— Будем надеяться, что между собой нам воевать уже никогда не придется — говорила она на последнем заседании Совета. — Но ведь пожары, наводнения, землетрясения и другие катастрофы, отменить не в наших силах. Пример эпидемии на Нове, извержения сопки Дымящейся, открытые радиоактивные колодцы, разбросанные по дальним степям, ясно показывают, что нужно быть готовыми ко многому.
— Убеждать присутствующих в этом, излишне — поддержал ее император. — Конечно, такие службы необходимы, наряду с полицией, целителями, учителями. К тому же, будет чем ветеранов из сокращенных армий занять. Насколько я понял из прежних разговоров, Служба Спасения, это военизированное подразделение.
Руководить новой службой вызвался сам Арнол, пока не обучит подходящего человека. На его предложение занять должность руководителя новой службы не временно, а постоянно, Тина ответила категорическим отказом.
— Ни один из Древних, не будет отвлекаться на текучку. Арнол, Полак и Тома наши учителя и еще долго будут востребованы, в первую очередь, именно в этом качестве. Я предлагаю официально ввести должности экспертов при Совете Союза. Или Главных экспертов, чтобы как-то подчеркнуть их значение. Установить высочайшее денежное содержание. Высокий титул Пресветлого, каждый из них уже получил. Надеюсь, меня поддержат в этом как они сами, так и Совет Союза.
Тину, конечно, поддержали. А уже через два дня, зачатки новой службы были сформированы в каждом из государств Союза. Благо, отставных военных было более чем достаточно, чтобы набрать дисциплинированных сотрудников на любую работу. Арнол установил метку спасателя в ауру офицеров нового подразделения и отправил вновь сформированные отряды учиться запускать станции метро.
Так, совершенно неожиданно для себя, Чартан и Талик оказались в роли не только учеников, но и учителей.
— Это будет вам полезно — успокаивал Арнол, несколько обескураженных этим обстоятельством яапов. — Когда будете рассказывать другим, сами лучше поймете.
Фарид уже третью смену подряд командовал отрядом, размещенным в капсуле. На предложение отдохнуть от своей затянувшейся вахты, он и его люди отвечали отказом. И их можно было понять. Гораздо интереснее летать, смотреть с высоты и обсуждать планы настоящего, а не учебного задания. Заниматься живым делом куда приятнее, бесконечных тренировок на базе.
— Может быть пора? — Спросил Чалтан у командира.
— Давай еще раз посовещаемся с Димитрием — предложил Фарид. — Только я, вы двое и он. Я считаю, что оттягивать дальше не нужно.
Поначалу, план действий, казался простым и понятным. Отряд находит станцию. Затем, Чалтан с Таликом, инициируют ее. Уже на метро, туда прибывает еще один большой отряд десанта, который сейчас, в полной готовности, ожидает отправки в Мируме. Он рассредоточится по всему пути прохода племени к станции, чтобы, в случае проявления активности орков, отбить у них всякое желание вмешиваться. И, наконец, десантники, обеспечивают безопасный проход племени к входу станции и отправку их Столицу. Там все готово, для временного размещения всего племени в пустующих сейчас армейских казармах.
Но, как это бывает почти всегда, возникла непредвиденная проблема. Ближайшая к стойбищу станция метро была погребена под многометровой толщей слежавшегося за тысячи лет грунта. Следующая станция, если доверять карте Древних, находилась в сотне километров, а это, для пеших яапов, непривычных к степи, огромное расстояние. К тому же, она, скорее всего, тоже засыпана, потому что визуально, ничего похожего на нее, с высоты не обнаруживается.
В результате бурного обсуждения, Димитрий, наконец, принял решение и изложил новый план.
— "Сегодня ночью высаживайте отряд в районе предполагаемого места входа в метро. Точка высадки, в дневном переходе от стойбища, поэтому орки вряд ли заметят ночную посадку капсулы. Чалтан с Таликом ищут вход, остальные помогают и охраняют территорию. Я, с небольшим отрядом, выезжаю туда на танке, в обход орочьих лагерей и патрулей. Постарайтесь к нашему прибытию найти станцию. Танк ее быстро расчистит. Если не получится, то не пытаемся продолжать поиски, а открыто стягиваем десантников на вертолетах и вывозим яапов под их охраной".
