— Как вам не стыдно, Шеф—ученая. Вы уже забыли нашего эрудита, Вэлона Вэу? Если вы думаете, что Мереель плохой мальчик с нерфьим хлыстом, то вам стоит повстречаться с Вэлоном…

— Ваши угрозы предсказуемы.

Скирата махнул рукой Мереелю.

— Начинай выкачивать данные, сынок. И вычисти главный компьютер.

— «Арканиан Микро» не знает что с ними делать. — заявила Ко Сай. — У них не хватит квалификации.

— А у кого хватит? Кто тебе платит деньги, айвхова пожива?

— Никто.

— А это все, значит, появилось на добровольные пожертвования?

— Да, я получала кредитки на продолжение исследований, но сейчас я ни на кого не работаю. Наука не может дышать, когда на нее давит кредитор.

— Вот поэтому за тобой и гоняются сепы и твое собственное правительство. Ты от них прячешься, отсюда и телохранители—мэндо. Ты стала бегуном с большим опытом.

— Замечательная речь. — Ее закаленная надменность дала трещину. Легкая нотка беспокойства промелькнула в ее голосе, и она дернула длинной, кожистой шеей — именно такой, которая так и манила Скирату в нее вцепиться — чтобы рассмотреть, что же Мереель делает с ее драгоценными данными. — Если тебе не платит «Арканиан Микро», значит ты, должно быть, работаешь на канцлера Палпатина.

Мереель откровенно рассмеялся, но продолжил подключать датачипы и обходные платы в разъемы на системе Ко Сай. Стену кабинета составляли впритык составленные стойки хранилища данных.

— Да. — ответил Скирата. — Готов поспорить, он тоже думает что мы на него работаем. Что заставило тебя покинуть Камино? Сколько тебе заплатили?

— Я не бежала бы ради какой—то там платы.

— Но и ради солнечного климата ты тоже не сбежала бы.

— Я скрылась, чтобы мои исследования не использовались низшими существами.

— О, это ты про тех, кто держит на плаву вашу экономику — покупая у вас армию рабов?

Мереель, с головой ушедший в перекачку файлов, презрительно фыркнул. Огоньки индикаторов плясали и моргали, отбрасывая теплые цветные радуги на стерильно—белые стены.

— Кэл'буир, а может просто врежете ей? С вещами об этике не спорят.

Ко Сай казалась искренне возмущенной. Даже сидя ей удалось вскинуться на впечатляющую высоту. Скирата прикинул, куда будет удобнее бить что—то настолько тощее.

— Вашему канцлеру я нужна, чтобы использовать мои разработки по старению, для продления его собственной жизни. Бесконечного. Я сказала ему, что это будет потрясающе глупой тратой моего мастерства — делать подобное ради настолько больных и прогнивших существ.

Это было интересно. Нет, это было более чем интересно; это было невероятно,

— Готов поспорить, что это произвело впечатление. Вам стоит поучиться врачебной тактичности, профессор.

— Он очень раздражающий человек.

— Да, он же политик. — А ведь у нее до мозга костей въевшееся профессиональное тщеславие. В это стоит выстрелить. — А вы могли бы это сделать?

Голова Ко Сай раскачивалась как у змеи, когда она смотрела на спину Мерееля. Наверное, она думала что он не может обойти ее шифрование. Похоже, она не подозревала, что он это уже делал в Типоке.

— Думаешь я бы тебе сказала? — Ее внимание было приковано к Мереелю, и она выглядела настолько встревоженно, насколько это возможно для каминоанца. — Ты повредишь данные, клон.

— Я тебе не «клон». — ответил он с угрозой в голосе. — У меня есть имя.

— Я это собирала всю жизнь. Данные уникальны. Ты можешь уничтожить массу самых передовых генетических разработок в галактике. Копий этого не существует.

Мереель издал смешок.

— Так, а вот это уже забавно. Нет копий данных по клонированию? — Он оглянулся на нее через плечо и подарил ей самую невинную улыбку. — Вот поэтому мы и заглянули к тебе, мамочка. Если честно, мне всегда хотелось вот что спросить. Мы клонированы через соматические клетки, правильно? А откуда взялись исходные яйцеклетки с ядрами? Вы их каким—то образом произвели? Или же был исходный донор? Нет, не отвечай. Не хочу думать, что вам удалось использовать яйцеклетки каминии.

Скирата с тревогой и восхищением смотрел, как Мереелю удается одновременно нажимать кнопки на клавиатуре и давить на Ко Сай.

Эмоции каминоанцев были настолько малозаметны, что для большинства людей они были невидимы, но годы, прожитые среди них, многому научили Скирату. Она оскорбилась.

— Это мерзость. — заявила она. Слова не подходили к такому нежному голосу. — Мы никогда бы так не осквернили плоть каминоанца.

— Хорошо. — хмыкнул Мереель. — Просто проверял.

