Продолжение следует

— Мира и процветания! — он тоже освобождает проход. Я смотрю на них и невольно любуюсь. Да, моя жена — очень красивая девушка, но на Иуну сейчас просто больно смотреть, до чего хороша...

— А то! Стал бы я иначе на ней жениться... — смеётся её супруг, поймав мою мысль. Иуна фыркает, точь-в-точь моя Ирочка, и ласково шлёпает мужа по спине развёрнутым крылом.

— Привет, дядя Рома! — в наше жилище влетает Ирочкина племянница, тоже Кеа — Привет, тётя Иолла! Всем привет!

Я уже ощущаю подвох, но додумать не успеваю.

— Ага, родственнички, не ждали! — в комнату ураганом врывается Федя-Фью, с налёту лупит меня крылом, и я чуть не падаю. Больно, блин...

— Здорово! — я возвращаю ему тумак с процентами, и не успевший сгруппироваться Федя валится на пол.

— Сестрёнка, он дерётся!

— Агрессор получил по заслугам — в проёме уже стоит Лоа, мягко смеётся — Здравствуй, Рома. Здравствуй, Иолла. Все здравствуйте!

А в проём уже влетают новые и новые гости.

— Хозяевам дома мира и процветания!

"Ира, Ир... А почему я ничего не знаю?"

"Чего именно?"

"Насчёт гостей. В доме же шаром покати! Еле-еле на ужин Нечаянной радости..."

"Нет, Рома" — Ирочка делает огорчённое лицо, но глаза смеются — "Не скоро ещё ты станешь сильным звеном. Почаще надо интересоваться, что у жены на уме!"

— Да он сейчас всё исправит — Федя уже протягивает мне две авоськи, явно одолженные у нашего же "домового". Когда успел? — Леса тут богатые, Рома. Семь-восемь ходок, и всем гостям хватит...

— Замечательная шутка — я смеюсь, возвращая "домовому" авоськи — Если бы не телепатия, могло получиться.

Это бы здорово смотрелось, правда — я влетаю с авоськами, распаренный и взъерошенный, а все сидят за столом и пируют.

— Есть такой минус у телепатии — Федя нимало не расстроен — Ни одного толкового розыгрыша провести нельзя, все всё видят-ощущают...

Столы между тем уже расставлены хозяйственным и юрким "домовым". Стена отъезжает в сторону, и из холла вваливается четвёрка роботов-грузчиков, несущая огромную корзину, набитую снедью. Женщины сноровисто накрывают на стол, расставляя посуду.

— А вы чего, тунеядцы? — смеётся Ирочка — А ну живо раскладывайте из корзины! Кто не работает, тот не ест. Правильно сказала?

— Разрешите исполнять? — хором отвечаем мы с Федей, вытягиваясь по стойке "смирно". Все хохочут.

— Ну как, Рома — передо мной прабабушка Ночная тайна — гипноз опробовал?

— Пока только на Нечаянной радости. Но она и так засыпает после еды, так что эксперимент проводится некорректно.

Все снова смеются.

"Вроде всё?" — Ирочка критически оглядывает длинный стол, ломящийся от снеди.

"Шашлыка не хватает"

"Бр-р, какая мерзость..."

Я мог бы, конечно, добавить, что не хватает вина, но я молчу. Ангелы не пьют в принципе, и не пили никогда. Потому как пьяный человек ещё может отлежаться в канаве, а пьяный ангел обязательно разбился бы при посадке.

"Ну и мысли бродят в твоей голове, муж мой"

"Я сам изумлён, правда. Откуда только берутся?"

— Здравствуйте, дети — мама Маша стоит в проёме, складывая крылья. Рядом папа Уэф. Я таращусь на них, разинув рот. Когда? Как?..

"Ты слышал что-нибудь о связи, Рома?" — в глазах папы Уэфа прыгают огоньки.

— Родные мои! — сильным, звенящим голосом говорит Ирочка — Вы даже не представляете... Спасибо вам.

— Рано, рано — смеётся прадедушка Летящий поперёк — Ну, зови за стол, что ли.

— Ох, да конечно. Прошу!

Все рассаживаются. Мама Маша и папа Уэф тоже пристраиваются к нам поближе.

— Ну что, родственники? — слово опять берёт Летящий поперёк — Все знают, зачем мы тут собрались. В нашем роду скоро будет пополнение. Прошу вручить!