— "Для инициации станции, достаточно одного из нас. Может быть, второй даст понять людям из племени, что их скоро вызволят из плена" — предложил Талик. — "Мы долго привыкали к этим вашим чудесам. Нужно дать людям время свыкнутся, как-то подготовить их к тому, что они увидят".
— "Согласен" — одобрил Димитрий. — "Кто пойдет в племя?"
— "В племя пойду я" — вызвался Чалтан. — "При всех отлучках Ванула, я замещал его в стойбище. Меня всегда называли младшим вождем. А Талик сам справится со станцией. Главное найти ее".
— "Тогда я укладываю отряд спать до ночи" — сказал Фарид. — "Вы когда выступаете?"
— "Я уже с отрядом в вертолете. Летим в расчетную точку встречи с танком. Он пустой, движется туда своим ходом. В районе станции будем через три дня. Обеспечьте наблюдение за стойбищем с поверхности через станцию. Все, отдыхайте" — приказал Димитрий и отключился.
— Я почти десять лет, вижу все эти технические чудеса, до сих пор в восторге от них как мальчишка — как бы пожаловался вслух, Фарид, а затем добавил, обращаясь уже к яапам. — Вы мой восторг не поймете. Мы веками воевали с орками. Сколько людей положили. Да будь у нас такое в те времена, никаких войн бы и не было.
Проснулись через пять часов, перед заходом дневного светила. Фарид с Чалтаном изучали место посадки и предполагаемый путь Чалтана к стойбищу.
— Видишь того охотника, который часто вечерами ходит за водой к ручью — Чалтан показал крошечную фигурку на экране.
Затем приблизил ее средствами экрана так, что можно было даже различить лицо.
— Это Валько, мы с ним много охотились. Можно опустить капсулу в темноте недалеко от него. Я выпрыгну, а вы, на малой высоте пролетите дальше, к станции.
— Так и сделаем — одобрил Фарид.
— Отряду получасовая готовность — скомандовал командир. — Как только окончательно стемнеет, начинаем движение.
За месяцы плена, яапы постепенно свыклись с новой жизнью. Женщинам было проще, домашние дела везде одинаковы. Куда тяжелее пришлось мастерам и охотникам. Мастера еще как-то могли занять себя ремонтом домашней утвари племени, а охотникам делать было совершенно нечего, все продукты в стойбище, раз в несколько дней привозили орки на больших телегах.
Каждый сам искал себе занятие, старясь быть полезным. Валько и еще четверо охотников, таскали воду из ручья для всего племени. Раньше, племя жило у реки и женщины привыкли, кто воды всегда хватает. Поэтому, воду экономить не привыкли, и добровольные водоносы были иногда заняты почти весь день.
Поначалу орки противились их походам к ручью. Слишком далеко от стойбища. Но, со временем махнули рукой, бежать все равно некуда, да и незачем. Племя-то здесь остается. Предупредили только, чтобы к одиноким норам в земле не подходили, там может быть опасно. Нор этих, никто из водоносов не видел, хотя тщательно осмотрели степь довольно далеко от стойбища.
Валько ходил к ручью вечерами, когда уже опускалась темнота. Он любил смотреть на звездное небо. Оно было непривычно огромно. В лесу его было видно совсем не так как в степи. Даже на вершине горы, деревья все равно заслоняли обзор. А тут звезды были со всех сторон.
Он смотрел на них, на огромную блестящую луну и вспоминал рассказы Бурсака о небе. Рассказывал шаман интересно, дети слушали, раскрыв рты. Валько и взрослым охотником, любил приходить на занятия Бурсака и послушать его рассказы о том, что поведало Откровение.
