— Ты сказал, что знаешь, где находится украденный у маркизы фолиант?
Я повернулась, перевела взгляд с Алекса, который и задал вопрос, на брата, к которому он обращался.
— Да, знаю, — открыто, задорно улыбнулся он. — Более того, мне известно, кто именно выкрал его из хранилища де Терси.
— Вот даже как? — плотоядно протянул де Риньи. — Поделишься?
— Предпочту услышать твою версию, — засмеялся Агжей. На миг оглянулся и подмигнул мне.
— Неужели все-таки ты? — не без восторга качнул головой де Риньи.
— Я, — не стал спорить брат.
— И зачем? — не удовлетворился ответом Эдгар.
Тот, прежде чем ответить, хмыкнул:
— Поспорил с дядей, что могу это сделать.
— Не скажу, что совсем уж неожиданно, но... — усмехнулся Алекс. — И на что спорили?
— На сестру, — провокационно отозвался он.
— Как на сестру? — нахмурился де Ашкер.
— Если я выигрываю пари, то моя сестра сама будет выбирать себе мужа. Правда, только из тех, на кого укажет ей дядя.
— И ты выиграл пари, — сложив руки на груди, произнес Алекс.
— И я выиграл пари, — откинулся брат на спинку стула.
И ведь даже не обернулся.
Поймав себя на том, что едва сдерживаю улыбку, прикусила губу. Еще не хватало выдать себя именно сейчас.
— И зачем это нужно было де Эренталю? — задумчиво уточнил де Борей.
Я тут же насторожилась. В этом он был прав! Если дядя что-то делал....
— Потому что сама маркиза, пусть и несколько взбалмошна и склонна к авантюризму, все-таки достаточно безобидна, а вот ее супруг, маркиз де Терси....
— Так он же стар и немощен?! — подался вперед Эдгар.
— Скажем так... — Агжей буквально растекся по спинке стула. — Это — официальная версия. Как и отсутствие у него магических способностей.
— Опять политика, — недовольно качнул головой де Ашкер.
— Это уже не наша история, — 'успокоил' его брат. — Фолиант я выкрал. Более того, сейчас он находится там, где его не достать.
— У нового главы Ночных, — понимающе кивнул Эдгар. Потом посмотрел на меня: — Ты еще здесь?
Я вздохнула и склонила голову.
К брату я была несправедлива. И не важно, что чаще всего мне хотелось его чем-нибудь стукнуть!
* * *
Марку действительно стало лучше. Лучше настолько, что заглянув к нему и застав в комнате Эллиен, я предпочла поскорее сбежать, оставив их двоих. И не важно, что оба пытались меня задержать, для понимания, насколько я лишняя, хватило и взглядов.
— На этом — все, — когда я поставила точку в шестом по счету письме, обрадовал меня Эдгар. — Алекс, что у тебя? — повернулся он ко мне спиной.
— Ничего, — недовольно отозвался де Риньи. — В документах нет ни одного упоминания о Сэссиль Шорез.
Бессольские архивы....
При всем своем желании, узнать из них многого мы не могли.
— Нужно искать не Сэссиль Шорез, а герцога Безами, — отложив последнее письмо на край стола, произнесла я.
— Что? — повернулся ко мне Эдгар.
Алекс хмыкнул и язвительно протянул:
— А то бы я сам не догадался.
— В Бессольской Академии была самая сильная кафедра заклинателей, — проигнорировав де Риньи, ответила я Эдгару. — Если герцог покровительствовал Сэссиль, мог просто привезти в столицу, снять ей дом. Но ради чего-то он отправил ее в Бессоль. А раз причина была серьезной, скорее всего, поехал вместе с ней.
Эдгар размышлял недолго. Оглянулся на Алекса, потом посмотрел на меня и кивнул:
— А я ведь думал об этом, но...
— У вас хватало других забот, — напомнила я о событиях последних дней. Тех оказалось больше, чем хотелось.
— Тогда нам нужны местные газеты, — заметил Алекс. Сбросив на пол бумаги, которые просматривал, поднялся и отошел к окну. — Сегодня хороший день.