Из рук в руки уже передают кукол, запакованных в прозрачные плёнки. Древние тотемы, хранительницы рода. Отзвуки тех невероятно далёких времён, когда до бессмертия было ещё страшно далеко, когда погибнуть тут было проще простого. Например, угодить в какую-нибудь Проклятую башню...

— Ха, спохватились! — Федя-Фью сидит барином — Туго соображаете, родственнички, прямо как биоморфы. Наша кукла давно уже тут.

— Не наша, а моя — смеётся Лоа — Ты-то тут при чём?

— То есть как? Я при чём? — возмущению Феди нет границ, но Лоа спокойно и уверенно затыкает ему рот сочным фруктом. Все хохочут. Да, Федя тут неправ — это кукла рода Лоа.

— Спасибо, мои родные — Ирочка явно растрогана — Я верну. Вот рожу и сразу же верну.

— Не верну, а передай другой — подаёт голос Иуна.

— Даже так? — мама Маша смотрит внимательно. В ответ муж гладит Иуну по животу. Иуна сияет, без малейшего признака смущения.

— Ты так торопишься, дочка...

— Нет, вы поглядите — Иуна даже крылья распустила от избытка чувств — Как малолеткам с култышками рожать, так пожалуйста! А я, видите ли, тороплюсь! Между прочим, по закону первого ребёнка каждая женщина вообще может рожать без спросу.

— Да кто спорит, сестрица — встревает братец Федя, смачно поедая здоровенный розовый гриб — Вам же пожелали пятерых детей, работайте! Между прочим, тут всё дело в диване, мне кажется. Слушай, Лоа, давай тоже заведём себе такой аппарат?

Все хохочут. Я обвожу всех взглядом. Мои родные. Вот это теперь мои родные.

Папа Уэф аккуратно ест земную дыню, порезанную на кусочки. Здешняя техника не позволяет пока брать что-либо со стола, отстоящего от тебя на сотни светолет.

"Да, Рома. Ты для нас теперь родной"

...

— Понимаешь, Рома, это не так просто. Планеты, несущие жизнь, открывают каждый год. А в иной год и две-три планеты. Их известно уже три с лишним тысячи, но пока нам известны только пять разумных видов, включая Истинно Разумных — Кеа усмехнулся.

Мы сидим уже далеко за полночь. Гости все разлетелись, и только Иуна с мужем остались погостить до утра. Так уж устроены все женщины — им необходимо поболтать, и даже телепатия тут не спасает.

Кеа работает астрономом, и сейчас конкретно их группа занимается поиском живых планет в иных звёздных системах. Сотни громадных орбитальных телескопов непрерывно вглядываются в звёздное небо, высматривая невообразимо крохотные искорки планет. расположенных за сотни светолет, а в последнее время так даже за тысячу с гаком.

— Всё в мире имеет предел развития, и ничто не вечно — Кеа сидит, привалившись к стене — Любая цивилизация либо гибнет, не справившись с внутренними проблемами, либо... либо они становятся Хозяевами Вселенной.

— Но цивилизаций много, а наша Вселенная одна — недоумённо возражаю я, и вдруг понимаю, что опять ляпнул.

— Вот именно — улыбается Кеа — Разумных во Вселенной не так уж много, а коллапсаров тьма-тьмущая. Каждый может стать Хозяином своей Вселенной, надо только знать — как. Слушай — он резко меняет тему — Я никак не успеваю тебя спросить, что это за скульптура там у вас стоит? Какой-то бескрылый зверь верхом на телескопе...

— Это не телескоп, Кеа. Это пушка.

— Пушка? — я чувствую, как Кеа пытается прочесть у меня в голове смысл этого слова, и внезапно чувствую острую зависть. Он не знает, что такое пушка — примитивное дикарское орудие убийства.

— Хм... Да, я припоминаю, учил в школе про что-то такое. И у нас когда-то были подобные вещи, Рома. Но это было очень, очень давно.

...

"Ира, Ир..."

— М-м?

"Он не знает, что такое пушка. Никто тут не помнит, что такое пушки. Неужели так будет и на Земле?"

Она открывает глаза, и в них ни капли смеха.

"Будет. С вероятностью почти десять процентов"

"Я чувствую себя знаешь кем? Эмигрантом, сбежавшим из воюющей страны"

"Да-а? То есть там ты был занят спасением Отечества, починяя ржавые механические повозки и ловя рыбу?"

