Похоже на то, что именно там стоит портал Проклятого. Если это так, то мой план тихо прокрасться к порталу помахал мне хвостиком на прощание и скрылся в тумане.

— Не ходи туда, тебя тоже сожрут. Они уже приходили сюда, искали тех, кто остался в живых.

Девочка вновь стала оглядываться вокруг, вглядываясь вдаль испуганными глазами.

— Как же вам двоим, удалось спрятаться?

— Я всегда могла прятаться, когда очень сильно хотела. А папа сделал нам этот ящик и сказал, что если я сильно захочу, то меня в нем с братом никто не найдет. Ящик стоит на сухой куче навоза, а не на земле, и поэтому сфакусы его не почувствуют. Здесь мы и прятались все время. Только нужно отсюда уходить, здесь кушать нечего нам, а Флани все время кушать просит.

При разговоре о еде малыш оживился, и, подойдя поближе, заинтересованно стал на меня смотреть.

Не став рушить надежды малыша, я достал из заплечного мешка хлеб, разломил его на три части, положил сверху кусочки завяленного мяса.

— Кушайте, только, чур, не торопиться! Бурдюк с водой у меня один, так что будем пить из него по очереди, договорились?

Дети, не ожидая окончания моего монолога, жадно вцепились в мясо своим зубками, отрывая от него кусочки и глотая их не разжевывая. Проглотив еду и запив подслащенной водой, малыши вновь уставились на меня голодными глазами.

— На этот раз хватит, если много сразу кушать, у вас животики заболят. Пойдемте.

— Дядя, а куда мы пойдем? — девочка поднялась на ноги и приобняла своего брата.

— Сначала сходим к этим злым великанам, убьем их всех, чтобы они больше никого не могли сварить, а потом мы пойдем к одной очень хорошей женщине. Там вы и будите жить, пока не повзрослеете.

— Но, сфакусы просто раздавят тебя! Там, куда они пошли, невозможно спрятаться! Я пробовала!

Девочка выглядела очень взволнованной, и ее аура засияла всеми оттенками голубого цвета.

Этот ребенок обладал просто неописуемым Даром. В моем мире, Академии магии горло бы друг другу перегрызли, за право обучать столь перспективное дарование. Да, шутка ли сказать, девочка смогла сама, чисто интуитивно обратиться напрямую к энергетическим потокам. До этого момента я думал, что с потоками могут работать только драконы, атерры и демоны, ну, и Великие Сущности. Но, в этой девочке не чувствовалось зова крови ни тех, ни других. Она нечто уникальное.

Что-то я отвлекся. Если ребенок говорит, что не смог там спрятаться, значит либо там очень перекручены потоки, либо их там вообще нет. Скорее всего, первое, ведь портал там работает, а значит — это дело рук Проклятого. Он явно подстраховался на тот случай, если у меня все же будет доступ к Силе. Сидит там, в окружении армии великанов и думает, что он все предусмотрел. Боюсь, что мне придется его разочаровать, очень сильно разочаровать!

— Идем, малыши. Накажем тех, кто обидел ваших родителей. И ничего не бойтесь!

— А ты сможешь? — девочка недоверчиво смерила меня взглядом, — ты ведь им чуть выше колена.

Я присел на корточки перед ребенком и посмотрел ей в глаза.

— Малышка, я смогу. В одном мире один очень умный человек сказал: око за око, зуб за зуб!

— Ты их без глаз и зубов оставишь? — по-своему поняла девочка мою фразу.

— Можно и так сказать. Только для начала давай позовем нам на помощь моих знакомых.

— Воины уже начали роптать, Владычествующий.

На голос вошедшего воина обернулись шестеро магов, которые внимательно что-то рассматривали на расстеленной поверх стола карте.

— В чем причина на этот раз?

— Воины лишены еды уже второй день, Владычествующий. Попытки найти еду в окрестностях не принесли успеха...

