"Замок на краю Бездны"

Элька не знала, что где-то в скрытых пространствах насторожился Палач. Он задавал себе один-единственный вопрос: что опять творит эта безрассудная девчонка? Сообразив — что, Риден от души расхохотался, пребывая в полном восторге — предприимчивое дитя снова нашло способ удивить его. Ничего не забыла и использовала совершенно диким образом. Никогда не думал, что подобное можно выплести по наитию. Малышка — просто гений!

В мини-вселенной, проникнуть в которую было невозможно, минуя переходной портал в личном кабинете даани, возникла из ниоткуда слабо светящаяся фигура девушки в темно-сером комбинезоне. Ни один датчик не засек ее, однако глаза опытных бойцов, ждавших вторжения, заметили незваную гостью. Офицер, командовавший ими, отдал мысленный приказ, и в девушку ударили сгустки плазмы, гравитационные лучи и даже пули. Однако вреда ей это не причинило — стояла, посмеиваясь и явно дожидаясь, пока бойцам надоест.

Через некоторое время вперед вышел подтянутый сухощавый человек. При виде него незваная гостья широко улыбнулась и сказала:

— Здравствуйте, господин а-Торм. Вы меня не разочаровали.

Он поднял вверх два пальца, и огонь тут же стих. Некоторое время даани молчал, изучающе разглядывая на девушку, затем спросил:

— И чем же?

— Тем, что ждали меня здесь. Я, признаться, на это рассчитывала — нам есть о чем поговорить.

— Прошу вас, госпожа Аринасий, — даани повел рукой влево, по его губам скользнула почти незаметная усмешка.

Оказавшись в просторном кабинете, он отослал охрану и снова уставился на гостью, бесцеремонно усевшуюся в ближайшее кресло. Немного постояв, даани сел напротив.

— Надеюсь, вы уже получили информацию о моем визите в ди-школу? — поинтересовалась она.

— Естественно. Вы сообщили немало вещей, над которыми стоит поразмыслить.

— Однако все это не главное. На данный момент.

— И что же на данный момент, по вашему мнению, главное? — слегка приподнял брови даани.

— Только одно, — усмехнулась девушка. — Вам не надоело быть марионеткой, господин а-Торм?

— Не понимаю вас, — угрожающе сузились его глаза.

— А вы вспомните основные события последних десятилетий и подумайте, могло ли все это произойти без стороннего вмешательства. Я имею в виду образование единого корпуса ди-эмпатов и прочее в том же духе.

Некоторое время даани молчал, пристально глядя на гостью, затем поморщился и сказал:

— Возможно, вы и правы. Давно подозреваю, что не все так просто, как кажется. Но какое это имеет значение? События идут в выгодном нам ключе.

— Вы так уверены? — иронично приподнялись брови гостьи. — Вы знаете истинные мотивы этого некто?

— Не знаю, — вынужден был признать даани. — Но если я — марионетка, то кто же тогда кукловод?

— А вот это нам с вами, господин а-Торм, и предстоит выяснить, — наклонилась вперед девушка, в ее глазах горел хищный огонек.

IX.

Мелодия осознания.

Джессика дель Верте, графиня Нарская.

Явилась, наконец-то! Джессика возмущенно уставилась на вышедшую из стены Эльку. Надо же, пять суток где-то гуляла, ни слуху, ни духу. Однако никто не беспокоился — Дин просто отмахнулся от опасений графини, буркнув, что пусть эта разгильдяистая шалопайка шляется, где ей угодно, за ней приглядывают. А кто? Наверное, Палач — он тоже куда-то исчез.

— Фу-у-х! — Элька рухнула в кресло. — Ну, и замоталась... Извини, минутки не было.

— И чем же ты занималась? — подозрительно прищурилась Джессика, последовав ее примеру.

— Да носилась туда-сюда, пыталась понять, кто стоит за всем этим бардаком. И знаешь, что странно?

— Откуда бы?

