Морское побережье. Через несколько восходов.
Красиво. Когда солнце медленно утопает в море. Купается в его прохладных водах. Он обязательно напишет об этом зрелище. Попозже. А также о желтом песке. Бризе-затейнике, что так любит путать пряди волос Малаиэрсана. О моррах. Холодных. Надменных. Чужих. Говорящих друг с другом без слов. О драконах с огромными крыльями. Захватывающем полете на могучем существе, что покорило небо. Их всадниках. Невероятно. Здорово. Заставляет забыть... Все на свете...
— Летят! — раздался крик. Эльф нехотя встал с песка, отряхнул налипшие на одежду крупинки. Посмотрел в темнеющее небо и увидел несколько маленьких, еле различимых точек. "Летят... Хорошо..."
Он радостно влился в суету возле магических костров. Бегал к ручью мыть посуду, небось проголодались с дороги. Путешественники. Долгожданные. Подавал назначенному кашеварить крылатому продукты. Доставал из сваленных дорожных мешков одеяла. Сменную одежду. А сердце-то... Билось... Рвалось птицей из груди. От предвкушения.
Малаиэрсан тщательно расчесал волосы, чтобы занять тревожно бегающие по карманам одежды руки. Переоделся. Для кого? Для чего? Впрочем, сотворенные с усмешкой наблюдали за ним. За время, проведенное в обществе музыканта, они наслушались не только прекрасной музыки, но и множества слухов о непревзойденном Сойварраше Аль Шо. Те, кто мельком видел его, уже мечтали познакомиться поближе со столь выдающимся существом. Их замучило любопытство проверить, что из сказанного эльфом правда, а что является откровенно нескромным вымыслом.
Многие нетерпеливо поглядывали на увеличивающиеся в размере точки. Скоро стали различимы детали, а потом дружными возгласами драконы приветствовали сородичей, но запал быстро утих. На землю по крылу рептилии спустили плотно запакованный куль. Бросившиеся оттаскивать и разворачивать его драконы, были остановлены разъяренным криком беловолосого сотворенного. Они подняли руки и отошли назад, уступая место моррам. Подобный груз первая группа крылатых сама недавно привезла на побережье в сопровождении альвов-хранов, и его точно так же приказали не трогать.
Морры все проделали, как обычно, молча: утащили сверток на плот, заякоренный недалеко от берега на глубине. После на землю спрыгнула девушка. Она встала рядом с крылом и дождалась второго свертка и беловолосого мужчину. Он жестом подозвал одного из драконов и попросил помочь донести раненого до костра. Крылатый согласился без раздумий. Скорее, из интереса, чем желания помочь. Неужели ранен сам Аль Шо? По берегу среди сотворенных загуляли потрясенные шепотки.
Эльф. Не принимал участия в обсуждении. Широко открытыми. Немигающими глазами он смотрел вслед удаляющимся фигурам и не верил! Кто посмел... Позариться... Поднять руку... на не принадлежащее им! Музыкант скривился. Подавился сомнениями. И последовал, чтобы развеять их. Это не мог быть он! Не альв! Кто угодно, но не он!!! Еще чего не хватало... умереть от какой-то царапины...
Медленно. По шажку эльф приближался к пламени на отшибе. Нервно тер подбородок, но не отступил. Ему важно было убедиться. Понять, что произошло, и как мог Знающий допустить ошибку. А... вдруг... это очередное притворство? Ну, точно! Он только глянет одним глазком. На миг.
— Я могу помочь? — спросил Малаиэрсан, подобравшись совсем близко.
— Что? — мужчина поднял голову от жестяной объемной кружки, куда добавлял ингредиенты в кипящую воду.
— Помощь. Я предложил помощь. Сэллариона приказала мне оказывать вам содействие, — промямлил переминающийся с ноги на ногу эльф.
— Возможно, он говорит правду, — вмешалась человечка. — Я знаю его. Видела с Правительницей эльфов вместе. У нас была занятная беседа...
Риина. Выцепил из памяти имя тео альва Малаиэрсан.
— Прошу прощения за тот случай. Я выполнял приказ, — счел нужным извиниться музыкант. Еще ближе. Не прогоняют же.
