— Давно хотела спросить тебя, как твое нормальное человеческое имя, а то все Шкипер, да Шкипер? — спросила Тина, когда дала задание ему на следующий день.
— В детстве меня звали Вадим, а мама звала Вадиком, я сам родом из Столицы — ответил он.
— Не надоело тебе все по тюрьмам? Ведь я по ауре вижу, ты не такой уж и испорченный. Я не воспитательную беседу с тобой провожу, просто интересно.
— Если честно, надоело, иногда выть хочется, как надоело, но не умею я иначе, не знаю другой жизни. Вот в этом рейсе смотрю на вашу компанию и изумляюсь. Не видел я никогда таких людей, за вами тянуться хочется, не только я, все мои так думают. Как будто к другому миру прикоснулся. Даже не хочется возвращаться в прежний. Все наши уже со страхом ждут, что кончится ваш поход и снова каторга, побеги, конвой, притоны. Да всего не перечислишь.
— С нами хочешь остаться?
— А кто не хочет из наших? Все хотят! Вы какое-то дело делаете, непонятное, но интересное, какое-то высокое. А кому охота подыхать под забором, я же знаю, что так и получится. Весь этот воровской гонор просто прикрывает тоску по нормальной жизни, к которой никто из нас не знает, как перейти. Есть, конечно, и полностью конченые, таких и среди воров не жалуют. В моей команде, от них избавились, только не спрашивайте как, как могли, так и избавились.
— А что тебе мешает с нами остаться?
— Как что, мы же эту Вашу девушку Нивею убить и ограбить хотели, из арбалета в нее стреляли. Я же теперь ей на глаза даже лишний раз попасться боюсь. Как тут останешься, да и каторга нам грозит, потому все и думают, что делать. Бежать бы нужно, но от вас не сбежишь, да и не хочется бежать, честно говоря. Впервые в жизни с нормальными людьми встретились.
— А ты уверен, что Нивея на тебя злится? — с улыбкой спросила Тина.
— Да как же можно не злиться после такого? — удивился Вадим.
— Найди срочно госпожу Нивею и передай, что я ее жду здесь — приказала Тина вестовому, вызвав его с палубы колоколом.
Вадим сидел молча, не зная как реагировать на такие действия самого главного человека на корабле. Его беспокойство выдавало лишь некоторое дрожание рук и резкость движений.
— Ты видел сам, что я с Нивеей ни о чем не договаривалась, поэтому все, что она сейчас скажет, будет чистой правдой. Надеюсь, ты не подозреваешь, что она тебя боится? — спросила Тина.
— Да уж вряд ли она вообще кого-нибудь боится, как и любая из ваших. Я их в деле видел, нет им соперников ни на суше, ни на море. А меня она точно не боится, я вот боюсь ее и даже не стыжусь признаться в этом.
— Чего звала Тина? — спросила вбежавшая в каюту Нивея.
— Расскажи еще разок свои планы на то судно "Тайфун", где команду набирать и капитана искать.
— Так чего его искать, вот Шкипер пусть и капитанит, со своей командой, а у клана Рысей свое судно будет, куда захотим туда и поплывем. Что уж мы, один корабль содержать с командой не сможем силами клана. Да, по-моему, все девочки согласятся, да и остальные не будут против. Я бы свадьбу свою справила на корабле в море. Ты как Шкипер, согласен?
Сказать, что Вадим удивился, это совсем ничего не сказать. Он онемел от таких слов девушки, которая по всем каноном его мира должна ненавидеть и строить планы мести.
— А он говорил, что якобы убить они тебя хотели, когда встретили первый раз, что вроде злишься ты на них — продолжала Тина.
— Я злюсь? — Искренне удивилась девушка. — Да я и злится-то не умею. Вот сыграть злость, это пожалуйста. Не думаешь же ты, что я на сцене тоже взаправду злюсь.
— Выкинь эти вздорные мысли из головы и скажи лучше, согласен катать мою свадьбу по морю или нет? — обратилась Нивея уже к Вадиму.
