Все произошло слишком внезапно, когда два потока лавы обойдя их, соединились между собой, закрыв проход Акс и Мастеру Сатель к спасению.
Мастер Сатель притормозила, дожидаясь Акс. Было ясно, что она могла бы успеть выскользнуть из ловушки, но она не бросила Акс на произвол судьбы. Сит, пока ещё не осознала, почему она так поступила. Она только поняла, что сейчас они обе погибнут.
Стена, на которой они находились, неуклонно уменьшалась.
— Можно попробовать сделать ещё один прыжок, — крикнула Мастер Сатель. — Ты готова?
Акс не была готова это сделать, расстояние, по её мнению, было слишком большое. С каждой секундой расстояние, залитое красной и кипящей лавой, до другой стены всё увеличивалось.
— Готова, — закричала она.
Они побежали по остатку стены и вместе прыгнули. На мгновение они оказались высоко над затопленным лабиринтом, подброшенные наверх Силой, и ничто не могло помешать им. Акс было жаль, что она не может остаться там навсегда — в этом воздушном и свободном мире — где нет никаких войн, а только свобода и покой.
Но сила тяжести сделала своё подлое дело. Стена была ещё далеко, а раскалённая поверхность приближалась слишком быстро, и она яростно закричала, ожидая, что ярко—красная лава вот поглотит их.
ГЛАВА 37
Через час после начала боя, Уло понял, что предать Республику будет гораздо труднее, чем он себе представлял, даже используя свое привилегированного положение. Проблема заключалась в объемах данных, поступающих с поля боя на «Пламя Айриджии». Он отслеживал их с трудом, не говоря уже о том, чтобы как—то использовать в пользу Империи полученную информацию.
Гексы, выбравшись из ракет, восстановили прорванную орбитальную оборону, и смогли оттеснить объединённый флот от планеты, что затрудняло оказание поддержки войскам, высадившимся на Себаддон. Центр управления с заводским комплексом на полюсе горели, и были скрыты дымом. Связь работала с перебоями, в лучшем случае. У Уло не было возможности узнать, что происходит там на самом деле, а ситуация около луны была немного другой. Гексы не стремились напасть на корабли флота, но старались держаться около него. Каждый раз, когда силы союзников что—то предпринимали, то дроиды Лимы Зандрет очень быстро принимали контрмеры, что было очень необычно и удивительно.
— Я получил координаты трех передатчиков, — сообщил Страйвер. — Они разбросаны вдоль оси планеты.
Это была хорошая новость. — Отправьте координаты Калишу и Пипалиди. Скажите им, чтобы они попытались уничтожить их.
— Мы должны захватить один передатчик не поврежденным, — прервал его Джет. — Как мы собираемся передавать дезу, если передатчика не будет?
— А как дела с расшифровкой их кодов?
— Я не знаю. Драндулет, пока, взломал часть основных параметров кодов.
— Тогда я не могу позволить себе рискнуть. После уничтожения своих передатчиков, они, тут же начнут делать новые, в любом случае. Таким образом, мы получим временное преимущество. Мы должны уничтожить все три сразу.
Джет отключил связь. — Вот, что меня беспокоит. Что, если Страйвер так активно этим занимается, чтобы первым получить эти коды? Используя их, он может направить гексов против нас.
Уло не задумывался об этом. — Ты прав, мы не можем допустить этого. Когда Драндулет взломает остатки кода, давайте держать его у себя.
— Тогда никто не сможет нас остановить. Вам не кажется, что мы сможем править галактикой, но я не уверен в ваших хозяевах.
У Уло не было абсолютно никакого желания чем—либо править. Он предпочитал оставаться в тени, а не сидеть на троне. И он не собирался говорить что—нибудь о своих хозяевах, истинных или ложных. — А как считаешь ты?
Вопрос был конкретным, и Уло сунул руку в карман, где был бластер, ожидая ответа.
Джет засмеялся. — Чтобы я отказался от своей беззаботной жизни? Я не согласен, приятель. Слишком много вокруг бюрократизма.
На панели управления тревожно замигала красная лампа. Затем раздался сигнал тревоги.
— Пуски ракет, — воскликнул Джет, став тут же серьёзным. Он замер и посмотрел в обзорный экран. — И часть летит в нашу сторону. Должно быть, гексы решили нанести по нам удар. Пора сматываться.
Уло уведомил командование объединенного флота, что в виду того, что в его сторону летят ракеты — он будет отходить. «Комменор» подтвердил получение сообщения, но не стал оказывать никакой помощи. «Парамоунт» вообще промолчал, но выпустил эскадрилью перехватчиков.
— Помощь не нужна, — передал Джет командиру эскадрильи. — Возвращайтесь обратно. Мы справимся сами, и мы сообщим, если понадобится помощь.
— Приказ полковника был очень конкретным, — прозвучал ответ. — Мы не допустим, чтобы вы пострадали.
Фраза прозвучала с угрозой, и Уло был уверен, что это было сказано специально.
