— Можно сказать, что всё. Просто не всем ещё владею.
— ...Хорошо. Но...
Он вдруг замер и слегка повернул голову, то есть шлем.
— Ты можешь проявить себя прямо сейчас, если хочешь. У нас гости...
Он прикоснулся к стене, и грубые каменные блоки поплыли, превратившись в гладкую поверхность, на которой проявилось изображение: группа магов, в основном в кои-то веки довольно молодых. Не меньше дюжины, слишком много для желающих аудиенции.
А ещё у них были видны статус бары — видимо, "экран" в стене был некоей формой портала — и я мог видеть название клана. Вернее, организации. "Новый рассвет", крайние радикалы...
— Узнав о гибели герцога Саллоса, они пожелали захватить этот замок — сообщил Радир. — Если ты сможешь подкрепить свои претензии, такие угрозы будут возникать раз за разом. По силам ли тебе хотя бы это, мусорщик?
Я хмыкнул. Даже если меня разводят на слабачка, это удобная возможность ослабить радикалов. Такие как они только вредят идее выхода магов из тени, так что я — за.
— У тебя тоже неплохой источник информации, я погляжу, если знаешь их намерения — заметил я. — Но мои силы — это в том числе мой клан и мои призывы.
Генерал кивнул.
— Вот и чудно. Открой проход к ним.
Моя группа уже была под бафами на тот случай, если визит в замок повернётся кисло; Снегурка, правда, была не в хеншине, но ей виднее. Ладно, потанцуем.
У нас — хотя скорее у меня — было два варианта действий. Либо сходу атаковать, либо попытаться сперва провести переговоры. Как бы маловероятен был успех второго варианта, он считается универсально правильным, и морально приемлемым; собственно, я тоже предпочитаю хотя бы попытаться решить всё миром.
Сейчас, однако, ситуация была значительно более сложной и менее однозначной.
Во-первых, у этих ребят скверная репутация. Возможно, не на уровне мусульманских террористов, отрубающих головы и поедающих человеческие сердца, но всё-таки на уровне террористов, и я уже сталкивался с последствием их атаки. Вероятность того, что сможем мирно разойтись, близка к нулю, да и не хочется их отпускать, честно говоря. А вот элемент неожиданности мы потеряем... И тут вступает в силу тот фактор, что это означает дополнительный риск. Ладно я, но мои спутницы... Блин, подвергать их ненужному риску я просто не могу.
Нет, я вполне допускаю риск при необходимости; однако именно что при необходимости, взвешенно — или когда нет другого выбора. Сейчас же это был риск, которого вполне можно избежать — минимизировать, по крайней мере. Некоторый моральный дискомфорт против ненужной опасности для моих кланеров? Однозначно первое. Я, блин, кланлидер, и в отличие от "Военного вождя" это не просто красивые слова; у каждого члена моего клана свои интересы, но у всех нас есть и определённые обязательства по отношению к друг другу. Моё — защищать и поддерживать всех кланеров, и стремиться к наиболее выгодному для всех нас результату.
А вообще, я очень легко об этом рассуждаю... Результат ли это повышенных характеристик, или просто опыта, но моё мышление действительно меняется. Раньше я как минимум долго думал бы об этом, а сейчас решение пришло за считанные секунды.
Первый удар мы нанесли ещё в процессе выхода из портала. Мой Взрывбросок с Выстрелом в режиме дробовика, Снегуркин ледяной удар, плюс очередь из автомата Кэтти. Жёсткий и почти что подлый удар на поражение... Но я свой моральный выбор уже сделал, а дам это, похоже, вообще не беспокоило.
...Всего трое. Всего три красных точки погасло, а затем на поднятую Снегуркой ледяную стену обрушилась ответка. Ярко-зелёный луч прошил её насквозь, заставив покрыться трещинами, а затем невидимый удар разбил на осколки; вдобавок пространство стало заполняться синими огоньками размером с горошину.