Сегодня луна совсем исчезла. Вчера она была еще видна, тоненьким полукругом, а сегодня и он пропал. Охотник был только рад этому, тем лучше будут видны звезды, даже самые слабые. А дорогу он выучил настолько, что и полной темноте не потеряется.
Так он лежал на теплой еще от дневного света земле и смотрел на небо. Думал, что уже совсем скоро, тут все заметет снег. Орки говорили, что зимой здесь очень сильные ветры. Возможно, даже жилища яапов нужно будет утеплять дополнительно шкурами, как это делают орки.
Валько прислушался. В полной темноте, к нему приближался какой-то, ни на что непохожий шум. Он чувствовал, что совсем недалеко, раздвигая воздух, к нему двигается что-то огромное.
А еще через мгновение, движение невидимой массы, стало удаляться от него. Валько терялся в догадках. Орки никогда, ни о чем подобном не предупреждали. Опасности вроде нет, неведомый шум совсем исчез вдалеке.
— Валько — кто-то позвал его из темноты знакомым голосом давно пропавшего Чалтана.
Неужели младший вождь их нашел?
Впрочем, Валько почти сразу сообразил, что найти их было не сложно. Достаточно было идти по следам повозок. Орки и не думали маскировать свое передвижение. Но почему так долго он не появлялся и как прожил эти месяцы один?
— Чалтан, это ты? — Почти шепотом, как будто их мог кто-то услышать, отозвался охотник. — Ты откуда взялся?
— Да, это я — ответил из темноты негромкий голос младшего вождя, прозвучавший гораздо ближе. — Не двигайся, я иду к тебе.
И почти зразу после этих слов, Валько увидел в свете звездного неба, смутный силуэт. Это был Чалтан, никаких сомнений!
— Ты откуда здесь? — Еще раз повторил вопрос изумленный охотник.
— Сейчас расскажу — ответил младший вождь, радостно обнимаясь с Валько. — Я нашел и Талика с Радко, и Гавела, и Майку. Вернее это они меня нашли и освободили от орков.
— Тебя орки не спохватятся? — Обеспокоено спросил он Валько. — Не нужно, чтобы они меня увидели.
— Пока нет, но если к утру не вернусь, то могут пойти искать. Они привыкли, что я в темноте возвращаюсь, а сейчас темно. Непонятно пришел я или нет. Ну, рассказывай — нетерпеливо требовал Валько.
Рассказ Чалтана затянулся до ночи. Он бы и дольше продолжался, Валько засыпал вопросами, но молодой вождь откладывал ответы на потом. Сам он спрашивал немного, в основном все ли живы и не обижают ли их орки.
— Все, давай теперь о делах — пресек он воспоминания. — Теперь слушай, что нужно сделать.
Чалтан коротко и ясно, изложил охотнику план эвакуации племени. Ванул кивал и уверял, что все запомнил, но вождь заставил его все повторить и не один раз, пока не удостоверился, что охотник действительно все понял и запомнил.
— А ты разве не пойдешь со мной — Спросил его Валько. — Все наши будут рады тебя видеть. У меня остановишься, места нам хватит.
— Вот и опасаюсь, что все будут так рады, что орки это заметят. А если орки что-то поймут раньше времени, то эвакуация станет гораздо опаснее. Могут быть жертвы среди яапов.
— Ох Чалтан, как ты стал умно говорить — восхитился Валько. — Только Бурсак так умел. Где он сейчас, никто не знает. Как увели его с Ванулом, так мы о них ничего и не слышали. Но орки говорят, что с ними все в порядке. Как думаешь, верить им или нет?
— В этом верить — убежденно сказал Чалтан. — А вообще не очень.
— Сейчас Бурсак и Ванул идут к стойбищу вместе с орками. Они ради племени туда идут. Пока орки думают, что Бурсак им поможет сделать оружие, яапов не тронут. Вот поэтому будьте настороже.
— Сейчас ты один возвращаешься в племя, и с каждым старшим охотником, с каждым старшим мастером говоришь отдельно. Объяснишь, что нужно будет делать по моему сигналу, а главное, чтобы никакой радости и оживления жизни племени при моем появлении. Орки не должны ни о чем догадываться. Старшие пусть объяснят это остальным. Завтра вечером, снова приходи сюда. Самое главное, детям придумайте игру, что они меня не видят как будто.
