— Связано самым непосредственным образом. Жара, накрывшая Гану, вовсе не случайна. Почти всё королевство Шанара должно вскоре стать пустыней — климат здесь должен быть сухой, а солнце — жарким. Ривийский эмират без искусственного моделирования климата станет пустынным малопроходимым болотом, Верония — засушливыми степями. Изменения климата уже затронули весь материк за исключением Занадана, который я оставил нетронутым, так как там проживает большинство магов Натаны. Это предыстория. А основной смысл возвращения климата Натаны в первоначальное состояние — в том, чтобы все люди поняли, как должно быть и как было раньше. И сравнили. Да, к этому знанию необходимо добавить тот факт, что можно вернуть всё, как было раньше, но сделать это могут только маги.

— Но маги не могут сделать то, что по силам лишь богам!

— Ошибаешься. Могут. В теории. Не умеют — это другое дело. Учитесь, стройте академии, проводите в них опыты и эксперименты, изучайте законы природы, и вам станет доступно любое локальное изменение климата хоть в отдельно взятой стране, хоть на всём континенте, да и с растениями и животными, быть может, заодно научитесь ладить. И именно это услышит сегодня король Вериан. Надеюсь, он будет благоразумен — вряд ли он ещё не в курсе демонстрации, устроенной мною с утра на площади. Кстати, услышит уже сейчас — нас, кажется, приглашают на аудиенцию...

* * *

Герцогство Занадан, северная горная гряда...

Закончив свой долгий рассказ и выпив очередную пиалу ароматного горного чая, Литаная устало замолчала, с ожиданием смотря на морщинистое лицо своей прапрабабушки. Но та, будто бы и не заметив окончания рассказа, медленно ворошила прогорающие угли в большом камине, расположенном в глубине уютной пещерки. В полумраке зала, освещаемого лишь отблесками жаркого пламени камина, повисло молчание. Наконец, подбросив в огонь пару свежих полешков из лежащей рядом поленницы и сделав из пиалы с чаем большой глоток, женщина отставила в сторону пиалу и тихим спокойным голосом заговорила:

— Интересен твой рассказ, внученька. Признаться, рассказывая тебе ту историю, я не верила, что у тебя может что-то получиться. А оно вон как вышло... И жениха своего спасла, и с попутчиком интересным познакомилась. И что теперь ты с ним планируешь делать?

— С Азиром? Поженимся, конечно же!

— Нет, с Азиром мне как раз всё ясно — мир вам да любовь, да детишек здоровых. Что ты будешь делать со своим попутчиком?

— Да ладно тебе, бабушка. Простой попутчик... Имя только странное, да и способности магические большие. Воин, правда, из него тоже знатный.

— Не скажи, внученька. Непрост твой попутчик, внученька, ох, как непрост.

— Ну да, он достаточно своеобразный человек, я уже успела в этом убедиться.

— Человек ли? Не обманывай себя, внученька. Твой попутчик — не человек, несмотря на то, что очень хорошо под него маскируется. С первого взгляда и не отличишь...

— Да что вы говорите, бабушка! Я его очень хорошо сумела его изучить за совместно проведённое в пути время — у него аура обычного человека...

— А что ты ещё сумела разглядеть, кроме ауры?

— Ну, по внешнему виду он ничем не отличается от других людей. Явно сильный маг — даже портал смог сам построить, правда, какой артефакт он для этого использовал, так и не сказал. Про его воинские умения я уже рассказывала. Говорил про себя мало, и сам разговор не начинал, но, если спросить о чём-то, тогда отвечал. Говорил, правда, мудрёно, но так ведь он учёный! Он и не скрывал этого...

— И это все отличия?

— Бабушка, ну что ты так волнуешься? Чем тебе не по душе пришёлся этот Один?