"Не надо так зло"

"Надо, Рома. Ты сам напросился, так что слушай. Там ты был никто. Никто и звать никак. Номерной десятизначный, как сказал бы твой друг Иван, и можешь обижаться. И вот только сейчас ты можешь наконец принести реальную пользу своей родине. Нет, больше — всей планете"

Я некоторое время размышляю.

"Наверное, ты права"

"Да уж наверное. Ну как бы тебе... Ну вот рядовой солдат у вас может прыгнуть под вражеский танк с гранатой, и тем спасти своего товарища. Какой-нибудь продвинутый вояка... да, генерал, может сжечь сотни танков и спасти тысячи жизней. Сэкономить, как это ни гнусно звучит. А главы государств могут сделать так, что эти самые танки разрежут на металлолом прямо в стойлах, и в живых останутся миллионы. Чтобы что-то сделать, надо уметь и мочь"

"Да всё уже, понял я" — я глажу её, целую, и она охотно подставляет себя под мои руки и губы — "Нет, ну до чего умная у меня жена!"

"А то!"

"А чего ж замуж вышла за номерного-безродного?"

"Ха! Старателя душ не обманешь, у меня глаз поставлен. Алмаз в грязи, покрытый коркой, тоже невзрачен. А какой бриллиант вышел в итоге!"

"Это да. Вот только мама твоя меня так обтесала... Сколько каратов потеряно безвозвратно!"

Я ещё не закончил мысль, а Ирочка уже сотрясается от сдерживаемого смеха. Ещё миг — и мы хохочем, как сумасшедшие.

— Ой, не могу! То-то я гляжу, ты упорно стараешься вернуть утерянный вес, наперегонки с Нечаянной радостью. Да спи уже, чудо моё, давай хоть пару часов отдохнём!

...

— Ну как отдохнул за выходные? — спрашивает меня Биан.

— Да нормально. Гости были.

— Чего, кукол небось принесли? — смеётся шеф — Доброе дело. Когда тебя-то поздравлять будем?

А правда — когда? Эх я, олух...

— Местами есть — охотно подтверждает Биан, уловив мою мысль — И тем не менее... Короче, кино окончено, Рома. Для тебя есть работа.

Я подавляю дрожь. Наконец-то... Реальная работа.

— Абсолютно реальная и конкретная — снова уловил шеф — Вы отправляетесь на Землю.

Я шумно глотаю.

— Чем ты удивлён? Ты пойдёшь в паре с Аиной, Аина старшая. Детали операции проработаете здесь и сегодня.

— Когда?.. — я весь в волнении.

— В следующую смену. Кстати, повидаешься со своими родственниками за общественный счёт.

Я снова сглатываю.

— Это твой тесть вызвал подмогу, и прибудете вы к нему на базу. "Зелёные" опять зашевелились, это в последний-то год тысячелетия. А в России сейчас как раз выборы, переломный момент. Вопросы?

Я размышляю несколько секунд.

— Шеф, я родом оттуда. Я знаю, что творится в России. Я имею представление, что такое Ельцин. Мы что?..

— Да, похоже, Аине будет трудно — вздыхает шеф — Ладно, Рома. Мы с тобой есть служба внешней безопасности. Наша задача — оградить Землю от влияния извне. От "зелёных", если излагать в доступной тебе форме. А кто там у вас будет главным владыкой — о том пусть болит голова у твоего тестя, это работа миссионеров. Но если смотреть в корень, это главным образом забота людей. Самих людей, Рома. Ещё вопросы?

— Больше пока нет.

— Ну и ладненько. А вот и Аина. Забирай напарника!

...

"Рома, Ром..."

— Да, любимая — я отвечаю голосом, хотя мог бы мысленно. Но я вижу желание своей жены.

"Я что хотела сказать..."

"Ничего не хотела" — я глажу её, целую. Ощупываю её круглый живот — "Ты хотела услышать моё "да, любимая" Повторить?"

"Повторить. Тысячу раз повторить. Тысячу лет повторять"

— Да, любимая. Ты будешь слышать это тысячу лет. Правда, правда.

— Неспокойно мне, Рома — Ирочка тоже переходит на звук.

— Ты как будто на войну меня отправляешь — шучу я и осекаюсь. Передо мной огромные, бездонные глаза.

