À Monflanquin, j'ai raccompagné Elisa chez ses parents, et mon père, après deux jours de repos en ma compagnie, est parti pour Paris afin de faire son rapport à Son Éminence et au Roi. Le lendemain matin de mon arrivée, j'étais accablé par l'immense quantité de travail qui s'était accumulée dans mon domaine pendant mon absence.
Le capitaine de ma garde fut le premier à me l'annoncer : il avait réussi à arrêter une autre bande de brigands, empêchant ainsi un vol à la foire. Mais surtout, il est perplexe : que faire de deux jeunes voleurs, un frère de neuf ans et une sœur de sept ans, orphelins dont les parents ont été dépouillés par des voisins cupides et qui sont désormais contraints de voler pour survivre ? Il ne sait que faire d'eux. Selon la coutume, ils devraient être exécutés, mais ce sont des enfants qui, sans qu'ils n'y soient pour rien, se retrouvent dans une situation difficile. Comme ma mère autrefois. Le capitaine ne veut pas porter sur son âme le fardeau du meurtre d'enfants. Moi non plus. Alors, que faire ? Envoyer la fille dans un couvent d'Ursulines, comme moi ? Il y en a un sur ma propriété, plus petit et plus modeste que celui où j'ai vécu. Mais il existe, et il y a même une école qui y est rattachée. Et que faire du garçon ? Je crois qu'il existe des écoles pour garçons dans les couvents. Je vais d'abord parler à l'abbesse et au prêtre. Peut-être que le prêtre s'occupera de lui ?
Mon contremaître fut le second à arriver avec son rapport. Son compte rendu me satisfit : les affaires marchent bien, la récolte de l'année dernière fut excellente, tous les impôts furent payés sans retard, des réserves de céréales furent constituées pour l'avenir, les perspectives pour la récolte de cette année sont également très bonnes et les manufactures fonctionnent normalement. Comme d'habitude, il retient tout ce qui m'est dû jusqu'à ce que je donne mon accord. Quant aux affaires du Chevalier de Roquefeuil, tout va bien également, quoique avec un peu de retard sur le calendrier initial ; il a payé le loyer convenu et ma part des bénéfices de son commerce de parfums. L'activité se développe ; il emploie déjà plus de quarante-huit personnes, hommes et femmes. Il a été décidé que dès que j'aurai réglé les affaires urgentes et importantes à Monflanquin, je me rendrai au Château de Blanquefort pour constater la situation par moi-même.
Aussitôt dit, aussitôt fait. Il me restait moins d'une heure de route jusqu'au château de Blancfort lorsque je rencontrai en personne le chevalier François de Roquefeuil. J'ordonnai à la calèche de s'arrêter.
" Bienvenue chez vous, Votre Grâce ! Je suis ravi de vous voir en bonne santé. Vous êtes devenue encore plus belle depuis notre séparation forcée. Dès que j'ai appris votre retour, je me suis empressé de me rendre à Monflanquin pour prendre de vos nouvelles. Mais je ne m'attendais pas à vous trouver ici... "
C'était la première fois que François me faisait un compliment, ce qui m'a un peu surpris, car il est généralement quelqu'un de silencieux.
" Je suis également ravie de vous voir, François. Descendez et rejoignez-moi dans la calèche — racontez-moi comment ça va. Et vous, Eliza, vous monterez pour le moment. "
Ce remaniement n'a pas duré longtemps. François a été le premier à rompre le silence :
— Votre Grâce, Madame la Vicomtesse, je voudrais vous faire un compte rendu de l'avancement de notre collaboration...
" François, nous avions convenu de nous adresser l'un à l'autre de manière informelle il y a longtemps. Et mon responsable m'a déjà fait un compte rendu de la situation. Nous devons aborder un autre sujet... "
J'ai rougi, je ne m'y attendais pas ; j'avais appris depuis longtemps, au monastère, à ne pas montrer mes émotions. Et maintenant, qui plus est, un moment comme celui-ci n'arrive qu'une fois dans une vie.
" François, je sais que je transgresse toutes sortes de traditions, et que ce n'est pas convenable pour une fille d'aborder ce sujet en premier. Mais je ne peux plus faire comme si de rien n'était et me taire ; je vais te le dire quand même, car je ne peux plus rester dans l'ignorance et languir dans l'incertitude... François, je t'aime. Je suis probablement tombée amoureuse de toi au premier regard, mais toi... " J'ai failli fondre en larmes, mais je me suis ressaisie et j'ai continué : " Tu ne me remarques pas, et maintenant tu es libre de me rejeter... "
Marie, mon Dieu ! Tu m'aimes ! Mon Dieu, quel bonheur ! Dieu sait que je n'aurais jamais osé rêver d'une chose pareille, j'avais peur de te parler d'amour. Mais je t'aime aussi ! Je t'aime, Marie. Tout a dû commencer dès notre première rencontre, lorsque le vieux marquis m'a persuadé de venir te voir avec lui pour le portrait de ma petite cousine. J'ai compris que je t'aimais quand tu t'es installée avec ta peinture sous les fenêtres de mon laboratoire. Je t'admirais, j'admirais ton travail, j'étais tellement absorbé que je m'en oubliais, j'ai même enfreint les règles d'une distillation, ce qui a failli provoquer un incendie. Mais un miracle s'est produit : j'ai obtenu un nouveau parfum délicieux, et je l'ai nommé en ton honneur. Je n'osais pas te parler d'amour parce que j'étais pauvre, et je savais que toi, l'une des plus riches épouses du pays, tu avais déjà éconduit plusieurs prétendants attirés non par toi, mais par ta fortune. J'avais peur que tu me considères comme tel. Mais maintenant que mon entreprise me rapporte un revenu stable, je rêve du jour où je pourrai te demander en mariage sans avoir l'air d'un mendiant. Puisque tu parles d'amour aujourd'hui, alors...