Вадим только кивнул, по-видимому, так полностью и не оправившись от потрясения, а Тина отпустила Нивею.
— Уверяю, что такое же отношение и у Кайсы с Майрой, они и не вспоминали о вашем экипаже ни разу с тех пор как сошли на берег. Пойми, никто из нас не привык строить планы мести, голова другим занята. Да и ты, по-моему, сможешь еще сменить свои привычки, а главное образ мыслей.
— Но мы же на каторге до конца жизни наверно, все равно на сторону смотреть будем, пока это над нами висит.
— Вот и отбывайте эту каторгу на нашем корабле, а если поведение будет примерным и помощь от вас реальна, будет вам амнистия императорским указом.
— Это говорю тебе я, первый советник императора Пресветлая госпожа Тина — закончила она тем самым тоном, которым обычно заканчивала совещания генералитета Империи, как раз, перед тем как все встают и уважительно склоняют головы. Непроизвольно встал и немного оглушенный всем этим Вадим.
— Сейчас иди, собери в кают-компании своих людей и расскажи им все то, о чем мы договорились. Да, каторга остается формально, пока вы не амнистированы, но проходить она будет как обычная служба на военном корабле, жалование будете получать согласно регламенту императорского флота. Уж не меньше чем на линкоре флота дадим. Но жалование только на личные счета в Гиномском банке, на руки пока минимум, а на берег по увольнительным.
— Но если хоть один разбитый нос в трактире, или какое воровство, если по вашей вине не обижайтесь. Если отбивались, то другое дело, я Ильф, разберусь, как было дело, только не пытайтесь бежать, лучше повинитесь. Отныне вы хозяева своей судьбы. Посмотрим, как сможете распорядиться шансом.
— А сейчас быстро осваивайте "Тайфун", оформляй его в мою собственность, и прощайтесь со старой жизнью, то есть готовьте к продаже свою шхуну.
Каким-то чудом Вадим успевал все, и готовил шхуну к продаже, и узнавал, как им найти Гетруса. Остальные члены его команды тоже вертелись как заведенные, видно перспектива нормальной жизни и амнистии крепко запала в их души. Вильям, правда, немного сомневался, что все это долго продержится.
— Понимаешь Тина, для них самое тяжелое не подвиг совершить, а просто, каждый день ходить на службу. В этом вся проблема. Сейчас они совершают подвиг, прорыв к новой жизни, а вот когда это перейдет в рутинную службу, могут начаться сюрпризы — объяснял он Тине.
— Вот ты и втолкуй это Вадиму — посоветовала Тина. — Он вроде не глуп и способен понять, что шанс нужно беречь и лелеять, а уж он, пусть втолковывает все это остальным. Ты ему в этом помоги. Цель, продержаться год, следующая цель еще год, а там посмотрим.
По совету Вана и Вадима, поселились в самой шикарной городской гостинице. Сняли в ней весь верхний этаж. Вадим уверял, что отношение к ним в Мируме зависит от того, насколько роскошно они живут в городе.
Тина и Илика впервые столкнулись с чиновниками Мирума. Ван предупреждал, что их ждет сюрприз. Сам он, будучи гвардейским офицером, сталкивался с ним, но уже очень давно, хотя тоже помнил то чувство безысходности, которое охватывало его при выяснении любого вопроса в Мируме.
Чиновники, принимали, источали любезность, предупреждали каждое желание, проявляли неслыханное усердие, а в результате дело не сдвигалось никуда.
— У меня такое впечатление, что весь свой талант и трудолюбие, они кладут на то, чтобы на решение наших вопросов не посягал никто — жаловалась Тина Илике, выслушав ее совершенно аналогичные жалобы.
Наконец терпение Тины лопнуло, он поставила ультиматум Вадиму.
