После этого подобраться к нему незамеченным было нетрудно. Можно было бы конечно просто развернуться и продолжить путь, не трогая одинокого корда, но мне было нужно знать, чего можно ожидать от таких вот засад. Ведь далеко не факт, что в следующей раз мне удастся заметить засаду заранее. Улицы здесь длинные — мне может банально не хватить дальности чувства жизни.
По стеночке добравшись к входной двери здания, я на цыпочках прошёл через небольшой зал к лестнице. Поднявшись на третий этаж, в процессе не раз помянув скрипучую лестницу (вот, кстати, откуда здесь столько дерева взялось?!), я застыл у двери на чердак.
В руках уже давно заряженный простым болтом арбалет. Пожелав себе удачи, я со всего маха саданул в дверь плечом. Ввалившись следом за ней в комнату, сразу же взял на прицел пятно жизни и выстрелил. Корд у окна ожидаемо дернулся, обозначая моё попадание. Вот только радовался я не долго.
Мгновение спустя после моего выстрела в меня, откуда ни возьмись, прилетело сразу две стрелы. Одна в грудь, другая в плечо. Первая пробила кожанку и вонзилась в тело, а вторая лишь бессильно стукнулась о пластину на плече. Тем не менее, сила слитного и мощного удара оказалась такова, что меня откинуло обратно на лестницу. Ещё бы чуть-чуть и я покатился вниз по ней, но в последний момент мне удалось опереться на стену и застыть в шатком равновесии.
Только вот долго висеть в сложившейся ситуации я себе позволить не мог. Поэтому обретя с помощью рискованного пируэта устойчивую позицию, я тут же прикрылся щитом и двинулся в комнату. Надо было разобраться с тем, откуда в меня прилетело два подарочка, ведь единственный источник жизни по моим ощущениям уже некоторое время, как не совсем живой.
— Ну и как можно было так опростоволоситься? — задал я вопрос в пустоту.
Подлым стрелком, напавшим на меня, оказалось странное устройство в правом углу комнаты. Ещё одно такое же обнаружилось в левом, но вот оно-то как раз в меня не выстрелило. При осмотре выяснилось, что заряжено было только одно устройство, второе стояло разряженным.
Что касается самой ловушки, ничего сверхсложного в ней не было. Некая помесь самострела и двух составных луков, связанная с тонкой верёвкой почти у самого пола рядом с дверью. Достаточно чуть приоткрыть дверь внутрь — ловушка активирована. В общем, не так всё просто оказалось с позицией почившего корда.
Кстати, осмотрев тело, я пришёл к выводу, что его целью было вовсе не нападение из засады. Нет, конечно, на одинокого искателя он мог и напасть, но всё-таки основное предназначение его — слежка. Вероятно вот такие вот одиночки, сидя по чердакам, занимаются информированием бродящих по городу патрулей о нарушителях.
То-то я думал, почему парочка последних встреченных мной патрулей было необычайно внимательны по сравнению со всеми предыдущими. Даже в дома пару раз заглянули.
К тому же возросшее количество патрулей в округе, опять-таки можно приписать бдительным разведчикам. Наверняка, меня засветил какой-нибудь из коллег убитого дозорного. Но есть и нестыковки в этой версии. А именно меня очень интересует вопрос: почему меня сейчас не загоняют как зверя слитными действиями нескольких патрулей, если дозорные засветили мою персону?
Я, конечно, не жалуюсь, но слишком уж безалаберно это выглядит со стороны кордов. Да и те два патруля, которые меня вроде как искали, как-то совсем не проявляли убедительной инициативы. Заглянуть по-быстрому в окна близлежащих домов и пойти дальше — это не поиск лазутчика в моём понимании.
Всё что приходит мне в голову по этому поводу: здесь на самом деле не так уж много патрулей и дозорных. Да и те, что есть, не особо спешат на тот свет. Выглядит это по крайней мере именно так. Те же тяжёлые доспехи, которыми любят погреметь "рыцари", вполне себе укладываются в эту теорию.