François s'est agenouillé devant moi, ce qui est sacrément inconfortable dans une calèche, a pris ma main et a demandé :
" Votre Grâce, vicomtesse Marie de La Fère, baronne de Montflanquin, moi, chevalier François de Roquefeuil, je vous aime de tout mon cœur et vous demande de devenir mon épouse. Je jure de vous aimer et de prendre soin de vous et de nos enfants toute ma vie, et d'être votre époux fidèle jusqu'à ce que la mort nous sépare ! "
— Oui, François, oui, mon bien-aimé, j"accepte de devenir ta fidèle et aimante épouse, de t"aimer et de prendre soin de toi et de nos enfants jusqu"à ce que la mort nous sépare.
Il m"a embrassé la main — c"était incroyablement agréable, en fait — et j"ai embrassé sa nuque. Ses cheveux avaient un parfum magique et enivrant. Nous avons continué ainsi un bon moment, jusqu"à ce que le cocher, Henri, crie :
— Nous sommes arrivés au château de Roquefeuil, vos grâces.
Il m'a été incroyablement difficile de résister à la tentation de fêter Pâques avant le dimanche des Rameaux. Mais j'y suis parvenue. Le soir même, ou plutôt cette nuit-là, nous sommes rentrés à Monflanquin. François est devenu l'hôte de notre prêtre — les convenances sont de rigueur ! Et elles seront respectées ! Même si cela me coûte !
Le lendemain matin, après la messe, nous avons annoncé nos fiançailles. Avant même la messe, j'ai écrit des lettres à mes parents et j'ai envoyé des messagers à Londres et à Paris, espérant qu'ils rejoindraient mon père en chemin. Entre-temps, je me suis plongée dans les préparatifs du mariage, prévu pour le 9 juillet. Dans le tourbillon des affaires et des préoccupations diverses, deux semaines ont filé à toute vitesse, puis le messager royal est arrivé à Montflanin.
— Votre Grâce, Madame la Vicomtesse Marie de La Fère ?
— Oui, Chevalier, c'est bien moi. Que vous dois-je ?
" Les ordres de Sa Majesté sont à vous ! " annonça-t-il solennellement en me tendant le paquet et en ajoutant : " Veuillez signer ici ! "
— Reposez-vous un peu, Chevalier, le déjeuner sera bientôt servi, et pendant le repas, vous pourrez nous raconter les dernières nouvelles de Paris.
" Merci pour l"invitation, Votre Grâce, mais je suis pressé de me rendre dans le sud, la situation y est instable et je dois également livrer d"autres commandes. "
Il s'inclina et quitta Monflanquin, et moi, complètement déconcerté, j'ouvris le paquet. La première lettre était surmontée d'une couronne royale :
" La vicomtesse Marie de La Fère, baronne de Montflanquin, et le chevalier François de Roquefeuil, dès réception des présentes, sont priés de se rendre immédiatement à Paris à la disposition de Son Éminence le cardinal Richelieu. "
Louis
Et la deuxième lettre était un simple mot de Sa Grâce :
" Marie, mon enfant, je te félicite, toi et celui que tu as choisi. "
Hélas, ma santé et mes affaires d'État ne me laissent pas la moindre possibilité de vous épouser dans votre robe de Monflanquin, comme je le souhaiterais.
Par conséquent, vous et votre fiancé(e) viendrez à Paris afin que je puisse vous marier personnellement à la cathédrale Notre-Dame le 9 juillet. Vos parents ont déjà été prévenus et votre mère arrivera également à Paris pour votre mariage. Dépêchez-vous !
Richelieu"
J'ai montré ces lettres à François. Je me demande comment Richelieu a pu trouver la bonne date ? Mais de quoi parlais-je déjà ? Mon père me l'a dit...
— Qu'est-ce qu'on va faire ?
" Nous n'avons d'autre choix que d'obéir aux ordres, ma chère. Un tel mariage est le plus grand honneur. Beaucoup nous envieront. Très beaucoup. Mais ceci est, hum, un cheval de Troie. Je ne serais pas surprise que nous soyons séparés après la cérémonie, mon amour. "
— Comment vont-ils nous séparer ??? Nous arrêter et nous enfermer à la Bastille ???
