— С пальцами! — сразу заявила дракона.
— А если я предложу четвёртый вариант и дам слово, что больше не попытаюсь сбежать? — спросила полукровка.
— Мы тебе не поверим, — прямо ответил я.
— Я, наверное, не так выразилась. Если случай представится, то непременно сбегу. Но могу пообещать не использовать для этого когти. Мне они дороги как память.
— Я же говорила, что лучше с пальцами, — повторила Rам.
— Если пообещаешь ещё и ответить на наши вопросы, — сказал я неуловимой.
— Вы должны понимать, что ответить могу далеко не на все, — уточнила она.
— Что, знаменитый кодекс убийцы? Даже не смешно.
— Нет, чувство собственного сохранения. Когда начнут ловить ещё и коллеги, никакая неуловимость не спасёт.
— Ладно, в это пусть и с натяжкой готов поверить. А если пообещаю не спрашивать о том, что тебя нанял маркиз Лирикий, лично или через посредничество верховного жреца Единого? Также не стану просить в обмен на освобождение убить их самих.
— Тогда ладно, отвечу на ваши вопросы.
— Где хранишь свои деньги?! — тут же нашлась дракона.
— На такие вопросы мы не договаривались! — возмутилась Грынлинирэ.
— Ну что я говорила! — откликнулась Rам. — Не желает сотрудничать!
— А сама бы ты на такой вопрос ответила? — ехидно парировала пленница. — Знаю я вас, любителей чужих сокровищ.
Я окончательно убедился: полукровке точно известно, что Rамрика Ар — дракона, но она не уверена, знаем ли об этом мы, поэтому не говорит прямо. А по намёкам кто осведомлён, тот поймёт, остальным же не обязательно. Умная женщина.
— Я — совсем другое дело, — продолжала тем временем Rам. — Не надо забывать, кто кого поймал.
— Как будто, если бы поймали и посадили в клетку тебя саму, ты хоть слово о своей кубышке выдала бы.
— Вначале нужно поймать...
— Стоп! — вмешался я. — Прекрасно понимаю нашу гостью, она готова на любую не относящуюся к делу тему зубы заговаривать, но ты, Rам, как могла попасться на такую примитивную уловку?
Дракона спор прекратила, хотя на деле именно она его и затеяла.
— Вы сами пока по делу ничего не спрашивали, — с максимально невинным видом ответила Неуловимая.
— Тогда начнём. Как ты относишься к тому, чтобы явиться к маркизу Лирикию...
— Мы же договаривались! — прервала меня пленница.
— А дослушать?
Та даже смутилась. Не ожидал от убийцы.
— Ну так вот, Линирэ, — назвал я пленницу её эльфийским именем, от чего поморщилась уже Айрэ. — Как ты относишься к тому, чтобы явиться к маркизу Лирикию (теперь это его имя, при правке текста внесу везде, где нужно) и сказать, что не можешь выполнить его здания? И вовсе не потому, что не способна. Конечно же, нет, такая замечательная убийца, как ты, точно смогла бы, если бы захотела. Просто прониклась небывалым уважением к Локлису и не можешь убивать его паладинов.
— Маркизу это не понравится, — заявила Линирэ.
— Понимаю, выданных во временное пользование болтов ты вернуть не сможешь, да и аванс, скорей всего, немалый получила, — прокомментировал я. — Ничего страшного. Скажешь, что болты пожертвованы Локлису (тем более что это правда), а аванс оставляешь себе в качестве компенсации морального ущерба. Или тебе так важно душевное спокойствие подставившего тебя маркиза?
— Да плевать мне на него. И утраченное возвращать бы в любом случае не стала. Но всё дело не только в самом маркизе. Лирикий возглавляет тайный орден, и эта организация шуток не любит.
Однако. Неуловимая почему-то решила, что нам о маркизе и верховном жреце Единого всё известно, и проговорилась. Устрой мы настоящий допрос, наверняка бы не сказала ни слова. Или, скорей всего, сказала, но что-нибудь выторговала за информацию.
