Изыскатели. Общий файл.

Глава откинулся на спинку кресла и скрестил руки. Он по достоинству оценил попытку танцовщицы дать ему возможность не уронить собственное достоинство. Хотя...Искоса перехватив некоторые мужские взгляды, направленные на его собеседницу, он пробормотал:

— Полагаю, не все с таким мнением согласятся.

Но настаивать почему-то не стал. Сам не понял: то ли принял её доводы, то ли подумал о своём авторитете среди горожан. То ли просто не рискнул настаивать. Какое-то внутреннее чутьё дало ему понять, что ничего хорошего из этой глупости не выйдет.

"Глупости? — думки Главы споткнулись о последнюю мысль, — а ведь плясунья права: я выглядел бы очень ... неразборчивым, если приблизил к себе подобную... особу с самого дна общества. Не говоря уже о внешности: действительно, даже сквозь грим вблизи видно, что она из себя ничего выдающегося не представляет".

Где же ему было знать, что для женщины главное — не красота лица, и даже не возраст. Если женщина умеет двигаться и имеет отличное телосложение, то любой мужчина просто не сможет не отреагировать на такой ... вызов. Если он, конечно, настоящий мужчина. А класс, показанный сейчас странствующей танцовщицей, был на голову выше всего, что могли предложить местные красотки. Поэтому неизбалованные местные мужчинки так неожиданно сильно отреагировали на танец, да и просто на движения Мэриен. А если добавить щедрые ментальные эманации, шедшие от неё, то многие местные старательно пытались сейчас привести мысли в порядок. Особенно те, рядом с которыми оказались их дражайшие половинки, чрезвычайно подозрительно наблюдавшие за своими спутниками.

Все эти эмоции были как открытый лист для чужаков, но меньше всего их занимали настроения аборигенов на сей счёт. Важно только выполнение задачи, а чувства, тем более, чужие, оставим их на потом.

— Тогда чего ты попросишь? — взвешивая на руке переданный ему сборщиком довольно солидный кошель, спросил Глава.

Алек как раз в этот момент повернул взгляд на ложу и встретился глазами с сидящим в глубине гостем Главы. Интуиция взвыла бешеной сиреной и он успел только мысленно вскрикнуть: "Стоп!", когда Мэриен, едва заметно улыбнувшись, ответила:

— Позволь нам насладиться красотами и чудесами Кришна, Глава. Твой город настолько поражает воображение, что мы хотели бы задержаться в нём. Хоть ненадолго. Без препятствий, — добавила она, видя, что Глава не совсем понял, что она подразумевает.

Последние слова всё разъяснили: естественно, что к чужакам, задержавшимся дольше необходимого, местные стражники будут относиться подозрительно, вот танцовщица и просит о гостевом допуске. Что ж, это не самая дорогая наград. Хотя и очень странная. Обычно добившиеся внимания властей хотят получить что-либо более весомое, чем право беспрепятственного нахождения в городе. А это уже подозрительно...

Впрочем, у него есть кому заниматься такими загадками. Пусть ГлавСтаж Ха-Эс вместо погони за эфемерными сторонниками Ушедших займётся своими непосредственными делами и отрядит наблюдателей за этой странной парочкой. И выяснит, что им нужно в Кришне на самом деле.

Алек перевёл дух: он на мгновенье испугался, что Мэриен попросит помощи в поиске пропавших соотечественников, в то время как поздно проснувшаяся интуиция категорически запрещала делать это при таком подозрительном госте Главы. Но его жена и сама что-то почувствовала, поэтому попросила совсем о другом, самом безобидном: праве свободного передвижения по городу. Правда, они оба не учли паранойи властей, для которых данная просьба могла показаться куда более подозрительной, чем какая-либо другая.

Но... Придумать что-то более вменяемое Мэриен просто не успевала. Впрочем, всё получилось. Хотя и не совсем так, как ожидали чужаки. Глава уже хотел было ответить согласием, когда почувствовал слабое прикосновение к руке от сидящего сзади Игуса и услышал его тихий шёпот:

— Позволь мне взять на себя обязанность показать им город. И понаблюдать за поведением этих до странности интересных гостей.

Опытному агенту не составило труда угадать сомнения хозяина города, вот он и решил воспользоваться плывущим прямо в руки шансом и захватить тех, ради кого совершил такую трудную и поспешную поездку в этот абсолютно неинтересный ему город. А не узнать тех, за кем охотится сейчас агентура Седого, Игус не мог: слишком ярко выделялись чужаки из общей толпы. Вдобавок описание, полученное от Мая в своё время, позволяло не сомневаться в выводах. И упускать такой простой способ захватить интересующих его людей Игус не собирался.

Глава чуть повернул голову в сторону гостя и также тихо спросил:

— Ты подозреваешь их?

— Надо проверить, — уклончиво ответил безопасник из Коорта.

— Помощь нужна?

— Разве что закрытая повозка для поездки по городу не помешает, — Игус откинулся назад, предоставляя право решения хозяину ложи.

