И все же я не могу рисковать, особенно жизнью Нацуми. Я посмотрел на девушку, что мирно спала, свернувшись калачиком. Мой милый азиатский тигренок, которого мне удалось приручить. Если с ней что-то случится... Нет, я даже думать об этом не хочу. Я вспомнил, как она только появилась в моей жизни, в том кафе, казалось целую вечность назад, когда я спровоцировал ее первый срыв. Тогда я думал, что использую ее, как свое оружие, или она просто будет объектом моих исследований. Потом, я смотрел на нее, как на друга и союзника, моего боевого товарища. Как же все это вылилось в такое чувство? Хотя, разве могло быть иначе? Она такая по-детски наивная, скромная, милая девушка, да еще и настолько предана мне. И я цеплялся за все то светлое в ее душе, чего давно уже не было в моей, она, словно, стала исцеляющей панацеей для меня. Конечно, все это затронуло даже такое закаменелое сердце, как мое. Я просто обязан ее уберечь. И раз в этом доме ей теперь угрожает опасность, с этим нужно разобраться поскорее.
Я сидел в мягком кресле, закинув ногу на ногу, и манипулировал маленькой огненной змейкой, что то парила над моей ладонью и летала вокруг пальцев, то делала несколько кругов по комнате и снова возвращалась ко мне. Змейка немного освещала комнату, совсем чуть-чуть, словно пламя свечи. Но от этого становилось как-то по-домашнему уютно, все предметы в этом ночном полумраке обретали какую-то мягкость, твердые формы казались более пластичными, податливой глиной, из которой можно слепить мир семейного комфорта. Вздор! Вот уж, что я никогда не умел делать, и точно не время этому учиться, хотя — я посмотрел на мирно спящую Нацуми, — надо признать, бывают моменты, когда мне, где-то в глубине души, хотелось бы попробовать...
Я надпил еще коньяка из своего бокала. На этот раз я пил не из бокала для виски, гармония наконец-то восстановлена. Алкоголь теплом разошелся по моему телу. Меня удивляла эта забавная особенность дорогих и качественных крепких алкогольных напитков. Выпивая такой, вы даже не почувствуете горечи или отвращения во рту, не будете морщиться, словно вам пошло не в то горло. Нет, глоток маленьким огоньком войдет в вас и пройдет по всему телу, от головы и до самых ног, согрев приятным теплом. И даже пьянит он куда медленнее, и на утро голова не болит, ну, разумеется, если знать меру. Любой алкоголь нужно принимать умеренно, независимо от его качества.
Под действием алкоголя приятная слабость растекалась по всему телу. И мысли в моей голове, они были словно большие пушистые облака: такие легкие и мягкие, но попытаешься за какую-то ухватиться, и тут же тонешь внутри нее, проваливаешься целиком и зацепиться не можешь. Странное это ощущение! Я пытался думать о каких-то вещах, самых разных, и порой даже о тех, о которых думать стоило, да всенепременно, хотя бы в целях самосохранения, но все равно проваливался в эту мягкость.
Я не знал, как вывести на чистую воду Мастера или же эту ведьму Лорелин. Кто из них лжет? Как это проверить? Пойти искать улики посреди ночи? Ну, во первых это невежливо, гостю что-то вынюхивать посреди ночи в доме гостеприимного хозяина, а у Мастера, судя по всему, было весьма болезненное восприятие невежливости, болезненное в основном для тех, кому хватило глупости проявить к нему неуважение или поступить с ним бестактно. Да и вообще, без спроса бродить по дому мага, тем более сильно превосходящего тебя в силе, еще и крайне опасно. Тут может быть такое количество ловушек и защитной магии, что превращусь в горстку пепла, быстрее, чем ойкнуть успею. Не стоит, глупая смерть!
Нацуми вдруг зашевелилась, она приподнялась на локте и растеряно посмотрела на меня:
— Ты не спишь?
— Еще нет, — ответил я и улыбнулся ей, — стерегу твой сон!