— Калиш, заберите свои корабли назад, — вновь заговорил Джет, обращаясь к «Парамоунту». — У вас есть более важные вещи, о которых вы должны беспокоиться, чем наши персоны.
— Соедините меня с Руководителем, — пришел немедленный ответ.
Никаких имён, решил Уло. Просто звания. — Полковник, — сказал он, — это Руководитель Вий. Ваши силы необходимы в других местах. Мы вновь должны прорвать орбитальную оборону дроидов, чтобы оказать поддержку силам десанта на полюсе …
— Дарт Хратис лично дал приказ следить за вами, — непреклонно заявил Калиш. — Поэтому я вынужден настаивать.
Уло закрыл глаза. Это была открытая линия связи. Если он подчинится решению полковника — это будет равносильно признанию, что он выступает на стороне Империи. Время для этого ещё не настало.
— Выполняйте моё распоряжение, полковник. Я предупреждаю вас, чтобы вы отправили свои перехватчики в указанное мною место. В противном случае я буду считать ваши действия враждебными, и буду вынужден просить помощи у капитана Пипалиди.
«Парамоунт» ничего не ответил, но перехватчики, по крайней мере, изменили курс.
Уло вытер вспотевший лоб. Мало того, что у него не получалось навредить Республик, но теперь он был вынужден бросить вызов офицеру Имперского флота.
— Почему мы опять так поступили?
— Вали всё на меня, — ответил Джет. — Официально я, все еще, работаю на хаттов, и хочу получать прибыль, но с каждой минутой мои шансы на это тают.
— Это действительно всё, что тебя волнует? — спросил Уло контрабандиста с раздражением.
— А почему бы и нет? — усмехнулся Джет.
— Я думаю, ты своими выходками делаешь себе хуже. Если бы все знали, на что способен твой корабль …
— Никто и никогда не позволил бы мне приземлиться в своем доке. Если все думают, что я в безнадежной заднице, то это дает мне преимущество. Это гарантия моей безопасности. К примеру — Тассайе Бариш. Если бы она знала, что я могу улететь на своем корабле в любое время, она не позволила бы мне свободно ходить по дворцу, чтобы видеть, что там происходит. И, если бы я не крутился около вас, меня бы здесь не было. Конечно, здесь не так удобно, в данный момент, но ситуация может измениться. Жизнь удивительная штука. Я думаю, что мы еще вытянем кое—что приятное из её шляпы.
— Это же нечестно и непорядочно.
Джет в ответ съязвил: — Кто бы говорил.
Уло ощетинился. — Что ты имеешь в виду?
— Не парься, приятель. Я знаю, кто вы. Я не первый, кто узнал это. Почему вы думаете, что я попросил вас прийти в кантину?
Уло выхватил свой бластер и направил его на Джета. — Скажи, кто я такой.
— Я думаю, вы храбрее, чем хотите казаться, — заговорил Джет спокойно. — Для вашего начальства вы просто пешка. Для ваших врагов вы очень опасны. Вы стремитесь выполнить свою работу, но пытаетесь сохранить это в тайне. Это сводит вас с ума, но вы не можете доверять никому. Вы держите все это в себе, и никто не оценит, как это бывает трудно. Такие как вы действуют в одиночку, и если им плохо, то помощи ждать им не от кого.
Уло злился еще больше. — Мне далеко до тебя.
— У нас двоих много общего. Мы были вместе заложниками. В последнее время я был пешкой в чужих руках. Почему я работал каперм? Это не от хорошей жизни, позвольте мне сказать вам.
— Ты беспринципный и аморальный тип.
— Я рад, что вы так думаете. Это означает, мы оба умеем маскироваться.
— В твоих словах нет никакого смысла! Почему ты не хочешь ответить на мой вопрос? Ты хочешь, чтобы я застрелил тебя, или нет?
— Я хочу, чтобы мы работали вместе так, как и раньше.
— Как у нас это получится?
— Вы говорите, как один из них, — ответил Джет, показывая на голопроектор. — Вы не человек, но вы выглядите как человек. Какое это имеет значение, главное — какие мы на самом деле? Главное — что мы делаем, и только это имеет значение.
— Но что я должен делать?
— Вы можете опустить бластер вниз, для начала, прежде чем я попрошу Драндулета отобрать его у вас.
Уло смотрел на него долго и задумчиво. У них произошло бурное выяснение отношений, и что изменилось? Джет намекнул, что, возможно, знает секрет Уло, как и Уло уличил Джета в обмане, что делает их похожими друг на друга. Ничто не вызвало бы противостояние между ними, если бы не его собственная неуверенность и мнительность. Если Джет думает, что он храбрый, то возможно пришло время, чтобы стать им.
— Ладно, сказал он, — опуская бластер. Драндулет, который подошел как—то незаметно к Уло, повернулся и отправился на своё место.
— Спасибо, — улыбнулся Джет с ехидной улыбкой. — Вы знаете, как ни странно, я не могу сказать, на кого вы работаете. Я думал, что я знаю, но вы своими поступками совсем запутали меня. Я вижу, вы только пытаетесь сделать правильный выбор.