Эдгар опять кивнул, а я — нахмурилась, пытаясь вспомнить, где именно слышала Бессоль и Безами так, чтобы они упоминались вместе. И ведь было это совсем недавно....
Ждать озарения долго не пришлось, достаточно оказалось пройтись взглядом по книжным шкафам, которым был заставлен кабинет:
— Госпожа Одаршева рассказывала, что находилась в Бессоле, когда туда приезжал герцог с юной особой. И было это примерно в нужное нам время.
— И ты молчал?! — резко обернулся Алекс.
— Он и так делает за нас большую часть работы! — оборвал его Эдгар. И добавил, обращаясь уже ко мне: — Спасибо.
— Я могу ошибаться, — дернула я плечом.
Госпожа Одаршева тогда много о чем говорила....
— Собирайся, — проходя мимо меня, приказал Эдгар. — Сходим в гости к твоей госпоже Одаршевой.
— Она не моя, — поправила я, поднимаясь.
Алекс хмыкнул, Эдгар оглянулся, окинул меня быстрым взглядом.
Я уже собиралась съежиться, втянув голову в плечи, когда он удовлетворенно произнес:
— А я уже начал переживать, что больше не слышу твоей дерзости.
— А я разве дерзил? — воспользовалась я разрешением, но тут же слегка стушевалась — не стоило мне переходить границы. Все-таки герцог. — Ваша светлость, — поспешила я исправить ситуацию, — а как вы получили весточку от Лайета?
— Черный оставил почтовый футляр, — чуть улыбнувшись, ответил Эдгар. — Поторопись, мне хотелось бы вернуться до обеда.
Подскочив — время приближалось к полудню, быстрым шагом направилась к двери.
— Мальчишка! — фыркнул за спиной Алекс. Показалось, что довольно.
— Я не мальчишка, — привычно огрызнулась я и выбежала в коридор, едва не сбив с ног де Ашкера.
— Торопыга! — придержав за плечи, не дал он мне упасть.
— Прошу меня простить, — попыталась я сгладить ситуацию.
— Беги уж, — как-то мягко, осторожно подтолкнул он меня.
Это было странно, но я предпочла не обратить внимания на поведение де Ашкера. Заставлять герцога ждать не собиралась.
Когда, переодевшись и проверив свой почтовый футляр, вышла в холл, Алекс был уже там.
— Ваше сиятельство, — степенно подошла я к нему.
— Вчера, во время тренировки, ты несколько раз допускал одну и ту же ошибку, — небрежно произнес он, бросив взгляд на лестницу, где на площадке второго этажа появились Эдгар и де Ашкер.
— Какую? — слегка насупилась я.
Вечером разбирать мои действия они не стали — было поздно, да и я едва стояла на ногах. Утром тоже не получилось, пусть и совершенно по иным причинам.
— Ты пытаешься думать за мага, — улыбнулся он мне.
В моем взгляде было искреннее изумление. Думать за мага?! При таком подходе, четвертым номером в табеле никогда не стать — самая серьезная ошибка, которую может допустить щит.
— Беда всех универсалов, — неожиданно согласился с ним Эдгар. К этому моменту они с де Ашкером уже успели спуститься вниз. — Но это не твоя вина, — тут же продолжил он. — То, что ты не чистый щит, стало понятно только после серьезных нагрузок.
— И что же мне теперь делать? — едва ли не со слезами на глазах посмотрела я на герцога.
Обучение универсалов строилось совершенно по иным правилам. Щиты — тени атакующих магов. Универсалы — сами по себе.
— Индивидуальное обучение, — как само собой разумеющееся ответил он. — Ректору я уже сообщил. Более того, получил ответ, в котором он благодарит меня за раскрытие твоего потенциала.
— Вы написали ректору? — чувствуя, как мои щеки заливает румянец, прошептала я. Отступила, словно это могло что-то изменить.
— Почему это тебя так удивляет? — Эдгар склонил голову.
А ведь хорош и знает об этом....
— Потому что я не люблю, когда решают за меня, — почти не солгала я. — Меня все устраивало! — слегка повысила я голос, не скрывая своей обиды.
