(конец отступления).
* * *
На подготовку к новому ритуалу, ушел целый месяц, за который новобранцы "серого братства", были обучены чувствовать свою магию, и направляя ее через руку, передавать другому существу. Жизнь за стенами бывшей базы рейдеров, не останавливалась ни на минуту, и все чаще в зону сигнальных чар попадали вражеские разведчики, часть которых погибала на особо неприятных ловушках, часть попадала в капканы и после освобождения проходила "обработку", и совсем немногие умудрялись сбежать, впрочем так и не получив интересующую информацию.
Наверняка, у бандитов хватило бы сил не только преодолеть барьеры и ловушки, но возможно они даже смогли бы отбить базу у "серых братьев"... только вот главарям, гораздо интереснее было делить между собой территорию, внезапно оказавшуюся бесхозной. По всей видимости, никому из них даже в голову не приходило, что в следующий раз бойцы новой секты могут напасть на их логова, и что бы этого не произошло, следует нанести упреждающий удар.
"ну да мне так даже проще".
Над пустошью уже воцарилась ночь, но лампы развешанные на углах складов и гаражей, успешно разгоняли тьму. Рядом с серым грифоном шел его сын, решивший выступить в роли ассистента в этом ритуале, а чуть позади шла Роза, несколько раздосадованная тем, что ее место занял Мерлин.
Вскоре они вышли на площадь, в центре которой раньше стояло здание штаба бандитов, а теперь находился лишь неглубокий котлован. Вокруг уже собрались "серые братья", которым предстояло сыграть роль "батареек", а усиленные посты охраны заняли свои позиции на периметре, готовясь отразить вражеское нападение.
"вроде бы все подготовил и все предусмотрел...".
— построение "треугольник".
После этих слов, Мерлин встал за спиной отца и положил руку на его правое плечо, а за спиной наследника рода Питегрю, начали выстраиваться "серые братья". Больше сотни "батареек", готовились отдать свою силу, (а если придется то и жизнь), по приказу своего наставника и командира.
Первый взмах волшебной палочки, ознаменовал начало ритуала. В воздухе над котлованом, образовалась сфера искажений, к которой тут же притянуло заранее заготовленную кучу металлолома, начавшего терять свою форму и сплавляться в единую массу. Постепенно металлическая масса приняла форму плоской восьмиконечной звезды, на каждом из лучей которой появился свой знак, а в центре образовалось круглое отверстие диаметром в полметра.
Вращаясь, звезда опустилась на дно котлована, который тут же начала засыпать земля, так же заранее подготовленная, и сваленная в несколько куч на краю площади. Следующей, в воздух поднялась каменная колонна, изрисованная затейливыми символами и переплетающимися линиями, и зависнув над тем местом где под слоем затвердевшей земли находилась звезда, она приняла вертикальное положение, и начала "вкручиваться", постепенно погружаясь вниз, остановившись только тогда, когда наповерхности остался кусок высотой в метр.
Не смотря на то, что для Питера все эти процессы проходили легко и достаточно быстро, на самом деле с начала ритуала успел пройти целый час, и некоторые из "серых братьев" уже полностью истощили свои запасы сил, и теперь потеряв сознание, лежали на земле. Однако "хвоста" не беспокоили подобные мелочи, и он начал приближаться к алтарю маленькими шажками, заставляя следовать за собой всех "батареек", которые еще могли переставлять ноги. В тот момент, когда кончик волшебной палочки нанес глубокую кровоточащую рану на ладонь, и первые алые капли, светящиеся от напитывающей ее энергии, упали на каменную поверхность, появилось ощущение чьего-то одобрительного взгляда.
"слава... э-э-э... богиням? А-то я уже начал бояться, что делаю что-то не так".
Серебристая нить воспоминаний, и изумрудная нить извлеченная из ауры, отправились вглубь алтаря, меняя его внутреннюю структуру, и создавая дополнительный канал связи с волшебником. Поток магии, проходящей через седого грифона не ослабевал, но это дорого стоило "серым братьям", начавшим один за другим падать с ног без сознания.
Прошло не так много времени, и вот дрогнула рука Мерлина, почувствовавшего как потеряли сознание последние "батарейки". Наследник рода Питегрю был силен и упрям, а когда и этого стало недостаточно, в дело вступила гордость, не позволяющая подобно остальным, уйти в спасительное беспамятство.
Крепче сжав клюв, Мерлин зажмурился и глубоко дышал, и с каждой следующей секундой, его сердце билось все медленнее, а мысли все больше путались. До грани, за которой наступает беспамятство, оставалось совсем немного, но тут плечо Питера дернулось, сбрасывая руку сына и отток магии тут же прекратился. Чьи-то нежные но сильные руки поддержали молодого волшебника, не позволяя потерять равновесие, а затем ему помогли отойти в сторону и сесть в мягкое кресло.
Периферическим зрением "хвост" видел как Заря помогла Мерлину отойти на край площади, и усадила его в трансфигурированное кресло. Душу седого грифона одновременно кольнула зависть к сыну, и вспыхнула радость от осознания того, что о нем есть кому позаботиться.