— Не по душе? Я бы так не сказала... Знаешь, внученька, я никогда раньше не говорила с тобой о своих способностях, а ведь я действительно сильная колдунья — у меня вполне хватит сил, чтобы отследить нужного мне человека, куда бы он ни направился. И, признаюсь тебе, я всё это время следила за тобой — одна ты у меня внученька осталась, жаль мне было тебя терять. Видела я, как ты дошла до западной гряды, пройдя всю Шанару, видела, как ты возвратилась. Видела даже тебя рядом с твоим Азиром, и то, как ты вместе с ним ко мне добиралась. Вот и на жениха твоего воочию взглянула — приглянулся он мне, одобряю твой выбор... Тем удивительнее был твой рассказ — ведь за всё время твоего пути рядом с тобой я никого не видела! До твоего рассказа я была полностью уверена, что по Шанаре ты путешествовала одна!

— Ты мне не веришь, бабушка?

— Верю, как же тут не верить! Азир твой выздоровевший — яркое тому подтверждение. Значит, и вылечивший его твой попутчик тоже реален. Вот только не заметить твоего спутника я могла лишь в одном случае — если он не отражается в ткани мироздания!

— И как это возможно?

— Это возможно только в одном случае... Если твой попутчик — не человек... Если он не человек, если он сам — частица этого мира, только в этом случае он не отразится на ткани мироздания.

— Не понимаю...

— Эх, неуч, чему только вас в академиях учат. Раз не понимаешь — поясню подробнее. Всё живое в нашем мире отличается от его основы. Растения, животные — всё, что растёт, дышит и живёт, — несёт в себе неощутимые отличия от основы нашего мира — от земли, воды, воздуха... Даже от солнца. И эти отличия можно заметить, если знать, как надо смотреть. И смотреть надо не на ауру, как учат в вашей академии. Аура — это лишь внешний энергетический слой, её, как дым над костром, легко скрыть, в отличие от самого костра. Но вот кое-что иное скрыть нельзя, сколько ни маскируйся и не закрывай ауру. Мы, люди, как и животные, и растения — чужды этому миру. Мы пришли в него извне, поэтому, как кусок глины на холсте, отражаемся на ткани мироздания. Отражаюсь я, отражаешься ты, отражается твой Азир. А вот твой таинственный попутчик — нет. Он сливается с миром, растворяется в нём, становясь невидимым, и, значит, он не человек, не растение, и не животное. Он не такой, как всё живое вокруг. Он отличен от нас, зато подобен миру.

— Может быть, он тогда вообще не живой?

— А что тебе подсказывает собственное сердце?

— Моё сердце, как и мои глаза, видит человека.

— Тогда пусть при общении он будет пока для тебя человеком, если ты этого хочешь. Но будь осторожнее с ним, внученька. Я никогда не видела подобных сущностей, хотя догадываюсь, что он такое. И боюсь своих мыслей.

— А чего тут бояться? Пусть даже Один — это сам бог! Его не надо бояться, ведь он ничего плохого мне не сделал, и даже помог, ничего не взяв в награду.

— Один сказал тебе правду, внученька. Он — не бог. Боги, хоть и являются могущественными сущностями, всё же должны опознаваться нашими органами чувств как высокоэнергетические образования, причём чем могущественнее сущность, тем сильнее она нами должна ощущаться. И пусть я никогда не видела богов — это ничего не меняет. Ты же, когда рассматриваешь ауры людей, можешь почувствовать их силу?

— Ну да, чем сильнее человек, чем мощнее его энергетика — тем насыщеннее аура.

— Вот и богов ты будешь видеть примерно так же — по гигантской, до краёв насыщенной энергией ауре. Бога рядом с тобой я бы заметила. Один же, как я разумею, или ауры не имеет вообще, или, что скорее всего, его аура растягивается на весь наш мир и поглощается им, скрываясь от нашего взора. Как будто сам Один — и есть наш мир. А та аура, которую ты видела — обманка, пустышка, морок, наваждение, призванное скрыть истинную сущность от не слишком придирчивого взгляда. Она видна всем, кто находится рядом с ним, но не отражается на ткани мироздания, как аура любого человека. Если бы ты взглянула на своего Одина особым, магическим взором — так, как это делаю я — то не увидела бы его рядом с собой, он слился бы с окружающим тебя миром.

— Может, так оно и есть — истинная аура Одина сливается с миром, так как он — его порождение?