Сигнал тревоги зазвучал снова.
— Ой. — Беззаботное настроение контрабандиста испарилось. — Вот что происходит, когда слишком отвлекаешься.
Уло стал поспешно просматривать данные телеметрии. Новые запуски ракет. Гексы формируют, как видно, ударные группы для нападения на объединённый флот. С поверхности планеты также нет хороших вестей. О судьбе взвода, которым командовала Лэрин, ничего не известно. В смешанной эскадрилье, состоящей из Республиканских и Имперских истребителей, произошли внутренние разногласия, что привело к перестрелке, и Имперский корабль врезался в Республиканский NR—2. Ожесточенные и взаимные обвинения зазвучали с двух сторон. Ни капитан Пипалиди, ни полковник Калиш, почему—то не вмешивались.
— Что будем делать? — спросил Уло.
— Ну, если мы не собираемся убежать, — ответил Джет, — я предлагаю объединить способности наших коварных умов, чтобы найти способ, как выжить …
— Подожди минуту. Где Страйвер?
— Я не могу обнаружить его. Возможно он на обратной стороне луны, или …
Срочно зазвучал сигнал тревоги. Изображение Себаддона покраснело в районе южного полюса. Уло с удивлением увидел, как летевшая в их сторону ракета стала выпускать из себя в открытый космос гексов, которые, по видимому, решили окружить их корабль со всех сторон.
— Они что, летят к нам?
— Не будем делать на это ставки, — заметил Джет.
Через просвет в облаке гексов показался знакомый, похожий на серебристый месяц, корабль Страйвера, который удалялся от места сражения.
— Что он делает?
— Убегает, я думаю.
Там где только что был корабль Страйвера, уже появились дроиды, а на экваторе планеты, в это время, произошел гигантский взрыв.
ГЛАВА 38
Лэрин игнорирует гудение сигнализации и мигание красной лампочки, загоревшейся в её шлеме. Попавший в неё заряд, оказалось, не повредил топливопровод к реактивным двигателям, но система управления была уничтожена. Если бы закрылки были на месте, можно было, хоть как—то, сбросить скорость, но их не было. Поэтому, её несло вдоль находящегося внизу комплекса вверх, и она ничего не могла сделать.
Она решила бороться до конца. Должен быть способ, чтобы взять под контроль двигатели, и спастись.
Первое, что она попыталась сделать — это добраться до пульта ручного управления двигателями. Пульт был на задней панели заплечного ранца, и она, отстегнув боковые ремни, попыталась развернуть ранец себе на грудь. Рёв двигателей был оглушительный. Она опустила световой фильтр на шлеме, чтобы не ослепнуть от ярких вспышек работающих двигателей.
Наконец, она уже могла видеть показания датчиков. Трудно было разглядеть показания высотомера, поэтому она не знала, пока, на какой высоте находится, но датчик температуры был виден четко: температура внизу была значительно ниже нормальной. Любая открытая часть тела моментально замерзнет. Значит, нужно действовать как можно быстрее.
Она стала снимать с левой руки перчатку, чтобы дотянуться искусственными пальцами протеза до пульта управления двигателями. Перчатку потоками воздуха отбросило куда—то в сторону, но она была пристегнута к рукаву тонким ремешком и никуда не делась. Её крутило вокруг оси, вызывая неприятное чувство головокружения.
Она сосредоточилась на кнопках, управляющих мощностью работы двух двигателей. К счастью, ее искусственные пальцы не ощущали ледяного холода окружающего воздуха, пока. У реактивного ранца было несложное управление. Она просто хотела с помощью переключателя попробовать регулировать тягу двигателей, выключая и включая их.
Резкий рывок — это двигатели выключены. Вдруг все затихло, и она стала невесомой. Она стала падать вниз, но чрез три секунды она включила их вновь. И так несколько раз. Теперь всё зависело только от неё.
Должны сработать тренированные рефлексы. Нужно было срочно избавиться от вращения. Она сосчитала про себя до трех и просунула свои искусственные пальцы внутрь раскаленного ранца, где переключила тягу двигателей назад, только на пару секунду.
Её закрутило ещё быстрее. Значит, она сделала слишком долгую паузу. Она должна быть более точна. Прикинув ещё раз, она сделала это снова, но уменьшила промежуток времени между переключениями, результат был более обнадёживающим. Она все еще крутилась, но намного медленнее. Она раздвинула свои руки и ноги в стороны, создавая тем самым сопротивление вращению, пока вращение не прекратилось, а она стала падать лицом вниз.
Заводской комплекс на южном полюсе планеты приближался к ней со страшной скоростью. Она активировала двигатели ранца, и пыталась с помощью рук управлять ранцем, регулируя вектор реактивных струй. Это было равносильно попытке балансировать на канате: малейшее отклонение грозило ей тем, что она могла перевернуться, и всё бы началось сначала. Она стиснула зубы и сосредоточилась на спуске.