— Меня не оставляет ощущение, что выпадение Бардов из Сети и объединение ди-эмпатов не связаны между собой, что это события разного плана. А вот война Этиаре с О-Ир-Он — таки ди-эмпаты, чтоб им. Они даже не сообразили, идиоты проклятые, что натворили, экспериментировали с объединением сил на своем уровне, и через сиур низшего порядка повлияли на мега-сиур, он из маленьких сиуров состоит. Почему результат оказался таким, я пока не знаю. Там такая математика головоломная, что бр-р-р...

— Ничего не поняла... — растерялась Джессика.

— Сейчас объясню, — тяжело вздохнула Элька. — Я сама во всем этом еще толком не разобралась. Но если совсем уж упрощенно, то все миры связаны в Сети в две параллельные связки, по шесть штук в каждой. Связка из шести миров называется низовым сиуром. Далее идут сиуры среднего и высшего уровня, этот высший называется мега-сиуром, слишком долго объяснять это подробно. В нашей зоне миры связаны территориально. Но так не везде — в зоне, контролируемой, например, Сэфес, планеты одного сиура и в разных вселенных оказаться могут, хотя я просто не понимаю, как это возможно... Хотя возможно, наверное. Кое-кто разделяет зоны контроля на два типа — Индиго и Маджента, но не все признают такое разделение.

— Трудно все это понять, — поежилась графиня, мысленно попросив у искина стакан сока, который тут же появился в ее руке. — Если бы не память Кены, я бы в этих делах вообще плавала. Как вспомню первый день в замке, так дрожь пробирает.

— А меня? — ухмыльнулась Элька. — Да я тебе рассказывала. Тоже умом чуть не двинулась.

Девушки немного похихикали, вспоминая забавные ситуации, в которые попадали.

— Но ты так и не сказала, что делала целых пять дней, — покосилась на подругу Джессика.

— Искала, кто подтолкнул ди-эмпатов к объединению, даже нескольких из них использовала в поисках. Самого даани уговорила помочь, не нравится ему под чужую дудку плясать. Ох, и силен дядя... Только замешкаешься, до костей тебя обглодает и скажет, что так и было.

— С такими дело иметь — себе дороже, — поежилась графиня, вспомнив короля.

— Не скажи! — не согласилась Элька. — Если есть общие интересы, то некоторое время они безопасны, главное — спиной не поворачиваться. Зато пользы могут принести — жуть! Только подтолкни в нужную сторону. Даани за три дня нарыл столько, что я и за три месяца не выяснила бы.

— И чего же такого он нарыл? — недоверчиво поинтересовалась Джессика.

— Во-первых, во всех восьми конклавах объединение началось с осторожных контактов ди-эмпата редкой силы с главами ди-структур. Судя по косвенным данным — это один и тот же человек, хотя внешность он каждый раз имел разную. Но некоторые элементы ауры не изменишь, как ни старайся. Причем, он не принадлежит ни к одной известной нам структуре. Некто неизвестный из ниоткуда. Его предложения оказались настолько выгодными, что не заинтересоваться было трудно. Далеко не все сразу согласились, многие и не верили в существование контролирующих, однако сомневающимся были представлены убойной силы доказательства. Каждому — разные. Например, ар-адмирала ha-Кодо из Арао-Ден отправили в экспедицию, где он стал свидетелем вывода Бардами планетной системы за пределы доступного конклаву пространства. Откуда только этот некто узнал, что попытка ассимиляции данной системы вызовет диссонанс?

— А может, он тиэррей? — предположила графиня.

— Не думаю, — отрицательно покачала головой Элька. — Вот на вашей планете как раз тиэррей шустрят, это я точно выяснила. Но это не та цивилизация, чтобы потянуть глобальную задачу. Они потихоньку себе расширяются, ассимилируя доступные миры, но только те, которые удается преобразовать без открытого вмешательства. Предпочитают сидеть в тени и не обращать на себя внимания сильных. К тому же, зная их способности к манипулированию, за тиэррей приглядывают из Сети, насколько мне известно.

— Как бы их отсюда выдворить, а? — с тоской спросила Джессика.