" Non, rien d'aussi terrible n'arrivera. Je pense que vous devrez oublier le parfum et vous familiariser avec l'odeur de la poudre brûlée. Très probablement, après le mariage, vous recevrez un ordre royal que Richelieu vous remettra avec un sourire, en disant : " Cher baron, votre compagnie vous attend aux portes d'Arras ; remettez-la-nous ! " Et je serai très probablement renvoyé en Espagne ; la situation y est devenue très instable... "
" Bon, alors c'est l'armée... Enfin... Ce n'est pas parce que je n'aime pas tuer que je ne peux pas le faire. Enfin, vous avez tout vu à l'époque... "
" Votre responsable pourra-t-il gérer l'entreprise sans vous ? Je ne connais rien à tous ces procédés de distillation et d'extraction... "
— Hmmm... Peut-être. Mais pas toutes. Certaines recettes sont mon secret. Je vais vous les écrire. Et vous chiffrerez tout, comme d"habitude, et vous les sauvegarderez...
" D"accord... Je pense que nous devrions nous marier tout de suite, en secret, sans aucune publicité, juste toi, moi et le prêtre. Ainsi, devant le Seigneur, nous serons légitimement mari et femme. Et une cérémonie à Notre— Dame, c"est vraiment prestigieux. C"est important de faire les choses ainsi parce que... j"ai peur que nous n"ayons pas de lune de miel après. Mais nous ferons un grand voyage à Paris, une vraie lune de miel ! Nous aurons deux semaines pour être heureux ! "
" Deux semaines de route ? On peut y arriver plus vite ! " objecta François.
" Tu as peut-être raison, mon amour, le plus tôt sera le mieux. Notre maison sur la Place Royale est bien plus confortable que tous les hôtels et auberges du monde ! Et n'oublie pas, sur la route, nous devrons faire comme si nous n'étions encore que des jeunes mariés ! "
Et c'est ce que nous fîmes. Le prêtre, après avoir lu les lettres que j'avais reçues et écouté ma brève explication, nous maria sur-le-champ. Et le mariage à Notre-Dame, que Richelieu célébrerait ? Ce serait un autre ! Après tout, la Fille de France s'était mariée deux fois !
Et pourquoi serais-je pire ?
9 juillet 1640. Notre-Dame, Paris.
Et c'est ainsi que cela arriva. François et moi nous sommes mariés à Notre-Dame. Et nous nous sommes mariés dans la cathédrale même, et non sur une estrade spécialement construite à côté, comme cela avait été le cas quinze ans plus tôt pour Henriette-Marie, fille de France, lors de son mariage avec le roi Charles Ier d'Angleterre . Pour la première fois depuis des années, toute ma famille était réunie pour cet événement. Non seulement ma mère était venue de Londres, mais aussi tous mes frères et sœurs cadets — mon père les avait amenés de La Fère. Mon père était tout simplement magnifique : la croix de l'Ordre du Saint-Esprit brillait sur son pourpoint de velours bleu foncé, et l'Ordre espagnol de la Toison d'or ornait son cou. Les hommes étaient visiblement envieux, et les femmes... eh bien, les femmes, dirais-je, auraient été prêtes à se dévêtir rien que pour un regard favorable de sa part.
Ma mère était plus belle que mon père, plus semblable à ma sœur qu'à ma propre mère. Sur sa robe, faite du même velours que le pourpoint de mon père, un médaillon serti de diamants, orné d'un portrait d'Henriette-Marie, scintillait sous le soleil d'été. L'éclat des pierres était si éblouissant qu'on aurait cru que les courtisans avides ne pourraient résister à la tentation de s'emparer de ce joyau, se jetant avec extase sur les épées de mon père et de mon frère.
La cérémonie fut effectivement célébrée par Richelieu en personne. De plus, un événement inimaginable se produisit : mon mariage fut honoré de la présence de Leurs Majestés, le roi Louis XIII de France , et la reine Anne d'Autriche , tenant la main du jeune dauphin, Louis -Dieudonné. Mon François (désormais mien !), orphelin depuis de nombreuses années, était aujourd'hui accompagné de parents éloignés, surgis de nulle part, dont plusieurs portaient les titres de marquis et de ducs. Maintenant que François était devenu mon époux, tous se souvenaient de leurs liens de parenté. Les deux compagnies de mousquetaires et de gardes se tenaient en rang à l'entrée de la cathédrale, moins pour protéger Leurs Majestés que pour honorer la fille de leur camarade. Mes amis étaient également présents à mon mariage : Mathilde avec son époux et son fils, et notre abbesse, Louise de Vonge, avec son époux, le capitaine de Vonge. Il y avait aussi des amis du père : Aramis, Porthos avec sa femme et même d'Artagnan, animé d'une nouvelle passion.