— Забудьте, уважаемый, — девушка закончила раздевать Аль Шо. Хоть лицо мужчины на земле повернуто в сторону от эльфа, но невозможно не узнать черно-серебристую шевелюру Знающего.
— Невероятно... — эльф, не отрывая потрясенного взгляда от тела, опустился на песок. — Как? Расскажите? Он жив? — почти сразу альв слабо застонал. "Жив..."
— Уважаемый, — обернулся сотворенный, — мы не рассказываем на ночь сказки детям. Займитесь своими делами! — мужчина указал на другие костры.
— Но... Моя музыка, возможно, излечит его. Я знаю, что говорю. Именно я помог захватить Правителя эльфов. Я слабенький, но маг...
Беловолосый недоверчиво ухмыльнулся:
— Уверен?
— Нет, но я просто попробую. Если не получится, то уйду. Сэллариона мне голову оторвет, когда узнает, что я был рядом и не попытался... Да где же она! — эльф рыскал по карманам. — Нашел! — он продемонстрировал зажатую в кулаке флейту.
Кто бы знал...
Что в следующий миг...
Из деревянной трубки...
Выскочит узкое лезвие...
А эльф...
Со смехом... Детским...
Вонзит оружие...
Под правую лопатку Сойварраша.
Глава 28 Расплата
Морское побережье. То же время.
Ночь. Делает мир монохромным. Крадет яркие краски зеленой листвы. Голубого неба. Желтого песка. Заменяет их щедрыми маслянистыми мазками темно-синего шелка, фиолетового бархата и черного атласа. Украшает наряд Мира россыпями драгоценных камней — огнями селиумов. Кострами путников под открытым небом. Каждая ночь неповторима, но лишь Псы неизменны. Следуют друг за другом, отмеряя положенное время. Первый из Небесной Стаи. Едва не споткнулся о то, чего не понял. Сунул влажный любопытный нос и сразу, обиженно заскулив, отскочил подальше. Не любит он холод... И тех, кто приносит его с собой в руках...
Пять магических костров. На кромке морского берега. Сотворенные возле огня. На корточках. Стоя. Лежа. Никто не смеет заговорить. Никто не смеет нагло, в упор, рассматривать неподвижное тело. Девушку. Ласково поглаживающую по волосам мертвеца. Сереброволосого мужчину, что медленно пьет отвар. С доброй порцией успокаивающих трав. Задумчиво прислушивается к шуму набегающих волн. Эльфа. Связанного и усыпленного. Поражены? Нет... Шокированы? Нет... А что же тогда? Никто не верит. Глазам. Ушам и собственному разуму. Ушли в себя. На поиски объяснения. Оправдания. Поэтому не слышат и не замечают. Беседы. В лесу, где немного гуще темнота и капельку живее...
— Я вот думаю, может, мне подпортить твои планы? — спрашивает тот, чье тело лежит на земле. Безжизненное. Умерщвленное.
— Ты догадался... — собеседник не утверждает. Не уверен. Просто знает.
— Да, но более достойного противника у меня не было. Жаль, что игра подошла к концу, — и то, и это правда.
— К концу? — повторило черно-белое эхо. — Считаешь, что для тебя такая смерть приемлема? — силуэт спрыгнул с ветки, на которой сидел и болтал ногами. Рождая ветер.
— Мммм... — Сойварраш усмехнулся. — А ты попробуй убедить меня воскреснуть... — он уже умер, так зачем осторожничать. — Зачем тебе это все понадобилось?
— Зачем... дышать и различать запахи... Касаться воды и чувствовать ее температуру. Движение. Ощутить рукой касание крыльев бабочки. Зачем... Гоняться за Звездными зайчиками... Гладить таргеши. Поливать творог вареньем. Выбирать между серебром и золотом... Зачем... — мечтательная грусть. Закрытые глаза. — Я помню... аромат спелого яблока, но не чувствую его... Мне нечем чувствовать...
— И все? Вечность в обмен на кусок мяса...
Воплощающий небрежно бросил горсть совершенных снежинок в собеседника и продолжил:
— Я знал, что ты так ответишь... Слово в слово...