Ну да, в принципе то, как эти ребята дорожат своей шкурой, тоже в какой-то степени доказывает их разумность по сравнению с дикими сородичами. Дикие банды кордов в сложившейся ситуации меня бы уже гоняли всей кучей по переплетению улочек. И они бы не успокоились пока либо сами все не полегли, либо не достали бы меня.
Ну да ладно, хватит уже рассуждений.
На теле дозорного я нашёл пару интересных амулетов неизвестного мне предназначения, но брать их не стал. Мало ли что они делают. Не хотелось бы, например, ненароком активировать связь или маякнуть о своём местоположении ближайшим патрулям.
В остальном ничего интересного у корда не было, поэтому уже через пару минут я скорым шагом удалялся от места преступления. Не знаю, как быстро обнаружится пропажа дозорного, но в любом случае торчать там не лучшая идея.
Теперь зная о возможных засадах, я старался при необходимости выйти на широкую улицу, сначала хорошенько её осмотреть. При этом я полагался не только на чувство жизни, но и на обычное зрение. Всё-таки корды вполне себе живые и разумные существа, которым не так-то просто постоянно сидеть без движения. Рано или поздно они могут немного пошевелиться, чтоб разогнать кровь по затёкшим мышцам. То, что они сидят в безопасном на первый взгляд укрытии, тоже скажет своё слово. В общем при желании заметить их можно.
Выбранная мной стратегия быстро принесла свои плоды, позволив мне избегать взглядов если не всех дозорных, то очень и очень многих. Да и патрули на меня стали выходить реже.
Немного, правда, понервничал, когда спустя полчаса после убийства дозорного, пришлось быстро прятаться от отряда сразу из трёх десятков кордов. Уж больно взгляды у них были злые и внимательные.
К счастью пронесло. Видно я успел свалить довольно далеко, потому что внимательно обыскивать дом, в котором пряталась моя бесценная шкура, они не стали. Глянули первые этаж мимоходом, да и побежали дальше в сторону места проишествия.
Подметив реакцию на убийство их сородича, дальше я решил придерживаться ненасильственного продвижения. Пока патрули вялые и спокойные прогулка по этому уровню должна быть лёгкой. Даже если меня заметят, то особо беспокоиться не стоит. Бдительностью патрули в обычном состоянии не страдают. Впрочем, с тех пор как убитого мной обнаружили, всё могло сильно измениться, так что намеренно подставляться всё же не стоит.
Так я и шёл вперёд, пропуская мимо себя патрули и избегая внимания дозорных, пока в какой-то момент чуть не вляпался в нехилые такие неприятности. Выглянул, как обычно из переулка, прежде чем выйти на улицу и застыл от открывшейся картины.
С одной стороны всё было как обычно, а вот с другой... самая настоящая застава. Улицу наглухо перекрывают грубые, сколоченные из подручного материала стены. Всего пара метров в высоту, но зато по ним ходят настоящий стражник. К тому же в единственном проходе за стену, тоже стоят стражники-корды. От патрульных и дозорных их отличает снаряжение: некая помесь лат и кожаных доспехов. Те, что в воротах вооружены короткими копьями и высокими щитами, тот, что ходит на стене держит в руках заряженный арбалет.
Стряхнув удивление, я быстро спрятался обратно за угол, пока стража не обратила внимания на торчащую из-за дома голову. Вроде пронесло. Тревогу, по крайней мере, никто не забил.
Лезть на заставу, с неизвестным гарнизоном, я дураком не был, поэтому пришлось искать обходной путь. Вышел он, к сожалению довольно широким, ибо как оказалось, что застава, ну или форт, если судить по размерам, занимала сразу несколько находящихся радом улиц.
