— Вы убили капитана службы безопасности, Тавалера.
Женщина покачала головой.
— Я видела, как его убили, издалека. Некто, закрывающий лицо капюшоном, выбросил его в шлюз. Зная, что расследование приведёт джедаев прямо туда, я оставила в нем эти кисточки. А потом пешком покинула «Жилой модуль Нарсакк», пока спецслужбы не перекрыли коридор главной станции.
— И нежданно—негаданно угодили в шаттл, в котором на станцию прибыли убийцы.
— Очень даже гаданно. Я выследила его по своим каналам. Ничего сложного — стоило только предположить, что он отправится в систему Кореллии: и вот он, стоит в ангаре главного космопорта Коронета. Я подстерегла пилота, но тот, вместо того, чтобы отвечать на вопросы, напал на меня, и мне пришлось его убить. Так я стала обладательницей шаттла. Когда я проверила его иденткоды, оказалось, что он был угнан несколько месяцев назад на Комменоре и номинально числился за страховщиками, которые возместили компании—владельцу ущерб от угона. У них я и выкупила его, вполне легально.
— Как вы убили пилота? — спросил Джейсен.
— Голыми руками. Я похоронила его. Не было смысла привлекать внимание кореллианских властей… когда это кореллианские власти подослали наёмников, чтобы сорвать конференцию на станции «Ториаз».
— Это домыслы.
— Это выводы, основанные на доказательствах.
— А потом вы направились сюда, потому что узелковое письмо должно было привести сюда джедая.
— Не любого джедая. Тебя.
— Вы чуть не добились того, чтобы происхождением кисточек занялась моя сестра.
— Это вряд ли. Во всей галактике только ты, Джейсен Соло, мог быть так заинтригован ими, что прошёл бы весь путь сюда и даже дальше.
— Почему?
— Потому что только ты мог прочитать и понять один из фрагментов. Только ты мог осознать его значение. И тогда ты потребовал бы, чтобы расследование поручили именно тебе.
Бен вглядывался в лицо Джейсена. Наставник ничем не выдал своего настроя. Но Бен припомнил, что одну—то связку Джейсен смог расшифровать даже несмотря на то, что доктор Ротам это не удалось — ту самую, из ситхскго мира. Мальчик ощутил холодок тревоги.
— Хорошо, — сказал Джейсен. — Теперь давайте всё это некоторым образом структурируем. Послушаем вашу историю сначала.
— Сначала? С тех времён, когда я была маленькой девочкой?
— Конечно.
— Нет, только не здесь. Я всё расскажу вам дома.
— На Комменоре?
— Нет; в моём настоящем доме на астероиде в системе неподалёку от Биммиэля. Отсюда тоже недалеко, по галактическим—то меркам. Можно на вашем шаттле, а можно — на моём.
— Нет, спасибо.
— Тогда ты больше не получишь ни одного ответа.
— А вы сгниёте в длительном заключении.
Бриша Сио надменно улыбнулась.
— Не думаю. За что меня задерживать? Самое большее, что вы можете мне предъявить — это подозрение в соучастии в происшествии на станции Ториаз. Доказательств достаточно, чтобы сформировать против меня дело… но недостаточно, чтобы лишить меня свободы, пока маховик правосудия набирает обороты. Я проведу в тюрьме сутки, а потом меня освободят и прикажут не покидать Лоррд до конца расследования. Я бы не назвала жизнь на такой прекрасной академичной планете загниванием. А вы за всё это время не добудете новой информации.
— Я могу признать вас виновной в покушении на убийство и казнить на месте.
Улыбка не исчезла с лица женщины.
— Не можешь.
— Почему вы так убеждены?
— Во—первых, Сила не говорит тебе о моей вине. Я знаю об этом, потому что я не виновна. Сомневаюсь, что ты решишься на убийство при том, что Сила не указывает на меня как на зло или хотя бы как на угрозу. Во—вторых, чтобы убить меня, тебе придётся сначала убить Нилани.
Джейсен и Нилани переглянулись. Лицо Джейсена было так же безэмоционально, как и на протяжении почти всего допроса. Выражение лица Нилани, хоть и трудно распознаваемое, всё же несло в себе намёк на грустную решимость. Впрочем, Бен ощущал её переживания, острые и открытые: надежда на то, что Джейсен сделает «правильный выбор», а если нет — то мрачная решимость противостоять ему, и перекрывающая всё остальное симпатия, что весьма печалило.
Бен отшатнулся от этого урагана чувств. Они были слишком сложными, слишком взаимопроникающими. Они вызывали беспокойство.
Джейсен поднялся.
— Выйдем, поговорим снаружи, — предложил он Нилани с Беном и вышел. Они последовали за ним.
В коридоре он сообщил:
— Я собираюсь отправиться к ней домой.
Нилани покачала головой, не отрывая от Джейсена взгляда:
— Зачем?
— Я должен знать, как она смогла общаться со мной через кисточки, — ответил тот. — Неужели она знает обо мне что—то, чего я сам не знаю? Или это какое—то воздействие, которое она сможет использовать с другими джедаями, чтобы заманить их в ловушку? Я не могу оставить это без внимания и успокаивать себя тем, что заключение сведёт на нет опасность, которую она собой представляет.
