Какая же все-таки скотина Аврелий. Как он вовремя свалил, а что мне теперь делать?!
— Маэл. — Арья зашла в кабинет и строго посмотрела на меня. — Тебе надо с Шеалой поговорить.
— Мне сейчас некогда.
— У нее шок! Девчонка впервые в жизни побывала в настоящем бою, перепугалась до смерти, увидела то, что еще долго ее в кошмарах мучить будет! Она сегодня заснуть после бессонной ночи не смогла!
— И что мне делать?
— Поговори с ней! Она твоя ученица!
— Мне сейчас некогда.
Несколько мгновений Арья молча смотрела на меня, потом резко развернулась и вышла, хлопнув дверью. А я устало опустил голову на стол.
Через пару часов мучительных размышлений и попыток рассчитать все последствия я вышел из кабинета и заглянул в крохотную комнатушку Шеалы. Она спала, доверчиво прижавшись к дремавшей рядом Арье. Несколько секунд я смотрел на них, потом тихо прикрыл дверь.
Хорошо, когда есть рядом кто-то сильный, на кого можно положиться. Но каково быть этим кем-то сильным?! На кого положиться тебе, на кого переложить груз ответственности?..
Вечером мне удалось собрать на совет своих сторонников: Данте, Харальда, Малькольма и Нея Ластера. Присутствовали капитан Императорской гвардии, несколько генералов, Эдвина Мак Танхи, граф Жиен Доминик. Также были заместитель Майли Гайриса и помощник начальника Генералитета Хаза Гинбурга, их самих, как и других высокопоставленных чиновников, не было. Со мной пришли Тирион и Арья.
Хаз Клайвиц отказался прийти на совещание и заявил, что подчинится только приказу императора. Капитан Городской стражи также отказался выполнять свои прямые обязанности. Я на них особо не рассчитывал, но то, как они быстро сдали город революционным толпам, даже не попытавшись что-то сделать, неприятно удивляло.
— Утром были погромы в квартале ханарцев, на Радужных холмах и в Высоком городе. Толпы людей разгромили более десяти отделений жандармерии, здания министерства экономики, сельского хозяйства, транспорта и промышленности, а также здание Совета по делам колоний. Были совершены нападения на Генералитет, Адмиралтейство и главное отделение Жандармерии.
Днем, после нападения митингующих на Ассамблею дворян, Дворянская гвардия начала боевые действия против Союза промышленников. Бой длился до вечера, но ни одна из сторон не добилась успеха. В порту наемники Союза промышленников напали на бастующих рабочих, но были отбиты. Загорелось несколько складов. Вторую атаку на порт отменили из-за нападения Дворянской гвардии. В это же время по всему городу шли грабежи, нападения, погромы и массовые драки. Подсчитать их количество в данный момент невозможно. Также произошло более двух десятков уличных боев между сторонниками Ассамблеи дворян, Союза промышленников, Сената и императора.
К вечеру ситуация несколько стабилизировалась. Из-за мороза и полного отсутствия уличного освещения все предпочли отступить к своим позициям и перейти к обороне.
Я закончил доклад и посмотрел на присутствующих.
— Сколько погибших? — сухо спросил Ней Ластер.
— Точное число сейчас подсчитать невозможно. Но не меньше нескольких тысяч. Только в Высоком городе были найдено более пятисот тел погибших. Много людей умерло от ран или замерзло из-за неоказания помощи, — ответил я.
— Из-за чего вообще началось это безумие? — тихо задал вопрос Реджинальд Малькольм. — В Ассамблее дворян никто не готовился к открытой войне. Я это точно знаю.
Жиен Доминик кивнул, подтверждая его слова.
— Почему же тогда именно дворяне начали резню в Высоком городе? — резко спросил Данте.
— Мы приняли нападение бунтовщиков за спланированную акцию промышленников, — ответил граф.