Когда собственный резерв сил был почти исчерпан, на плечо легла когтистая рука, а в тело начали вливаться потоки энергий тьмы и смерти. Повернув голову, бывший директор "одинокого гнезда", уже без удивления увидел своего двойника с красными глазами и вертикальными зрачками.
"ну здравствуй... тень. Давно не виделись. Снова будешь соблазнять меня на захват мира?".
Как бы седому грифону не хотелось, что бы его мысленный голос звучал ехидно и уверенно, но усталость была все же слишком сильна.
"нет".
Подобно шелесту ветра, раздался тихий ответ в голове.
"что значит "нет"?".
Питер не ожидал, что противник вступит в диалог, но это не помешало попытаться получить дополнительную информацию.
"ты все узнаешь позже... пока же, прими мою силу. Тебе она сейчас необходима".
С последним утверждением "хвост" мог бы поспорить, так как ощущал приближение конца ритуала, и что бы пробудить алтарь, ему хватило бы и собственного резерва. Магия же, которую передавал двойник, имела очень неприятный "привкус", (одновременно и горький, и приторно сладкий, и немного гнилостный), но она позволила не получить истощение, а ради этого можно было потерпеть неудобства.
Вот ощущение чужой руки на плече пропало, а алтарь запульсировал, а в следующий миг исторг из себя столб энергии, ударивший в облака, и далеко в небесах разошедшийся волнами во все стороны. В завесе туч, появилась обширная проплешина, через которую на землю пролился свет полной луны и многочисленных звезд.
На несколько долгих секунд, седому грифону показалось, что он стоит под лучами палящего солнца, а не ночного светила, но наваждение быстро пропало, оставив в душе след тепла.
— Заря? — Собственный голос показался громом в наступившей тишине.
— д-да? — Грифонша отвела взгляд от ночного неба, и посмотрела на отца своего мужа.
— подойди. — Приказал бывший директор "одинокого гнезда". — Пока к нам не нагрянули гости, нужно наложить "Фиделиус".
Питеру едва хватило сил, что бы провести еще один ритуал, гораздо менее затратный чем предыдущий, да еще и с подпиткой от новосозданного алтаря, который восстанавливал резерв создателя с потрясающей скоростью. Но вот и с этим было покончено, и тайна существования бывшей базы рейдеров, была запечатана в душе молодой грифонши.
"как жаль, что тучи скоро снова затянут небо".
Подумал "хвост", устало привалившись к краю камня, и запрокинув голову, что бы полюбоваться луной и звездами. Ему в голову пришла мысль о том, что жители торгового города могли заметить вспышку, произошедшую при выбросе магии, и сейчас тоже имеют возможность лицезреть кусочек чистого неба.
"интересно, какие слухи появятся о сегодняшней ночи? Хотя, что я гадаю, если завтра все можно будет узнать по радио".
РЕШИТЕЛЬНЫЕ ШАГИ.
Плотно закутавшись в черную мантию, седой грифон сидел у костра, и глядя на "танцующие" языки пламени, слушал тихую музыку, "льющуюся" из динамиков старого приемника, похожего на чемодан с длинной антенной. За кругом света, стояли четыре грузовика и "черепаха", в которых сейчас спали бойцы маленькой армии, подчиняющейся лично Питеру. Между машинами, время от времени слышались шаги дозорных, обходящих территорию лагеря, и хоть маскирующие и сигнальные чары избавляли от необходимости оставлять на ночь охрану, "хвост" предпочитал перестраховаться.
Уже прошло довольно много времени с тех пор, как маленький отряд на броневике, покинул пределы города "изумрудный". Многое было сделано за эти месяцы, но самая тяжелая и опасная работа еще только предстояла впереди.
Во время захвата последней базы рейдеров, (шестой по счету), от взрыва топливных баков, погиб "файтер", а "танк" получил множественные осколочные ранения, и только неделю назад смог подняться на ноги. Количество потерь среди "серых братьев" вообще сложно подсчитать, но их ряды постоянно пополнялись пленными бандитами, так что общая численность только росла.
Музыка затихла, а из динамика раздался булькающий звук, за которым последовал удар в гонг.
— приветствую вас, мои дорогие полуночники. Если сейчас вы в гордом одиночестве слушаете этот выпуск новостей, это значит что вы шпион на задании, или просто неудачник, который не смог найти себе более приятную компанию чем радиоприемник. — На одном дыхании произнес ехидный мужской голос. — Однако, меня совершенно не интересуют ваши проблемы, а потому слушайте мой доклад о последних новостях из нашей родной пустоши.
Радио исторгло из себя какую-то непонятную мелодию, закончившуюся звуком взрыва.
— итак, начнем с самого интересного: неделю назад, обитатели бункера "96", догадались открыть ворота в свое убежище, и попытались выйти на связь с жителями поверхности. К их несчастью, неподалеку отдыхала кочующая банда рейдеров, находящаяся под командованием "Тагора кровавого". Закономерным итогом переговоров, стал захват бункера и всех его обитателей, которых после того как подчиненные Тагора развлекутся сами, отправят на "рабский рынок". По сведениям, полученным от работника рынка, общавшегося лично с главарем банды, при захвате убежища погибла почти половина мужского населения, так что хозяевам рудников придется побороться за право купить новых работников. Тем же, кто желает купить себе новую рабыню, воспитанную в традициях старой Эквистрии, следует поторопиться, так как на продажу будет выставлено всего полторы тысячи "лотов", в число которых будут входить старики и дети.