Вполне возможно, что именно отсюда выходят на боевое дежурство патрули и дозорные. И сюда же они возвращаются. Тот же летучий отряд, который я встретил недавно тоже, скорее всего, отсюда. Эдакая передовая база. Причём она вероятно не одна такая на весь сорок шестой уровень. Ну да ладно разминулись, так разминулись.
...Если верить карте, до перехода оставалось всего ничего — час пути. Может даже поменьше. К тому времени у меня уже выработалась чёткая схема движения по этому уровню. Теперь уходить от внимания патрулей и дозорных стало совсем просто. Хотя то, что их количество в округе продолжало возрастать, не давало мне окончательно расслабиться.
И вот тогда, когда я в своей наивности решил, что и с переходом на следующий уровень у меня проблем не возникнет, Бездна подкинула сюрприз. На самом деле учитывая обстоятельства, стоило бы ожидать чего-то подобного.
Спуск к лестнице был перекрыт заставой. Не такой большой и внушительной, как предыдущая — всего-то небольшая стена с воротами, но всё же. В воротах стояло два стражника, оглядывая окрестности. Ещё один гулял по стене с арбалетом.
"Приехали" — невесело подумал я.
До ближайшего перехода, показанного на карте ещё часа четыре пути. К тому же я что-то совсем не уверен в том, что и он не перекрыт заставой. Как и большинство других. Нет, я уверен, что никем не охраняемые лазейки есть, но я, к сожалению, о них не знаю.
"И что теперь делать?" — думал я, забравшись в какой-то дом на другой улице недалеко от заставы.
Варианта, в принципе, было только два: прорываться с боем, либо бродить от одного перехода к другому, надеясь, что какой-нибудь из них окажется без охраны. Так сразу и не решишь, что лучше.
Поиски могут оказаться как удачными так и не очень. В то же время и у боя есть свои преимущества. Насколько я успел осмотреть заставу — много народу там быть просто не может. Укрепления вплотную примыкают к стенам пещеры, оставляя совсем небольшой пяточок свободной земли между ними и спуском. Никаких казарм или чего-то подобного там поместиться по определению не может. Максимум какая-нибудь крохотная каптёрка.
Считаем кордов на воротах и того, который ходит на стене с теми, кто гипотетически может находиться за стенами. Выходит не больше десяти и это при самых пессимистичных подсчётах. Ну не набиты же они там как кильки в банке?
При некотором желании с моей стороны, разобраться с ними не составит труда. Даже если внутри встретиться кродер-маг это не сильно поможет защитникам. Маги из них так себе — мой арбалет вероятнее всего сможет пробить защиту такого горе колдуна.
Вот только кто сказал, что на другом конце спуска меня не ждёт ещё одна такая засада? К тому же я не смогу перебить весь гарнизон достаточно быстро — кто-нибудь обязательно успеет позвать подмогу... уж не знаю, каким именно способом, но успеет. Скорее всего с помощью какого-то амулета.
И что у нас выходит? Хм... слишком уж много в моих рассуждениях "если бы, да кабы". Сплошные допущения и домыслы. Тем не менее, более точные данные мне получить просто некогда. Голова совсем не варит.
По моим прикидкам сейчас уже должно быть раннее утро. Вся ночь у меня ушла на прохождения этого города. Артур с остальными сейчас скорее всего только-только проснулись. Так почему бы мне тоже немного не вздремнуть? Хотя бы часик-два даже мне надо отдыхать, иначе состояние начнёт неумолимо ухудшаться. Всё равно сейчас не получается ничего придумать.
"Короче — решено" — решил я, устраиваясь в уголке комнаты, которая стала мне временным штабом. Толком располагаться я не стал. Просто бросил лежак под себя, хотя мне это было и не особо нужно, да и вырубил "систему".
"Утро вечера мудреней" — как известно не знает осечек. Даже если это не совсем вечер и не совсем утро.