Тот кивнул и снова обратился к артистам, протягивая кошелёк, переданный сборщиком оплаты:

— Вот ваша награда. А что касательно пребывания в Кришне... Можете наслаждаться им сколько хотите. Более того. Чтобы оно было удобным, я предоставлю вам сопровождающего — моего гостя, который так же желает посмотреть на чудеса нашего города. Вместе с ним вам будет интереснее. Особенно если учесть, что наш город достаточно велик, и из повозки вам всем будет комфортнее его осматривать.

В глазах супругов, переглянувшихся при этих словах, промелькнули противоречивые чувства.

"Ты уверена?" — во взгляде Алек отразилось сомнение.

"Они сами доставят нас куда нужно. Не зря же этот тип — личный гость Главы, раз находится рядом с ним. Кажется, наши желания совпадают..." — очень задумчиво ответила Мэриен, сумевшая уловить странное предвкушение, исходящее из глубины ложи.

А когда желания разных сторон так взаимно встречаются, они просто не могут не сбыться. Алек и Мэриен настолько же сильно хотели попасть в местную тюрьму, насколько Игус хотел их туда доставить. Вот только результаты ожидались совершенно различные.

"Кто ж ему доктор?" — согласно кивнул этим промелькнувшим в мгновенье ока рассуждениям Алек и артисты, поклонившись, двинулись к выходу с площади, туда, где их будут ждать сопровождающий и транспорт.

Глава 29.

Кришн. Время и место действия — те же...

Путь через людское море к дальней улочке был совсем недалёк, но, тем не менее, занял прилично времени. Проталкиваясь через плотную толпу, Мэриен усиленно пыталась понять: что же настораживает её в этом человеке, буквально навязанном Главой? "Так... То, что это не слуга, ясно сразу. Скорее, небедный горожанин. А просто так горожанин на одном помосте с Хозяином Города сидеть не будет. Значит, он выполняет для Главы какие-то поручения. Какие? Не понятно... Но, несомненно, важные. Те, которые нельзя доверить простым слугам. И доверенным слугам тоже нельзя... Как результат, круг возможных поручений, как ни странно, значительно сужается. И задача простого сопровождения гостей Кришна в этот перечень ну никак не входит! С этим прекрасно может справиться любой мальчишка-посыльный из прислуги. А значит что? Значит, этот неприметный горожанин совсем не так прост. Стоп! Неприметный горожанин... Неприметный... Заурядный... Невзрачный... А ведь эти эпитеты неплохо подходят к их провожатому! Вот оно... Он слишком неприметен, чтобы быть достаточно знатной или высокопоставленной особой. Скорее всего, это представитель местной службы безопасности — им по должности положено быть незаметными и незапоминающимися. Хотя... Глава объявил его гостем. Неужели по нашу душу прибыли откуда-то издалека? Интере-е-есно! А не из той ли это конторы тип, в которую Май на нас настучал? Очень похоже на то!"

Сбросив Алеку файлом эти размышления и получив в ответ безмолвное согласие, Мэриен обратила, наконец, внимание на транспорт, предложенный Главой.

"Ну и монстр!" — её удивление было абсолютно искренним.

"Нам никто и не обещал особо комфортабельную карету из коллекции самого Главы для парадных выездов!" — Алек вложил в эту мысленную фразу изрядную долю сарказма.

И было отчего! Карета, вернее, местная крытая повозка её заменяющая, представляла собой довольно уродливое сооружение из странного материала. Это была коробка с несколькими небольшими окнами со всех четырёх сторон, поставленная на колёса, с плотной дверью и без всяких рессор. Об этом можно было судить по тому, как она подпрыгивала и гремела на каменной мостовой улицы — видно было, что ничто не смягчает её ход. В повозку были запряжены уже привычные по этому миру шуги, которые могли тащить большой груз, не особо напрягаясь. В ней вполне могли разместиться несколько человек, правда, насчёт внутреннего удобства при взгляде снаружи ничего сказать было нельзя.

Материал, из которого он был сооружен этот, с позволения сказать, транспорт, был не деревом, а, скорее всего, каким-то органическим веществом, похожим на хитиновые панцири насекомых. Правда, размером эти существа должны были быть очень немаленькими, потому что никаких стыков на стенках повозки не было — каждая стена представляла собой единую пластину. Исследовать этот материал сейчас не представлялось возможным, но Алек уверенно предположил:

— Больше похоже не на панцири насекомых, а на защитные пластины каких-то морских животных.

— Возможно, — Мэриен тряхнула головой, отгоняя исследовательский зуд: не до изысканий сейчас.

Гость Главы с интересом обернулся на завязавшийся диалог:

— Это части раковины кер-ты — местного морского гиганта. Она, действительно, хорошо защищёна с их помощью, потому что питается водной травой и, по сути, безобидна. Если бы не хитиновый покров, их легко уничтожали бы хищные рыбы. А так... Только человек может добыть кер-ту. И водится она только здесь, на северном побережье Великого моря. Да даже название этого великолепного транспорта — кертан — происходит именно из этих мест, — Игус старательно отрабатывал образ экскурсовода, предложенный Главой.