— Нет, внученька, скорее это не причина, а следствие. Не Один — порождение нашего мира, а наш мир — его творение. Именно поэтому ты могла ошибиться, приняв его за обычного человека — если даже Один не озаботится собственной маскировкой, то это сделает за него сам мир, самостоятельно наделив его неотличимой от человеческой аурой.

— То есть — ты хочешь сказать...

— Совершенно верно, внученька. Один — не бог, он демиург нашего мира. Священники назвали бы его Дирой. Возможно, это его настоящее имя. Правда, что для богов, что для демиургов все имена — настоящие. Они — те, как мы их зовём.

— Возможно, бабушка, ты и права — ты прожила значительно больше меня, и ты мудрее. Но что тогда делать мне?

— А ничего... Живи, как жила. Демиурги — не боги, они не бывают злыми по отношению к своим творениям и не стремятся их уничтожить. Скорее, к ним подойдёт определение — равнодушные и рациональные. С точки зрения демиургов всё, что они делают — это добро. Правда, понятие добра у них и у нас расходится.

— Ты так хорошо знаешь демиургов?

— Не я, внученька. Я как-то тебе уже говорила, что, в отличие от ваших глупых учёных, я изначально знала, что наш мир сотворён демиургом. Не знаю, для каких целей он это сделал, но он заселил сотворённый мир растениями и животными и отдал его людям. Первые люди, пришедшие в этот мир, оставили много записей, в том числе о богах и демиургах. В начале сотворения нашего мира богов в нём действительно не было, поэтому про них в древних книгах было всего несколько строк, зато про демиургов — значительно больше. Демиурги в первую очередь — учёные и исследователи, им интересно познавать всё новое и неизвестное. Собственно говоря, именно ради этого они и создают новые миры — они творят, учатся, в процессе творения набираются опыта... Совсем как люди...

— И зачем ты всё это мне рассказываешь, бабушка?

— А затем, что такой шанс, как у тебя, даётся в жизни один раз. Демиурги значительно ближе к людям, чем боги, и нам легче понять их замыслы, а, поняв, попытаться использовать. Раз уж ты познакомилась с подобной сущностью — попытайся её заинтересовать. Чем — не знаю... Может быть, он согласится обучать тебя магии, может быть — владению оружием... Старинные рукописи говорят, что с демиургами можно договориться — в отличие от богов, которым нужно одно лишь поклонение, демиурги иногда снисходят до общения со смертными. Ещё лучше, если ты согласишься принять участие в его исследованиях. Покровительство демиурга обеспечит тебе большое будущее.

— Как-то корыстно-потребительски это звучит... А ты уверена, что он заинтересуется мною? Как женщина я его не интересую, да и жених у меня есть. Знаниями я тоже не блещу — пусть я и проучилась несколько лет в академии, но любой мой учитель знает намного больше, чем я, а ведь даже самый умный среди нас в сравнении с демиургом не больше, чем несмышлёный ребёнок по отношению у убелённомум сединами мудрому старцу. Правда, Один говорил, что мы вроде бы как дальние родственники...

— Каждый одарённый на Натане твой дальний родственник — согласно легенде, начало роду магов положили всего двое богов, произошедших от Создателя, так что не особо на это рассчитывай. Да ты при здравом размышлении и сама пришла бы к такому выводу: если все маги Натаны — твои далёкие родственники, тогда они также будут являться родственниками Творца. Да и вся наша вселенная, по большому счёту, прямой потомок Создателя — и что, сильно твой спутник воспылал к ней родственными чувствами? Демиурги, внученька, относятся к своим творениям так же, как профессиональный гончар к своим произведениям — он их любит, в душе восторгается, но встанет ли он на защиту десятков, сотен тысяч вылепленных за свою долгую жизнь кувшинов? Зато о том кувшине, из которого он каждый день пьёт, он будет заботиться больше, чем обо всех остальных, вместе взятых.

— Кувшин не умеет мыслить и разговаривать, бабушка!

