Каллисте никогда прежде не приходилось слышать об имперских офицерах-женщинах и о том, чтобы женщины входили в экипаж капитанского мостика; должно быть, адмирал Даала своей волей изменила порядки. Каллиста проглотила слюну и наклонилась к микрофону. Чуть сбила диаграмму направленности передатчика.
— Говорит ДИ-бомбардировщик номер…— она слегка повернула верньер, вызывая треск электрических разрядов, чтобы замазать свой номер, затем снова вышла на частоту передачи,— имею тяжелые повреждения. Все наши "звездные разрушители" ушли. Рьщари-джедаи сделали что-то такое, и весь наш флот… исчез. Никаких его признаков.
— ДИ-бомбардировщик,— снова вернулся голос женщины-диспетчера, — пожалуйста, повторите подробнее. Дайте полный обзор боя внизу.
— Большая часть наземных сил уничтожена,— отвечала Каллиста,рыцари-джедаи оказали невероятное сопротивление, гораздо большее, чем предполагалось. Наши потери велики. Мне удалось бежать, но двигатели мои повреждены. Мне срочно нужно место для посадки. — Каллиста повернула ручку, вызывая для убедительности новый взрыв электрических разрядов.
— Опишите размер ваших повреждений,— велела боевой диспетчер.
— Моторы отказали,— отвечала Каллиста.— Солнечные батареи повреждены. Думаю, протечка охладителя или радиации… точно не знаю. Надеюсь, вы сумеете выделить изолированный отсек, где я смогу совершить посадку. Огородите его и на всякий случай загерметизируйте. Определю протечку и доложу.
— Вас поняла, ДИ-бомбардировщик,— отозвалась боевой диспетчер,— горим нетерпением получить ваш отчет о битве внизу.
Каллиста улыбнулась, но постаралась сделать голос еще резче.
— Понятно.
И спланировала в сторону "Молота Рыцарей", дожидаясь указаний диспетчера о месте посадки.
Отсек бомбардировщиков походил на пещеру, хотя вход в него казался всего лишь крохотным пятнышком на корпусе "Молота Рыцарей". Каллиста ввела свой краденый корабль внутрь и весьма обрадовалась: в ангаре оказалась целая эскадрилья ДИ-бомбардировщиков. Очевидно, адмирал Даала не собиралась бросать в бой, по крайней мере, эту эскадрилью, довольствуясь выстрелами своего турболазера. Персонал был полностью эвакуирован из отсека, чтобы не пострадать от опасных протечек бомбардировщика Каллисты.
Совершив посадку, она смогла оглядеться, и глазам ее предстали ряды и ряды ДИ-бомбардировщиков, каждый с полным запасом детонаторных ракет.
Губы Каллисты изогнула жесткая улыбка. О лучшем и мечтать не приходилось.
55
Едва Чубакка уселся в кресло второго пилота и взялся за контроллеры, как моторы "Тысячелетнего Сокола" взревели. Лейя пристегивалась к своему креслу, Хэн Соло стоял у еще не закрытого люка, махая рукой Кипу Даррону:
— Если решил идти с нами, Кип, давай двигай! На "Соколе" мы хотя бы сумеем обеспечить прикрытие с неба.
Сердце Хэна дрогнуло при взгляде на юного джедая, который уже успел пережить так много — видеть, как гибнет его друг, Дорск 81, сожженный слишком мощным контактом с Силой, видеть это и ничего не мочь сделать. Неуверенно повернувшись, Кип бросил последний взгляд на храм и джунгли — во взгляде его была горечь,— а затем побежал к "Соколу".
— Поднимай-ка нас, Чуй,— попросил Хэн.
Сзади возник Си-3ПиО.
— О-ой! Вы ведь не заставите меня снова стрелять из пушки, правда, сэр?
Хэн упал в пилотское кресло, на ходу пристегивая ремни.
— Вот уж не знаю, золотник. Мы еще сумеем сделать из тебя боевика.
— Благодарю покорно, сэр, но я на это не запрограммирован.
Хэн пропустил слова дроида мимо ушей и вдавил акселератор.
— Поехали. У нас образовалось несколько пустых мест, которые надо бы заполнить.
— Могу взять одну из пушек,— предложил Кип.
