— Марганцовка и перец у тебя есть?
Я кивнула.
— Дай ему, хуже не будет. Я быстро посмотрю, что у меня есть. Противовоспалительное и жаропонижающее приготовь, но пока не давай. Рецепт настойки, если он у тебя есть, покажешь, когда я вернусь. И закажи кипяченую воду — ему надо много пить.
— Уже, — кивнула я. — Подсоленный раствор или только кислый?
— Пока только кислый, лимона достаточно. И обтирай его почаще. Я приду примерно через полчаса, если состояние изменится — сразу зови, — снова кивнула.
— Как ты сама себя чувствуешь?
— Почти нормально, немного знобит.
Целитель взял у принца немного крови, подхватил таз и ушел. Королева и лорд Имр устроились в гостиной. Я приготовила все сказанное, скормила принцу и выпила сама. Попросила слуг принести новый таз. Парня еще пару раз рвало, жар сохранялся. Принесли кувшин с кипятком и добавление от целителя — лед для охлаждения. Кидаю несколько листочков малины и тонкими ломтиками половинку лимона из вазы с фруктами, через несколько минут лед. Пьет с удовольствием, жадно. Попросила принести побольше кипятка — надо бы еще пару кувшинов сделать. Вернулся лорд Тахо с мешочком и шкатулкой с порошками.
Вручил мне какую-то смесь в мешочке и листочек с описанием, попросил настоять как написано. Ушла в гостиную, достала спиртовку и инструменты. Отмерить, растереть до порошка, залить кипятком, уварить, дать настояться в течение шести часов. Королева и лорд Имр глаз с меня не спускают. Клоун я им, что ли? Спокойно, только спокойно, мое дело — приготовить настой. Вышел лорд Тахо, сказал, что состояние стабильное и Ее Величество нас, наконец-то, покинули. Настой я закончила, теперь пусть стоит. Заглянула в свою спальню — Астор заснул. Лорд Тахо сидел, в задумчивости глядя на его руку с амулетом. Окликнула. Целитель встрепенулся:
— Сделала?
— Да, оставила настаиваться.
— Возьми вот, — он протянул мне порошок, — быстро всыпь в рот и запей водой. Он очень горький. Тебе тоже надо, для профилактики.
Я послушалась.
— А что это?
— Смесь коры и корней одного пустынного дерева и растолченный минерал, — очень эффективно в самом начале заболевания. У принца не было поноса — значит, мы успели вовремя. Снова.
— На сей раз он сам пришел, я бы не увидела.
— Да. Нам снова повезло. Но сколько это может продолжаться? Торжества через несколько дней. И через месяц испытание совершеннолетия у принца и принцессы в Ариане, его туда тоже хотели взять.
— Простите, мне сейчас что-то надо делать? Спать хочется, — демонстративно зевнула я, стараясь отвлечь целителя от темы.
— Да, можешь поспать, — и он с сомнением посмотрел на мою кровать, — ляг на диване в гостиной, как я понимаю, спать в кровати принца ты не будешь? — я покачала головой. Мне и дивана с пледом хватит. А спать и правда хочется.
Нам, вернее принцу, снова повезло, — через три дня он уже был на ногах и ему разрешили выходить из покоев. Правда, запретили есть все, кроме каш, и он громко жаловался на это издевательство лекарей. Зато меня перестал кормить с ложечки, — каши ему готовили отдельно, под присмотром лекаря.
...
Наступили торжества по поводу дня рождения принцессы Митиры. Я волновалась, ожидание тяготило, — времени осталось совсем мало, а мне обязательно надо удрать, во что бы то ни стало. Торжественные балы и ужины давались в течение трех дней: поздравления своих подданных, поздравления посольств других стран и большой королевский бал. Я надеялась передать через посольских агентов условленный знак и сбежать в тот же, второй день праздника. На всякий случай собрала вещи заранее, все лежало по сумкам, дожидаясь часа Х.
Но моим планам помешали самым неприятным образом.