— Когда этим вечно голодающим детям сликов было сказано, чтобы они не сжирали сразу всех людей, они, в наше отсутствие, посмели не послушаться, и устроили целый пир! Вот теперь пусть голодают! Объявите им, что те, кто будет громче всех возмущаться, сам пойдет на похлебку своим товарищам!

— Но, Владычествующий. Может, мы все же отправим отряд по дальним деревням за едой? Хватит пары десятков солдат и одного мага.

— Вар! Сейчас каждый воин и тем более маг на счету!

— Капр, не стоит паниковать, отпусти отряд за едой, нам только голодного бунта сейчас не хватает. Здесь сейчас четыре тысячи воинов. Будь этот атерр самым лучшим из своего народа, ему никогда не справиться с таким количеством воинов. Тем более, полоса зоны безмагии очень широкая, он не сможет ничего нам сделать. Воины просто затопчут его.

— Орус, запомни раз и навсегда, атерры всегда умели удивить своих врагов, смертельно удивить. Даже мертвый атерр опасен. Поэтому, никто никуда не идет. Я попрошу Смашь Адула организовать нам разовую поставку еды для воинов.

— Разовую?

— Разовую. Моя интуиция говорит мне, что ждать нам осталось очень недолго. Я даже уверен, что атерр уже на планете и идет сюда, как гончая по следу.

— Владычествующий, часовые сейчас успели передать, что сюда приближается человек с двумя детьми! — вестовой, с трудом переведя дыхание, склонился в низком поклоне перед магом.

— Ты сказал — успели? — один из магов жестом приказал подняться с колен воину и ответить на свой вопрос.

— Он всех убил.

— Ну, что я говорил, — старый маг обернулся к коллегам, — вот и атерр пожаловал. Пойдемте, посмотрим на смерть последнего из этого проклятого народа!

Маги гурьбой вышли из своего походного шатра, расположенного посреди небольшого кратера прямо возле входа в маленькую крепость, которую местные называли Постом, и стали смотреть в сторону холма, на котором вот-вот должен был появиться их извечный враг. И действительно, скоро на холме появился высокий по людским меркам юноша, рядом с которым, держась за его штанину, шла маленькая девочка, еще одного ребенка парень нес на руках. Он спокойным взглядом оглядел ожидавшего его войско великанов, и, не спеша, спустил с рук малыша, усадив его на землю рядом с девочкой.

— Он не будет убегать? — самый молодой маг повернулся к старшему коллеге.

— Атерры никогда не убегали. Даже когда знали, что наверняка перейдут на тропы смерти. Он будет биться до последнего...

— Да, нужно отдать им должное, они истинные воины, причем абсолютно все, от детей до стариков и старух. Так что, будем наслаждаться хорошей битвой.

— Может, все же предложим ему сдаться? Ведь такой прекрасный экземпляр для опытов!

— Он Вам ответит тоже, что и его предки: рожденные на Таурсе не сдаются! О, смотрите! Кажется, что-то происходит.

Маг указал рукой на атерра, который по-прежнему стоял на вершине холма. Вот только что-то поменялось в его облике.

— Корона! Корона Владыки Нижнего мира! Но, как?!

— Смотрите... — сдавленно прохрипел молодой маг, показывая рукой на соседний холм.

На нем из портала выходил огромный демон с аналогичной короной, из танцующих пламенных огоньков над головой.

— Глядите, еще, и вон.

— Двенадцать! Весь высший круг Владык здесь...

— Что это значит? — командующий воинами потрясенно обернулся к магам, — что эти твари забыли здесь?

— Все просто, — старый маг отвечал на вопрос, и одновременно спешно перебирал свои амулеты накопители, — мы бросили вызов одному из них, значит должны умереть в любом случае. Владыки никогда не оставляют безнаказанной подобную дерзость, да и давно они не воевали ни с кем. Вот, по-видимому, решили кости или что там у них поразмять. Хорошо, что армии не привели, хотя у них тоже есть свои понятия чести. Ну, да ничего, можно будет выкру...

