— А? — Джозеф мотнул головой на неподвижно сидевшего за решеткой насупившегося Квирчика. — "Обычный мозговой штурм", говорите?!
Гектор молча кивнул, и, закрыв глаза, устало потер ладонями лоб. Оперативник немного подумал.
— Я всё это уберу, если вы не возражаете, — вздохнул он, выбираясь из кресла.
Отнес посуду на кухню. Решив, что мыть ее не обязан, просто свалил в раковину. Вернулся в основную комнату. Собрал с пола бумаги и пишущие инструменты, поставил на прежнее место пальму. Открыл клетку. Попугай недоверчиво покосился на своего освободителя, моргнул, с чувством собственного достоинства проковылял к распахнутой дверке и прыгнул наружу.
Джозеф вернулся в кресло.
— Благодарю, — отозвался торговец, встряхивая головой в попытке согнать сон.
— Мне уйти? — поинтересовался Обладатель.
— Нет-нет, что вы?! — старик, спохватившись, принялся сноровисто прибираться на прилавке. — Приношу свои извинения, что ваш "остров" встретил вас в таком состоянии.
— А почему нельзя было это всё в вашем нейтральном пространстве делать? — Джозеф поймал чуть не упавшую на него со стола стопку книг, неосторожно задетую лавочником. — Строили вы его, строили...
— Благодарю. Еще раз прошу прощения. Видите ли, дело в том, что обстановка там к интеллектуальной деятельности совершенно не располагает. Невозможно сосредоточиться. Подайте, пожалуйста, вон тот листочек.
— И? До чего-нибудь додумались? — оперативник поднял с пола бумажку с какими-то расчетами.
— Считайте, что мы победили вашу невидимость, — Джозеф заметил, что чем больше Гектор гордился своими достижениями, тем буднишней он о них сообщал.
— Да неужели? — проявил заинтересованность, чтоб потешить старика.
— Представьте себе, — равнодушно пожал плечами глава "архипелага". — К завтрашнему утру уже все "острова" будут оснащены всем необходимым и полностью готовы к встрече незваных гостей.
— Я очень рад за вас.
— Благодарю.
Засиживаться Джозеф не стал. Гектор, конечно, бодрился и делал вид, что посетитель ему совершенно не мешает, однако у того всё же имелась совесть, настойчиво шептавшая, что старику надо отдыхать, а ему самому вполне можно пойти и посмотреть телевизор или что-нибудь почитать.
— Полнейшая ересь! — жаловалась Дейдара, сосредоточенно разделяя волосы подруги на две равные части.
Распрощавшись с руководителем за день до этого, девушки таки пошли в кино.
Далила спокойно читала принесенную из дома книгу, никак не реагируя на очередную попытку придумать ей альтернативную прическу.
— Герои — безликие. Сюжет — предсказуем, — Дейдара перебирала длинные русые пряди.
Ее запястье стягивала тонкая черная резинка для волос. На столе кучкой лежали шпильки и невидимки — на этот раз она подготовилась, как следует.
— Я уже после первых десяти минут могла с уверенностью рассказать, что будет дальше. Ой, извини. Больно?
— Терпимо, — отозвалась подопытная, переворачивая страницу.
— Ошиблась лишь в одном, — продолжала "парикмахерша", энергично орудуя расческой. — Соперника главного героя не трамваем переехало, как я надеялась, а спалило при пожаре. Согласитесь, мой вариант и то интересней.
— Даже не знаю.
— Я, конечно, не ожидала, что создатели фильма проявят фантазию — по описанию уже можно было достаточно уверенно предсказать, на что нас зазывают. Но, черт возьми, если ты пишешь "с шокирующей развязкой", сделай эту самую развязку хотя бы такой, чтоб зритель, то есть я, был хоть капелюшечку удивлен!
— В фильме про любовь неожиданной концовкой можно считать любую, где главные герои не остаются в итоге вместе, — Далила слегка поморщилась, когда подруга слишком сильно дернула волосы. — Ай, — спокойно сказала она.
— Извини, — Дейдара отложила расческу в сторону и вооружилась шпилькой.