Только началась торжественная часть первого дня празднеств. Неожиданно для всех на него заявился Истан, как будущий родственник именинницы. Я подумала, что ему не терпится посмотреть на наследника. Наверное, тот расстроил его своей живучестью, но порадовал зеленоватым цветом лица. Что бы он ни придумал нового — сейчас он сделать ничего не мог: под предлогом перенесенной болезни наследника кормили отдельно. Поскольку моя роль не требовалась, я тихо сидела на диване в углу "на всякий случай" и думала о своем.
Пару раз зацепив взглядом Истана, я поняла, что он, медленно перемещаясь по залу, потихоньку приближается ко мне. Все были заняты чередой вельмож, поздравляющих дочь своего сюзерена, и не обращали на него особого внимания. Я слегка запаниковала. Он, все так же не торопясь, подошел к моему дивану.
— Юная леди позволит мне присесть? — ехидно-издевательски спросил Истан. Стоящая у стены пара придворных с удивлением воззрилась на него: обращение "леди" к игрушке принца было неприменимо. Я только широко открыла глаза и непонимающе кивнула. Он сел и вальяжно откинулся на спинку.
— Очень впечатлен Вашими способностями. Если бы на Вас не указывали некоторые улики, даже я бы не заподозрил Вас в столь удачливой последней любовнице принца! — я продолжала смотреть на него с простодушным недоумением на лице, столь тщательно мной натренированным, а в голове царил истинный вакуум. Что он знает? И что мне делать?!?
— Конечно, удачливой. Предыдущие четыре девушки надоели ему до смерти — он сделал ударение на последнем слове — всего за две-три недели.
Я состроила испуганное выражение, сердце лихорадочно стучало.
— Вы не знали? Совсем? Не верю. Может быть, Вы не знали, что у Вас было целых четыре предшественницы, удача которым изменила на пороге спальни принца. А вот Вам, как ни странно — нет.
— Позвольте, — он жестко схватил мою руку, уколол булавкой и, поднеся к лицу якобы для поцелуя, снял выступившую каплю крови пальцем. Отпустил руку. Достал из внутреннего кармана родовой амулет и измазал моей кровью. Амулет активировался.
Спокойствие, только не поддаваться на провокации. Держать непонимающий взгляд.
— Ну что, будете и дальше отрицать? Мы оба прекрасно понимаем, какую сильную кровь надо иметь, чтобы активировать чужой кровный амулет до совершеннолетия. Так что даже не пытайтесь отпираться, это будет совершенно напрасно, леди Анита. — Истан взял поистине драматическую паузу. Я не уступала, тот же взгляд, но пришлось расфокусировать его — не могу на него смотреть. Растерянное выражение лица так и прилепилось, теперь еще рассеянный взгляд в никуда.
— Мне же не кажется, Вы при этом дворе играете довольно неприглядную роль, не так ли? Вы же не хотите огласки? Подумайте, что случится, если эта ситуация станет общеизвестной, — Вам же никогда не отмыться от позора!
Он действительно догадался? Или блефовал, а амулет просто подтвердил его подозрения? Я не понимаю, что мне делать и как себя вести. Пока молчу. Сижу. Жду. А Истан продолжает заливаться соловьем. Вот только с психологией и риторикой у него плохо, — я ему не верю. А вот с шантажом — просто отлично. Увы.
— Надеюсь, в свете возможной огласки этих удручающих подробностей Вашей жизни, Вам уже не кажется столь неприятной перспектива стать моей женой? Не бойтесь, я не заставлю Вас рожать каждый год, у меня и так много наследников, так что пары детей на замену матери будет достаточно, к сожалению, женщины от этого так быстро иссякают... и умирают... — меня непроизвольно перекосило.
— Неужели я Вам так неприятен? Мне рассказать о моем опыте с амулетом вслух? Кстати, вот эти уважаемые лорды и леди уже прислушиваются к моим словам, не так ли? — Истан повернулся к стайке притянутых странным разговором любопытствующих придворных, которые дружно побледнели и отшатнулись, увидев его улыбку. Думаю, сказочные акулы с зубами в три ряда и то позавидовали бы этому оскалу...