— Ты не понимаешь…

— Понимаю, и отлично.

— Мы пережили экологическую катастрофу на нашей планете лишь потому, что мы нашли в себе смелость выполоть все качества, не делающие нас сильнее. А чем отличаетесь вы, мандалориане? Много ли вы знаете про свой собственный геном? Вы ведь тоже плодитесь выборочно, ориентируясь на качества, понимаете вы это или нет. Вы даже усыновляете чужаков — чтобы добавить эти гены к своему набору.

— Но мы не ликвидируем тех, кто отклоняется от стандарта. — ответил Скирата. — Мы не убиваем невинных детей.

Скирата смотрел ей прямо в лицо. За всю его жизнь, ему было лишь раз жаль каминоанца: женщину, которая принесла ребенка с зелеными глазами. Он нашел ее, прятавшуюся на полигоне для клонов, и выбиравшуюся, чтобы раздобыть еды во время отбоя. Зеленые глаза не были дозволены. Серые, желтые, синие — такова была иерархия, которая показывала каминоанцам кто где находится и будет находиться в порядке вещей, подходят ли они генетически для управления, квалифицированной работы или умственного труда. Для любого другого цвета места не было. Он показывал вопиющее генетическое отличие.

Эти айвховы поживы, разумеется, нашли ее. Но они убили только ребенка. Синие глаза матери означали что она может жить.

— Не могу понять, как ты можешь судить нас за селекцию. — ответила Ко Сай. — Когда ты позволяешь погибать клонам, которых, как ты говоришь, любишь как сыновей.

Да, тут не только Мереель знал как царапнуть по обнаженным нервам. И еще раз Скирате удалось проигнорировать приманку.

— Я предлагаю тебе сделку, Ко Сай. — Он не должен был делать этого наспех, но выбора у него не было: было практически невозможно воспользоваться ее данными, если не привлечь кого—то ее уровня квалификации. Это не то же, что готовить удж'алайи по рецепту. — Так или иначе мы заберем твои данные. Ты с этим ничего сделать не можешь. Но я бы хотел получить и твой опыт.

— Не ранее, чем скажешь мне — на кого ты работаешь.

«Итак, значит она не собирается стоять до конца.»

— Я не работаю ни на кого. Это ради моих парней. Я хочу остановить ускоренное старение, чтобы они могли прожить нормальный срок жизни.

Мереель не обернулся. Он лишь выдернул заполненные чипы данных и вставил новые.

— Ну что, поговорим про переключение генов? Да, сынок, ты слил уже изрядно данных. Пожалуй, больше чем в главном компьютере Типоки, а? А ты много утащила с собой когда сбежала.

Ко Сай не ответила. Скират взглянул на хроно и проверил связь с «Эй'ханом». Она снова работала.

— Вэлон?

— Я начинал гадать — когда же ты про меня вспомнишь.

— Татсуши скоро будет готово.

— Оооо. Передай милой даме мои лучшие пожелания. Ее личные апартаменты готовы и ждут ее.

— Есть новости от Ордо? — спросил Скирата.

— Пока нет. Но тебе надо пошевеливаться.

— Понял.

Ко Сай уже начинала нервничать. Кэл мог это заметить.

— Как продвигается, Мер'ика?

— Еще десять минут, даже при этой скорости перекачки. Потом я проведу очистку всех слоев, просто на всякий случай. Когда оно закончится — все будет чисто.

Скирата обернулся к Ко Сай и вытащил пару наручников из кармана на поясе.

— То ли у меня особенно плохо со слухом, то ли ты мне не ответила.

— Ты не можешь заставить меня на тебя работать.

— А по—моему ты с этим не справишься.

— И у тебя не получится сыграть на моем самомнении.

— Хорошо, я бы оставил это канцлеру, потому что один из отрядов коммандо, по его личному приказу, явится за тобой через несколько часов. Но чего бы он там ни хотел — моим мальчикам это нужнее. — По движениям ее головы Скирата смог заметить, что Палпатин действительно ее рассердил. — Может быть ты ему нужна, чтобы списать на тебя его секретное производство клонов на Корусканте. — Никакой реакции: она что, знала об этом? — Что заставило Типоку согласиться на экспорт технологии?

— Смертельная ошибка.

— Должно быть ,очень здорово требовались республиканские кредитки.

— Республика все равно могла бы использовать вторичное клонирование, кроме того она могла бы нанять «Арканиан Микро»…

Вмешался Мереель.

— Да, уж, ей придется — при мертвом—то Джанго. И это не будет особо успешным. Угадал?

— Не сомневаюсь, вы это тоже выудили из базы данных Типоки. — ответила Ко Сай.

— Но я не могу представить ничего, что ты мог бы предложить мне, чтобы сооблазнить меня работать с тобой.