— А давай мы все, кто к ручью ходит, придем — предложил Валько. — Чтобы орки не насторожились, так далеко можем только мы четверо уходить. Кто воду носит от ручья. Орки привыкли, что мы часто ходим сюда.
— Но так поздно ты один ходишь, а тут все придете. Необычно будет.
— Ты так говоришь, как будто знаешь — удивился Валько.
— Знаю, я давно уже тут смотрел за вами издалека.
— Ой, Чалтан, каким ты стал — продолжал восхищаться Валько. — Настоящий вождь!
— Скажи старшим женщинам, чтобы с утра, занялись приготовлением к тому, что воды много требует, пусть сообразят чего-нибудь.
— Я с Тайкой поговорю, может она чего подскажет — пообещал охотник. — Она сейчас с Ванулом живет. Давно, как только стойбище тут поставили.
— Это мать Майки? — Спросил Чалтан. — Вот обрадуется, когда узнает, что с Майкой все в порядке. Как бы радостью своей не насторожила орков. Нет, завтра один приходи и мы в темноте вместе к тебе пройдем. Луна завтра еще почти не видна будет.
— Пусть и старшие незаметно от орков в дом твой проберутся ночью, те с кем поговорить успеешь. Но чтобы до рассвета вернулись к себе. Орки не должны ничего знать.
— А теперь возвращайся — поторопил охотника Чалтан. — Тебе еще выспаться нужно. Завтра договорим.
— Чалтан, будь осторожен. Тут прямо перед твоим появлением в темноте что-то огромное двигалось. Даже не знаю, как сказать. Не видно же ничего в такую ночь. Ты бы остерегся — предупредил Валько.
— Я знаю, что это такое, потом расскажу. Оно не опасно. Ну, все, иди. Завтра тебе свежим нужно быть.
— "Нормально поговорил" — ментально похвалил его Димитрий. — "Я и сам лучше не смог бы. И в стойбище правильно, что не пошел сразу. Кто знает, как бурно они бы радовались. Завтра ты мне тоже транслируй разговор, уже из стойбища, я уже на месте буду".
Димитрий торопил отряд, который и без того, делал все что мог. Станция была тут, но где непонятно.
— "У Арнола нужно спросить" — мысленно посоветовал самому себе Димитрий. — "Разыскал же он станции в султанате и в ханстве".
Ментальный разговор с Арнолом мало что дал. Отряд и без того искал станцию по написанной им инструкции.
— "Что я мог, то уже написал" — отвечал Арнол. — "Полак в султанате нашел на берегу станцию. С ними можно поговорить и даже нужно. Он умный чего-нибудь придумает, до чего я не додумаюсь. Правда, он просил не отвлекать его сейчас".
— "Уже нельзя не отвлекать" — возразил Димитрий. — "Экспедиция за оружием дошла до места. Бурсак затянет лечение девочки, но ненадолго. Наверняка к Великому Кагану гонца пошлют с радостным известием. Мы его перехватим, в случае чего, но лучше открыть станцию и быть готовыми в любой момент к эвакуации".
— "Раз такое дело, конечно вызывай" — согласился Арнол. — "Вот увидишь, он что-нибудь придумает".
Полак, конечно придумал. Вернее напомнил Димитрию, как он нашел станцию на берегу и объяснил, что танк и капсула, могут помочь в поисках станции. Пока они ментально общались, и капсула и танк сообщили, что станция найдена.
— "Я, как свободнее стану, постараюсь понять, какая система на капсуле и танке ищет станцию" — пообещал Полак. — "Полезно настроить Биокомпы на такой поиск. Думаю, никому не помешает".
— "Как хорошо, что мы на танке прибыли сюда, он быстро раскопает. Сами бы мы, до нее вообще не добрались. Кто мог предположить, что она почти на стометровой глубине" — сокрушался Димитрий.