— Чувствуй себя как дома,— ободряюще кивнул Хэн и повернулся к жене: — Готова снова показать себя, Лейя?
Та улыбнулась.
— Будучи главой Республики, я редко получаю возможность действовать напрямую. Если бы здесь вдруг оказался Совет, мы бы еще до сих пор спорили, какую кнопку нажать, чтобы пушка выстрелила.
"Сокол" с ревом поднялся над Великим Храмом, его раскаленные добела планетарные двигатели сотрясали громом туманное небо. Хэн повернул в сторону цепочек огней, что виднелись под пологом леса. Подлетев, они увидали ряды движущихся механизмов: самоходки-разведчики продирались сквозь густые заросли, катились наземные машины наступления, вслед за ними — джаггернауты и "летающие крепости".
Кип и Лейя выстрелили по ним несколько раз, но перепутанные густые ветви деревьев мешали прицеливаться.
— Чуи,— сказал Хэн, показывая в окно кабины,— видишь ту "крепость", почти между ветками? — Чубакка всхрапнул.— Давай-ка скинем ей на голову детонаторную ракету.
Чубакка выпустил одну из ракет "Сокола", которая прожгла верхушки деревьев и взорвалась внизу. Сквозь плотный клубок растительности Хэн сумел разглядеть теперь лишь груду обломков на том месте, где секунду назад была "летающая крепость". Чубакка грубовато расхохотался.
— Гости с неба! — крикнула Лейя, голос ее гулко пронесся по оружейному коридору.
— Вижу,— ответил Хэн, и тут же обе пушки принялись палить.
Вверху появилась эскадрилья ДИ-истребителей — не то остатки сил Пеллаэона, не то новая волна десанта с "Молота Рыцарей" Даалы.
— Эти цели мне больше по вкусу,— объявил Хэн и развернулся прямо навстречу флоту пришельцев.
Чубакка горестно взревел, а Си-3ПиО закрыл оптические датчики золотистыми руками. Но блеф снова сработал, и истребители порскнули в стороны, стреляя как сумасшедшие.
Хэн с сожалением отметил, что вошедшая в поговорку неуклюжесть "колесников", похоже, ушла в прошлое — открыв огонь, истребители не повредили ни одного своего, как бывало прежде. Кип с Лейей сосредоточили огонь на лидере. Прищуренными глазами оба следили за вспышками — и вдруг синхронно испустили победный вопль: уже уходя, корабль взорвался.
Хэн решил попробовать новую тактику: он бросил "Сокол" вперед в погоне за всей ДИ-эскадрильей. Интересно, подумал он, сколько же времени им потребуется, чтобы осознать, что перед ними всего один противник, а сами они обладают куда большим количеством лазерных пушек.
И тут слепой огненный поток пропорол атмосферу. Мощный выстрел турболазерной пушки пришелся по одному из ДИ-истребителей, распыляя его с хлопком высвобождаемой энергии. Ударная волна качнула "Сокол", заставив Хэна схватиться за штурвал. Хэн пустил "Сокол" в мертвую петлю, уводя прочь с опасного места. Оставшиеся Д И-истребители закрутились на месте. Строй их разбился, они разлетелись в стороны беспорядочной стайкой.
Новый удар турболазера пришелся чуть дальше, сжигая километры джунглей.
— Эта Даала,— неодобрительно покачал головой Хэн,— никогда не знает, куда стреляет.
Кип выбрался из кресла стрелка. Хэн взглянул на его перекосившееся решимостью лицо и вздрогнул.
— Адмирал Даала слишком долго держала нас на кнопке, Хэн,— Кип перевел в сторону взгляд острых темных глаз,— Дорск 81 принес себя в жертву, чтобы прогнать первый имперский флот. Если бы не Даала, мы все были бы теперь в безопасности. Я хочу до нее добраться.
Си-3ПиО вскочил в возмущении.
— Но, сэр, это было бы в высшей степени нерационально. "Тысячелетний Сокол" не может соперничать с подобными кораблями.
— Ты свихнулся, парень,— убежденно сказал Хэн.
Кип пожал плечами.
— Все определено, к тому же, у меня есть наработки.
Проревел свои возражения Чубакка, но Кип уже сидел на корточках рядом с Хэном.
