Юстин ждал несколько секунд ответ, но он так и не последовал, поэтому мужчина развернулся и направился к своей жене.
Над нашим лагерем повисло напряженное молчание, а справа раздался громкий, пьяный смех мужчин.
— Неужели, не о чем не будешь допытываться? — спустя несколько минут спросила с грустью Ивильмира.
Дэрек пожал плечами и ответил:
— А разве от этого будет толк? Когда захочешь, тогда и расскажешь, ведь на самом деле я тебе не муж, — в его голосе проскользнули нотки горечи, да и кислая улыбка могла сказать о многом.
— Я хочу выпить, — произнесла валькирия и полезла в сумку, чтоб достать бутылку с вином.
Откупорив ее, она отхлебнула прямо из горла, на что Дэрек с натянутым весельем негромко воскликнул:
— Эй, а если кто увидит и подумает, что у меня жена пьянчуга?
На кого именно намекает двуногий, понять было не трудно.
Ивильмира посмотрела на него непривычным, по сравнению с ее обычным образом, серьезным взглядом и ответила:
— Меньше всего меня волнует, что он обо мне подумает.
— Да? — С лица Дэрека слетела маска натянутого веселья, и он тоже серьезно уставился на валькирию. — Почему же ты тогда не возразила, когда я сказал, что твой муж.
— Не хотела тебя ставить в неудобное положение.
— Ну да, — фыркнул мужчина с кривой улыбкой, а затем вырвал у женщины бутылку и сам отхлебнул.
Я раздраженно дернула хвостом, тяжело вздохнула и прорычала:
— Какие порой двуногие все-таки глупцы.
На меня перевели удивленные взгляды. А, я же совсем позабыла, что меня теперь могут понимать. Ладно, раз начала, то отмалчиваться теперь глупо.
— Ивильмира, давай на чистоту. Не смотря на все твои шипения и издевки, Дэрек тебе нравиться. Просто из-за того, что ты обожглась в прошлом, ты боишься опять начать с кем-то отношения. Весь твой яд, служит для тебя лишь защитой, но оставаться всегда одной ты не сможешь. Меня всегда поражала в двуногих эта их зависимость от прошлого. Его не изменить, так зачем же за него цепляться? Не лучше ли отбросить груз прошлого и жить настоящим? Но вы, словно глупцы, все копите и копите в себе боль. Я этого не понимаю, может вам просто нравится испытывать боль, раз вы за нее так держитесь?
Двуногие изумлено хлопали глазами все время моей бравады, затем они переглянулись и вновь перевели на меня удивленные взгляды.
— Вот это ты мозгоправ, — пораженно протянула Ивильмира.
— Я, конечно, знал, что ирусаны умные, но не на столько, чтоб читать лекции о смысле жизни, — добавил Дэрек.
Фыркнув, я ответила:
— Смысл жизни? Любите же вы все усложнять. Живите и радуйтесь жизни — вот самый главный смысл. Грусть, печаль и беды неотъемлемая часть, без которой мы бы не смогли понять и ценить добро, радость и счастье. Так почему надо цеплять лишь заодно? Почему бы не воспринимать обе части целого, ведь мир не состоит только из света и тьмы, как и жизнь.
— Эль, ты не хотела б устроиться в общину на работу в качестве мозгоправа? — спросил Дэрек.
Я дернула хвостом и с раздражением уставилась на жреца.
— Я не шучу, — серьезно ответил он, от чего я слегка опешила.
Да уж, представляю, как ко мне приходят двуногие и выговариваются, а я вправляю им мозги лекциями о смысле жизни. Работка явно была бы тяжелее, чем у Икара с его охотой за преступниками.
— Эль не соглашайся, — тут же сказала подруга, на что я ответила:
— И не думала.
Дэрек с наигранной печалью вздохнул, развел руки и произнес:
— Эх, такой талант пропадает.
Наша беседа смела неловкость ненадолго и через некоторое время двуногие опять стали хмурые и задумчивые, да и бутылка вина, сперва с неохотой, а потом нарастающей решимостью пошла по кругу.
Дэрек и впрямь не о чем не расспрашивал, а подруга явно не горела делиться прошлым, поэтому в молчании поужинав, двуногие улеглись спать.
— Глупцы, — вновь фыркнула я, но на этот раз они никак не отреагировали.
* * *
Ближе к полночи поляну огласил крик женщины, тут же поднявший двуногих на ноги. Когда суматоха немного стихла, то оказалось, что ребенок Юстина до ближайшей деревни не дотерпел и захотел появиться прямо сейчас.