— Знал? — понятно, хоть и невероятно.
— Знал... Я ведь знаю все. Что было. Будет. С подробностями. Мне не к чему стремиться, ведь ясно, чего достигну. Незачем идти куда-то, потому что знаю, где должен оказаться. Я скачу по временным отрезкам. Здесь. Там. И нигде. Не существую. Наверное, я сам себя придумал... Но коряво. Косо. Поленился вычертить все остальное, кроме этого... — парень посмотрел на заштрихованное мелом тело. — Мне даже не скучно, ибо я не умею рыдать от тоски... И я не жалею себя, так как лишен даже этого...
— А мы блуждаем в потемках... — похожая на улыбку Нана гримаса поселилась на лице альва. — Параллельные пути, но в разные стороны. Забавно... Теперь все встало на свои места. И нет необходимости спрашивать, почему я. Почему она... А ты мастер делать цветные витражи, — искренне, с восхищением, похвалил Воплощающего Сойварраш. Все предрешено. Пытаться бесполезно. Свеча надежды погасла под слюнявыми пальцами, плетущими Нить с узелками событий. Для чего слепому свет... Ему и глаза-то не очень нужны.
— А если я не захочу возвращаться? — вскинул брови Сойварраш. Нан чуть приподнял уголки губ. Печально. Обещающе...
— Захочешь... И... Ты найдешь решение, — Нан встал. Стряхнул прилипчивые жухлые листики с нафантазированного каи. — Я должен был сказать тебе это... Также как и мой ответ на твою просьбу, — парень развернулся к собеседнику и произнес тихо-тихо, — да...
— Я ни о чем тебя не просил, — недоверчиво покачал головой Знающий.
— И не попросишь, но все равно "да"... Я же знаю... — обреченно пожал плечами Воплощающий.
Сойварраш взволнованно сглотнул, потряс головой, отгоняя дурные мысли.
— Как?! — он не сдержался. "Ну, скажи же..." — Раз ты в курсе, так просвети меня! Чего тебе это стоит?! — альв вскочил на ноги и возбужденно стал ходить кругами по земле. Не оставляя следов... Душа же невесома.
— Из ста намеренных шагов один — случайность... Ищи... — ответил парень. — Ты же любишь разгадывать загадки. Ты свободен. Это я привязан, как пес на цепь, и ем из миски возле конуры. Лаю, на кого велят. Лижу подставленную руку. Не потому, что я хочу, а потому, что надо... Кстати, — оживился парень, взглянув в сторону сотворенных на берегу, — тебе пора, иначе пропустишь все самое интересное, — он подмигнул альву.
— Но тело? — напомнил Знающий. О несущественной проблеме. Подумаешь... Железо в сердце... Разве оно служит оправданием, чтобы не существовать?!
— Отражение души. Твоя цела... — Нан ткнул пальцем в грудь Знающего. Не сильно...
Территория эльфов. То же время.
Рогата бежала. Дышала с натужным хрипом в легких и хваталась рукой за полыхающий острой болью бок. А вслед ей... Призывно. Ошеломляюще весело. Летело. "Ты любишь меня, Рогата?"
Несносный ветер сорвал с головы женщины платок. Растрепал косу. Не щадя, бросал горстями снежную крупу в лицо. Раскрасневшееся. Потное. С обвислыми щеками. Зимник* — проказник словно знал: беги — не беги, а настигнет кухарку. Тень черная, что вдосталь попировала уже и больше играется, но ведь не сожрет, так понадкусает, верно?
Рогата не чувствовала ног. Обмороженных. Отбитых о кочки и корни. Хватала холодный воздух ртом, как рыба. Остановиться бы. На миг передохнуть. Унять бестолковое сердце. Утереть соленую влагу с лица. Хлебнуть водички, но погань та, белобрысая. Разве ж позволит?! Нет, стоит только замереть, и сцапает тут же. Голову запрокинет и высосет душу.