— Грозный! — довольно усмехнулся Алекс, положив мне руку на плечо. — Ты сначала подумай, какие привилегии дает тебе новый статус, а потом проявляй характер.
— Начиная с того, что не придется платить за продвинутый курс, — добавил Эдгар, напомнив, о чем я говорила, устраиваясь к нему на службу.
— И заканчивая возможностью без экзаменов поступить в магистериус, — продолжил де Ашкер.
— Еще два года свободы, — искушая, протянул Алекс.
— И что я за это должен? — догадываясь, что эти типы просто так ничего не делают, уточнила я.
— Просто пообещай не принимать скоропалительных решений, — как-то подозрительно серьезно произнес Эдгар.
— Скоропалительных решений? — переспросила я, уже точно ничего не понимая.
Ладно, письмо ректору могло выглядеть, как благодарность — с летающими сражались вместе. Или, как намек, что кроме моей службы нас связывает что-то похожее на дружбу. Или....
При желании объяснение поступку Эдгара я вполне могла найти, но вот эта просьба....
— Именно, — с легким напряжением глядя на меня, подтвердил Эдгар. — Всего лишь не принимать скоропалительных решений.
— Всего лишь... — слегка язвительно повторила я и кивнула. — Обещаю!
— Свидетельствую! — тут же поднял ладонь Алекс.
— Свидетельствую! — повторил за ним де Ашкер.
— Вы чего расшумелись? — наклонился к нам через перила, показавшийся на верхней галерее Агжей.
— Собираемся заглянуть к госпоже Одаршевой, — поднял голову Алекс. — Мишель сказал, что она упоминала имя Безами в контексте Бессоля.
— Наш пострел....
— Это — моя фраза, — на мой взгляд, с излишним задором засмеялся де Риньи. Продолжил он уже другим тоном: — Дарка я предупредил, но ты тут присмотри. На всякий случай.
— И за Бриней — тоже, — добавил Эдгар. — Он опять сбежал на охоту.
— Балуете вы его, — недовольно заметила я.
— И не только его, — вроде как поддел меня Алекс. Когда я зыркнула исподлобья, примирительно поднял руки. — Не злись, сегодня просто хороший день.
Спорить с ним я не собиралась, но....
Все действительно было странным.
Очень странным.
* * *
В прошлый раз особняк, на первом этаже которого находилась книжная лавка, показался мне таинственным. Сегодня он был другим: лукавым и жизнерадостным.
— Мишель! — приветливо улыбаясь, открыла нам дверь Софи. Выглядела она совершенно иначе, скорее напоминая не потерявшую былой красоты благородную даму того возраста, о котором в молодости стараешься даже не задумываться, чем несколько взбалмошную хозяйку весьма необычной книжной лавки. — Господа, — чуть более сдержанно, но все-таки любезно приветствовала она стоявшую за моей спиной троицу.
— Госпожа Одаршева, — начала я.
— Софи, — перебила она меня. Посторонилась, пропуская: — Добро пожаловать.
Я вошла первой, оглянулась. Эдгар как раз сделал шаг, посмотрел на меня....
Чтобы изменить внешность госпоже Одаршевой этого мгновения вполне хватило. Вышедшее из моды платье, чепец, очки....
— Проходите, проходите, — 'прошамкала' она.
Я попыталась засмеяться, но София вроде как укоризненно качнула головой, так что пришлось сдержаться.
— Госпожа София, — склонился к ее руке Эдгар. — Герцог де Борей.
— Такой же шалопай, как и ваш батюшка? — хихикнула она.
— Это вам судить, — с не лишенной высокомерия улыбкой выпрямился он. — Маркграф де Риньи, граф де Ашкер, — представил остальных. — Ну а этого....
— Летиция, — непонятно к кому обращаясь, перебила она Эдгара, — юноше — какао, господам вино, а мне — чай.
— Как прикажете, — показавшаяся мне нарисованной девушка 'вышла' из картинной рамы и направилась к двери, которая находилась прямо перед нами.
