— И что теперь? — задал Э'рт волнующий его вопрос, когда они оказались в комнате.
— Искать. Я могу найти место, где они были в момент разрыва связи. А от него — выйти на их спутников и, может, хоть что-то выяснить. Но в этих поисках вы мне не нужны, так что отдыхайте.
Говоря все это, Кэрт немного лукавил — ему совсем не надо было искать то самое место, он и так знал, где все произошло. Поэтому шел быстро, зная, что дорого может обойтись каждое мгновение промедления.
Вот и оно. Дракон огляделся и хмыкнул. Удобнее места для неожиданного нападения и не сыскать. Прикрыв глаза, он нырнул в омут прошлого, вытягивая события того вечера... Поймав картинку, он недовольно покачал головой — искать ушедшего порталом можно было по всему Олерису.
— Эй, коллега, все нормально? — неожиданно окликнули его.
Кэрт удивленно оглянулся. Неподалеку стояли несколько человек, в которых он сразу опознал собратьев по классу — наемников.
— Нормально, — кивнул он.
— Смотри, а то здесь за последние дни трое в какую-то магическую ловушку загремели — до сих пор в себя приходят.
— Спасибо за предупреждение. Буду осторожен.
"Значит, еще и ловушка... Магия Предела, все-таки, отличная штука против всяческих ловушек, — подумал он. — А ведь любой другой уже присоединился бы к той троице..."
Дракон передернул плечами, представляя себя на их месте. А потом тонкая нить магии потянулась от его ладоней к мостовой, стенам, заборам — и медленно вытягивала силы из расставленной сети. А заодно и стирала всякие намеки на то, что здесь проходил Хранитель.
Наемники все это время не сводили с него глаз, словно пытаясь понять, что же он сейчас сделал.
— Убрал ловушку. Больше никто не попадется, — пояснил он на ходу.
След Антона все еще можно было прочитать, но поторопиться стоило: таял он довольно быстро. Дракон шел по городу, мысленно костеря две трети себя за то, что им вздумалось таскаться по всему Шенару. Он не задерживался нигде ни на мгновение, хотя, когда след привел его ко дворцу, резко остановился и задумчиво посмотрел на самую высокую башню, затем пожал плечами и двинулся дальше. Идти становилось все тяжелее, и Кэрт уже начал всерьез опасаться, что потеряет след за какие-то несколько шагов до цели.
Но — нет. След привел его на порог небольшой гостиницы, в зале которой сидели уже знакомые лица.
— Винс и Ред, полагаю? — спросил он, подойдя к столику.
— Допустим, — автоматически отозвался Винсентер и только потом поднял глаза на подошедшего. — Здорово, Кэрт. Присоединяйся.
— И вам не кашлять. Все совсем плохо?
— Хуже некуда. Они просто пропали, неизвестно куда. В тюрьме нет, в больницах нет, в морге тоже нет, магический поиск ничего не дает...
— Кто искал? — немедленно заинтересовался дракон.
— Сначала — мальчишка-маг из соседней с нами комнаты, потом обращались к одному из лучших поисковиков столицы, но толку было ровно столько же. Так что даже не могу утверждать, живы ли они.
— Живы. Дара убить невозможно, а смерть Антона я бы почувствовал. Но... это только на данный момент. Никто не знает, что будет дальше. Артен не появлялся?
— Нет. Он был с Антоном.
— Значит, последовал за ним. Утащили их через портал, что само по себе разорение то еще.
— Ничего себе замашки. Это ж стоит...
— Вот-вот. Но кому мог понадобиться слабый и бедный маг?
— Ошиблись?
— Уж очень дорогая ошибка, — вздохнул Кэрт. — Да и в этом случае Антона вряд ли стали бы держать в живых до сих пор. Либо отпустили бы, либо грохнули. В первом случае он нашел бы возможность связаться с нами, во втором — я бы почувствовал смерть.
Дверь открылась, впустив троих юношей.
— А, вы здесь. Ну что, есть новости?