— Это стихийный бунт, никто к нему не готовился, — ответил я. — И сейчас важно не это. Что мы будем делать?
Наступившую тишину никто долго не решался нарушить. Харальд с затаенной усмешкой взглянул на меня. Он сразу понял, что я собираюсь делать. Генералы, Доминик предпочли сделать вид, что ничего не поняли. А вот Ней Ластер, Малькольм и Данте все поняли, но не решались взять на себя ответственность.
— Что приказывает император? — произнес наконец Данте.
— Ничего, он собирался вернуться в город только через два дня. Решать нам, здесь и сейчас!
— А что мы можем решить? Я вообще просто инженер.
— Нужно вводить войска, но кто рискнет отдать такой приказ... — Старый адмирал посмотрел на Харальда.
— Я готов выполнить приказ и ввести полки гарнизона в город, но кто отдаст мне такой приказ? — с невинной улыбкой спросил северянин, глядя на генералов и помощника Хаза Гинбурга.
— Ну так что? — Я прямо посмотрел в глаза старому союзнику. — Рискнем стать во главе хунты, взявшей власть силой армии?
— Я слишком стар, чтобы пытаться залезть на такую высоту.
— Сударь Жиен Доминик?
— У меня нет таких полномочий.
— Сударыня Эдвина Мак Танхи?
Та только покачала головой, генералы и заместитель Майли Гайриса вообще сделали вид, что ничего не понимают.
— А ты, Данте, что скажешь?
Брат поморщился, но глаз не отвел.
— Маэл, только ты можешь это сделать. Даже будь здесь больше генералов, адмиралов и политиков, все равно решать пришлось бы тебе.
— И козлом отпущения тоже ему быть! — зло бросила Арья.
— Нет уж, эту славу я вместе с Маэлом разделю, не сомневайся, Арья, — весело заявил Харальд. — Авось потом в одной камере казни ждать будем.
— В разных. Я — маг, меня в особом месте держать будут.
— Жаль, — делано вздохнул северянин. — А то у нас был бы такой превосходный вечер. Я как раз выучил пару замечательных песен.
Мы посмотрели друг на друга и одновременно усмехнулись.
— Хорошо. Я приказываю ввести в Райхен армию, а именно — войска гарнизона под командованием генерала Харальда Эриксона, пятый и шестой полки Центральной армии, дополнительные роты береговых батарей, полк охраны порта, развернуть возле города артиллерию седьмого артдивизиона и перебросить к столице дополнительные войска из Райхенского военного округа. Данте, позаботься о волшебниках. Реджинальд Малькольм, вы обеспечите нам поддержку флота?
— Да. Команды матросов готовы сойти на берег, а канонерки могут подняться по реке. Но... ты уверен?
— Да.
— Эдвина Мак Танхи, вы поможете нам против волшебников и Совета магов?
— Это приказ?
— Да.
— Мы поможем.
— Жиен Доминик, выведите из подчинения Маерханта как можно больше подразделений Дворянской гвардии.
— Сделаю.
— Пользуясь полномочиями, данными мне его величеством императором Райхенской империи Аврелием, подчиняясь суровой необходимости и руководствуясь целью спасения страны, я приказываю войскам занять ключевые позиции в городе, разогнать толпы бунтовщиков, при сопротивлении открывать огонь на поражение! Всех отказавшихся выполнить приказ обвинить в предательстве и нарушении присяги со всеми вытекающими последствиями! В Райхене и окрестностях я объявляю военное положение! Всю ответственность за последствия данного приказа, разрушения и жертвы я беру на себя!
— Есть, сэр! — Харальд четко по уставу отдал честь. — Разрешите выполнять.
Я кивнул, говорить сил не было. От осознания того, что я только что сделал, кружилась голова. Какое, к демонам, изгнание?! Если что-то пойдет не так, мне останется только застрелиться.