— Никогда ничего подобного не видел, — искренне восхитился Алекс. — Вы — удивительны!
— А вы — весьма милы, — не оставила она его без комплимента, — хоть и кажетесь легкомысленным повесой.
Я прыснула в кулачок, тут же сделав вид, что ничего такого и не было.
— Прошу вас, — указав на дверь справа, пригласила нас Софи. — Вряд ли вы заинтересовались рассказом Мишеля о необычной старушенции, — заметила она, подхватив меня по локоток. — Да и книги к вашему появлению не имеют никакого отношения, — добавила, уже подходя к столу, за которым в тот раз мы и сидели. — Остается информация.
Отпустила меня и развернулась она резко, вернув свой первоначальный образ элегантной женщины.
— Брессоль. Герцог Безами и юная особа с весьма необычным даром, — не стал ходить вокруг да около Эдгар.
— Этот прохвост?! — поджала губы Софи. Бросила на меня взгляд, от которого по спине побежали мурашки. — Вы ведь в родстве? — тут же посмотрела она на де Ашкера.
— Дальнем родстве, — подчеркнул Крайн. — И не сказать, что меня это радует.
— Вы можете нам помочь? — не дал ей уйти в сторону Эдгар.
— Да, но не уверена, что это доставит вам удовольствие, герцог, — довольно холодно ответила она. И даже передернула плечами, которые укрывала тончайшая шаль.
Я вздрогнула — показалось, что вся эта ситуация для нее весьма неприятна, но Софи, словно ощутив беспокойство, ободряюще улыбнулась и добавила:
— Вы располагайтесь, а я пока найду то, что вас интересует. Мишель, покажи господам, где и что находится, — попросила она меня, уже покидая зал.
— Ну, показывай, где здесь и что, — смягчая впечатление о последних минутах, слегка хлопнул меня по плечу Алекс.
— Боитесь потеряться, блуждая между книжными шкафами? — тут же парировала я, поддерживая его стремление.
— Мишель! — угрожающе навис он надо мной.
— Господа, — появившаяся в зале Летиция, спасла всех от продолжения перепалки.
Девушка довольно ловко сервировала стол и, уточнив, не требуется ли нам еще что-нибудь, покинула зал.
— Гарбский, первое издание, — сбил меня Эдгар с мысли, что в этой лавке я чувствовала себя, как дома.
— Где? — тут же повернулась я.
Гарбский — это Гарбский! Да еще и первое издание....
Де Борей стоял рядом с ближайшим шкафом и держал в руках обтянутый темной потрескавшейся кожей фолиант.
— Плетение Мельшанского! — не заметив, как оказалась рядом с ним, протянула я, разглядывая рисунок, на котором была раскрыта книга.
— Мельшанского-Ротова, — поправил меня Эдгар.
— Мельшанского-Ротова оно стало спустя шестьдесят лет, — не согласилась я с ним. — Ротов доработал каждый десятый ряд, добавив ему объема, а здесь оно еще плоское.
— Однако Совет магов решил....
— Вот давайте не будем говорить, что решил Совет магов! — перебив, иронично воскликнула я. — Плетение создано Мельшанским? — Ответила я сама. Твердо и категорично: — Мельшанским! И здесь оно....
— Это плетение было создано не Мельшанским, а его женой, — тихонько подошла к нам Софи. Достала с полки потрепанного вида тетрадь, полистала. Когда нашла нужную страницу, показала нам: — Изначально это был узор для шали, которую она вязала на пятнадцатилетие дочери.
— Но об этом сейчас никто даже не вспоминает, — высказалась я на этот раз недовольно.
Эдгар посмотрел на меня снисходительно — мол, нашелся защитник, но говорить об этом вслух не стал, вместо этого уточнив:
— Я могу приобрести книгу для своей библиотеки?
— Если вас не смущает тот факт, что это — копия? — София забрала фолиант из его рук. Бережно провела ладонью по старой, сморщенной от времени коже.
— Сомневаюсь, что найдется тот, кто сумеет отличить ее от оригинала, — признавая талант госпожи Одаршевой, склонил голову Эдгар.
