Впрочем, трудность задачи — это не причина для того чтобы опускать руки. Поэтому при всей своей занятости Реэрн все-таки выделил немного времени для встречи с сотрудником Межкома Гредером Арнингом.
— Это помещение не прослушивается, мы можем говорить свободно, — без всяких предисловий начал разговор Реэрн. — Вам должны были сообщить...
— Сообщили! — радостно подтвердил Гредер Арнинг. — И я очень рад, что могу лично поблагодарить вас... за всё!
— Не стоит благодарности, — Реэрн достал из внутреннего кармана кителя диск с обещанной президенту Калансису энциклопедией. — Вот вам еще одна посылка. Надеюсь, вы знаете, для кого она предназначается.
— Безусловно, — Арнинг осторожно принял диск, запаянный в прозрачный пакет из особого пластика, экранирующего содержимое от анализаторов, и спрятал его в большое кожаное портмоне. — У вас есть еще, что передать или сказать?
— Нет, — покачал головой Реэрн.
Говорить Арнингу о базе "Юг" он не собирался. В конце концов, если он взялся помогать филитам, это не значит, что должен на них шпионить.
— Тогда у меня к вам вопрос, — медленно сказал Арнинг. — Вы же знаете, что здесь на базе есть группа наших пленных?
— Да, знаю, — кивнул Реэрн. — Они будут принимать участие в церемонии. Потом их освободят.
— Может быть и так, — не стал возражать Арнинг. — Просто несколько дней назад у меня была встреча со старшим в этой группе, полковником гранидских ВВС Дэссом Урганом...
Пока Арнинг рассказывал, лицо Реэрна принимало все более мрачное выражение.
— ...вот так мне все и объяснили, — закончил Арнинг свое повествование. — Только что-то я этому старшему офицеру совершенно не верю... А что думаете вы?
— Паршивая история, — Реэрн задумчиво почесал подбородок. — Вы правы, мне она совершенно не нравится.
— Вы считаете, что Урган сказал правду? И у него в голове действительно может быть бомба?
— Нет, — решительно возразил Реэрн. — Бомба в голове, взрывчатка в ошейниках — на самом деле это выдумки.
— Но на чем-то же они были основаны?
— О, да! На кинофильме?
— Что? — Арнингу показалось, что переводчик передал что-то неправильно.
— У нас есть кинофильм, очень популярный. Называется "Звездный инспектор". Не буду пересказывать сюжет, это сейчас не важно, просто главный герой попал по ходу в одну очень высокотехнологическую тюрьму. Вот там были и взрывающиеся ошейники, и микрофоны, вшитые под кожу. Все это придумано. В реальной жизни ничего такого нет.
— Но с Урганом это было не понарошку! — твердо заявил Гредер Арнинг. — Я почти не знаком с ним лично, но я наводил о нем справки. Это не такой человек, чтобы его можно было бы легко обмануть или напугать. Но я до сих пор помню, какое у него было лицо, когда он выводил на песке это слово: "смерть". Он действительно был похож на человека, которому вынесен смертный приговор! И за свою жену он по-настоящему очень тревожился.
— Хорошо, я обязательно займусь этим делом, — заверил Реэрн. — От этого и в самом деле несет чем-то очень нехорошим. Я...
Неожиданно раздавшийся громкий писк браслета перекрыл его слова.
— Прошу прощения, мне надо срочно идти, — Реэрн стремительно сделал на пропуске Арнинга нужную отметку. — Я должен встречать корабль.
— Это прибывает принц? — удивился Гредер Арнинг. — Я думал, еще есть несколько дней...
— Нет, это только сотрудник Управления Двора, который должен проверить нашу готовность к его приему. Но счет уже, действительно, пошел на дни.