Естественно, мы не оставались на месте. Большая часть ударной магии весьма прямолинейна и требует прицеливания, отличается от немагического стрелкового оружия в основном эффектом, и вполне может промахиваться мимо цели, так что многие правила обычного современного боя применимы и к магическому... собственно, одна из основных причин эффективности Инквизиции.
Однако магия бывает разная, и эти огоньки меня напрягали, напомнив атаку Кроноса, так что я щёлкнул пальцами, как только их увидел.
Не знаю, что это было за заклятье, но испытать её на себе не пришлось: огоньки, ринувшиеся было к нам, немедленно развернулись и метнулись обратно — врезавшись в барьер-чашу, прикрывший противников от нашей первой атаки. Этой дополнительной нагрузки, однако, барьер уже не выдержал и исчез; немедленно последовала серия выстрелов с обеих сторон.
Заклятье Реверса, при всей его эффективности, не было лишено и недостатка: одновременный реверс множества целей отъел добрую половину моего запаса маны. Я немедленно присосался к трубочке с чаем, пробормотав краем рта:
— Инвентарь.
Звук удара; Сфено, взмывшая вверх, привычным приёмом швырнула свою дубину. Однако звук был слишком тихим... один из радикалов держал руки поднятыми...
"Валите телекинетика, красная кепка, руки подняты" — скомандовал я по Связи.
Ещё один зелёный луч промазал мимо Снегурки, а в Кэтти полетело две гранаты. Одну Снегурка мгновенно заморозила, другую я сумел перехватить на лету, чтобы отшвы... дерьмо.
Граната прилипла к верёвке, и всё, что я мог сделать — попытаться ударить ей, как кистенём, в сторону противников, одновременно вытаскивая из инвентаря голема.
— Магнит снарядов!..
Телекинетик, ожидаемо, отбросил гранату вместе с верёвкой обратно ко мне; вместе с этим, кажется, большинство радикалов сосредоточили усилия на мне. Пули, заклинания... Снова щелчок пальцами, и вновь моя мана резко проседает.
Граната взорвалась в нескольких метрах от меня.
Несмотря на то, что оба ускоряющих эффекта были активны, я по большей части успел лишь прикрыться Щитом, понёсшим за секунды боя ощутимый урон и демонстрировавшим две трещины; я даже не заметил, когда они появились. Взрывная волна толкнула в Щит — но все осколки прошли мимо, ударившись о металлический цилиндр на "земле", да так и оставшись висеть на нём. "Магнит снарядов"...
Я подхватил голема одной из верёвок и бросился вперёд, прямо на сгруппировавшихся в кучку врагов, вновь прикрывшихся щитами со всех сторон. На первый взгляд мой поступок глупый, но мне было очевидно, что это самый правильный вариант: голем защищает от пуль и осколков, на ещё одно заклинание реверса восстанавливающейся маны хватит, а щиты у них достаточно мощные, чтобы представлять проблему для моих спутниц — я же могу их пробивать с помощью своего навыка...
Синий луч ударил на этот раз в меня, заставив Щит разлететься на осколки и сняв приличную порцию Барьера
...И способен протанковать большую часть атак, чтобы тут же выбить тех, кто представляет опасность.
— Касание смерти.
Моя свободная верёвка, без усилий пронзая щит, метнулась к цели — высокому мужчине в чёрной куртке со скрывающим лицо капюшоном. И немедленно оказалась отбита в сторону встречным ударом невидимой силы; телекинетик, один из моих естественных врагов. Однако большинство телекинетиков не могут работать с несколькими объектами одновременно.
Голем бухнулся на пол у моих ног, и ещё две верёвки со скоростью, обеспечиваемой моими ускорениями, повторили атаку. Есть контакт.
В следующее мгновение я отлетел назад, отброшенный ударом телекинетика. Не может фокусироваться на нескольких целях, но не дурак. Удар сбил большую часть оставшегося Персонального барьера, но моя верёвка ухватилась-таки за цель — и ещё одна тоже — так что отлетел я не один, а в компании.