— Неужели всё настолько плохо? — Джозеф был рад, что сэкономил немного денег, не пойдя в кино вместе с подчиненными.
— Ну, как вам сказать... — Далила немного задумалась. — Там была пара красивых пейзажей, атмосфера и одна очень удачная сцена.
— С поездом, — согласилась Дейдара, раздраженно выдирая из неудавшейся прически всё железо и снова хватаясь за расческу.
— Но всё это как-то забывается, когда вспоминаешь о персонажах. Слушай, я так без волос останусь.
Дейдара обращенную к ней фразу проигнорировала.
— Это, знаете, две такие безликие серости, — продолжала Далила, ни капли этим не смущенная. — Они что-то делают, ходят, страдают и якобы даже друг друга любят, но всё это настолько невыразительно... Больше всего симпатий вызывает кот девушки. Он там самый адекватный из всех.
— Смотрите, как ей идут два хвостика! — Дейдара отчаялась начесать что-нибудь интересное. — Почему ты всегда так не ходишь?
— Как ты себе это представляешь? — Далила отстранила от своей головы руки заигравшейся подруги и пригладила волосы ладонями.
— Ну и ходи тогда косматая!
Прошло еще несколько дней. Организм Джозефа окончательно привык к нагрузкам, сам оперативник перезнакомился чуть ли не с половиной инструкторского состава спортивного центра. Причиной невиданного всплеска общительности с одной стороны являлся Юлий: было в нем что-то камиллоподобное и робертообразное. То ли руководствуясь принципом "мы в ответственности за тех, кого приручили", то ли просто так, он как-то выкроил время и протащил Джозефа по всем этажам здания, представляя своих друзей-тренеров и рекомендуя те или иные секции. Другая сторона же звалась Джульеттой. После того, как поисковик чуть было не столкнулся с ней в коридоре, издалека заметив бухгалтершу в обтягивающих розовых лосинах и успев свернуть в один из классов, он пришел к выводу, что знакомства с персоналом ему не помешают. По крайней мере, можно будет выяснить, каких мест и в какое время лучше сторониться во избежание нежелательных встреч.
— Заходите. У меня к вам серьезный разговор.
Обладатель устроился в кресле. Гектор был сосредоточен и угрюм.
— У нас проблемы, — сказал он, поднимая на посетителя взгляд.
— "У нас" это у "архипелага"? — на всякий случай уточнил тот.
— Не только, но в том числе.
Ответ Джозефу не понравился.
— Скажите, что у вас там в подразделении? Всё еще идут разговоры о деинсталляции всех "островов"? — спросил вдруг торговец.
— Нет. Эта тема уже давно не поднималась, — оперативник шарил взглядом по помещению в поисках попугая. — Кажется, руководство Академии успокоилось. Возможно, даже возобновили установку новых зон рекреации. Не знаю, не интересовался.
— Ясно.
Квирчик был обнаружен молча сидящим на одной из полок. Обиженный и изображающий гордую независимость от хозяина.
— А что? — Джозефу было неспокойно.
— Не исключено, что разговоры на эту тему возобновятся, — старик отстраненно провел пальцем по столешнице, поглядел на прилипшую к нему пыль. — "Острова" начали разрушаться.
— Как это?
— Вот так, — пожал плечами торговец. — Повреждены уже четыре. Везде одно и то же. Пока изменения незначительны, мы стараемся с ними разобраться и не допустить того, чтоб Обладатели узнали, что с их зонами рекреации что-то не так. Все силы "архипелага" брошены на это, надеюсь, скоро мы узнаем причину происходящего.
— Я что-то могу сделать? — на всякий случай спросил Джозеф.
— А что вы можете сделать? — Гектор горько усмехнулся. — Разве что не позволить вашему подразделению ввязываться.
— Ну-у-у... Я постараюсь.
Джозеф слабо себе представлял, как этого добиться. Единственная стоящая мысль в общих чертах выглядела как "принудить Далилу к сотрудничеству и взвалить эту проблему на нее", благо рычажок воздействия на девушку имелся. Даже два, если считать угрозу вообще перестать питаться в случае ее отказа помогать "архипелагу".