Младший честедержатель Лмугэо оказался невысоким, полноватым, но очень подвижным живчиком. За время полета он, похоже, застоялся без дела, и теперь энергия хлестала у него через край. За полтора стандартных часа, прошедших после его прибытия на планету, он, кажется, успел со всем ознакомиться, все повидать и совершенно загонял почтительно сопровождавшую его свиту из военного и гражданского начальства. Единственным, кто не принимал участия во всей этой суетне и суматохе, был старший церемониймейстер Гиэлс. Умудренный опытом и годами придворный спокойно ждал в конференц-зале, справедливо считая, что рано или поздно все там соберутся.
Так оно и вышло. Поздоровавшись с Гиэлсом и обменявшись с ним серией приличествующих случаю поклонов, младший честедержатель по-хозяйски занял место во главе стола и приступил к разбору полетов. Особой придирчивости он не проявлял, довольствуясь заверениями в том, что отмеченные недостатки обязательно будут устранены в кратчайший срок, но это, конечно, никого не расхолаживало.
Такой ничего не забудет и ничего не упустит. А если надо, так залезет на голову и не слезет, пока все не будет сделано так, как надо.
Покончив с подготовкой церемонии, Лмугэо тут же перешел к следующему насущному вопросу.
— Господа, ознакомьтесь с примерной программой пребывания Императорского Подручного его высочества принца Кэноэ на Филлине. Это еще не окончательный вариант, очевидно, последние коррективы внесет сам его высочество после прибытия на планету. Но этот документ отличается от того, что был у вас. Обратите особое внимание на пункты седьмой, восьмой, одиннадцатый и пятнадцатый.
Несколько секунд в зале был слышен только шелест бумаги, сменившийся мертвой тишиной. Младший честедержатель Лмугэо удивленно поднял голову.
— Э-э-э... Что-то не так?
— Уважаемый, здесь значится, что его высочество высказал желание провести встречи с глазу на глаз с лидерами филитов, — первым обрел дар речи Гиэлс.
— Совершенно верно, достойный, — вежливо поклонился Лмугэо. — С президентом Калансисом и с президентом Кирстеном. Вы видите здесь какую-то проблему?
— Я бы предложил ограничиться встречей с одним только Кирстеном, — подал голос массивный министерский советник Пзуунг, лично прилетевший для встречи младшего честедержателя с Западного континента.
— Почему?
В зале наступила продолжительная пауза.
— Я вообще считаю подобные встречи с главами филлинских государств опасными, — отважно заявил генерал Пээл, промокнув платком покрывшийся испариной лоб. — На планете неспокойно. Его высочество могут попытаться взять в заложники!
Реэрн машинально отметил, что сидевший рядом с Пээлом Мивлио пытается отодвинуться от командира.
— Заложники? — Лмугэо, пожав плечами, спокойно повторил страшное слово. — Господа, боюсь, вы не совсем понимаете ситуацию. Мы с вами не обсуждаем здесь возможные изменения в программе, а планируем ее выполнение. Его высочество четко выразил свое желание, ваша задача — обеспечить ему эту возможность. Это относится и к вопросам безопасности. Кто здесь отвечает за связь с филитами?
— Министерский советник Пзуунг и... суперофицер третьего ранга Реэрн, — обреченно сказал генерал Пээл.
— Прекрасно! Господа, на вас и ложится ответственность за подготовку этих встреч. А неотъемлемой частью этой подготовки и будет обеспечение личной безопасности его высочества. В этом, я уверен, вы получите всю необходимую помощь от ваших коллег. Всё понятно? Никто не возражает?
Естественно, возражающих не было.
Получив после заседания все необходимые инструкции и выслушав все пожелания, Реэрн разыскал суперофицера Тхаана.
— Да, вам не позавидуешь, — посочувствовал ему эсбист, который и сам выглядел каким-то разочарованным и раздосадованным. — Я, конечно, помогу вам всем, чем могу, но... кто сможет договориться с филитами лучше вас?
— Я пока хочу поговорить с вами не о филитах. Точнее, о других филитах, — начал Реэрн. — Я имею в виду тех пленных, которые находятся у нас на базе.