Речь мага прервал громкий рев, раздавшийся с холмов, расположенных сзади. Обернувшиеся маги все как один побелели, ведь на холмы приземлялось двенадцать драконов.

— Не выкрутимся... — прохрипел старый маг, схватившись рукой за свою грудь.

— Нужно срочно отсюда уходить! Все в крепость, там у этого малявки, есть портал, нужно успеть его перенастроить. Бегом.

— А воины?

— Воины рождены, чтобы сражаться. Вот пусть и исполнят свой долг. А наши жизни слишком дорого стоят для империи, чтобы жертвовать ими по пустякам. Уходим!

— Я бы на Вашем месте не торопился, — с холма раздался голос, звук которого больше всего походил на грохот камнепада в горном ущелье, — портал больше никого отсюда не пропустит. Вы осмелились бросить вызов одному из нас, поэтому умрете все до одного. Никакой вашей магии, только сила металла и когтей.

Демоны оглянулись на говорившего, и согласно кивнули, подтверждая его предложение. Несколько мгновений спустя, их жест повторили драконы.

Кервахор взмахом огромной лапы, расширил зону блокирования магии так, что в ней оказались не только воины, но и маги, которые едва их отрезали от источников Силы, стали выглядеть как стая несчастных безобидных котят.

24. Глава

Я был несколько ошарашен, когда из порталов вслед за Кервахором появилось еще десять огромных демонов. Весь высший круг Владык Нижнего мира собрался здесь, но вот почему?!

— Кервахор, что это значит? — ментально обратился я к учителю и другу.

— Ты постоянно забываешь — кто ты... Нижний мир признал тебя своим Владыкой, одним из двенадцати. Только сам мир коронует по своему выбору демона, возводя его в высший круг. Ты не просто наследник рода Истинр и Владыка. Ты теперь восьмой демон круга. Мы сколько угодно можем воевать между собой, но все посторонние в верхнем мире, кто посмеет напасть на демона круга, умрут, и для этого мы приложим все свои силы... Знаешь, как эти старички обрадовались возможности поразвлечься?

От нашего ментального разговора меня отвлекла девочка, которая дергала меня за штанину.

— Дядя! Дядя! — малышка вовсю старалась привлечь мое внимание.

— Что тебе, малыш?

— Вон тот, — девочка показала на стоящего в первой шеренге воина вооруженного короткой секирой, — это он раздавил папу.

— Этот? — я обернулся на сфакуса и постарался запомнить его лицо, чтобы в пылу боя не дать ему легкой смерти.

Видимо, поняв по моему взгляду, что его в ближайшее время не ожидает ничего хорошего, сфакус нервно дернулся и попытался сделать шаг назад, чтобы скрыться за спинами своих товарищей.

— Не убегай, ты умрешь последним, это я тебе обещаю.

— По сто двадцать пять воинов на каждого, не густо... — проворчал стоящий справа от меня демон, — надеюсь, они будут настолько тупы, что пришлют помощь.

К счастью демонов, маги, по-видимому, успели передать сигнал о помощи, так как открылось несколько односторонних порталов, из которых стали в спешном порядке выходить войска сфакусов.

Глядя на все прибывающие войска противника, демоны кровожадно заулыбались, а некоторые в предвкушении предстоящей битвы стали потирать ладони.

— Главное не спугнуть, — тихо прошептал демон справа.

— Пусть побольше перекинут войск. Я послал ложное предупреждение их правителю, якобы от магов, что здесь опасность, угрожающая их главной планете. Так что, надеюсь, мы сможем развлечься.

— Да тут места скоро не будет для них! — Кервахор тоже внимательно смотрел на прибывающие войска.

— Ты прав! Ну, так что мы стоим? Надо беднягам помочь с размещением, расчистим им место.