— Спасибо, — улыбнулась та в ответ, но тут же схватилась за голову, — но зачем ты бил орехи у меня на голове? Во рту такой гадкий привкус, и пить так хочется! А было же так хорошо.
— Это называется похмелье, детка. И если вечером очень хорошо, то ночью либо же на утро будет плохо. Таково действие алкоголя, — я встал с кресла, взял бокал с водой и поднес девушке.
— Спасибо! — Сказала она, взяв бокал у меня из рук. — Вот же гадость! Никогда больше не буду пить!
— Моя любимая фраза после очередной пьянки!
Девушка поставила бокал, ее голова коснулась подушки, и она тут же снова уснула. Я еще посмотрел немного на нее и вернулся в кресло. Чуть ли не до самого рассвета пытался собрать все мысли в кучу и понять, что происходит, кому могу доверять и что делать дальше. Но желание собраться и окончательно во всем разобраться сегодня явно останется неудовлетворенным. Нет, придется действовать напрямую, устал от уловок, да и они наверняка ведь не сработают против Великих Мастеров. Поэтому, отчаявшись придумать что-то получше, чем откровенный разговор без всяких обиняков, я встал с кресла и направился прямиком в кабинет Кверпдэна.
Хватит увиливаний и хитросплетений, да и Мастеров все равно не перехитрю. Нужно идти и выяснить все, здесь и сейчас. В конце концов, если мы все собираемся стать союзниками, не должно быть никаких недосказанностей.
Я так ушел в свои мысли и так уверенно ворвался в кабинет Мастера, что даже забыл постучаться. Картина, которую там застал, меня, мягко говоря, удивила. Кэролайн сидела на коленях у Кверпдэна, а тот расчесывал ее распущенные волосы. Ну, не то, чтобы это было так уж странно для брата и сестры, но все-таки такая идиллия и отношения такого типа — как-то не вписывалось в мои представления о Великих Мастерах.
— Тебя стучать не учили? — Спросила Кэролайн.
— Да, Странник! — Покачал головой Кверпдэн. — Это не вежливо!
— А я что, застал вас за чем-то запретным? — Спросил я с хитрой улыбкой.
— Не зарывайся, малек! — Крикнула Кэролайн и швырнула в меня тапком, да-да просто в меня, настоящим домашним тапком. Да что не так с этими двумя? Ну, совсем они не смахивают на Мастеров, а уж на Великих и подавно. Нет в них какой-то мистической отрешенности от всего мирского, глубокомысленных немного шизоидных взглядов, направленных в пустоту. Они такие... как люди, и маги. Тяжело к этому привыкнуть. Но, может, так действительно лучше? Может, их человечность — это то, что поможет им понять нас, а нам — доверять им? Вот только, если человечность эта не мнимая.
— Чего хотел то? — Поинтересовалась Кэролайн.
— Я... ну... — Я так смело ворвался в кабинет, а теперь вот подрастерял уверенность. И как же мне начать разговор?
— Что ты там мямлишь?
— Наш союз, — начал и вдруг понял, что пасовать назад глупо, — как я могу вам доверять, Кверпдэн, если даже ваше ближайшее окружение вам не доверяет?
— Это ты сейчас о чем? — В глазах Мастера сверкнул холод и он напрягся, от тепла во взгляде и общей расслабленности, что присутствовали, когда он расчесывал волосы сестры, не осталось и следа.
— Лорелин сказала мне, что вы опасны! Что мне стоит побыстрее покинуть ваш дом!
Я понимал, что сдаю с потрохами единственного человека, который, возможно, действительно хотел мне помочь. Но, по-другому все это не решить.
— Лорелин?! Ее преданность никогда не вызывала сомнений, она верна мне и привязана к этому дому. — Удивленно сказал Мастер. — Сейчас мы все выясним!
— Лорелин! — позвал он, но ответа не последовало. — Странно, в этом доме она слышит мой зов, где бы не находилась! Пожалуй, нам придется навестить ее комнату.
— Ох, так лень, — вздохнула Кэролайн, — я бы осталась здесь, в этом уютном кресле возле камина, но это мое чертово любопытство.