— Пока никаких. Кстати, Кэрт, это те самые маги, которые помогали искать Антона. Ксер, Рут и Рук. Парни, это Кэрт Рен.
— Первый клинок Олериса? — не удержался от вопроса Рук.
— Так говорят. Ты вел поиск?
— Э... А как ты догадался?
— Чего тут догадываться, специализацию вижу. Воздушникам поиск всегда легче достается, чем прочим стихиям. Кроме... Хотя ладно. Покажешь, что смог увидеть?
— А как?
— Расскажу, — дракон хищно улыбнулся. — Полезная штука, много где может пригодиться. Но уж точно не здесь. Ред, а ты добеги до того профессионала, попроси его прийти сюда. В накладе не останется.
Чуть позже, уже в комнате магов, Кэрт набрасывал схему нужного заклинания. Молодые люди склонились над столом, не отрывая взгляда от листа.
— Вроде бы, понял, — наконец сказал Рук. — Не думал, что ты не только боец, но еще и маг.
— Немногие знают, — согласился дракон. — Ну что, коли понял — делай.
Юноша мгновенно сосредоточился и начал тихо читать заклинание. Кэрт следил за ним магическим зрением, проверяя, не будет ли сбоев. Но все шло именно так, как требовалось, и вскоре он начал получать картинку.
Когда Рук закончил и поднял взгляд, маг на него не смотрел, уставившись куда-то в стену. На стене не было ничего, на чем мог бы зацепиться глаз. Юноша посмотрел на брата, но тот только пожал плечами.
— Ну что тебе сказать... Поисковик из тебя выйдет отличный, со временем. Тренироваться надо больше, тогда и поиск будет проходить легче и вернее, да и для подобного переброса тебе не понадобится такое количество времени — на лету все будешь делать.
— Что-то полезное хоть есть?
— Там видно будет, — он неопределенно пожал плечами. — Ну и где там наш профессионал?
В этот же миг в дверь постучали и, не дожидаясь приглашения, стучавший вошел.
— Приветствую, — он не обратил на молодежь ни малейшего внимания и пристально посмотрел на Кэрта. — Чем могу помочь? Как уже было сказано этим молодым людям, найти вашего друга я не в состоянии.
— Доброго дня, — отозвался тот. — Я знаю, они передали. Результаты своего поиска показать можешь?
— Объем большой. Выдержишь?
— Не сомневайся.
Профессионал справился с передачей процесса поиска намного быстрее, чем Рук. Тот все это время, не отрываясь, следил за работой двух магов, и с каждым мгновением становилось все яснее, что в этом деле все решает не столько талант, сколько опыт. Юноша неслышно вздохнул. Работать придется еще очень много, очень много, но иначе ему и не приблизиться к похожему уровню.
— Ага, принял, — кивнул Кэрт, принявшись что-то писать. — Держи.
Он протянул магу листок. Тот бросил на него беглый взгляд и неожиданно замер.
— Это то, что я думаю?
Кэрт только кивнул.
— Благодарю, — маг поклонился и вышел.
Молодежь уставились на дракона с немым вопросом во взгляде, но он сделал вид, что не понял намека.
— Сейчас искать буду я. Если хотите, можете посмотреть, как это делается. Но предупреждаю, что сейчас буду работать на грани, так что пробовать самим очень не рекомендую. Разве что под моим надзором и лет так через десять.
Кэрт глубоко вздохнул и закрыл глаза. Проводить поиски он почему-то никогда не любил, хотя это приносило вполне неплохие деньги. Но сейчас выбора не было — если Антон закрыт от обычного магического поиска, то только сила Предела могла пробить эти неведомые блоки. А могла и не пробить... и этот вариант пугал даже самого дракона: представить такую силу было очень сложно, а ее потенциал — и того сложнее.
Впрочем, полностью вся мощь Предела раскроется только после объединения. А пока каждый из них — и он сам, и Даррэй, и Антон — существенно ограничены в своих возможностях, хотя всем прочим магам они уже сейчас кажутся сверхъестественными.