— Об ордене я знаю, и он меня совершенно не интересует, — ответил ей. — Да и сам маркиз не интересовал бы, не начни мстить за вполне невинную шутку во время плавания на круизном лайнере.
— Да неужели? — не поверила пленница.
— Ну, допустим, шутка была не такой уж невинной, но он сам нарвался, — признался в ответ.
— Я не об этом.
— А о чём? — не понял, что она может иметь в виду.
— О тайном ордене.
— А что с ним не так?
— Ты издеваешься! — уверенно заявила Грынлинирэ Неуловимая.
— Зачем бы мне это понадобилось? — резонно спросил у неё. — Бог Локлис, понятно, странные шутки любит, но не думаю, что от такой для него будет много проку.
— Значит, то, что цель ордена — свержение всех богов кроме Единого, тебя как паладина совершенно не беспокоит?
И это знаменитая неуловимая убийца? Выбалтывает информацию без всякого принуждения. Или действительно не ловили, поэтому не привыкла. Позлить ещё чуток, и вообще всё сама расскажет. Хотя после такого провала и утери ценнейших болтов наверняка в этом королевстве оставаться не собирается, поэтому не видит смысла особо таиться. Главное — именно у нас свободу выторговать. Никакого кодекса убийцы в природе нет, и никогда не было.
Но и показывать, что сообщённое ею мне неизвестно, тоже не стоит.
— Ты, похоже, забыла одну вещь, — сказал я ей.
— Какую?
— Локлис и так давно в опале, поэтому разборки между другими богами его паладинов особо не интересуют.
Тут она мне поверила, однако нашла, что возразить:
— У самого ордена по этому поводу может быть совсем другое мнение. К тому же ты не понял их намерений. Не отправить в опалу ещё нескольких богов, а вообще их отменить.
— Единый уже давно пытается это сделать и пока безуспешно, — пожал плечами я. — И если в каком-то королевстве на время получится, это ничего не изменит. Боги-то никуда не денутся. Лучше скажи, готова доставить маркизу послание?
— Да. Завтра с самого утра. Желательно в письменном виде.
— Почему в письменном? — не понял я.
— Явлюсь доложить о неудаче, обвиню маркиза в утаивании от меня сведений о потенциальной опасности мишени, потребую дополнительной платы, если он всё ещё хочет видеть тебя мёртвым, а когда уйду, маркиз обнаружит письмо со всем, что ты выше перечислил.
— Нет, ты посмотри, эта авантюристка хочет и на отказе от заказа заработать! — возмутилась Rамрика Ар.
— А по моему? шутка как раз в духе Локлиса, — не поддержал дракону я. — Только письмо напишешь от себя лично. Я от себя тоже поздравительную открытку подпишу.
Пленница кивнула, соглашаясь.
— Осталось только остальные кадры перебить или переманить, деньги выкрасть и в измене обвинить (причём лучше, если будет на все сто видно, что улики сфабрикованы, но по политическим мотивам в них предпочтут поверить).
Rам, которая намеревалась возражать, вдруг резко передумала.
— Про деньги ты серьёзно? — спросила она.
— Ещё не думал, — честно признался я. — Но, по-моему, лишить маркиза власти и денег будет наилучшей местью. Как раз в духе Локлиса.
— И кто этим займётся? — задала она главный для себя вопрос. — Имею в виду ту часть плана, что касается денег.
— Вообще-то и плана пока как такового нет. Но если уже появились добровольцы, прошу поднять руки.
Айрэ, как и ожидалось, в этой авантюре сверх необходимого участвовать не собиралась, поэтому в добровольцы записываться не стала. Так что я увидел только две поднятые руки. Одна принадлежала Rамрике Ар, а другая Грын Линирэ Неуловимой, которая давно уже успела развязаться.
Кстати, вопрос по поводу Грын Линирэ Неуловимой. Наёмной убийцы, наполовину человеку, на четверть орчанки, на четверть эльфийки.