— Вот именно. Точно. Я отправляю тебя на войну. Это настоящая война, Рома, хотим мы этого или нет. Тихонькая такая, незаметная. Где бесшумно разлетаются кровавыми шмотьями, сплющиваются в блин, распадаются надвое под лазерным лучом или просто исчезают в фиолетовых вспышках. "Зелёные" очень хорошо умеют убивать, Рома.

— Мы отвечаем им взаимностью.

— Всё верно. Кто с мечом пришёл, должен от него и погибнуть. Вот только гибнут от меча не только те, кто пришёл. На войне как на войне.

— Ну чего ты? Я вернусь. Я вернусь, правда.

— Вернись, Рома. Я очень тебя прошу.

Я глажу её, ласкаю, и моя рука наталкивается на гладкий кусочек металла, согретого теплом её тела. Кольцо.

...

Размытые цветные пятна переплетаются, танцуя свой таинственный танец. Они готовы рассказать мне о том, что было, есть и будет во Вселенной, а также о том, чему уже никогда не бывать. Попросить, что ли?

Пятна внезапно разом изменяют характер своего танца. Мне остаётся только понять...

...

Великий и Мудрый Повелитель Вселенной смотрел на объёмный экран. На экране виднелось море, бесконечными ленивыми валами катящее из ниоткуда в никуда. Интересно, настоящая видеосъёмка или компьютерная графика?

Повелитель всмотрелся в экран, внутренне усмехнулся. Так и есть, компьютерная графика, откуда на настоящем море такие волны? Под волнами настоящего моря повсюду плавают пищевые концентраторы, в шахматном порядке, плотно один к одному. Болтаются, надёжно привязанные тонкими сверхпрочными тонкими тросами к морскому дну. Они выполняют двоякую роль — снабжают население планеты пищей и попутно гасят волны. Да и штормов в океанах планеты Истинно Разумных давно не бывает — служба погоды гасит их в зародыше. Покой, мёртвая рябь, мёртвая сонная неподвижность...

Повелитель пощёлкал клавишами на поверхности своего ходячего столика. Изображение на экране сменилось. Длинные ряды стеклянно отблёскивающих теплиц были очень похожи на океанские волны, только уже окончательно застывшие навсегда.

Он откинулся на спинку кресла. Устранение ураганов наряду с несомненной пользой имело одно неприятное последствие. Ураганы приносили на материк осадки. Когда-то, в доисторические времена, большую часть территории планеты покрывали густые леса, но потом им пришёл конец. Да, Повелитель готов признать — тогда их предки ещё не были Истинно Разумными. С исчезновением лесов площадь пустынь стала стремительно расти, реки и озёра пересыхали, и вскоре основная масса посевов вынужденно сосредоточилась в приморских областях, в зоне действия ураганов. Ущерб, наносимый ураганами, был громаден, и долгое время с этим приходилось мириться. А когда ураганы исчезли, уже почти вся планета стала пустыней, потому как некому стало приносить воду с морских просторов на сушу, и жалкие прибрежные полоски не могли прокормить растущее население планеты. Выход был, разумеется, найден. Сельскохозяйственные площади упрятали под крыши теплиц, заодно максимально увеличив урожайность и почти исключив испарение дорогой воды — а воду к этому времени уже в основном получали искусственно, на термоядерных опреснителях. Кое-где, правда, ещё использовали запасы подземных пресных вод, накопленных в недрах за предыдущие эпохи, но потом эти воды также иссякли. Вдобавок на тепличные хозяйства начали наваливаться болезни, одна другой страшнее. Искусственная биосфера не выдерживала конкуренции с микробами, громадные плантации погибали. Век Последнего Голода был страшен, но благодаря мудрости тогдашнего Повелителя — а он ведь ещё даже не был Бессмертным! — полного хаоса удалось избежать. Именно тогда окончательно сформировалась чёткая и законченная, как кристалл, структура общества Истинно Разумных. Да, пришлось сократить их число до разумного предела, но главное было не в этом. Кардинальное решение проблемы пищи вот оно — прозрачные шары, наполненные микроводорослями. Конечно, и в эти баки проникает зараза, но тут борьба идёт на равных — микроорганизмы против микроорганизмов. Поражённый бак просто следует вскипятить, и уже через сутки он снова выдаёт пищевую биомассу. И продуктивность несравнима, разве какая-нибудь сельскохозяйственная культура смогла бы прокормить сотни миллиардов едоков?