Арья подошла ко мне и взяла за руку. Харальд надевал пальто, ему нужно было еще добраться до части. Тирион собрался вместе с ним: в одиночку ехать было опасно. Остальные стояли и ждали, что еще я скажу.
— Когда вы все, господа хорошие, будете меня с дерьмом мешать, — я криво ухмыльнулся, глядя в бледные лица "верных" союзников, — не вздумайте моих друзей трогать. А не то я за вами и с того света приду. Эдвина Мак Танхи, вы знаете, что я не шучу.
Никто никогда не вводил армию в столицу империи. Никто никогда не отдавал приказа стрелять в горожан. Даже во время гражданской войны в самом Райхене боев не было. Только случайные стычки противников и заказные убийства.
Как бы ни развивались события дальше — я уже вошел в историю. Осталось только понять: в каком качестве? Кем меня назовут потомки, героем или преступником? Впрочем, какая мне разница. Уже завтра утром меня заклеймят кровью невинных жертв. И те, кто сегодня боялся поднять глаза и ждал, что кто-нибудь другой примет решение, — будут обвинять меня громче других.
Глава 8
Военный переворот
Наступила полночь. Холодный, противный ветер гнал по небу облака. Луна то пряталась за тучами, то выглядывала, заливая все вокруг мягким серебряным светом.
Спокойно и без лишнего шума армия входила в город. Первым делом драгунские сотни перекрыли все пути из Нижнего города в другие районы Райхена.
С военных кораблей в порту высаживался десант. Ни жандармов, ни городской стражи на улицах не было. Прежде чем кто-то успел что-либо понять, были захвачены: Городской совет, Арсенал, основные министерства, казначейство и здание жандармерии. Летучие сотни занимали ключевые перекрестки, ворота и мосты.
У подножия Княжеского холма произошла первая заминка. Луна не вовремя скрылась за тучами, и солдаты всполошились, столкнувшись с вооруженными людьми. Нервы у всех были на пределе, и только чудом не началась стрельба.
Я выехал вперед и сразу узнал темную форму Императорской гвардии. Один из офицеров узнал меня, и мы на месте договорились о координации действий. Хотя это надо было сделать еще раньше.
Вторая заминка была более серьезной. Злые пехотинцы, пешком прошедшие уже десять километров, в темноте перепутали улицы, свернули не в ту сторону и вышли прямо на гревшихся у костров мятежников.
К счастью, опять обошлось без стрельбы. Революционеры не рискнули напасть на целую роту злых солдат, а офицер удержал своих подчиненных. Но началась свара. Пришлось срочно перекраивать план операции и окружать злополучную площадь, чтобы тревога не поднялась раньше времени.
Оперативный штаб был развернут прямо во дворце. С него открывался хороший вид на почти все городские районы, только порта не было видно из-за Высокого города. Сюда сходились важнейшие линии связи. Дворец было легко оборонять и сложно окружить.
Гвардия и армия быстро брали Райхен под свой контроль. Связисты протягивали новые линии связи, саперы и алхимики возводили укрепления. Заняв ключевые позиции, солдаты начали продвигаться дальше.
Вскоре все группы революционеров были окружены, а за отрядами Ассамблеи дворян и Союза промышленников установили наблюдение. Когда все отряды были на месте, Харальд вопросительно посмотрел на меня. Еще можно было остановиться, но я кивнул.
— Всем подразделениям: начать операцию! — хладнокровно приказал Харальд.
Я вышел на балкон и посмотрел на город. Сначала послышались редкие выстрелы, потом раздался приглушенный расстоянием перестук пулеметов и треск винтовок. Перестрелка быстро разгоралась, словно пожар в сухую погоду, перекидываясь с одного района столицы на другой. Через пару минут город превратился в поле боя, стрельба слилась в один сплошной шум, в котором выделялись разрывы гранат и выстрелы полевых орудий.