— Персональный барьер, Касание смерти.
Минус два.
К сожалению, в следующий момент на голема обрушился удар чего-то, напоминающего джедайский световой меч, располовинивший Урфина. Минус защита от пуль и осколков... По крайней мере, в этот раз голем был полезен.
Ожидаемо, на меня вновь обрушился шквал пуль и заклинаний; пришлось уйти в оборону, однако я "слышал" в конференции "связи", как девчата координируют действия, пока большая часть противников сосредоточились на мне — скорее всего, узнали, с кем имеют дело. Пара секунд, и в один из пяти прикрывавших радикалов чаш-щитов ударили ледяная магия Снегурки и автоматная очередь Кэтти; почти одновременно в едва заметно светящийся барьер врезались и два метательных топора Сфено.
Щит лопнул, словно воздушный шарик — по крайней мере, с очень похожим звуком. И в дыру немедленно влетели ещё два топорика вместе с несколькими пулями — кажется, и Кэтти, и Снегурка поучаствовали. Я бы присоединился, но я был с другой стороны, и занят защитой.
Тем не менее — ещё минус один. От изначальной численности группировки осталась половина...
...Или нет. На миникарте вдруг вспыхнуло ещё шесть красных точек; призыв. Я не видел призванных существ там, где находились точки, однако статус-бары выдавали их и без автокарты. "Тени-охотники", угу...
Я рванулся вперёд.
— Техника тентакледемона, Щит.
Невидимки двигались довольно быстро, но недостаточно. Мои кланеры сейчас были в пати, так что разделяли доступ к статус-барам и автокарте; и, что приятно, радикалы сделали паузу в обстреле, опасаясь попасть по своим призывам — определённо они невидимы вообще, а не только для нас... хе, для нас они более видимы.
Трое "Теней", не ожидавших такого подвоха, немедленно оказались в захвате моих верёвок, и незамедлительно превратились в облачка Эссенции. Остальные трое последовали за ними с совсем небольшой заминкой — мои девчата тоже не теряли времени.
Пауза в обстреле позволила мне вновь сократить дистанцию — и на этот раз телекинетик не противодействовал. Похоже, девчата выбили-таки именно его...
Вместо этого меня встретило несколько ударных заклинаний — судя по внезапно возникшей на Щите трещине, как минимум одно из них было визуально невидимо — которые я по большей части вновь успел отразить Реверсом, и тот самый "световой меч". Полностью избежать удара я не смог и принял его на Щит, который тут же вновь разлетелся на части, однако и "меч" угас, не добравшись до моего тела. Реверсированная магия же обрушилась на их щит...
"В сторону!" — пришло по связи, и я немедленно последовал указанию — впрочем, взмахнув верёвкой в сторону противников. Попал кому-то по ноге, и в тот же момент девчата атаковали ослабленную часть защиты врага.
Ещё один хлопок, и ещё минус два... минус три. И минус четыре, когда я задействовал вторую верёвку. А затем третью... Барьеры исчезли.
...Упс. Последний остававшийся в живых маг завалился на пол с топориком во лбу.
— По идее, мне должно быть тяжело и мучать совесть... — пробормотал я, глядя на груду трупов. Смотреть на них было довольно неприятно, но и только. Полоски хитов и миникарта показывают, что все действительно мертвы, но... Меня беспокоило другое.
"Дамы, все целы?"
"У Сфено лёгкое ранение, остальные в порядке" — сообщила Кэтти. — "Выживших нет?"
"Нет. Демоны..."
Последнее было не ругательством, а констатацией фактов: как минимум двое из свежеусопших были не людьми: один синий и с гребнем вроде плавника на голове, другой красный и рогатый. Наёмники, полагаю.
"Нет языка — это минус, но информацию можно получить и так" — добавил я. Хотя Эссенции и жалко, но немного потратиться можно.