— Ну так что? — я молчала. Он окинул меня презрительным взглядом и вальяжно распорядился:
— Я Вас не тороплю, можете подумать... до завтра. Вы мне нужны, к сожалению. Чтобы править, достаточно иметь под рукой всего одного человека с сильной королевской кровью, и Вы подходите идеально. Завтра здесь будет с поздравлениями арианский посол и Вы подпишете обязательство выйти за меня замуж после Вашего совершеннолетия. У Вас есть сутки, чтобы привыкнуть к этой мысли.
— Хотя, — он хохотнул, — Вы можете рассказать все Анктусу и выбрать в мужья Его Высочество Астора, хотя я не думаю, что они будут от такой идеи в восторге, но, быть может, Вы их уговорите? — его лицо стало ледяным. Истан сменил тон на приказной:
— Даже если ты успеешь выйти замуж, этот брак тебе не поможет, мальчику недолго осталось. А женщины, я тебе напомню, в Аббанксе не наследуют! — я похолодела, меня била неровная нервная дрожь, как будто обнаглевшие мураши забрались под кожу и там играли в салочки. Что же он такое задумал, чтобы вот так в открытую признаваться в намерении убить Астора?
— Хватит бегать, девочка. Смирись, будешь рыпаться — опозорю! Зачем тебе было становиться любовницей принца, я не знаю, но ты сама дала мне в руки такой отличный козырь! — он встал и так же неторопливо отошел.
Глава 17
-Выбор-
Так, пострадать над своим провалом я смогу и попозже, сейчас надо бежать. Мне казалось, что с того момента, как я заметила Истана, прошла вечность, в действительности же торжественная часть едва началась — принцессу поздравили только двое. Я, пересиливая все еще колотящую меня дрожь, потихоньку пробралась к выходу. Сказала знакомому лекарю, что, пока не нужна принцу, побуду у себя в комнате и, стараясь не замечать двух охранников, приставленных наблюдать за мной, отправилась к себе. Зашла в гостиную, закрыла дверь, шумно передвинула кресло и звякнула кувшином о стакан, — попить мне хочется, в кресле посидеть, ничего необычного... Попить действительно надо, как и успокоиться — руки-то дрожат. У Истана должны быть соглядатаи во дворце, раз он так уверен в том, что деваться мне некуда. Поэтому бежать нужно быстрее, пока он никого не успел предупредить. Соберись, сейчас не время рефлексировать и плакать, — действовать надо, и быстро, быстро!
На цыпочках забежала в спальню, придвинула к двери стул, скинула платье, умылась, волосы в пустынный пучок, долой подушечки и накладки на зубы, — восстанавливаем нормальный прикус и овальное лицо. Пошевелила освобожденной челюстью — надо привыкнуть. Разбила яйцо, ягоды подсохли и им надо дать чуть размокнуть, достала кусочки кишки, просушила полотенцем. Посмотрела на себя в зеркало и решила, что пусть будет не шрам, а рытвины после прыщей — зрелище тоже крайне непривлекательное, а кусочки кишки можно наклеить быстрее, целиком, без "художественности". Неравномерно, пятнами намазала щеки соком ягод, отдельные кляксы и точки нарисовала на лбу, подбородке и немного под подбородком и у ушей. В кусочке кишки прорезала тонкие неровные штрихи в шахматном порядке, растянула "сеточкой" и приклеила. Часть легла гладко, а часть вывернутых полосок создала "рытвины". Теперь вторую щеку. И яйцом вокруг немного смазать неровными полосами — стянуть участки кожи без наклеенных кусочков, создать ощущение неравномерности остальной кожи. Неприятно, но потерплю, это очень кратковременная маскировка, долго не продержится, — отвалится. Еще соком поверх. Отвратительная красно-синяя пятнистая кожа. Пару маленьких кусочков на лоб и подбородок. Теперь густой грим, чуть сгладить и поверх бледной пудрой.