Что с ней делать дальше? Оставаться ни в городе, ни в королевстве она больше не сможет. Да и в этой части континента тоже. Что с ней делать? Взять с собой? Оставить на случай следующей книги? Причём как второй Паладин, так и Двуглавый Дракон может с ней встретиться. Или оставить всё как есть? Пускай сама выкручивается.
— Ну ладно, я пошла готовиться, — заявила Неуловимая, которая распутала не только руки, но и ноги.
— Не так быстро, — остановил я её.
-В чём дело? — изобразила удивление убийца. — Мы же теперь партнёры. К тому же на все вопросы я уже ответила.
Партнёров я проигнорировал, а по поводу вопросов имел, что сказать:
— Вообще-то всего на один.
— Что один?
— Вопрос. Про то, что согласна передать маркизу Лирикию привет от меня и отказ выполнять его задание от себя лично. Причём на самом деле для этого хватило бы всего одного слова: "да". Всё остальное словоблудие тебе потребовалось для одной-единственной цели — отвлечь наше внимание от того, как ты руки развязываешь.
Айрэ кивнула в ответ на мои последние слова. Мол, это вам с Rамрикой она зубы заговаривала, а я всё прекрасно видела и держала под контролем.
Полукровка не стала изображать оскорблённую невинность, а просто спросила:
— О чём хотите узнать?
— Какими ещё возможностями обладает маркиз? — озвучил, на мой взгляд, важный вопрос.
— Так я уже говорила. Является главой тайного ордена, в который входят многие влиятельные люди. Причём как из этого, так и из правобережного королевства. В основном, конечно, из столиц, но кроме Лиден Бринга и другие города задействованы.
— Ты сама в тот орден входишь? — задал я совершенно неожиданный для нашей гостьи вопрос.
— Нет, конечно! — возмутилась она.
— Так я и думал. Капитан корабля, потопившего паром, на котором я плыл, тоже не имел никакого отношения. Да и насчёт стражников, пытавшихся арестовать меня по ложному обвинению, сильно сомневаюсь.
— Ну и что? — пожала плечами Грынлинирэ.
— А то, что совершенно очевидно — пока маркиз использует только свои личные связи и средства. Подозреваю, в ордене об этом могут вообще не знать. И про одолженные болты тоже. Почему-то не сомневаюсь — они именно оттуда.
— Думаешь, если имущество вернёшь и нажалуешься на маркиза, того сместят? — с сомнением поинтересовалась Неуловимая.
Rамрика Ар ничего говорить не стала, только возмущённо фыркнула. Уж она-то никому ничего ценного возвращать не собиралась. В этом я её полностью поддерживал. Только не из-за стоимости болтов. Чем меньше такого оружия гуляет по рукам, тем лучше.
— Нет, конечно, — ответил я. — Просто констатирую факт. Пока маркиз к услугам своего ордена почему-то не прибегал. И пропажу болтов, скорей всего, предпочтёт не афишировать. Наоборот, по возможности постарается их тайно вернуть. Особенно если имеет в наличии какие-то другие резервы.
— Тогда понятно. Только должна тебя разочаровать. Я убийца, а не собирательница местных слухов. Про предыдущую попытку покушения с потоплением парома и то впервые от тебя услышала. Так что извини, в этом смысле ничем помочь не могу.
— Я же говорила, что толку от неё не будет! — не упустила случая вставить дракона. — Лучше бы властям сдали. Там хотя бы премия приличная обещана.
— Меньше, чем я беру за один заказ, — со смесью возмущения и гордости ответила Грын Линирэ Неуловимая.
— И сильно? — заинтересовался я.
— Нет, — признала она. — Но факт бесспорный.
— Тогда, если я оплачу разницу, берёшься выполнить наш заказ?
— С какой стати? — удивилась Линирэ.
— Да хотя бы чтобы не быть у нас в долгу. Ведь, не получив причитающуюся за твою поимку премию, мы несём определённые убытки.
— Довольно необычное предложение, — задумалась убийца. — Но тут вы правы, в долгу я оставаться действительно не люблю. Поэтому согласна. Любая мишень, кроме маркиза Лирикия. Тут дело принципа.
— И какова разница? — заинтересовалась Rамрика Ар.