— Расскажите мне детали, — попросил Обладатель.
— В этом нет необходимости. Это дело "островитян" и мы сами с ним справимся.
— Ну, как знаете, — Джозеф обиделся.
Встал с кресла и ушел.
Лара сидела на диване зареванная. Услышав шаги, обернулась.
— Ты чего в темноте? — хмуро поинтересовался хозяин квартиры, входя в зал и щелкая выключателем.
Вспыхнул свет. Девушка поглядела на брата. Вдруг губы ее задрожали, а глаза снова налились слезами. Джозеф растерялся.
— Эй, ты чего?
— В кино с подругой ходила, — Лара по-детски стерла выступившую влагу тыльной стороной ладони. — Такой фильм жалостливый...
Не удержалась и зарыдала в голос, обнимая подвернувшуюся под руку диванную подушку.
— О, — всё встало на свои места.
Джозеф вышел из комнаты — раз ничего серьезного не произошло, его присутствие там не требовалось. Лара с детства умудрялась плакать даже на комедиях, и там отыскивая хоть один душещипательный момент.
Однако девушка была явно настроена поговорить, поэтому, без конца всхлипывая, увязалась следом.
— А ты неплохо держишься, — заметил Джозеф, ставя перед сжавшейся на табуретке сестрой кружку кофе.
Лара сидела, прислонившись спиной к стене, и обнимала колени. Углы захваченной из зала подушки кокетливо выглядывали из-под ее подмышек.
— Это ты меня просто после выхода из зрительного зала не видел, — Лара уткнулась подбородком в слегка потертую ткань наволочки. — Я уже успокоиться успела.
Оценивающе взглянула на предложенный напиток. Пододвинула его чуть ближе к себе.
— Спасибо, — шмыгнула носом.
Зная свою сестру, Джозеф мог предположить, что этим всё не ограничится.
Не ошибся.
— Это такой фильм, такой фильм. Обязательно посмотри! Такая любовь! Столько страсти! Я все два часа, что он шел, пошевелиться не могла, взгляд от экрана оторвать. Изревелась вся! Завтра опять пойду.
Лара сделала паузу, чтоб высморкаться в салфетку.
— Там такой мальчик играет, — продолжила она, всё-таки принимаясь за уже успевший поостыть кофе. — Такой лапочка — невозможно не влюбиться! Талантище!
— Так что, Роберт теперь по боку?
Лара наградила брата пламенным взглядом, приберегаемым для тех случаев, когда была им ужасно недовольна или разочарована.
— Разумеется, нет! Мне что теперь и на других мужчин нельзя посмотреть, что ли?! Ну так вот. Я так болела за главных героев. Так хотела, чтоб они были вместе! Как вообще можно было сделать другую концовку?! Убила бы сценариста своими руками!
Рассказчица, изо всех сил борясь с очередным приступом слезливости, крепче сжала кружку в ладонях и с ненавистью во взгляде ко всем авторам, не заканчивающим истории хэппи эндами, шумно отхлебнула кофе.
— "Души обреченные"? — Джозеф был уверен, что не ошибся.
— "Души неприкаянные"! — поправила его сестра. — Ты уже смотрел, что ли?
— Просто слышал об этом фильме.
— Да? И что говорили?
Джозеф умело ушел от ответа — врать не хотелось.
Потом он лежал в темноте и думал. Сон категорически не шел, с черного электронного табло будильника светили крупные зеленые цифры "02:37". Было тревожно. Последний разговор с торговцем беспокоил, отказ старика рассказать, что именно происходило, злил и обижал.
Немного посомневавшись, Джозеф протянул руку за сотовым телефоном. Снова взглянул на время. Принялся набирать сообщение.
"Академия возобновила установку новых "островов"?"
Отправил. Конечно, скорее всего, Далила прочтет это лишь утром, когда проснется, так что можно было просто задать вопрос на работе.