— А умеешь ли это делать ты сама, если посмотреть на тебя с точки зрения демиурга? Собака, которая всю жизнь провела в твоём доме и которая берёт еду из твоих рук, может быть, тоже умеет по-своему, по-собачьи разговаривать и пытается с тобой поговорить, но что ты с ней делаешь? Разговариваешь? Может быть, даже на её языке? Нет, внученька, ты просто чешешь её за ухом и указываешь ей на место у порога. А ведь между тобой и собакой пропасть меньше, чем между тобой и демиургом. То, что он похож на человека и разговаривает с тобой на понятном тебе языке, ещё не ставит вас на одну ступень. Ты для него — как та собака. Если интересна — погладит, почешет за ухом и даст поесть со своей руки. Нет — в лучшем случае укажет на место у порога. В худшем — избавится, как от надоедливой мухи. И то, что демиург владеет всеми языками мира и может говорить со всеми его обитателями, по большому счёту, никакой роли не играет. Что изменится от того, что перед началом опыта ты сможешь поговорить с подопытной крысой? Разве из-за такой малости ты отменишь свой опыт?

— Так как же мне тогда поступить? Только что ты предлагала мне попытаться заинтересовать его, стать ему полезной...

— И не отказываюсь от своих слов! Если сможешь стать полезной — у тебя откроется большое будущее. Но и не забывай о лестнице — на равных демиурги будут разговаривать с такими же демиургами, стоящими с ними на одной ступени. Остальные, стоящие далеко внизу, будут делиться на две неравные части — те, которые им интересны, и те, к кому они равнодушны.

— А что грозит тем, кто ему равнодушен? Ведь ты же говорила, что демиурги по природе своей не злые... Значит, они не принесут зла!

— Ты плохо слушала меня, внученька. Тем, к кому демиург равнодушен, лучше вообще не попадаться у него на пути. Он, не задумываясь, уничтожит камень на дороге, потому что тот мешает ему идти, или прихлопнет муху, которая своим жужжанием сбивает его с мысли. И то, и другое действие с его точки зрения — благо. Но благо, в первую очередь, для него самого. Хотела бы ты быть тем камнем или той мухой? Подумай, внученька... К тому же, всё мною сказанное — лишь мои домыслы, вызванные твоим рассказом. Возможно, твой Один — действительно обычный человек, а я, старая, выжившая из ума слепая старуха, просто ошибаюсь, как нередко ошибалась до этого...

— Так что же мне делать, бабушка?

— А я разве тебе ещё не сказала? Или, быть может, ты просто недостаточно хорошо меня слушала? Бросай всё, хватай своего жениха и возвращайся к этому Одину! Зачем ты вообще от него сбежала? Неужели так сильно воспылала родственными чувствами ко мне, что даже не поблагодарила за лечение? Навестила свою бабушку, успокоила, и в путь!

Глава 9

Гана, приёмный зал королевского дворца...

— Вот, в целом, и всё, что я хотел до вас довести, Вериан. В принципе, мне глубоко плевать, что станет с Шанарой, выживет ли она или скатится в пучину первобытной дикости, выживут ли населяющие эту страну люди или погибнут. Вам необходимо понять, что отныне вы — никто, паразиты, грязь под ногами, а меня интересуют только маги. Власть в Шанаре может принадлежать и будет принадлежать только им, и только маги могут владеть и землёй, и имуществом в этом мире. Все остальные здесь — гости, причём непрошенные. Все вы здесь ещё живы только потому, что в мире пока ещё проживают маги — ведь этот мир я создавал для своих детей, а маги — их потомки. Вы так долго и так старательно уничтожали магов, что их на Натане почти не осталось. Но исчезнут маги — исчезнет и сам смысл существования этого мира, ведь для меня он как таковой особой ценности не представляет, зато был бы очень эффективен в качестве батарейки для создания других миров. Признаюсь, этот мир далеко не совершенен — творя его, я был молод и неопытен. Сейчас, учтя прошлые ошибки и опираясь на опыт прожитых лет, я многое сделал бы по-другому. Для меня этот мир — черновик, на котором я обкатывал и шлифовал свои умения. Сейчас я стал опытнее и мудрее, и мои современные творения значительно совершеннее. Надобность в существовании этого мира для меня как таковая отпала и смысла в его дальнейшем развитии без населяющих его магов я не вижу.