— Как все интересно... — он вышел из транса и откинулся на спинку стула.
— Нашел? — в три голоса выдохнули молодые маги.
— Как это ни странно, нет. А значит, блок таков, что... Мда, даже сравнить не с чем. А еще это означает, что найти Антона нам не под силу. Никак.
— Может быть, есть маги, которые...
— Если не нашел я, не найдет никто, — вздохнул Кэрт. — Поисковиков моего уровня в Олерисе нет.
— Да кто же он... — тихо, почти неслышно, прошептал Ксер. Но дракону этого хватило.
— Лучший маг-поисковик в Олерисе. Чтоб ты знал, подобный поиск заказчику обходится не меньше, чем в триста тысяч. Минимум.
— Ого! А такие, как сегодня, часто случаются?
— Впервые за много лет, — коротко отрезал Кэрт. — И по уровню, и по результату. Что ж, спасибо вам за помощь. И удачи — она вам наверняка пригодится.
С Винсентером он столкнулся сразу, как вышел из комнаты, оставив магов в глубоких раздумьях. Юноша не стал задавать вопросов — ему хватило одного взгляда Кэрта, чтобы понять итог сегодняшних поисков. Он только вздохнул.
— Идем к нам. С тобой... хотят поговорить.
— Кто?
— Сейчас сам увидишь.
Кэрт удивленно приподнял бровь, но ничего не сказал. Только когда он столкнулся взглядом с той, что ждала в комнате, пришло понимание.
— Приветствую госпожу, — он склонился в почтительном поклоне. Еще один поклон был адресован в сторону еще двух женщин. — Магесса, леди.
— Кэрт Рен... — задумчиво рассматривала его Вайра, жестом остановив свою подопечную, намеревавшуюся что-то сказать. — Разреши взглянуть на твою ауру?
— Конечно, — он чуть слышно прищелкнул пальцами.
Подобную магическую силу магесса видела совсем недавно, только ее обладателем был не великий боец, чье имя давно гремело по всему Олерису, а никому не известный мальчишка. Но... структуры их магических сил оказались настолько похожи, что поневоле закрадывались сомнения.
— Мы не родственники, — Кэрт предупредил вполне ожидаемый вопрос.
— Тогда почему?
Он пожал плечами.
— Разве это сейчас важно? — задал он встречный вопрос.
— Пожалуй, ты прав... Ты смог найти Антона?
— Нет, он находится под магическим прикрытием невероятной мощности. Мне не удалось его пробить.
— Но кому он мог быть нужен? — вставил Винсентер.
— Сложно сказать. Прикиньте, кто из ваших недругов мог бы в качестве мелкого расхода потратить полмиллиона на телепорт.
Взгляды всех скрестились на Алике. Королева тяжело вздохнула, понимая, что на такие расходы могли пойти разве что ее враги.
— А с другой стороны, с момента появления Антона на сцене прошло слишком мало времени, чтобы политические деятели успели среагировать. Так что лично я теряюсь в догадках, — он развел руками.
— Можно заглянуть в будущее, — неожиданно произнесла девушка, до сих пор тихо сидящая в углу.
— Ага, только с провидцами в мире не очень, — отозвался Кэрт, рассматривая трещину в доске пола.
— Попробовать не мешает, — девушка улыбнулась. — Алика и Кэрт, вы останьтесь, остальных прошу покинуть помещение. Будущее не любит открываться большой толпе.
Дракон поднял голову и внимательно всмотрелся в ауру девушки.
— Провидица! Силы Предела! А я-то расстраивался...
Тем временем Вайра, не тратя времени, вышла из комнаты, утащив за собой обоих парней.
— Подойди поближе, — попросила его Таррея.
Они сели вокруг стола. Ладонь провидицы коснулись его руки.
— Не сопротивляйся. Мне не сломать твою защиту, ты слишком сильный маг, — дождавшись кивка, она продолжила: — сейчас я проведу коррекцию по вашей связи с Антоном, может быть, получится что-то увидеть... Кэрт, еще раз прошу не мешать, даже если ты что-то увидишь или почувствуешь.