Новая мелодия прервала словоизлияние диджея, и после очередного удара в гонг, он продолжил:
— неприятная новость для рейдеров и хозяев мелких городов "желтого сектора": по докладам моих агентов, армия "зеленой зоны" начала расширение подконтрольных территорий. Пока что "зеленые", на своем пути не встречают серьезного сопротивления, некоторые деревни сами с радостью переходят под их власть, а те кто пытается противиться, познают свою неправоту путем получения незапланированных отверстий в своих организмах. Так же подтвердились слухи о том, что среди "зеленых", имеются настоящие маги, и что самое удивительное, это не только единороги... да-да, я не сошел с ума, эта информация проверена и получена от надежных оперативников, которые не щадя своего здоровья, добывают для вас самые интересные сенсации. Есть конечно небольшая вероятность, что "зеленые" откапали какую ни будь секретную лабораторию военного времени, но сомневаюсь что что-то кроме магии, способно нарушать законы физики и логики... так что мои дорогие полуночники, примите как факт: магия вернулась в наш мир, и находится она в руках правителей "зеленой зоны".
"не верю, что ты только сейчас узнал о том, что в "зеленой зоне" есть волшебники. Скорее всего за умалчивание этой информации, совет немало платил, а может быть просто угрожал...".
— третья новость сегодняшней ночи: "стальные рыцари", и "армия новой Эквистрии", наконец завершили сражение за старую крепость на перевале драконьих гор. Результат противостояния закономерен: крепость полностью разрушена, дорога завалена, а обе стороны вынуждены отступить что бы "зализать" многочисленные раны. Думаю не ошибусь если предположу, что ослаблением своих главных конкурентов, незамедлит воспользоваться федерация, войска которой активно стягиваются к спорным границам зон влияния.
"откуда они только берут столько солдат, что бы постоянно сражаться между собой, прерываясь только для того, что бы пополнить запасы оружия? Если бы банды рейдеров резали друг друга с тем же энтузиазмом, то "желтый сектор" меньше чем за год превратился бы в самое безопасное в пустоши место".
— ну а теперь вспомним о наших всеми любимых фанатиках и сектантах: как вы уже поняли, я собираюсь поведать самые свежие слухи о "детях звезд", "церкви возрождения", "последователях апокалипсиса" ну и конечно о громко заявивших о себе "серых братьях"... или "сером братстве"? Парни, вы бы написали мне, как к вам правильно обращаться.
"а может тебе еще и эксклюзивное интервью устроить?".
— как говорил мой батя, "дурной пример заразителен". О чем я вообще? Дело в том, что "дети звезд", начали активную вербовку в свои ряды, и при этом они не стесняются использовать метод "серых братьев", мистическим образом превращая пленников в своих сторонников. За последние семь дней, поступило три сообщения о захвате фермерских деревень, а так же об уничтожении одной банды рейдеров, которые оказались слишком близко к границам владений сектантов. Если к процессу присоединятся и остальные религиозные деятели, то в скором будущем нас ждет полноценная "священная" война.
"нужно будет попросить Караи, разузнать побольше об этих "детях звезд". Что-то у меня плохое предчувствие на их счет".
— вторая по порядку, но не по значению, всеми любимая "церковь возрождения". Самые миролюбивые сектанты, проповедующие дружбу и любовь, видимо предвидя грядущие неприятности, начали стягивать значительные вооруженные силы к своим храмам. Паломники, ни один год живущие в городах пустоши и помогающие нуждающимся как словом, так и лечением ран, покидают насиженные места. Не знак ли это, что наступают тяжелые времена? Остается только надеется, что двери храмов "церкви возрождения", останутся открытыми для беженцев. Обращаясь к руководителям церкви, хочу задать вопрос: мужики, что за дела?
"странно... ну да мало ли что могло прийти в головы фанатикам. Для меня это лишь еще одна причина поторопиться".
— под порядковым номером "3", у нас сегодня идут "последователи апокалипсиса". Что можно сказать об этих Дискордовых детях, в сравнении с которыми самые отмороженные рейдеры, это законопослушные граждане? Их истребляют все и везде, разрушают храмы и сжигают базы... но эти твари как тараканы, выживают в любых условиях, и выползают там, где их меньше всего ждешь. Если вы еще не забыли мои предыдущие выпуски, посвященные исключительно религиозным сектам, то должны знать, что кровавые жертвоприношения, это не самое отвратительное, чем занимаются "последователи". Из достоверных источников стало известно, что два дня назад, федераты разгромили убежище этих сектантов, где проводились генетические эксперименты по скрещиванию пони и хищных тварей из зараженных и разрушенных городов. Официальный представитель подразделения, задействованного в операции, заявил что вся документация, так же как и результаты опытов, были уничтожены.