— Прежде чем явиться на Явин IV, мы с Дорском 81 предупредили флот Новой Республики. Подкрепление уже в пути. Не знаю, сколько времени им потребуется, но мы не можем позволить Даале разрушить здесь все до их прихода.
Хэн снова вспомнил, как Даала привязала его к пыточному креслу на "Монстре".
— Как скажешь, парень,— медленно ответил он.— Это похоже на партию в сабакк, что ж, давай бросим карты на стол и будем надеяться, что Далла не заметит, что мы блефуем.
Проткнув шкурку атмосферы, "Сокол" вышел в космическую тьму, где необъятная планета Явин заподняла собой все окрестности, словно гигантский глаз, наблюдавший за сражением. "Молот Рыцарей" властвовал над джунглевой луной, темный город, зависший в пространстве, начиненный смертельным оружием.
— Поддай-ка газу. Чуй,— проговорил Хэн. "Сокол" пошел вперед, набирая скорость, прямо на "Молот Рыцарей".
Вышла Лейя и встала рядом с Кипом и Хэном.
— Не знаю, что вы затеяли, но надеюсь, у вас есть план,— сказала она.
— План? — поднял брови Хэн.— Я просто стараюсь отвлечь внимание Даалы.
Перед крейсером кружили ДИ-истребители, но "Сокол" так быстро пронесся мимо них, что им не хватило времени, чтобы прицелиться. Хэн ткнул кнопку системы связи.
— Привет, Даала! Это Хэн Соло, со мной мой друг Кип Даррон. Припоминаешь?
В секунду "Молот Рыцарей" прекратил стрельбу по джунглевой луне и нацелился на "Сокола".
— Уходим, Чуи,— рявкнул Хэн, бросаясь обратно в кресло и уводя на предельной скорости корабль от "Молота Рыцарей".
— Пижон,— прокомментировала Лейя.
— Но внимание-то мы привлекли, а, конфетка? Заметь, они уже несколько минут не стреляют по академии.
Крейсер выпустил истребители — четыре эскадрильи, отметил Хэн Соло, какая честь… Парни, вы какого года выпуска, а?
— Надеюсь, дефлекторы выдержат,— поговорила Лейя.
Истребители Даалы подошли ближе, стреляя без перерыва. "Сокол" качнулся и накренился — поля принимали бесконечные удары. Хэн беспокойно глянул на индикатор энергии: экраны катастрофически слабели, а истребители все продолжали приближаться.
— Сэр,— объявил Си-3ПиО,— по моим оценкам, за нами гонятся двести восемнадцать истребителей, у каждого — по две лазерных пушки. Это послужит причиной предположительно короткого срока общего…
— Ничего не хочу знать, Си-3ПиО. Делаем что можем.
— Но что я имею в виду,— продолжал Си-3ПиО,— так это то, что с точки зрения статистики у нас нет вероятностной надежды на…
— Си-3ПиО,— оборвала его Лейя,— полагаю, что это мы и сами понимаем.
И тут совершенно неожиданно откуда-то вылетел огненный залп и прошел через клубок истребителей. Среди истребителей почувствовалось смятение.
— Что это было? — спросил Хэн. Чубакка взвыл, а Кип улыбнулся.
— Наше подкрепление,— пояснил он.
В систему ворвался "Галактический Путешественник" адмирала Акбара в сопровождении четырех кореллианских канонерок. Каламарианский крейсер протаранил скопище ДИ-истребителей, сметя половину их при первом проходе. Коррелианские боевые корабли, сконструированные-то в основном для отражения атак истребителей, замкнулись в коконы бластерного огня, ряды их самонаводящихся орудий расстреляли вражеские корабли в массе. Несколько отчаянных беглецов на полной мощности своих сдвоенных двигателей неслись к "Молоту Рыцарей".
В эфире раздался голос Акбара:
— Генерал Соло, это вы? Похоже, не помешает немного помочь вам.
— Адмирал, рады вас видеть! — откликнулся Хэн.
— Думаю, безопасности ради вам стоит перейти на борт "Галактического Путешественника",— сказал Акбар.
— О, по-моему, блестящая идея,— заметил Си-3ПиО.