— Но это же ловушка, — возмутился Бен.
Джейсен глянул на него с досадой.
— Ловушка — с какой целью?
— Ну… чтобы убить тебя, я так думаю.
— Бен, за последние несколько дней ей не раз удалось призвать меня к месту совершения насилия, к тому же она очень много знает о джедаях и о Силе. Захоти она убить меня, почему не воспользоваться одной из подходящих ситуаций? Заряди в аквариум побольше взрывчатки — и мы все были бы уже мертвы. Найди боевого дроида—снайпера, чтобы он застрелил меня с полукилометрового расстояния — я ведь не почувствую умысла без эмоциональной составляющей; шансы на успех такого плана весьма велики. Так зачем же выманивать меня на какой—то астероид?
— Ну не знаю, — внезапная убеждённость Джейсена раздражала. — И ты не знаешь. То, что ты не можешь понять, чего она добивается, ещё не означает, что это не обернётся злом впоследствии.
— Бен прав, — сказала Нилани. — Уж больно странен и запутан рассказ этой женщины — наверняка в нём переврано или опущено что—то важное. Отправляться туда, где само окружение поддерживает свою хозяйку — плохая идея.
— Тем не менее, я так и поступлю.
Нилани стала ещё несчастнее.
— Тогда я с тобой.
Джейсен тряхнул головой.
— Это за пределами твоей юрисдикции.
— Нет здесь никакой юрисдикции. Мне лишь велели жить на Лоррде. Мне не трудно провести расследование по соседству, на Биммиэле. Особенно если это касается безопасности другого джедая и загадки ситхской планеты Зиост. Неужели думаешь, что мастер Скайуокер будет возражать против моего участия? Полагаю, он скорее будет настаивать.
— Ну ладно, — пожал плечами Джейсен. — Просто мне кажется, что это неудачная мысль.
— Интуиция или Сила?
Всё—таки он улыбнулся:
— Интуиция.
Система Кореллии, орбита Тралуса
Шагая по мостику «Додонны», Лея по привычке изумлялась экстравагантным пустотам на командном посте, что были скорей свойственны звёздному разрушителю. Хотя боевые носители класса «Галактика» были разработаны после развала Империи — после развала Новой республики, если на то пошло — их мостики сохранили элементы конструкции имперских звёздных разрушителей, с устремляющимся к гигантским иллюминаторам главным проходом и расположенными по правую и левую стороны, чуть ниже рампы, рабочими терминалами дежурной смены.
Адмирал Тарла Лимпан, окружённая вездесущими помощниками и консультантами, от которых не скрыться ни одному высокопоставленному офицеру флота, решительно шагнула навстречу, едва Лея ступила на дорожку прохода. Женщина—дуро, она обладала бледной серовато—зелёной кожей и чертами лица, выглядевшими небрежной карикатурой на человеческие — большие красные глаза без радужки и зрачка, практически безгубый рот и ровная кожа на том месте, где должен был быть нос. Адмирал улыбнулась и вытянула обе длинные руки, чтобы сжать руку Леи в сердечном пожатии.
— Госпожа Органа Соло, — сказала она. — Как мне к вам обращаться? Принцесса, сенатор, глава государства? Должно быть, это утомительно — носить одновременно столько титулов и званий.
Лея улыбнулась, обезоруженная непринуждёнными манерами и энергичностью адмирала.
— Знаете, все титулы должны остаться в прошлом. Теперь я — просто рыцарь—джедай, да ещё и дипломатический консультант по случаю. Зовите меня Лея.
— Я Тарла. За исключением тех редких моментов, когда уместнее быть «Адмиралом». Мне сообщили, что вы в системе Кореллии и имеете канал связи с новым премьер—министром. И до чего же это хорошо, — она запоздало выпустила руку Леи из своих. — Чему я обязана удовольствием от этой встречи? И, должна добавить, некоторой печалью из—за того, что вы прибыли одна, на шаттле. Возможно, когда—нибудь вы окажете мне честь и познакомите с вашим супругом и его знаменитым кораблём?
— Конечно. Но Хэн решил наведаться в старые контрабандистские прибежища, чтобы просчитать оборачиваемость чёрного рынка и значение этой информации для нынешнего кризиса, — то была нахальная ложь, однако именно эту версию другой стороне было бы трудно опровергнуть: никто не знал, с кем мог, а с кем не мог переговорить Хэн в это время; да и с чего бы, учитывая закрытость и таинственность контрабандистского сообщества. — Я здесь просто по—дружески, задержу вас на столько минут, на сколько это будет удобно для вас, и заодно не откажусь от экскурсии по кораблю. Я ещё ни разу не видела так близко новый боевой носитель.
Ещё одна ложь. Она явилась сюда в надежде, что, пребывая в нужном месте в нужное время, хотя бы чуточку увеличит вероятность для Хэна выжить в следующие несколько часов.