— Можно узнать, почему вы по ночам не спите, как все нормальные люди? — подчиненная стояла у окна, скрестив руки на груди, и чуть ли не осуждающе притопывала ногой.
Джозеф наградил ее мрачным взглядом, закрыл за собой дверь в кабинет и молча пошел к своему столу. Он решил попробовать новую стратегию поведения в таких ситуациях — игнор.
— А? — оживилась Дейдара, отрываясь от монитора. — Что такое? Вы что-то сделали?
Джозеф невозмутимо снял пиджак. Повесил его на спинку стула. Сел. Принялся рыться в документах. Далила вздохнула с видом великомученицы.
— Да, — ответила она. — Мы возобновили проектирование и установку новых "островов".
— И о тотальной деинсталляции речь больше не идет? — тут же отозвался начальник.
— Нет, не идет. А почему вы спрашиваете?
— Эй! Ну скажите мне, что произошло! — ныла Дейдара. — Что вы ночью делали?
— Просто вдруг пришло в голову. Понял, что не знаю этого, хотя стоило бы.
— Ничего интересного. Успокойся.
Следующую пару дней Джозеф в магазинчике не появлялся. С одной стороны, понимал, что в это время там было не до него, с другой — немного дулся на торговца.
Потом не выдержал и всё же пошел.
В лавке царил бардак. Складывалось такое впечатление, что там уже несколько дней никто не прибирался. Квирчик снова был заперт в клетке. Судя по флёру отрешенности, окружавшему попугая, он к этому почти привык и даже смирился с таким положением дел. Гектор спал за столом. Он заметно похудел и поседел за то время, что Обладатель его не видел. Впалые щеки заросли щетиной.
Джозеф замер на пороге. Подумал, что ему стоило уйти, развернулся к двери. Услышал за спиной жалобный скрип. Птица стояла на полу клетки, просунув клюв меж прутьев решетки, и глядела на мужчину с необъятной тоской.
— Кё-ё-ё... — еле слышно протянул попугай, чуть ли не пуская слезу.
Джозеф остался. Стараясь не разбудить спавшего, накормил разом повеселевшего Квирчика принесенным из кухни печеньем. Тот проникался к посетителю всё большей симпатией и удовлетворенно курлыкал.
— Сколько времени?
— Не знаю, — Обладатель поглядел на устало трущего глаза старика. — Куда делись ваши часы?
— Да так... Понадобились в другом месте, — Гектор, подслеповато щурясь, принялся обшаривать завалы на своем столе в поисках пенсне.
— Как у вас дела? — Джозеф отряхнул руки от крошек. — Решили свою проблему?
— Сказать правду? — лавочник спокойно и неторопливо протер таки обнаруженные среди бумаг очки краешком рубашки и водрузил их на место.
Джозеф даже растерялся.
— Да, — ответил он.
— Тогда слушайте. Мы не можем ее решить.
Гектор предпринял неуверенную попытку прибраться на столе, но практически тут же плюнул на это дело.
— "Острова" страдают один за другим, а всё, на что способен "архипелаг", это замедлять процесс разрушений и скрывать от Обладателей происходящее. Зато мы выяснили причину. Знаете, из-за чего всё?
— Нет.
— Вернее "из-за кого", — поправился старик. — Это всё ваша девочка. Да-да, она самая. Мы абсолютно уверены, что это она портит зоны рекреации. Правда, неизвестно, зачем ей это нужно.
— Вы ее видели? — Джозеф осторожно присел на подлокотник заваленного всяким барахлом кресла.
— Лично я — нет. Врать не стану. Несколько моих подчиненных — да. Пытались поймать. Она уничтожает любые ловушки. Что бы мы ни придумали. Бьёмся, бьёмся...
Гектор замолк. Попытался привести свою одежду в божеский вид: отряхнул жилет, застегнул верхнюю пуговицу рубашки. Джозеф терпеливо ждал.
— Не знаю, что делать, — признался торговец.
— Когда это началось?
— Четыре дня назад поступил первый сигнал. Однако мы ничего не можем сказать об "островах", не входящих в "архипелаг". Возможно, туда она добралась еще раньше.