Демоны, радостно улыбаясь, прыгнули в толпу воинов.

— Бить только своих! Чужих не трогать, — проревел один из них, сбивая лапой первого воина.

— Смертушка, ты позволишь пригласить тебя на танец? — позвал я свою подругу.

— Конечно, но только при условии, что это будет действительно танец, а не как в прошлый раз пляски с бубном, — раздался возле моего уха капризный голос девушки.

-Обещаю.

Я прыгнул, как можно выше, и приземлился как раз на плечи ближайшего воина. Стоявший сзади него солдат попытался достать меня своей короткой пикой, но вместо этого ударил в ворот кольчуги прикрывающей первого воина.

— Минус один, — прошептала Смерть.

Я спрыгнул с уже умирающего воина и закружился между ног своих врагов, стоящих рядом с первым повергнутым великаном.

Уклон в сторону, удар в голень, проскользнуть под несущейся мне в лицо пикой, кувырок, режущий удар под колено, и к следующему противнику.

Смерть, не скрываясь, кружила вихрь танца рядом со мной. Я не удержался, и подхватил ее за талию, сделал поворот вокруг себя, одновременно ударяя врага в колено.

— Не останавливайся, — прошептала девушка мне на ушко, освобождаясь от моих объятий.

Я, улыбнувшись ей в ответ, подпрыгнул, уходя от очередного удара, и ударил в открывшуюся брешь между стальной перчаткой и рукавом кольчуги на правой руке врага. Тот выронил от боли свой меч, за что тут же поплатился, даже, несмотря на то, что его сосед пытался прикрыть своего напарника щитом. Прыгнув между ними, и используя щит, как подставку, мне удалось полоснуть их обоих по открытым областям шеи.

Кажется, я так долго буду разбираться с этой толпой воинов, у которых на мордах написано только одно страстное желание, моей наиболее скорой кончины. Нужно увеличивать темп боя, тем более что я мельком увидел, как развлекается мой сосед справа, если не ошибаюсь, то это Владыка рода Л-эввел Давл (Первого Светила). Тот сейчас больше всего походил на смерч, состоящий из огромных страшных когтей, который двигался по одному ему ведомой ломаной траектории. Там, где он проходил, оставались лишь разорванные в клочья тела. Глядя на такие последствия его перемещений между сфакусами, начинаешь понимать, что Владыкам действительно не нужна магия, чтобы разделаться со своими врагами, да и зачем применять свой Дар, если так хочется уделить каждому врагу персональное внимание. А магия, что... ударил стеной каменных игл, и нет врагов, и опять ищи с кем воевать.

Девочка с пригорка с восторгом смотрела на происходящее внизу. Человек, который их спас, сейчас делал то, что в их деревне считалось невозможным — он убивал великанов. Его бой отличался от того, что она видела, когда за околицей тренировались великаны-воины. Этот человек танцевал между врагами со своей странной подругой — девушкой в белоснежном одеянии. Эти двое танцевали, кружась между ног великанов с каждым шагом убыстряясь все больше и больше, пока их движения не стали совершенно размытыми в воздухе. Там, где проходили эти двое, на земле оставались корчащиеся от боли воины, которые пытались зажать руками глубокие раны на ногах, из которых лилась пульсирующая кровь. Вскоре на поле, где кружился этот человек, остался один единственный воин, тот который раздавил ее папу. Именно к нему неспешной походкой, идя буквально по трупам, направился этот человек — воин.

— Значит, ты любишь давить беззащитных? — спросил он, уклоняясь от удара секирой и в свою очередь ударив великана по кистям его рук, заставляя того выронить свое страшное оружие.

— Кервахор, ты не откажешь мне в небольшой просьбе?

— Кажется, я знаю, чего ты хочешь, — усмехнулся огромный страшный демон стоящий слева и начал быстро расти ввысь.

— Именно этого, раздави, пожалуйста, урода, только медленно.