— А тебе не все ли равно — будут клоны жить или умрут? — Скирата решил позволить «Нулевым» спустить на нее своих демонов, если в конце концов она окажется бесполезной. — Кроме того, останавливая процесс, ты сможешь узнать что—нибудь новое.

Ее голова перестала медленно раскачиваться. В этот момент он привлек ее внимание, предложив задачу, которая могла бы заинтересовать ее.

— Мне, если что, не придется из тебя все это выбивать. — медленно проговорил Скирата.

— В мире есть масса людей, которые умеют вытаскивать информацию фармакологическими методами.

— Но если они настолько опытны, что могут понять каминоанскую биохимию, то тебе не понадобилась бы я, чтобы разбираться с процессами старения.

— Увидим. — Скирата помахал наручниками. — А сейчас будь хорошей девочкой, дай на тебе это защелкнуть, и не вынуждай меня надевать их силой.

Она помедлила несколько секунд, а затем протянула ему запястья с изяществом танцовщицы. Время для торга с ней было неподходящим; сначала надо было перекопать горы данных для того, чтобы убедиться в том, что она вообще ему нужна. С другой стороны если она вела эти исследования, не рассчитывая получать от них выгоду — ей могло быть достаточно самой перспективы продолжать свою работу.

Но это он еще успеет проверить.

— Ты уже закончил, Мер'ика?

Мереель держал в руке небольшую горку чипов данных и нетерпеливо позвякивал ими, словно кредитками.

— Просто жду, когда стирающая программа пройдется по всей системе. Не думаю, что кто—нибудь сможет восстановить данные, когда мы все тут разнесем, но предосторожность не помешает.

Зачистка следов была частью наспех разработанного плана, но Скирата подозревал, что Мереель разыгрывает какой—то психологический этюд. Впрочем, момент для этого был не лучше и не хуже любого другого. Скирата снял с пояса пару термодетонаторов и осмотрел их, ногтем выставляя настройки.

— Двадцати минут должно хватить чтобы убраться.

Мереель мотнул головой.

— Поставь на полчаса. Мы же не хотим все еще быть на планете когда тут рванет. Это привлечет внимание.

— Тоже верно.

Ко Сай смотрела на них как на лабораторные образцы.

— Вы блефуете.

Скирата установил детонаторы на дистанционный подрыв, затем установил один в центре отсека, а второй возле выхода. Ко Сай наверняка не знала разницы между часовым и дистанционным взрывателем. Мереель проследил за ним с легким удивлением, а затем снова надел шлем.

— Нет, файрфек. Я не могу оставить ничего, что могла бы забрать «Дельта». Марш.

Скирата вздернул Ко Сай на ноги — она была под два метра ростом, так что маневр вышел совсем не изящным — и, ткнув бластером в спину, погнал ее к выходу перед собой. Если сейчас она начнет сопротивляться — прекрасно. Если нет — они просто уйдут.

А сейчас ему придется пройти мимо тел трех мертвых мандалориан. Вытряхивая душу из Ко Сай, он как—то умудрился забыть про них. Теперь ему придется посмотреть на них, выяснить кто это мог быть, и разобраться как ему известить их близких.

— Последи за ней, Мер'ика. — сказал он. — Я должен кое—что сделать.

Он присел рядом и снял шлемы — пожалуй одна из самых неприятных и печальных работ которой ему приходилось заниматься. Нет, он не знал никого. А один из них оказался очень молодой женщиной. От этого в нем словно что—то оборвалось. Женщины сражались, этого можно было ожидать, и зачастую глядя только на броню трудно было сказать был ее обладатель мужчиной или женщиной, но он почувствовал пустоту в груди. Он даже не мог вспомнить — не он ли убил ее. Поиск по карманам мало что дал, и он забрал шлемы, чтобы опознать их позже по клановым знакам, и передать шлемы их семьям. На память.

Мандалориане погибали, убивая друг друга, по самым разным причинам; от личной вражды до нелепых случайностей. И это было неправильно. Сначала солдаты из спецподразделения которых послали за Суллом, теперь эти незнакомцы — ему лезли в голову мысли о нек—псах, псах которых для развлечения натравливают на других собак; просто машина для убийства, которая делает то, что пожелал хозяин. Скирата чувствовал что для Мэндо'аде самое время перестать быть чьми—либо неками.

Мереель коснулся его спины.

— Мы или они, Буир.

— И все же они — свои.

Скирата собрал шлемы в стопку и понес их вместе со своим. Даже на двух лодках короткое путешествие через тоннель будет тесноватым.

Ко Сай замерла на месте.

— Подождите.

— Детонаторы уже ведут отсчет. Это не лучшая мысль.

— Это дурацкие игры. — Ко Сай развернулась. — Я должна вернуться.

— Зачем?

— У меня остались материалы, которые надо забрать.

— Ужасно. — ответил Скирата. — Могла бы сказать про них раньше.

Но Мереель толкнул ее вперед.