Пробудившись, я не спеша поднялся. Прошёлся по комнате приводя мысли в порядок и вдруг понял, что уже всё решил.
Было ли это нетерпеливость или ещё что-то — я не знаю, но искать другие проходы мне совершенно не хотелось. Слишком надолго это грозило затянуться, без особой гарантии на успех. В общем буду прорываться. Не знаю верный ли это выбор, но он мой, а значит, я буду его придерживаться. За последствия если что тоже буду готов ответить по полной.
Решение было принято, поэтому дело оставалось за подготовкой. Идти вырезать крохотный гарнизон заставы просто так, без всякого плана я не собирался. Может даже удастся пробраться мимо них незамеченным, но на это у меня мало надежды.
В первую очередь перепроверил своё снаряжение. Доспехи, оружие, объёмистый заплечный мешок и пара сумок, были немного потрёпанны жизнью, но без явных дефектов. Из всего этого я решил уделить внимание тесаку и немного подточить его.
Вскоре покончив с этим, я задумался, что ещё можно сделать. Ненадолго.
Прикинув все за и против, сел на пол и принялся разогревать энергетические каналы. Кто его знает, что меня ждёт впереди. В такой ситуации даже помощь от моего совершенно не впечатляющего дара может оказаться не лишней.
За последнее время энергия в каналах порядком застоялась, поэтому дело шло со скрипом. Несмотря на то, что боязнь магии у меня постепенно пропадала, я всё равно занимался очень редко. Словно подсознательно продолжал избегать своего дара. Сейчас настало время переступить через это "не хочу".
Энергии, правда, хватит всего на пару-тройку всплесков, либо на один огненный толчок плюс всплеск. Да и после этого состояние моё будет оставлять желать лучшего, но и эти крохи могут оказаться решающими. В любом случае магию я приберегу на самый крайний случай.
Хотелось бы конечно быть хоть чуть посильнее в магическом плане, но что я хотел? Дар ведь толком не развивал, вот и осталась энергетика почти на том же уровне, что и в начале обучения. Повышение если и было, то совсем незначительное.
Когда с разгоном магического потенциала было закончено, я был готов выступать. Пожелав себе удачи напоследок, я покинул дом и направился прямиком к заставе. Двигался ещё осторожнее, чем вчера. Не хватало ещё случайно засветиться рядом с заставой — на плане можно будет сразу ставить крест.
"На такую удачу можно было и не рассчитывать" — удовлетворённо подумал я, когда спустя несколько минут, разглядывал заставу.
В воротах вместо двух стражей, стоял всего один. Правда, арбалетчик на стене присутствовал тоже, но, как известно трое не двое. Если действовать быстро и осторожно может даже не понадобится никого убивать.
Стена довольно длинная для одинокого арбалетчика и плавно изгибается кругом на всём своём протяжении. Пока арбалетчик идёт в противоположную сторону можно спокойно взобраться по ней, благо грубые и неоднородные блоки, из которых она сложена этому не препятствуют. Высотой она тоже не блещет.
Что касается стража в воротах — он меня просто не увидит из-за поворота стены. Да и стоит он крайне удачно: почти что под аркой ворот. Когда их было двое, они стояли немного впереди ворот и при случайном взгляде в сторону могли легко заметить незадачливого лазутчика, не то что сейчас. Условия для проникновения если не идеальные, то очень близки к ним.
Пока всё не поменялось я начал действовать. Возможно, рваться вперёд, не выждав немного времени и было безрассудством, но мне было плевать. Почему то в голове зрело ощущение, что сложившейся ситуацией надо непременно воспользоваться как можно быстрее. О причинах удачного для меня стечения обстоятельств можно было подумать потом.
Не пересекая центральную улицу, которая выходила прямиком на ворота, я переулками подобрался вплотную к стене. Около пяти метров свободного пространства до неё, я решил преодолеть рывком, как только арбалетчик двинется в противоположную сторону.