— Да, и что с ними?
— Не столько с ними, сколько со старшим-один Лмеалсом, который ими занимается. Закрытая для посторонних научная... или, возможно, псевдонаучная группа, действующая совершенно самостоятельно... Непонятные исследования, в которых задействованы филиты... Руководство группы, среди которых нет никого, кто был бы лично знаком суперофицеру Фроонху... Вам это ничего не напоминает?
— Хм... — начальник планетной СБ потер лоб. — Это у вас просто неоформленные подозрения или что-то конкретное?
— Конкретные подозрения. Я получил по своим каналам информацию о том, что там что-то неладно. И это "что-то" каким-то образом связано с их подопечными филитами.
— А более точная информация у вас есть?
— Увы, — Реэрн развел руками. — Только впечатление некой неправильности. И явные параллели между группой Лмеалса и группой Вуурма.
— Слишком явные параллели, — недовольно заметил эсбист. — Безусловно, это не могло не привлечь внимания. Их проверяли, причем, неоднократно, и я, и спецотдел. Ничего! Они странные, но мы не обнаружили ничего такого, что могло бы подтвердить наши подозрения. Даже то, что роль охраны у них выполняют бойцы из спецподразделения, железно замотивировано! Филиты, с которыми они работают, — наши открытые враги. Они были взяты в плен с оружием в руках! Я неоднократно беседовал... пытался беседовать с их главным. Он совершенно закрыт, не идет ни на малейший контакт, подозрителен, недоверчив. Чтобы держать такого в узде, действительно, нужны особые меры. Я в курсе, что его жену фактически держат в заложниках. Ну и что? Я тоже бы так поступил.
— И все-таки, здесь что-то не так! — упрямо повторил Реэрн.
— Не знаю, — Тхаан пожал плечами. — По отношению к ним и так будут приняты определенные меры безопасности. К его высочеству филитов допустят только два раза — на представлении перед отлетом на Западный континент и непосредственно на самой церемонии. Оба раза они будут под надежным надзором, у них просто не будет возможности причинить какой-либо вред. А солдаты из группы Лмеалса вообще не будут пересекаться с его высочеством. Они будут принимать участие в церемонии, но лишь во внешнем контуре... Ладно, Реэрн, если вы считаете это важным, я еще раз проведу проверку, но... не сейчас. У меня тут свои заботы, голова совсем другим забита...
Однако суперофицер Тхаан так и не навестил еще раз Лмеалса — ни в этот день, ни в следующие. Извинить его могло только то, что на него, и в самом деле, навалились более важные проблемы. Начальник планетной СБ, наконец-то получил из Метрополии первый ответ на предложения филитов, высказанные без малого два месяца тому назад, и теперь совершенно не представлял, что им скажет. Точь-в-точь как он опасался: все в принципе положительно, но очень расплывчато, абсолютно никакой конкретики. Филиты могут справедливо расценить это как пустую отписку, и это за декаду с небольшим до церемонии! Есть, от чего заболеть голове!
34.03.5374 года
— Мы проанализировали полученное послание. Увы, полезной информации в нем нет, — директор Информбюро Торви Терсенис не скрывал своей досады. — Хотя ни одно наше предложение прямо не отвергнуто, даже о сохранении неподконтрольных пришельцам Вооруженных Сил, ни на одно из них не дано четкого и недвусмысленного положительного ответа. Сплошные "возможно" и "не исключено", но без каких-либо деталей. Конкретное содержание предлагается определить путем переговоров, но кто их будет вести со стороны Империи, когда и с каких позиций, не известно.
— В Гордане такие переговоры ведутся уже полгода. Результаты минимальны, — добавил министр иностранных дел Эреган Ольсинг. — И нет никаких оснований ожидать чего-то иного в нашем случае.