И, кажется, у него это вполне получалось: чужаки только переглянулись, и Алек кивнул, а Мэриен слегка улыбнулась.

Тем временем это громыхающее чудо остановилось рядом, и из него вылез высокий мощный мужчина в доспехе стражника. Двое таких же стражников сидели на месте кучера. И у каждого под рукой было оружие, привычное для внутренней стражи.

— Транспорт готов, льер. Можем ехать.

Путь через заполненную народом площадь Игус выбрал сознательно. Ему нужно было потянуть время. Очень уж неожиданно легко ему удалось добиться, чтобы Глава именно ему поручил сопровождение незнакомцев. Поэтому пришлось старательно рассыпаться в комплиментах Главе и городу во время беседы и прощания, да и путь выбрать подлиннее. Пока посланец из доверенных слуг, отправившийся за транспортом, заскочит в ближайшее отделение стражи и захватит кандалы, а заодно и лишнюю пару сопровождающих призовёт. Поручение было выполнено максимально быстро, но всё же не одномоментно. И, чтобы не насторожить чужаков, пришлось долго благодарить Главу этого, пусть и крупного портового, но для столичного жителя — всё же, заштатного городишки...

Нельзя было вызывать подозрения у таких опытных бойцов. А в том, что они — воины, у Игуса ни малейших сомнений не было: слишком много свидетельств было об умениях этой парочки. Так что рисковать и везти их напрямую реальный руководитель тайной службы Эсмеи не собирался. Впрочем, и помощь пары-тройки местных стражей была бы бесполезной, после такой демонстративной победы над двумя десятками разбойников. Просто у Игуса был свой туз в рукаве, надо было только сесть в повозку, укрыться от глаз всех местных зрителей, а там... Против вытяжки кирни, местного сильнейшего снотворного, не устоит даже самый крупный элег, что водится на далёком юге и поймать которого не так-то просто. Правда, в северной лесостепи есть ещё более страшные звери, которых местные называют просто "чудовища", потому что выживших после встречи с ними не остаётся. Вот подействует ли на них кирня — вопрос, впрочем, совершенно неактуальный сейчас. Всё-таки те чудовища обитают во многих десятидневьях пути отсюда, а нынешние конкретные противники — простые люди, которых несложно будет захватить с помощью снотворного, заковать в прочные кандалы и доставить в тюрьму, где и поговорить "по душам".

На мгновение Игус подасадовал, что не захватил с собой лию: если пришлые так стойко реагируют на пытки, то к ужасам, внушаемым наркотиком, даже самые смелые люди не останутся равнодушными. Впрочем, в Кришне можно купить всё. Даже цветки лию. Достаточно только озадачить Седого — и способ воздействия на пленников будет в его руках. И плевать, что этот метод обычно не используется при допросах — он готов для достижения цели нарушить любые правила!

Вот только странное предчувствие возможного провала не оставляло Игуса. Впрочем, что может случиться здесь, среди людной толпы? И откуда ему было знать, что все его планы были для чужаков как открытая книга? Нет, они не читали мысли — плотность информполя по-прежнему не давала менталисту развернуться в полную силу. Вот только для опытных людей намерения безопасника были вполне ясны и понятны. И это несмотря на его отменное владение лицом. В конце концов, любой (или любая) из них поступили бы точно так же: обезвредили противника превентивно, до того, как тот нанесёт удар. Впрочем, нечто подобное далее и произошло. Только несколько позже.

— Позвольте наконец представиться: Игус. Так же, как и вы, я — гость этого чудесного города. Согласитесь, ведь Кришн — просто великолепен! Не волнуйтесь, я хоть и гость, но прекрасно знаю все самые интересные места этой жемчужины Великого побережья, так что могу вам показать такое... Впрочем, сами увидите! — Игус привычно плёл словесные кружева, стремясь как можно больше расположить к себе этих гостей и показать себя не слишком умным и совершенно неопасным спутником.

Вот только гости совершенно не обратили внимания на эти попытки.

Алек коротко и довольно прохладно представил себя и жену:

— Меня зовут Алек. Это — моя спутница, Мэр.

— Прошу внутрь, — нисколько не обескураженный, Игус показал на открытую дверцу повозки (ну не поворачивался у гостей язык назвать эту колымагу каретой!)

Внутри оказалось не слишком просторно: две лавки напротив друг друга, в меру жёсткие, но не голые деревяшки. На каждой могло свободно расположиться по два человека, или, потеснившись, по трое.

Напротив Алек уселся страж, на которого Игус, притворно извинившись, указал:

— Требования безопасности, понимаете ли. Портовый город всё же, много приезжих. Вот и приходится брать сопровождение.

Алек сухо кивнул в ответ и сел на своё место. Мэриен устроилась рядом, оказавшись аккурат напротив Игуса, который энергично вскочил следом, скомандовав кучеру:

— Поехали, — и закрыл дверь.

Транспорт тронулся и почти сразу же колёса стали подпрыгивать по булыжникам мостовой, хотя шума внутри почти не было слышно.