Через минуту мы втроем уже поднимались по витой лестнице в одну из башен. Комната Лорелин была на самом верху. Мастер постучал. Ответа не последовало.
— Не нравится мне все это! — Сказал он и застучал еще энергичнее.
Как странно, ведь еще несколько часов назад она отдала мне поднос с водой и высказала свое зловещее предупреждение.
Мастер выломал дверь одним сильным ударом, и мы, все оказались в достаточно роскошных апартаментах. Помещение наполнял неприятный запах. Кверпдэн начал поочередно открывать все шкафы, и в одном из них обнаружилось мертвое тело Лорелин.
— Судя по запаху и мухам, она там уже достаточно давно! — Заметила Кэролайн, внимательно осматривая труп. На ее руках тут же появились белые перчатки, и она стала изучать тело внимательнее. — Смерть наступила от удушения, судя по следам на шее. Примерно... эээ... шесть дней назад.
— Шесть дней?! — Прорычал Мастер. — Шесть дней в моем доме находится враг и выдает себя за мою верную последовательницу?! За ту самую, что служила мне верой и правдой, а теперь так вот бессовестно задушена?! Кто-то мне за это дорого заплатит!
— Значит, кто-то все это время принимал ее облик? — Спросила Кэролайн.
— Вот это меня и настораживает больше всего! — Ответил Мастер. — Есть много существ и магов, способных принять чей-то облик. Но кто из них сможет так подделать ауру, чтобы даже я не догадался?
— На такое способна только она... Черт, неужели эта стерва здесь? Дело принимает неприятный оборот.
— Похоже на то! — Ответил Мастер. — Но что она задумала?
— Наверняка, какую-то пакость! — Ответила Кэролайн. — Что ты не знаешь нашу сестричку? Чертова зеркальная ведьма...
— Что происходит? — Спросил я.
— Наша сестра здесь! И она уже поняла, что мы ее нашли! — Ответил Мастер. — Плохо! — Он коснулся указательным пальцем к своему лбу и произнес. — Приказ всем слугам, немедленно разбейте все зеркала в доме!
— Поздно! — Услышал я женский смех, было непонятно откуда он исходит. — Поздно, братец!
Смех слышался словно отовсюду. Кто же она такая? И что тут творится?
— Нацуми! — Спохватился я и рванул из комнаты вниз по лестнице.
— Странник, лучше оставайся возле нас, там не безопасно! — Сказал Мастер.
— Вздор! Пусть бежит спасать свою возлюбленную! — Кэролайн вскинула кулак вверх и крикнула мне вдогонку. — Вперед, Странник! Время подвигов ради любви!
— Ах, молодость-молодость! — Улыбнулся Мастер.
Я уже не обращал на них никакого внимания. Хохот ведьмы звучал в моих ушах. Лестница сливалась в одну сплошную полосу, в глазах рябило, а в висках стучало. Алкоголь, усталость, нервное перенапряжение и страх за Нацуми возымели свой эффект. Но адреналин в крови все еще держал меня на ногах.
Когда я выбежал из башни в коридор, моему взгляду предстала весьма необычная картина. Из еще неразбитых зеркал вылезали какие-то странные существа, вроде гоблинов что ли. Они были одеты в доспехи, а в руках их были разнообразные мечи, кирки, топоры и прочее холодное оружие. Некоторые тащили с собой еще зеркала, которые вешали на стены, пока их собратья сражались со слугами Мастера. И из тех зеркал появлялись все новые гоблины. А другие поджигали все вокруг своими факелами. Слуг Мастера теснили и им приходилось отступать, в то время, как гоблинов становилось только больше. Ситуация была не самой приятной. Что ж, просто убью их, как и всех, кто станет угрозой для Нацуми.