— Надо бы. Слишком у них все вывернуто. Не нравится мне народ, для которого подлость — высшая добродетель. Проявить доброту по отношению к кому-то для тиэррей равносильно самоубийству. Все должно быть оплачено, все решают только деньги. По-моему, они скоро дождутся рабочего визита Палача. Почти доигрались. Так что вашему миру, если он отойдет игрокам, не позавидуешь.

— Святой Создатель...

— Только они ведь трусы, — с хитринкой покосилась на подругу Элька.

— И что с того? — удивилась Джессика.

— Это Барды не могут вмешиваться, но ты ведь не Бард...

— Да я-то что могу?! — едва не выронила стакан с соком графиня.

— А ты подумай. Искин тебе подчинится в любом случае, а он на многое способен.

Джессика долго смотрела на Эльку, добывшую из воздуха чашку с любимым кофе, который она сама на дух не переносила — горькая гадость какая-то, да еще и черная, как смола. А затем ей в голову внезапно пришла идея, от которой перехватило дух. Нет, это безумие! Или не безумие? Может, все-таки стоит рискнуть? Ох, и влетит же от мужа, если рискнет... Хоть бы только не выгнал. Однако весь мир как-то дороже ее маленького счастья. Раз Элька говорит, что эти тиэррей — кошмар, то отдавать им родину ни в коем случае нельзя, какой бы ни оказалась цена. Только надо все тщательно обдумать.

Вскоре вовсю зевающая Элька ушла спать, сказав, что больше не может, с ног валится. Джессика, отдав горничным нужные распоряжения, принялась размышлять над своей идеей, с каждым мгновением обретающей все более четкие очертания. Приняв окончательное решение, она тихо рассмеялась — хитра подруга, ничего не скажешь. И подсказала как будто, и ничего внятного не сообщила — в случае чего легко сможет сделать большие глаза и заявить, что она здесь вообще ни при чем.

— Искин! — позвала графиня.

— Слушаю, — сразу отозвался тот, как обычно, с потолка.

— Мне нужна твоя помощь. Ты можешь просканировать планету?

— Могу, конечно.

— Найди мне всех, кто не принадлежит к местным жителям, и составь список. На анлионском языке, с указанием кто, под какой легендой, где живет и где находится в данный момент. Также, кого они контролируют и что им принадлежит в разных странах.

— Это займет минут десять, — озабоченно буркнул искин. — Как выводить информацию?

— В твердой копии.

Пока на краю стола не появилась стопка покрытых ровными печатными строчками листов, Джессика чего только не передумала. Искин ведь вполне мог сообщить о странном желании графини принцу, а уж тот сразу понял бы для чего ей это понадобилось. Но не сообщил. Слава Создателю! Быстро переодевшись в защитный комбинезон черного цвета, данный ей мужем для посещения опасных мест сразу после похищения Эльки, Джессика распорядилась открыть портал в кабинет Его преосвященства кардинала Анлионского.

Герцог дель Альме, кардинал Анлионский, просматривал составленную секретарями сводку событий за прошедший день, когда стена напротив внезапно на мгновение осветилась, и из нее вышла одетая в черный мужской костюм молодая женщина. Крупная грудь сразу выдавала ее пол. Кардинал настороженно замер, лихорадочно припоминая атакующие заклятия. Однако не понадобилось, он узнал леди Джессику дель Верте, графиню Нарскую, а ныне — принцессу Даланскую.

— Здравствуйте, Ваше преосвященство! — слегка поклонилась она. — Извините за неожиданное вторжение, но дело очень важное.

— Присаживайтесь, Ваше высочество, — показал на кресло с другой стороны стола кардинал. — Рад вас видеть. Хотелось бы только понять, как вы здесь оказались.

— Переместилась, — отмахнулась девушка. — Не это важно, а вот это.

Она положила на стол стопку листов на удивление белой бумаги, дель Альме такой и не видел никогда. Опустив взгляд на ровные строки, кардинал удивленно качнул головой — редкого мастерства писарь работал, буква к букве, ни одной кляксы. Некоторое время почитав, он с недоумением спросил:

— Что это? О ком идет речь?