Немного постояв, я вернулся обратно, в суету штаба. Доклады и приказы шли один за одним. Все происходящее отмечалось на большой карте, развернутой на столе.
— Порт занят, передовые подразделения морского десанта заняли позиции на дороге в город!
— На Мясной улице рота солдат попала в засаду! Нужна помощь!
— Сторонники императора согласились сложить оружие!
— На площади Победы республиканцы начали сдаваться!
Время от времени приходили мои люди, которые докладывали о выполнении особых заданий. Я решил воспользоваться ситуацией и разобраться с несколькими противниками. Не самыми важными, но все-таки.
Пока все шло по плану. Группы революционеров не ожидали внезапного удара войск. Застигнутые врасплох, они не могли организовать оборону и, несмотря на ожесточенное сопротивление, проигрывали.
Несколько районов были заняты с ходу. Во многих местах революционеры были окружены. Лишь кое-где им удалось вырваться и занять более выгодные позиции или попросту убежать.
— Что делают маги? — спросил я.
— Ничего, сэр. Возле Совета магов тишина.
— Начинаем второй этап? — спросил Харальд.
— Да. Тирион, поможешь с Жандармерией. Данте должен послать своих магов к Совету волшебников. А я займусь мэрией.
Согласно плану, на втором этапе захвата города, после разгона большей части революционеров, необходимо было занять основные административные здания.
Жандармы не сопротивлялись. Они приняли подошедших солдат за подкрепление и беспрепятственно пропустили их внутрь. А дальше все прошло быстро и гладко. Жандармов разоружили, руководство арестовали и закрыли в камеры прямо в здании.
Мэрию пришлось отбивать у наемников Союза промышленников. Но бой был коротким, часть противников предпочла убежать, остальные сдались.
Я забрал нужные мне документы, без которых работа мэрии сразу встанет на несколько месяцев. А также издал официальные указы о введении в городе военного положения и комендантского часа.
В это же время другие отряды брали под свой контроль здания министерств, отделы Жандармерии и станции телеграфной и телефонной связи, занимали позиции у Генералитета и Адмиралтейства.
У здания Совета волшебников события приняли совсем иной характер. Времени тщательно согласовать все действия не было, и в итоге третья рота Второго полка Райхенского гарнизона прибыла на место раньше положенного срока. Молодые маги, посланные Данте, наоборот, задержались в пути, нарвавшись на радикальных сторонников республики.
Волшебники заметили солдат и вышли к ним. Это были совсем юные ребята, двое парней и три девушки. Они ничего не поняли и поэтому пошли к солдатам узнать — что происходит?
Но лейтенант, командующий солдатами, сильно нервничал и боялся волшебников. Его страх легко передался малоопытным подчиненным.
— Стоять и не двигаться!
— Что?
— Я сказал — стоять! Руки держать на виду!
— Но почему...
Волшебник неосторожно взмахнул рукой, и у одного из солдат не выдержали нервы. Остальные поняли это как сигнал.
— Отставить! Прекратить огонь! Прекратить! — заорал опомнившийся офицер, но было уже поздно.
Юные волшебники уже лежали на брусчатке, расстрелянные почти в упор. На несколько секунд наступила тишина.
— Какая тварь стреляла?!
Но ответа он не дождался. Разъяренные волшебники ударили по солдатам, в мгновение ока испепелив полтора десятка человек, включая их командира.
Я в это время сидел на ступенях мэрии и быстро просматривал кое-какие бумаги, лежавшие в тайнике мэра. Ничего особенно криминального в них не было, но за горло главу города взять можно. Арья стояла рядом и светила мне фонарем.
— Сэр! — выкрикнул из окна солдат. — Вас срочно штаб вызывает.
Я взял трубку и назвал свои позывные.
— Маэл, — обеспокоенным голосом произнес Харальд. — У Совета волшебников какая-то ерунда случилась. Я ни с кем связаться не могу. Твой брат сказал, что идет бой.