Сложил руки в специальном плетении и произнес заклинание "Резонанс Хаоса". Сильная вибрационная волна прокатилась по всему коридору, и десятки зеркал, висевших на стенах, рассыпались вдребезги. На гоблинов это не подействовало, но слуги Мастера, сообразив, что подоспело подкрепление, быстро перегруппировались и поднажали, я им даже помог магией, правда, на ходу, останавливаться мне было некогда. Гоблины оказались не слишком хорошими вояками, так что коридор был быстро зачищен. Но, когда я уже спустился по очередной лестнице и попал в большую галерею, где слуги Мастера так же теснили гоблинов, снова раздался этот хохот и голос:
— Думаете, это все на что я способна? — Прозвучало отовсюду. — А как вам это?
Из зеркала, что висело в конце галереи, повеяло холодом. Стены начали покрываться льдом, и я уже догадывался, чем сейчас все обернется. Лед был кристально чистым, казался очень прочным, и его идеально ровная поверхность была зеркальной. Все стены быстро превращались в одно большое ледяное зеркало. Идеальное поле боя для этой ведьмы. С ледяных зеркал вдруг начали выпрыгивать странные существа, они походили на большие, в человеческий рост, пятиконечные звезды. Две конечности они использовали вместо ног, а остальными тремя могли наносить сокрушительные и в то же время молниеносные удары, что обеспечивалось прочностью льда и мобильностью конечностей за счет большой подвижности суставов. Как не странно, существа эти полностью состояли из крепкого и очень острого на окончаниях льда. Они начали двигаться с чрезвычайной скоростью, большинство слуг Мастера были тот час перебиты. Алая горячая кровь то тут, то там брызгами орошала холодный светло-голубой лед. У меня не было времени спасать их, да я, скорее всего, и не смог бы. Моя главная цель — защитить Нацуми, единственное существо здесь, что мне так дорого.
"Какого черта здесь творится? Может, уже выпустишь меня?" — Прозвучало в моей голове. Я как раз сплел огненный шар и ударил им в этих странных созданий из льда. Но огонь не возымел никакого действия, конечно, так быстро столь прочный лед не растопить.
"Кира, ты немного не вовремя проснулась, тут вокруг весьма жарко" — Я уклонился от нескольких атак острых ледяных конечностей. Сплел заклинание "контроль разума", но это на них не сработало, эти существа, видимо, были не разумны и находились уже под более сильным контролем. Ничего удивительного, можно сказать, что косвенно я сражаюсь с одной из Двенадцати. Но кто она такая? Я уже знал одну девочку, что специализируется на магии зеркал, крайне могущественна, и легко принимает чужую внешность. Но, это ведь не она! Правда?
"Мы посреди битвы! Вот это круть! — Прозвучал у меня в голове голос Киры. — И ты говоришь длинными фразами, и вроде не безумен, а просто обычный идиот, как раньше! Я так рада за тебя, что почти не злюсь!".
"Это мило", — ответил я и, не отвлекаясь, ударил еще раз "Резонансом Хаоса", но только мелкие трещины пошли по поверхности ледяных зеркал и этих странных атакующих големов. Я лишь попусту растрачиваю Силу. Все слуги Мастера, несмотря на то, что проявили себя как неплохие бойцы, теперь были мертвы, против этих странных, очень прочных и в то же время сильно подвижных и быстрых созданий из льда, у них не было шансов. Я еле уклонился от последней атаки и еще одну спарировала Кира, ледяная конечность лишь вскользь проскользнула по моей руке, разрезав куртку, рубашку и оцарапав руку. Уровень Киры в Блуждающей Библиотеке тоже вырос, теперь она могла блокировать даже весьма прицельные физические атаки, а не только магию. И все же, долго она это делать не сможет, да и я быстро растеряю всю Силу, и времени у меня нет.
Я провел одно из своих любимых плетений — "Длань Хаоса", ведь с моей новой техники энергетических щупалец здесь будет мало толку. Ощутимого вреда это ледяным болванчикам не принесло, но отбросило их на несколько метров. После этого я создал себе магические "коньки-лыжи", и два небольших клинка. Потом, используя ту же тактику, что и во время боя с демонами, я начал просто скользить между врагами. Благо весь пол, как и стены, были уже покрыты льдом.