— Так отошли все, и хватить галдеть, тут вам не ярмарка со скоморохами! — принялась утихомиривать напуганных мужчин Ивильмира. — Лучше воды принесите и греться поставьте. Кто владеет магией, пусть создаст несколько не слишком ярких светляков. Юстин, есть чистая ткань и твердая нитка? Еще мне надо мыло и что-нибудь покрепче.
— Да-да, — в панике ответил мужчина и побежал к повозке искать ткань.
Один из мужчин сделал несколько пасов руками, и над головой Ивильмиры появилось два неярких шарика.
— Третий добавь, — попросила валькирия.
Вернулся Юстин с несколькими простынями в руках и полотенцами. Видно к преждевременным родам они подготовились основательно. Так же один из мужчин принес мыло и по запаху, кажись, полынку.
Расстелив на лежаке чистую простыть, подруга с Юстином помогли лечь на нее роженицу, так как она сидела возле телеги. Возможно, она пошла в кусты и по дороге у нее начались схватки. Когда роженицу уместили так, чтоб ей было удобно, Ивильмира помыла руки, а затем ополоснула их полынкой. Остатки она проглотила за пару глотков.
— А теперь разойдитесь и не мешайте, — сказала валькирия и откинула юбку женщины. — А ты, Юстин, останься и протирай ей лоб.
Роженица кричала, стонала от боли, сжимала кулаки, а ее лоб весь был в поту.
Я тоже отошла и присоединилась к мужчинам у костра.
Роды продлились до самого утра, казалось само солнце в ожидании застыло, чтоб выглянуть в мир с первым криком ребенка.
— Это мальчик! — раздался радостный крик Ивильмиры.
Я вскочила на лапы и направилась к ней, чтоб посмотреть на младенца. Она как раз перерезала пуповину ниткой, а потом обмыла ребенка, замотала в желтое полотенце с вышитыми утятами в голубых сорочках и передала ребенка Юстину.
— Ее, — кивнула валькирия на новоиспеченную мать, — не тревожить, пока плацента не выйдет.
— Дайте мне ребенка, — попросила женщина, протягивая руки. — Я хочу увидеть своего сына.
Юстин аккуратно отдал сына в руки матери, а та заплакала от счастья, приобняла ребенка, потом подняла взгляд на Ивильмиру и прошептала:
— Спасибо! Спасибо вас огромное! Если бы не вы... я... я даже не знаю, что бы случилось. Я вам очень благодарна!
— Ты должна благодарить не меня, а себя и ребенка, — ответила подруга и искренне улыбнулась. — Вы оба держались молодцом.
— Пожалуйста, дайте имя ребенку, — попросила мать, посмотрев на валькирию взглядом полной мольбы и надежды.
— Я думаю, вы сами должны его назвать, — тут же ответила подруга, кинув испуганный взгляд на Юстина.
— Нет, — женщина протянула ребенка валькирии, — пожалуйста, дайте ему имя и станьте его крестной матерью. Я прошу вас!
Ивильмира нерешительно взяла малыша. Подняв взгляд на небо, она улыбнулась, затем посмотрела на мальчика, аккуратно погладила его по голове и сказала:
— Я нарекаю его Арэн. В переводе с эльфийского оно обозначает "рассвет".
— Это замечательное имя, — ответила мать с благодарностью.
— Да, — сказала Ивильмира и ее глаза наполнились слезами. — Рассвет новой жизни.
* * *
— Ты ведь хочешь услышать о моем прошлом? — спросила подруга у жреца на следующий вечер.
Мы расположились на ночлег возле озера с грустным названием "Плакучие Ивы". О вчерашнем происшествии Дэрек не обмолвился и словом, поэтому его и меня, вопрос Ивильмиры очень удивил.
— Я же сказал, что выпытывать у тебя ответ не стану, — с легким раздражением ответил жрец.
— Хочешь или нет? — голос женщины был непривычно серьезен.
— Хочу! — тоже с серьезностью ответил мужчина, а затем полез в свою сумку и достал... нет, не бутылку вина, а кувшин с полынкой, который он, толи выпросил, толи получил по доброте душевной от тех трех мужчин, с которыми прокоротал ночь в философских беседах о жизни и женщинах.
Ивильмира удивленно приподняла бровь и с вызовом спросила:
— Решил меня споить?