— Благодарю вас, — наклонил голову Терсенис. — Подытоживая, скажу, что этот так называемый меморандум больше всего напоминает отписку мелкого клерка, которому надо обязательно что-то сказать, но в то же время не сказать ничего. И хотя нас уверяют, что это только реакция на первые наши контакты с представителями Империи, и в дальнейшем все прояснится, у меня нет причин ожидать каких-либо изменений к лучшему. По всем признакам, пришельцы не готовы уделять внимание жизненно важным для нас проблемам. Возможно, они просто тянут время, желая сначала провести церемонию, которая даст Филлине четкий и недвусмысленный статус колонии.
— С пришельцами нельзя нормально вести дело, — высказал свое известное всем мнение министр внутренних дел Рейн Шегинис.
— Однако воевать с ними мы в данный момент тоже не будем, — строго заметил президент Кир Калансис, внимательно посмотрев на Шегиниса. — Пришельцам, наверняка, известно о наших приготовлениях, так что эффекта внезапности уже не будет. К тому же, как выяснилось, с принцем прибывает свита в составе пяти кораблей.
— Корабли опаснее в космосе, чем на планете, — упрямо проворчал Шегинис. — Их можно захватить или повредить. А принца и прочих высоких гостей взять в заложники.
— Я уверен, что пришельцы так бы и поступили. И, вероятно, ждут этого от нас, — усмехнулся Калансис. — Но мы этого делать не станем. Среди пришельцев есть желающие сорвать церемонию нашими руками. Мы не пойдем у них на поводу. Пусть делают все сами, не сваливая на нас.
— Вы собираетесь встречаться с принцем? — поинтересовался Шегинис.
— Обязательно, — кивнул Калансис. — Это необходимо. Мы не только получим новую информацию, но у нас впервые появится возможность посмотреть, что представляет из себя элита пришельцев, и получить прямой выход их на правящие круги. Я думаю, что церемония объявления нашей планеты частью Империи обязана иметь не только ритуальный характер.
— Рискованно, — покачал головой Шегинис. — Эта встреча — просто идеальная возможность совершить покушение на принца и переложить всю вину на нас.
— Так потрудитесь, чтобы этого не произошло! — Калансис слегка повысил голос. — Нам сейчас надо решить, когда, где и как мы с ним будем встречаться, а от вас, Рейн, будет требоваться обеспечение полнейшей безопасности этого визита. И помните: нам придется смириться с тем, что какое-то время пришельцы будут оставаться на нашей планете. Я не знаю, работает ли время на нас, но уверен, что спешка нам сейчас совершенно не нужна. Наш главный принцип сегодня — не дергаться! Короткий путь не удался — что же, мы будем искать долгосрочные решения.
Приглашение в представительство Межкома в Нагиссе ничуть не удивило Ринчара Линда. Куда больше удивляло его то, что о нем все словно забыли на целых четыре дня. После обмена ракет на книги он так и не вернулся к наблюдению за пришельцами на базе "Север", но ни к какому делу его не приставили и ничего не поручали, приказав просто отдыхать и быть в готовности к новому назначению. Линд не сомневался, что идет в Межком именно за ним.
У входа в кабинет без таблички Линда уже поджидала Вирта Эрилис, получившая приглашение в то же место и на то же время. Она была немного расстроена, потому что тоже оказалась словно подвешенной в воздухе, но, в отличие от Линда, ни к каким новым поручениям не стремилась и уходить из спасательной службы не желала.
Так, в разном настроении и с разными ожиданиями, они вместе переступили порог и очутились в небольшом конференц-зале, где вокруг длинного овального стола разместилось с дюжину кресел. В одном из них сидел, обложившись бумагами, светловолосый мужчина средних лет и непримечательной наружности. На его костюм был прицеплен большой треугольный бейджик с синей каймой. Приглядевшись, Линд прочитал имя незнакомца — Ринан Ауто, а также с некоторым удивлением заметил на бейджике маленький вилкандский флажок.
