Кастер появились явные нотки лукавства.
— Даже если его повязала самая сногсшибательная красотка, — сделал шаг назад Шики, когда почувствовал, что Слуга хочет все же что-нибудь стянуть на его шее. — Будет все равно очень грустно, если противник сможет использовать этот ненужный предмет гардероба против меня или, еще хуже, я где-нибудь им зацеплюсь в неудобный момент.
— Считай, что комплимент сработал, — после небольшого смешка сказала Скатах и, судя по скрипу, устроилась на его кровать, — хотя услышать это от незрячего, такое у меня впервые.
— То есть я у тебя "первый"? — не удержался от ответной шпильки мастер, быстро пригнувшись. Что-то просвистело там, где была его голова секунду назад, и Тоно примостился на стул, где, видимо, до него сидела Слуга.
— Арквейд, ты сражаешься из-за нее? — спросила Кастер, проницательно смотря на своего мастера. — Ее нет с тобой, а судя по тому, что я видела, она бы не отпустила тебя. Она погибла? — заметив, как лицо Шики все же дрогнуло, Скатах продолжила. — Это месть? Хм, нет, я слышала, что ты убил двух Прародителей Мертвых Апостолов, оба из которых были крайне могущественными, это был один из них или их прислужников, — женщина снова кивнула своим мыслям. — Значит, один из них. Роа, я полагаю?
— Меня так легко прочесть? — несколько удивленно спросил Тоно, недовольно поморщившись.
— Твое сердце не может обмануть, — пожала плечами Кастер по привычке, хотя ей показалось, что японец все же смог прочесть ее движение. — Ты тоскуешь по любимой девушке, но вот что странно — ты здесь не для того, чтобы ее оживить.