— Зачем? Чтоб ты заплетающимся языком жаловалась мне на то, какие мужики мудаки? Об этом я и в трезвом состоянии от тебя постоянно слышу.
Женщина усмехнулась и сокрушенно покачала головой.
— А ты тогда их предводитель.
Жрец разлили полынку по кружкам, и с серьезностью взглянул на валькирию.
— Так, мы собирались обговорить твое прошлое, а не мои должности.
Женщина грустно улыбнулась, взяла кружку, сделал маленький глоток, и стала рассказывать:
— Возможно, ты не поверишь, но когда-то давным-давно я была совсем другой.
— Более наглой и острой на язык? — спросил жрец и настороженно посмотрел на нее.
— Нет, наоборот, — ответила спокойно валькирия. — Более тихой и спокойно девушкой, которая жила в замке вместе с мачехой и отцом в Темном Рае. Правда, мой отец дома бывал не часто, потому что он был археологом... А, ты ж не знаешь, кто это такие. В общем, это существа, которые занимаются поисками и раскопками древних реликвий. Он, его друг-иномерянен Алексей и мой крестный Дорин, почти всю жизнь отдали на поиски древних реликвий, а последний искали более пятнадцати лет, но об этом позже. — Подруга отхлебнула полынки и продолжила: — С мачехой у меня отношения не сладились сразу же. Плохо ко мне она не относилась, но я чувствовала, что вся ее искренность — лож. Да и когда она появилась, я была уже в том возрасте, чтоб понимать: вышла она за моего отца не по любви, а из-за его титула и денег. Она, кстати, до сих пор живет в замке, и несколько лет назад даже повторно вышла замуж и родила ребенка — девочку Илию. Но я опять съехала с темы. В общем, когда мне исполнилось тридцать, я присоединилась к отцу и лет до пятидесяти жила себе спокойно, точнее относительно спокойно. Знал бы ты, в какие передряги они порой меня втягивали, — подруга улыбнулась радостным воспоминаниям. — Особенно Алексей. У него был просто дар попадать в неприятности и мастерски из них выпутываться. Отец постоянно ругался: "Это был последний раз, когда я куда-то отправился с тобой! Ты о моей дочке вообще думаешь? Ей еще замуж выходить, а кто на ней жениться с расшатанными, из-за тебя, нервами!". Это были самые радостные моменты моей жизни, а потом они нашли информацию об этом чертовом артефакте и ушли на его поиске. Меня не взяли, потому что это было слишком опасно, сколько бы я не просила и не умоляла. Отец появлялся дома очень редко. Несколько раз в два, три года, а мачеха в это время решила выдать меня замуж за какого-нибудь богатого наследника. Я спасалась тем, что постоянно ездила в гости к Вальмиру в Лэстэрин и Хейсе в Темные земли, но долго там быть все равно не могла, поэтому возвращалась домой, который люто возненавидела. Постоянные приемы, балы и встречи с потенциальными женихами доводили меня до безумия. С мачехой мы начали постоянно ругаться, и однажды наш скандал вылился в серьезную ссору, после которой я собрала вещи ушла, куда глаза глядят. Деньги кончились быстро, но просить помощи у брата с сестрой, а особенно у мачехи я не хотела, поэтому стала заниматься мелкими делишками. Нет, не воровством, а сбором информации, например, проследить за гулящей женой, или разузнать о некоторых существах. В общем, работа была мелкая, и платили скудно, но на жизнь хватало. И однажды я встретила Юстина. Он был человеком, сыном начинающего торговца, а мне нужно было собрать информацию об их нелегальных товарах для конкурентов. Встретились мы с ним довольно забавным образом: он налетел на меня, сбил с ног, а я упала и поломала руку. Юстин на это сказал, что будет заботиться обо мне, и привел меня в свой дом. Радости у его родных, как ты понимаешь, это не вызвало. Со стороны я была похожа на человеческую оборванку, а открывать им то, кем я являюсь, была не намерена. Забота Юстина меня очаровала и в скором времени я влюбилась в него, а он в меня. Его родители были против нашего союза, и мне пришлось год работать у них в одной из лавок, пока они не сдались и не дали благословление на наш брак. Мачехе я сообщать не стала, а отцу написала и через полгода получила письмо с благословением, хотя я тогда уже была замужем. Брату с сестрой я тоже сообщила, и они даже приезжали на свадьбу, конечно под личинами и с липовыми биографиями. Начало нашей совместной жизни протекало относительно спокойно. Мы жили в доме его родителей с еще