— Я умею работать в паре с провидцами. Если что, могу силой поделиться.
— Хорошо. Тогда начали.
Она закрыла глаза, снова погружаясь в бездну времени. Прошлое, будущее и настоящее сплетались в причудливые узоры судеб, и этот узор вел Таррею по дороге предначертаний, проходящей сквозь века.
Значительная часть образов, которые она видела раньше, пропала — первая опорная точка судьбы была пройдена: Антон и Алика встретились. Нужна была вторая, и именно ее сейчас и старалась увидеть девушка. Новая переменная — Кэрт — как она надеялась, должен был направить вероятность событий в нужную им сторону, но пока она видела лишь те же самые образы. Это уже немного успокаивало — почти все они предполагали, что Антон останется жив.
Силы уже заканчивались и провидица, отчаявшись, уже решила возвращаться, но в этот самый миг такая нужная сила пришла извне.
— Я же говорил, возьми, если надо будет, — услышала она тихий шепот Кэрта.
И картинки изменились. Изменились настолько, что поначалу она испугалась, решив, что вместо будущего видит что-то несусветное. Но.... Эти драконы были в будущем, были на самом деле: огромный изумрудный дракон и поменьше — стального цвета. И эти драконы, как ни странно, не были врагами...
— Вторая опорная? Встреча с драконами? — прошептала она. — Ладно... Но вот где Антон?..
И как по заказу перед глазами появилась картинка: мрачный темный каземат. Юношу она узнала сразу. Скованный по рукам и ногам, с непонятным ошейником на шее, без сознания... Она постаралась расширить восприятие, чтобы увидеть, где именно находится эта тюрьма. Только вот это у нее не получилось: что-то неожиданно ударило ее, отбрасывая далеко в сторону.
Таррея резко открыла глаза и застонала, сжимая виски ладонями, рядом тихо шипел Кэрт, уронив голову на сгиб локтя.
— Что с вами? — обеспокоенно спросила Алика.
— Плюс. Видели Антона, — ответил Кэрт, не поднимая головы. — Минусы. Первый — он под шикарным колпаком. Им-то по нам и шарахнуло. Второй — он там вовсе не как гость.
— Еще и без сознания... Не нравится мне все это.
— Пока все не так страшно, просто в данный момент он спит, — Кэрт наконец поднял взгляд. — Просто спит. Третий минус — нам по-прежнему не узнать, где он находится территориально.
— Судя по тому, что я видела, все обойдется. Большая часть вариантов невозможна без Антона.
Кэрт вздохнул. В том-то и беда, что большая часть, а не все. А значит, вероятность гибели Хранителя все еще остается существенной.
* * *
...Артен летел со всей возможной для призрака скоростью. Он знал, что надо спешить, что времени совсем немного, и что от него сейчас зависит не только жизнь Антона, но и его собственное призрачное существование. Но долететь — мало... надо было каким-то образом убедить магов помочь.
Он вспомнил алтарь в замке, где остался Хранитель и полетел еще быстрее, хотя немногим ранее ему казалось, что это невозможно...
Миттенар задумчиво грыз перо, задумавшись над расчетами. Ему не давало покоя известие о том, что адепты культа Артейл вновь выползли из тени и начали свою разрушительную деятельность. К чему оно могло привести — было понятно из старых хроник.
Неожиданно его размышления прервал сигнал тревоги. Кто-то вошел в комнату, хотя ни одно из предупреждающих о посетителе заклинаний не сработало.
— Кто здесь? — спросил маг пространство, совсем не ожидая ответа.
Посреди кабинета показался призрак, склонившийся в почтительном поклоне.
— Приветствую магистра.
— Ты еще кто?
— Проводник. Меня зовут Артен, хотя это имя ничего вам не скажет. Я пришел просить о помощи.
— Погоди немного, — жестом остановил его маг и позвал: — Роден, Шерн! Быстро в мой кабинет!
Маги появились очень быстро и замерли на пороге, удивленно рассматривая Артена.