Затянуть грудь полотенцем на всякий случай. Свой "национальный" костюм брать не буду, даже брюки — они шерстяные и женские, слишком заметны будут, и такие замечательные яркие носки тоже оставлю, я нервно хихикнула, — принцу на память. Одеваю простую рубашку, новую кожаную куртку, брюки, сапоги. Старые сапоги с собой — они похожи на обычные, запасная рубашка, увы, только одна, инструменты, травы, тетради и книга уложены. Шляпа.
Посмотрела на последнюю найденную лордом Мори книгу — химические вещества из растений, очень хочется дочитать. А почему бы и нет — они же мне обещали оплату! А я потом, может быть, даже верну. Дворцовое платье и туфли возьму с собой — выкину где-нибудь в городе, пусть думают, что я как-то вышла через обычные двери. Последний взгляд вокруг — сунула скорлупу и косточки ягод в сумку. Вроде все взяла, глянула на себя в зеркало — фу, какая противная белесая "дебелая" рожа! Добавить туповатое выражение лица... ага, где-то так... чуть надуть щеки и губы... отлично! И ходу, ходу! Отставила стул, отворила дверь спальни. Тихо. Опустилась на четвереньки и проползла до стенки камина. Поставила у входа сумку, взяла во вторую руку вазу — вдруг у двери окажется наблюдатель. Надавила на плашку паркета и на голову лошади. Открыто. Никто не орет. Выглянула. Пусто. Поставила вазу, схватила сумку, прошмыгнула в ход, закрыла. Быстро и тихо пробежала до лаза, сняла крышку. Никого, хотя крики слышны, но это обычная ругань. Спустилась на бочку, потянулась закрыть люк — не достаю. Огляделась, нашла какую-то швабру и задвинула крышку. Присмотрелась. Я не ошиблась — кухонный склад. Надо что-то взять — вот, например, небольшой мешочек риса. Пригодится, если не придется отдать по дороге. Вскинула его на плечо и вышла, наклонив голову. Получив пару тычков прошла на двор. Народу много, все кричат, суетятся, никому до меня дела нет.
— Эй, парень, ты куда? — ну вот, накаркала. Не оборачиваюсь. Меня хватают за плечо и разворачивают. Стражник.
— Ты из охотников? — киваю, демонстрирую рыбий туповатый ничего не выражающий взгляд.
— Твои вон, — он показывает в противоположную сторону, на выезжающих в ворота нескольких человек, одетых в похожие на мои кожаные куртки и брюки, — так что, повара пожадничали и обменяли? — киваю, смотрю тоскливо.
— А вчера надо было приезжать, когда монетой платили. Иди давай, догоняй своих, — и так крепко приложил меня меж лопаток, что я едва удержалась на ногах. Заржал.
Подбежала к последнему охотнику, поднырнула под шеей лошади и побежала рядом со стременем, иногда поглядывая вверх на всадника. Миновали ворота.
Упф... неужели? ...тьфу...
— Что привязался-то, малец?
— Простите, а Вы же охотники?
— А то, — дружный гогот, — по-другому и не назовешь.
— А Вы не могли бы сказать, где сейчас можно поохотиться? И на кого?
— Сейчас мы будем праздновать и пить за здравие юной принцессы, вот когда насытимся — тогда можем и поговорить.
— Тогда я позже спрошу! Хорошего Вам обеда! Из видимости дворцовых ворот наша группа уже выехала, так что можно и проститься. Нет, конечно, можно было бы с ними и посидеть и напроситься поехать дальше. Только маскировка может начать отваливаться, все же на скорую руку сделано. Кроме того, если меня хватятся, то в городе поймать легче — девушка я или парень... так что надо выбираться. Вопрос — куда идти? Выкидываю в подворотне дворцовое платье с туфлями, оглядываюсь в поисках информатора. Вот, бабулька с пирожками, — должна быть местная. Покупаю десяток — на самую мелкую свою монету и, жалуясь, что не здешний, спрашиваю, где тут ворота, через которые к горам едут.
— Да вот же, милок, — она машет рукой — еще пара улиц и будут ближние ворота, они не совсем к горам, они на дорогу к Дираку, а к горам надо взять правее. Куда тебе нужно-то?