двумя его братьями и их женами, он работал, а я помогала его матери. Она меня, в отличие от остальных своих невесток, невзлюбила, поэтому самую тяжелую работу всегда отдавала мне, да и ругала часто, что я проходимка и чуть ли не ноги им должна целовать из-за того, что они приютили меня, да еще разрешили войти в свою семью. У них как раз торговля в гору пошла, поэтому она жалела, что не женила сына на более подходящей партии. Знали бы только они, что если бы не мои связи из "прошлой" жизни, то их лавочку давным-давно бы смели конкуренты. Поначалу к нападкам я относилась терпеливо, но со временем меня все стало доставать. Самая ужасная участь для валькирии — быть закрытой в четырех стенах. Большее всего я боялась, что закроит в них меня мачеха, но в результате я сама себя пленила. Я очень любила Юстина, поэтому и терпела, хотя порой хотелось выть волком на луну, особенно, когда получала письма от родных. Продержавшись еще около года, я сорвалась и, под предлогом отъезда к сестре, ввязалась в одно темное дельце. После его провала один вор и дал мне имя Синяя Лисица, потому что считал, мне нет места среди них. Но я не сдавалась и вновь, под разными предлогами, уезжала, ввязываясь все в новые и новые дельца. Свекровь с тестем мои отъезды злили все больше и больше, и однажды меня поставили перед фактом: или я остаюсь с мужем, или могу больше не возвращаться. Юстин встал на их сторону, а я его продолжала любить, поэтому больше не уезжала и вновь стала девочкой на побегушках у свекрови. А вот дальше началось самое интересное, — валькирия грустно улыбнулась. — Через несколько месяцев ко мне неожиданно приехал отец, чтоб проведать и наконец-то познакомиться с моим мужем. Я писала ему, что вышла замуж не оповестив, кем являюсь на самом деле и отец был рад, что я смогла найти человека, который полюбил именно меня, а не мой титул и деньги. Правда его радость длилась не долго, стоило свекрови открыть рот и начать жаловаться, какая я неблагодарная и какой их сын бедненький и несчастный, из-за того, что решил жениться не мне. Выдержка у моего отца поистине демоническая, то есть, ее вообще нет. Ты бы видел, как у моих бывших родственников по мужу вытянулись лица, когда отец сорвал с себя личину и начал орать, а он у меня мощный, здоровенный демон с багряной кожей и огромными рогами! В общем, правда о моем происхождении открылась и тогда я думала, что это к лучшему, так как теперь мной помыкать перестанут. У свекрови я действительно стала самой любимой невесткой, и она с меня чуть ли пушинки не сдувала. Свекор тоже стал во мне души не чаять, потому что я с помощью связей отца стала помогать налаживать ему торговлю, да и не редко давала деньги на новые закупки. Вот только Юстин ко мне вдруг резко охладел. К сожалению, я не сразу поняла, что ему в жены нужна была тихая и покладистая девушка, а не дочка графа, которая могла выражать свои мысли вслух, имела деньги, связи и работала намного лучше его. Я задела его гордость, а это самый болезненный удар для мужчины, особенно от женщины. Он стал пить, часть не появлялся дома. Мы начали ругать, а однажды он попытался поднять на меня руку. Правда поплатился за это сильно, в злости я не рассчитала с силой и сломала ему руку и несколько ребер, затем собрала свои вещи и уехала. Вновь стала заниматься темными делами, и удача на этот раз была на моей стороне. За год я стала довольно известной в малых кругах, но имя Синяя Лисица так от меня и не отлепилось. И однажды в дверь моей квартиры, в которой я жила в Темном Рае, постучали и на пороге оказался Юстин. Он говорил, что много месяцев искал меня, что любит, и что был болваном и понял, как я важна ему, только тогда, когда я ушла. Я, поначалу, думала, это его родители подослали ко мне, чтоб я вернулась и вновь вкладывала в них деньги, но оказалось, что он ушел из семьи. Поначалу, я долго не хотела быть с ним, но его упорность и ухаживание вновь вернули мне былые чувства. В общем, мы вновь зажили, как муж и жена в Темном Рае, купили дом, открыли магазинчик и были счастливы. Но потом я узнала, что моего отца, крестного и Алексея убили. И я просто сорвалась с цепи. Месяцами пропадала в поисках ответов, кто и за что их убили. Потратила целых два года, но узнала, что отец с друзьями искали древний артефакт Терас...