— Это списки агентов тиэррей, находящихся здесь, — усмехнулась принцесса. — Не только для Анлиона, но и для других стран тоже.

Она повела рукой, и в воздухе возник туманный шар размером в две человеческие головы. Только после объяснений леди дель Верте кардинал понял, что видит перед собой модель родного мира.

— Видите, насколько мал Анлион? — показала девушка. — В нашем мире существует около трехсот больших и малых государств, и в каждом действуют агенты тиэррей. Прошу учесть, что эту информацию я просто украла, принесла вам тайком от мужа.

— Вот как? — приподнял брови кардинал. — И зачем же?

— Мне не хочется, что наш мир достался этим сволочам! — отрезала принцесса. — И прошу вас не расспрашивать меня ни о чем — все, что нужно, я скажу сама. А о другом... О другом человеку вообще знать не стоит, это слишком велико для человека.

Кардинал довольно долго молчал, пристально глядя ей в глаза и размышляя о том, что же такого повидала эта девочка за каких-то два месяца. Похоже, немало. Одно появление из стены говорило о многом — он не знал мага, способного на мгновенное перемещение. Слишком велико для человека? Видимо, принц Даланский нечто совсем уж непредставимое.

— Тогда чем же нам поможет это? — дель Альме ткнул пальцем в стопку листов перед собой. — До большинства далеких стран нам даже не добраться.

— У меня есть один план, — устало улыбнулась принцесса. — Не уверена, что он сработает, но и вреда не принесет. Только надо побыстрее все провернуть, пока Его высочество меня не нашел. Он не имеет права вмешиваться, зато я — имею.

— У вас будут неприятности? — прищурился кардинал.

— Будут, — усмехнулась она. — Только это не имеет значения.

— Так что же у вас за план?

— Мне сообщили, что тиэррей — редкие трусы. Если поставить их перед фактом, что наш мир находится в сфере интересов неких могущественных сил, они отступят — очень не любят конфликтов, предпочитают добиваться своего исподтишка. Тем более, что населенных миров вокруг хватает, только в ближайшем сегменте их около сорока тысяч.

— Населенных миров? — переспросил изумленный кардинал, сам в свое время не раз подписывавший смертные приговоры еретикам, проповедовавшим множественность миров.

— Я посетила больше десяти за последнее время, — понимающе усмехнулась принцесса. — Но об этом не сейчас, нельзя терять времени. Вы можете быстро организовать арест агентов тиэррей хотя бы в столице? Мне это необходимо для блефа.

— Думаю, да, — усмехнулся дель Альме. — Имея на руках списки? Конечно, смогу.

— Хорошо, — удовлетворенно кивнула принцесса. — И пусть у каждого арестованного обязательно отбирают вот такие медальоны, без них тиэррей не смогут сбежать.

Она положила на стол рисунок. Кардинал взял его, внимательно изучил и сжал губы. Надо же, дешевые амулеты от сглаза. Вот, значит, что позволило схваченным лжекупцам бежать из замка Леагр? Ясно. Он вызвал секретаря, удивленно посмотревшего на гостью, но не осмелившегося ничего сказать, и отдал приказ поднимать Блистающих — гвардию Святой Церкви.

Не прошло и двух часов, как камеры замка Леагр начали наполняться ошарашенными людьми. Они никак ожидали, что местные смогут выйти на них так быстро, легенды были отработаны безупречно, до сих ничего подобного не происходило. Мало того, гвардейцы сразу после ареста отобрали у них телепортаторы, замаскированные под амулеты от сглаза, сотнями продающиеся на местных рынках за гроши. Как будто знали, что это такое! На зависший на орбите корабль зонирования полетели десятки панических воплей о помощи. Старший мастер экспедиции попросту растерялся, не понимая, как такое стало возможным. Однако позволить дикарям разговорить агентов не имел права — они не выдержат пыток и расскажут все, что знают! Поэтому он распорядился приготовить два штурмовых челнока с десантом, собираясь разнести замок Леагр и вытащить попавших в беду. Или хотя бы заставить их умолкнуть навсегда.