В общем, пока Кэтти обшманывала трупы — когда обираешь тех, кого сам убил, это не мародёрство — я сперва осмотрел Сфено, а затем занялся допросом одежды одного из радикалов. Ранение горгоны действительно было лёгким, просто дырка в крыле; можно даже не лечить, само заживёт в кратчайшие сроки. Кэтти, к слову, судя по дырке в одежде, тоже подстрелили, но у неё уже зажило. Наследство дважды покойной ведьмы весьма полезно...
Что до допроса — никаких страшных тайн, всё ожидаемо. Узнали откуда-то — необязательно утечка, есть и другие возможные источники, те же ясновидящие — о гибели Саллоса, и решили взять нахрапом его замок. Идиоты... Тут не дюжина нужна, а хотя бы несколько десятков магов. Хотя стоит признать, что один на один они были более-менее сравнимы с солдатами Саллоса...
А ещё следует признать, что моих сил — больше того, сил моего клана — недостаточно. Да, мы справились с этой группой без потерь и почти без ранений; без значимых, по крайней мере. Но всего лишь дюжина противников заставила нас попотеть, даже несмотря на преимущество первого удара. Этого категорически недостаточно, чтобы нас признавали силой, с которой лучше не связываться без особой причины, и чтобы я мог позволить себе игнорировать обычаи и политические интересы.
Однако пространства для роста у нас всех ещё предостаточно. И больше того, кое-что предоставляли трофеи.
Жезл и перчатки, навыки "Контроль маны" и "Маг". О да...
Однако в этот раз это не для меня. Оба эти навыка, особенно "Маг", полезны и мне — однако куда полезнее тем, кто активно использует "ударную" магию, а не как я — защитную и вспомогательную. Так что выбор очевиден...
Однако наделять способностями прямо на месте было не лучшим вариантом. Во-первых, Радир подсматривает, а я предпочту не раскрывать особенности своих способностей, а во-вторых... Делать девушке подарки лучше наедине.
Остаётся вопрос, докладывать ли об инциденте альянсу. С одной стороны, вроде бы и надо, но с другой — у них неминуемо возникнет вопрос, что я тут делал. Хотя я могу и честно сказать, что проверял, что и как в потерявших хозяина владениях архидемона, не стоит ли ожидать каких-то проблем... Да, пожалуй. Благо, пройти в замок, даже если решат наблюдать за входом, я всё равно смогу незаметно.
— Нам всем нужно увеличивать силы — констатировал я. — Генералами займёмся после апгрейдов, а сперва навестим кузнеца.
Впрочем, в первую очередь я привёл в форму Урфина. Удар "Светового меча" вывел его из строя, но не уничтожил, так что Восстановление предмета быстро привело в норму. Он снова стал полезен, хоть и быстро выбивают. Хмм... А по этому поводу опять же можно спросить того кузнеца, хотя шансы ничтожно малы — учитывая калибр мастера, за такую работу он явно не возьмётся. По крайней мере, за вменяемую сумму. Ну да за спрос не бьют в нос, как правило... Главное — правильно спросить.
С радикалами в итоге я поступил немного иначе. Вместо того, чтобы вызвать следователей, или кто они там, на место, я вызвал Сонеуме и поручил ему доставить тела на место — естественно, не в штаб-квартиру, а на одну из "опорных точек". А дальше пусть сами разбираются, и если что-то не понравится — поговорим отдельно. Я, как бы, боевик, моя задача ликвидировать угрозу, а не вести следствие... Без отдельного задания с хорошей наградой, по крайней мере.
Поскольку Сонеуме сообщил, где искать кузнеца, дальше мы направились прямо к нему, и я воспользовался первым же выходом в реал, чтобы сделать Снегурке "апгрейд" — подарок, я имею в виду. Пусть даже это всё равно не останется в секрете, да и вообще глупо делать секреты из таких вещей, но лучше всё же делать это наедине — и придержать в тайне до тех пор, пока остальные дамы не получат собственные подарки. Так что я снова выдернул финблат на Изнанку.