— Так и сделаем, адмирал,— ответил Хэн, но Лейя уже схватила микрофон.
— Адмирал Акбар, уверена, вам видно, что происходит внизу с академией. Люку и его ученикам нужна наша помощь, но не знаю, справитесь ли вы с Даалой.
Акбар неразборчиво выругался.
— Никогда не прощу Даале то зло, что нанесла она моей прекрасной родной планете.
Кип покачал головой, иронически улыбаясь.
— Что-то у Даалы неважно с друзьями, не так ли?
Едва "Сокола" приняли распростертые объятия стыковочного отсека крейсера Акбара, как Даала открыла огонь по каламарианскому боевому кораблю. Четыре кореллианские канонерки продолжали очищать пространство от ДИ-истребителей, но "Молот Рыцарей" по-прежнему сводил на нет их совместные усилия…
— Остальная часть флота Новой Республики уже идет с нами на соединение,— сообщил Акбар Хэну, Лейе, Чубакке и Кипу, пришедшим к нему на мостик. Си-3ПиО отыскал другого протокольного дроида и уже взахлеб рассказывал ему о своих приключениях.
— Империя единовременно напала на все субъекты Новой Республики,продолжал Акбар,— генерал Антиллес вынужден был взять свою часть флота, чтобы ответить на отчаянный призыв генерала Мадины. Мы полагаем, что Мадина вышел на секретное оружие хаттов. Еще мы получили сообщения о разрушительных атаках Империи на стратегические цели по всей Новой Республике.
— Нам нужно остановить их здесь и сейчас, — сказал Кип.
— Остановим,— ответила Лейя и поглядела на Хэна и Акбара.— Этот "разрушитель" слишком велик, чтобы мы могли с ним справиться, но нашей огневой мощи хватит, чтобы отвести его огонь на себя, пока не прибудет подкрепление. Вряд ли придется их долго ждать.
Словно услышав их, Даала дала мощный залп.
— Защиту на полную мощность,— скомандовал Акбар.— Отходим.
И в тот момент, когда "Галактический Путешественник" и четыре канонерки развернулись и принялись увеличивать дистанцию между собой и "Молотом Рыцарей", внезапно откуда-то с звезд прилетел турболазерный выстрел. Защитные поля Акбара оказались пробиты, а одна из четырех канонерок, захваченная врасплох, взорвалась прямо под "Галактическим Путешественником".
Акбар метнулся к экранам и отшатнулся в смятении, увидав, что космос вокруг заполнился кораблями. Имперскими кораблями.
Подкрепление и вправду подошло.
Подкрепление адмирала Даллы.
Полковник Кронус вернулся на Явин IV с двадцатью алыми "звездными разрушителями". Другая часть его флота осталась изничтожать цели второго листа списка, а Кронус выполнил свою первую задачу.
По прибытии кораблей класса "виктория" к месту встречи Кронусу пришлось переоценивать обстановку. Семнадцати "звездных разрушителей" вице-адмирала Пеллаэона нигде не было видно. "Молот Рыцарей" Даалы висел на орбите, и она вела огонь по группе боевых кораблей повстанцев, которых не должно было быть в системе вовсе,— гигантский звездный крейсер Мон Каламари и четыре кореллианских боевых корабля, заметная боевая сила, хотя никому из них и не сравниться с одним "разрушителем" супер-класса.
Полковник Кронус улыбнулся. Его двадцать мелких "викторий" быстро разделаются с повстанцами. Оставят от них лишь горелые корпуса, и будут они стынуть в космосе до тех пор, пока их не притянет к себе жесткая гравитация Явина и не потопит их в крутящихся газовых облаках.
Вся цепочка размышлений заняла у него не более секунды, и тут же по флоту разнесся его приказ:
— Всем кораблям приготовиться. Давайте-ка отделаемся еще от нескольких целей.
Алые боевые корабли напали без предупреждения. С первого прохода им удалось убрать одну канонерку и нанести заметные повреждению защитным полям каламарианского крейсера. Но боевой корабль повстанцев быстро оправился, и его мощные оружия принялись хлестать по "викториям".
Кронус пожалел, что с ним не весь его флот, но, впрочем, он был уверен, что двадцати кораблей будет достаточно. Размял мускулы рук и наклонился вперед.