— Буду рада такому одолжению. Позвольте представить вам моего помощника. Я попрошу его провести для вас экскурсию, а потом мы сможем поговорить…
Коронет, Кореллия
— Токопрохождение в цепях? — прозвучал в ушах чистый, ровной тональности женский голос. Хэн тряхнул головой. Неплохо, должно быть, обладать машиной, в которой каждый агрегат безупречно нов и моден, как этот самый ИТ—5100 «Крикун», в кабине которого он сидел.
С другой стороны, за сиянием новизны не ощущалось одухотворённости. У «Тысячелетнего сокола» этот дух присутствовал, и памятные знаки покрывали всю обшивку. «Крикун» по сравнению с ним был… просто машиной.
— Токопрохождение? — повторил голос.
Настойчивость вопроса вытряхнула Хэна из мечтательного состояния. Он окинул взглядом контрольную панель.
— Девяносто девять целых семьсот тридцать две тысячных, — был его ответ.
— Отдача энергии?
— Сто две целых три десятых процента от стандартной для этого класса, девяносто четыре целых восемь десятых от наивысшего результата, девяносто девять целых десять десятых от моего личного стандарта.
Проверка готовности. Как давно ему уже не случалось отчитываться о готовности армейскому начальству?
— Тактические дроиды?
— Три искусственных разумных пузырька отлично функционируют, хотя и разговаривают только на языке дош.
— Шутить изволите?
Хэн мигнул.
— Извините. Я думал, что отвечаю дроиду.
— Не вы первый. Атмосферное давление?
— В отношении стандартного кореллианского на уровне моря — одна целая три десятитысячных; ноль изменений с момента начала проверки.
— Проверка окончена. Объявляю готовность к вылету. Переключаю на линии связи Пантеры—один.
Раздался едва уловимый щелчок, и Хэн услышал голос Веджа:
— Говорят, ты наконец—то готов присоединиться к участию в операции.
— Дурацкая проверка затянулась навечно. В настоящем корабле ты сам чувствуешь, что в порядке, а что — нет.
— Не казни себя. Благодаря тебе я успел вздремнуть.
— Полагаю, тебе это пошло на пользу.
— Готов?
— Готов.
На самом деле Хэн не был окончательно готов к вылету. В последний момент он усомнился в своей роли в этой операции. Лея подвергла идею сомнению ещё раньше, но потом уступила и поддержала Хэна в его решении. А теперь её доводы наконец—то угнездились в его голове, и… правильно ли было ему браться за это задание, да ещё и тайком?
С другой стороны, когда это он отказывался от решения только потому, что оно было неправильным? Явно не в последние сорок лет, да и раньше — тоже не особо часто. Поступки, бывшие поначалу плохими идеями, положили начало многолетней дружбе с благородным вуки, браку с женщиной, второй которой в галактике не найти…
…дракам, в которых он терпел поражения…
— Взлетаем, — скомандовал Ведж.
Хэн отжал двигатель и отправил «Крикуна» в такой крутой подъём, какой только был возможен, совершив поистине вертикальный взлёт за две секунды. Голубое небо Кореллии в обзорном иллюминаторе ошеломляюще быстро сменились чернотой космоса, покрытой немерцающими звёздами.
Хэн глянул на панель датчиков. «Крикун» Веджа шёл параллельным курсом. Кто из них был впереди, сказать было трудно: на высоте четыреста километров от поверхности оценить разницу в метр или даже того меньше было проблематично.
Когда гравитационное воздействие стало минимальным, Хэн вывел на экран первый этап маршрута и загрузил курс в навикомпьютер. Не дожидаясь подтверждения от Веджа, он просмотрел отчёт о подготовке к прыжку и, едва там было показано, что машина на достаточном расстоянии от Кореллии, совершил прыжок.
«Крикун» Веджа ворвался в гиперпространство в тот же самый момент.
Хэн скривил губы в недовольной гримасе. Ведж так стремился к соперничеству. А задачка—то, оказывается, с усложнениями — из—за того, как Ведж старается вырваться вперёд; как Ведж старается выстрелить точнее; как Ведж старается задать самый верный курс.
Что ж, Хэн ещё покажет ему, кто тут лучший.
Глава 29
Звёздная система MZ32905 неподалёку от Биммиэля
При максимальном увеличении дом Бриши Сио представал на экране светлой полусферой, пятном на неровной тёмно—серой поверхности астероида. Стоило Джейсену уменьшить масштаб до среднего уровня, и можно было увидеть весь астероид целиком — плотную тень на сияющем море звёзд, а чуть дальше за ним слабо, мутноватым оранжевым излучением светило местное солнце. Эта система соседствовала с системой Биммиэля, чья пятая планета была печально известна своими бритвокрысами и тем, что в своё время была плацдармом для ранних разведывательных экспедиций юужан—вонгов.
Нилани, перегнувшись через плечо Джейсена, долго рассматривала астероид, а потом произнесла:
— Очаровательно, — она обернулась к Брише, которая вытянулась в кресле позади второго пилота; вторым пилотом в этом вылете был Бен. — Так и вижу, как вы день за днём наслаждаетесь великолепными восходами и закатами, сидя у кромки озёрной воды…