— Давай сам занимайся официальной частью, а мы уже не можем видеть спокойно эти лоснящиеся рожи. Мы с Майрой пойдем на встречу с Гетрусом, которого ты, наконец, нашел. Все, до конца недели продай шхуну и реши вопрос с документами на "Тайфун". Оформляй его в собственность меня или Илики, лучше Илики, потому что я по их дворцам и кабинетам уже не могу ходить. Нет, еще лучше, на Нивею оформляй. Она это придумала, пусть сама и бегает, заодно ты к ней привыкнешь, не такая она и страшная как кажется.
В портовый кабак, Тина решила пойти только с Майрой, без мужчин, так проще, не привлекая особого внимания, встретится с Гетрусом.
Одетые как портовые шлюхи, они зашли в смрадное помещение обеденного зала и, развязанной походкой, направились прямо к стойке. На вопрос, как найти господина хозяина, который, якобы, посылал за ними, кабатчик, понимающе ухмыльнулся и еле заметно кивнул в сторону небольшой дверцы, расположенной за стойкой бара. Женщины тут же проскользнули в нее, плотно закрыв дверь на задвижку с другой стороны.
— Нам нужно поговорить с Гетрусом — сообщила Тина, нагло разглядывающим их нескольким мужчинам самого бандитского вида.
— Гетрус не с всякими шлюхами будет говорить — сально улыбаясь, ответил самый старый из мужчин, явно главный тут — хотя с такими цыпками может и не откажется потолковать.
— Меньше говори и больше делай — прервала его Майра — а то наговоришь лишнего, что он сам тебя потом, за такие разговоры и утопит. А ну быстро сбегал за ним.
— Ты что, шалава, перепила что ли?
Больше никто ничего сказать не успел. Майра, несколькими движениями, связала кнутами всех, кроме старшего. Тина, своим кнутом захватила бутылку с полки на стене и, поставив ее на стол, перед ним и щелчком того же кнута отбила горлышко.
— Возьми эту бутылку и отнеси Гетрусу, это подарок ему от нашего стола. А пока он пьет, расскажи, как эта бутылка попала к тебе, и что стало с твоими дружками в этой комнате. Нам поговорить с ним нужно. Пусть выбирает, как ему лучше, быстро прибежать сюда самому или дождаться пока мы к нему придем. Нам не трудно, мы можем и сами подойти, но разговор тогда другой будет. А теперь марш за ним! И ни слова о нас никому, пока к нему бежишь.
Наставления Тины произвели нужный эффект. Рыси только успели поудобнее усесться и смахнуть со стола мусор, как подошел улыбающийся Гетрус в сопровождении трех громил и с поклоном спросил, о чем именно хотели бы поговорить с ним Пресветлые.
Тина жестом намекнула ему, что нужно поговорить с глазу на глаз.
— Выйдите все и унесите это — он кивком показал на лежащих, которых уже освободила Майра — закройте дверь с той стороны поплотнее и никого не пускайте сюда. Молчите обо всем, что сегодня увидели до конца своих дней. Помните, что конец этот может наступить, как только вы начнете трепать языками о нашей встрече.
— Хорошо управляешь своим контингентом — похвалила Тина. — У нас к тебе дело, вернее у наших знакомых, которым мы не можем ни в чем отказать.
— Я всегда к услугам Пресветлых.
— Не мог бы ты встретился в гостинице с нашими знакомыми. Желательно без своей охраны, надеюсь, охране в нашем лице ты вполне доверяешь. Обратно сюда, мы тебя тоже проводим.
— Если вашей охране не доверять, кому же тогда доверять — польстил им Гетрус — только своих предупрежу, чтобы не ждали меня.
Гетрус ничуть не удивился той роскоши, с которой устроились его земляки, оказывается, ему уже доложили о прибытии очень представительной команды из Империи. Когда он узнал о трудностях общения с чиновниками Мирума, он вызвался уладить все до вечера. Не только с продажей шхуны и оформлением корабля в собственность, а вообще любые возникшие у них вопросы.
— Как я уже говорил Пресветлой госпоже Нивеи, оказать услугу вашему клану, для меня высочайшая честь — говорил он им.