— Один золотой, — ответила наёмница.
— Всего? Почему именно столько?
— Тоже дело принципа. Какую бы цену ни назначили за мою голову, мои услуги всё равно будут стоить на один золотой больше.
— Тогда держи аванс, — сказал я, бросая ей монету. — Кто мишень, сообщим позже. И не забывай, что теперь мы тоже твои клиенты.
Грынлинирэ ловко поймала золотой, после чего спокойно подошла к столу, на котором был разложен конфискованный у неё арсенал. Как будто так и надо, начала не спеша возвращать своё оружие, причём каждый предмет придирчиво осматривая. Мол, я больше не пленница, а наёмная работница.
— Когда понадоблюсь, зайдите в трактир "У воина" и спросите вина "Эльфийская слеза". Мне передадут, — сказала полукровка, собираясь уходить.
Хорошо, хоть не "Славянский шкаф" и не "Слоны идут на север". А то можно было бы заподозрить, что она ещё одна попаданка. Тем более что такую смесь рас, как человек, эльф и орк, кроме ролевиков мало кто сможет вообразить.
— Ты ничего не забыла? — спросил её.
Та ещё раз оглядела опустевшую поверхность стола.
— Нет. Если не считать тех самых болтов, но подозреваю, вы их мне всё равно не отдадите.
— Правильно подозреваешь. Однако я не об этом.
— Тогда о чём? — не поняла Неуловимая.
— Ты вроде собиралась некоему маркизу записку передать, — напомнил ей.
Та согласно кивнула, признавая, что совсем забыла. Только письменных принадлежностей у Rамрики в номере не оказалось. И где взять? Не звать же персонал гостиницы среди ночи. Айрэ сходила к себе и вскоре вернулась с листом бумаги, пером и чернильницей. Благодарно кивнул эльфийке и взялся сочинять послание:
"Неуважаемый маркиз Лирикий и глава тайного ордена по совместительству. Я Кир Огонь, паладин бога праведной мести и весьма забавных шуток, спешу тебя обрадовать и передать привет от Локлиса. Теперь ты будешь жить весело, но недолго".
Ещё раз перечитал свой шедевр эпистолярного жанра и остался доволен. По какому-то наитию приложил к листу руку. Сразу почувствовал импульс божественной силы. Когда поднял ладонь, обнаружил снизу на листе изображение пламени, перечёркнутого мечом и пером. Бог подтверждал мои слова. А вообще хорош паладин, который только сейчас впервые увидел знак своего божества. Насколько я помню, в храмах Локлиса этого знака не было. Или был, но это я сам не заметил? Хотя бы сразу опознал и то ладно.
Грын Линирэ Неуловимая перечитала послание, усмехнулась, сложила несколько раз и спрятала в карман. После чего шагнула в сторону окна.
— Дверь там, — напомнил я, указывая в противоположную сторону.
— Спасибо, мне так привычнее, — ответила Грын, растворяясь в ночи.
— Всё равно я ей не доверяю, — подвела итог Rамрика Ар, когда наёмная убийца столь экзотическим способом покинула наше общество.
— В поход до Драконьего острова мы её в любом случае не приглашаем, — возразил я. — А так, золотой не велика потеря.
Продолжение от 21.05.2012.
Глава следующая 6
Заговор против короны
Буквально с самого утра Rамрика Ар начала интересоваться, какие у меня планы на казну маркиза. Эту часть вчерашнего разговора она точно не забыла. Очень бы удивился, случись наоборот. Хотя не удивился бы, а решил, что собирается всё прикарманить в одиночку.
— Вы с Грынлинирэ вроде как добровольцами вызывались, — вспомнил я. — Вот сами и решайте, что делать. — Даже на дележе всего нажитого непосильным трудом настаивать не буду. Название трактира и пароль ты знаешь.
— Вообще-то дешёвое питейное заведение с таким наименованием в любом мало-мальски крупном городе имеется, — сочла нужным сообщить она. — Как бы эта полукровка просто не ляпнула первое попавшееся, чтобы от нас сбежать.