Сколько же весов? Поили, кормили, одевали. Лелеяли, любили, защищали, а эвона, как все обернулось. Сынков-то кухарки всех сгубила. Нелюдь проклятая! Знать бы наперед, Рогата сама бы тварюшку задушила. Руки-ноги для верности переломала бы. Да не дала природа ума, зато милосердием в избытке наделила. "Ты любишь меня, Рогата?" Прошелестел лес голосом Касиллы. Кухарка бросилась бежать быстрее, но откуда взяться силам в одряхлевшем от старости теле?
Женщина понимала, что недолго ей осталось. Тому, кто пожил свое, умирать не страшно. Ну, нисколечко! Нечего место под Звездой занимать, да костями греметь. Земля-то, чай, не бесконечная, каждому придет пора других вперед себя пропускать. Молодых. Другое обидно, а оттого цепляется Рогата морщинистыми натруженными руками за жизнь. Дрянь малолетняя, столько людей хороших со скуки сгубила, неужто не остановит ее никто? Мечом острым по шее не приласкает?
Темень. Запнулась кухарка обо что-то среди древесных корней и растянулась на земле. Как глянула, так и обмерла... Увидев среднего сыночка. Обледеневшего. Это что же... Девка поганая ее по кругу водит да голову морочит?! "Догадалась..." Совсем близко. Женщина слепо зашарила по земле руками. Камень. Палка. Обломок какой. Все сгодится. Напоследок заехать гадине по губам алым, чтоб кровью своей, а не чужой умылась. Не успела...
Коснулись. Пальчики тонкие. Мелком в ночи нарисованные. Холоднющие... И застыла Рогата: ни рукой, ни ногой двинуть. Кадык ходуном ходит. Да грудь от трескучего мороза разрывается. Губы лопнули. И еще. И опять. А нелюдь смеялась. Иней. Седые тропинки по русым волосам кухарки проложил. Или то седина... Коснулась поганка ртом жадным губ женщины, но отпрянула... "Не вкусно! Ты не любишь меня, Рогата. Совсем-совсем!" Капризная... Ну, и ладно. Освещенное внезапным озарением лицо. Красивое... "Прощай, Рогата!"
Вприпрыжку. Весело размахивая тростиночками рук. Поскакала девчушка прочь. От полоумной. Седой. Теперь уже совсем старухи. Таращившей глупые зенки в пустоту. Да воющей неразборчивые проклятия. "Но куда идти? Ее нигде не ждут. Никто не приглашает в гости. Не любит... Почему?! Чем она плоха?! Наверное... Наверное... Кто-то в этом виноват! Оговорил. Настроил против. Мамочка и братик! Конечно! Все их разговоры и убеждения фальшивка, чтобы им больше досталось! Видимо, они в этот миг вдвоем развлекаются, потешаясь надо мной! Ничего. Она научит их делиться! Без промедления... Как вовремя эти двое оказались рядом!"
Она. Ступила на песок, волоча за собой прирученную тьму. Озлобленно оскалившись, швырнула ее, голодную, в существ. Заворачивая, растягивая, пеленая в плотный кокон, постепенно разрастающийся. Касилла видела их всех, угодивших в магический силок, яркими пятнами трепещущих эмоций, вытянувшихся синими лентами страха. Не поест, не насладится, но развлечется! Где же ты, мама? Ты же моя мама? Но в этот раз голосок не звучал печальной трелью птицы с подрезанными крыльями. Касилла, не таясь, смачно приправила его издевкой. Пересолила торжеством. Девушка вошла в живую ночь, нарисовала декорации: балкон и холл, кусочек света, тени на полу... "Мамулечка..." — сладко выдохнули губы, рассыпав следом льдинки. Колкого смеха.
Сотворенные не поняли. Где они очутились. Как сюда попали. Место поражало их разум своей ирреальностью. Нет мага, способного мгновенно переместить большую группу существ. Разом. Без их ведома. Так, что они не почувствовали момент перехода. Кто-то играет с ними. Зачем? И только человечка. Вздрогнула, словно очнувшись от сна. Обвела взглядом туманную зарисовку. Встала и обнажила клинки, глядя сквозь стену. Блеснула жемчужной улыбкой и... Свободно прошла через строение. Ее больше ничего не держит. Зверь, спущенный с поводка, вышел на след и готов поохотиться.