Когда вошли в гостиницу, Гетрус подозвал какого-то человека, шепнул ему что-то и тот, обратился к Тине с предложением, что как только она освободится, он по первому ее вызову явится к ней, для решения любого вопроса с администрацией города. Причем сделает все сам, ей даже не придется никуда ходить. Тина тут же отправила его к Вадиму, в двух словах объяснив, что нужно сделать.
Наконец вошли в номер, и Гетрус увидел сидящих там Вана и Илику.
— Ну, здравствуй Гетрус, рада, что мы не ошиблись в своих предположениях — произнесла Илика.
— Здравствуйте — с поклоном ответил Гетрус. — Но я не имею чести знать Вас.
— Имеете Вы эту честь — с улыбкой поправила его Илика — Более того, мы Ваши должники, не Ваши, а Вашего наставника, просто за давностью лет Вы забыли об этом.
— Не могли бы Вы все же, напомнить при каких обстоятельствах я имел честь оказать Вам ту услугу, о которой Вы сейчас говорите.
Илика, очень подробно рассказала ему обо всем разговоре с наставником Гетруса в те, страшно далекие годы. Рассказала подробно, не упуская ни одной мелочи и судя по расширяющимся глазам Гетруса, он постепенно вспомнил если не их лица, то сам эпизод встречи.
— Но прошло сто лет! — изумленно проговорил он — как Вы и Ваш супруг смогли остаться молодыми?
— Не поверите, но точно такой же вопрос, мы с Иликой, хотели бы задать Вам — вступил в разговор Ван.
— Специально ради этого и прибыли в славный вольный город Мирум. Мы заметили, что Вы тут совершенно свой человек. Может быть, закажем обед сюда и поговорим не таясь. В наши планы не входит как-либо навредить Вам, так что можете не опасаться. При случае, мы даже готовы помочь Вам, если есть в том нужда, как это любезно делаете сейчас Вы в отношении нас.
— Конечно — после минутного раздумья согласился Гетрус — судя по всему, дело вышло уже далеко за рамки мелочей вроде тех секретов, которые нужно хранить.
— Только у меня предложение вначале сменить номер, хотя бы на время нашей беседы, на тот, который предложу Вам я, там и пообедаем. Тут нас могут слышать, а разве оно нужно нам.
— Вот теперь я готов рассказать свою историю — начал Гетрус, когда все вопросы переезда в другой, не менее роскошный номер были решены и все расселись за столом. — Самое странное, что я и сам хочу ее вам рассказать, мне ведь не с кем было делиться.
Глава 9. История Гетруса.
Человек давно шел по этой безлюдной земле. Изумрудные лужайки, непуганые звери, чистые ручейки, все как в парке. Проклятые земли с виду совершенно не страшные, по ним с удовольствием можно гулять месяцами, а потом внезапно почувствовать себя плохо и быстро умереть. Никто не понимал, отчего это происходит, потому обширные и, часто на первый взгляд, гостеприимные земли назывались Проклятыми уже многими поколения людей.
Человек это знал и очень боялся, но упорно шел дальше, в глубину этих земель. Безрассудство? В определенной мере да, а кто из авантюристов, бродящих по Проклятым землям, не безрассуден? Во-первых, умирали не все, некоторые исходили эти земли вдоль и поперек, годами не выходя за их пределы и прекрасно себя чувствовали. Во вторых, на этой земле, иногда находили такие предметы, которые позволяют безбедно прожить всю оставшуюся жизнь. Их находили редко, но все же не безнадежно редко. Существовала целая неофициальная гильдия копателей, так называли этих странных одичавших людей, фанатично искавших любой предмет таинственной расы Древних, потомки которых и поныне населяли обитаемые земли.
Чрезвычайно высоко ценились любые артефакты Древних. Правда, за редчайшим исключением, никто никогда не мог найти им разумное применение, не говоря уже о том, чтобы понять их истинное назначение. Но столичные гильдии, аристократы и богачи, с удовольствием покупали их, выплачивая огромные деньги, надеясь когда-нибудь разобраться с таинственными предметами, или просто коллекционируя их.
