Тварь сделала шаг, выходя в тоннель, и в нее сразу влетел арахн. Проявив чудеса проворства, черное создание ловко отмахнулось длиннющей рукой, приложив Куорта поперек туловища, отчего недовольно потрескивающий парнишка стрелой полетел по тоннелю, скрывшись из вида.

В такой тесноте невозможно использовать магию! Только дубинка, удача, на удивление стойкая к ударам когтистой лапы кольчужка, с боем одетая дежурным в управе...Впрочем, первая подача прошла вскользь, а потом гадина не стала размениваться не безоружного меня, невежливым пинком просто отбросив вбок. И сосредоточилась на поединке с гоблином и гномом.

Ушастый недомерок и невысокий гном буквально спелись. Атакуют противника с двух сторон, зажали у тупика, не давая возможности выбраться на свободное пространство. Протерев глаза, я убедился — после ударов от гадины отлетают куски черной плоти! С каменным грохотом приземляясь на пол... Прибежал Куорт и кинулся в драку, заняв стратегическую позицию сверху, откуда отбивать атаки противнику просто нечем. И бой практически сразу закончился — гоблин и гном одновременно пригвоздили лапы твари к полу, а арахн, свесившись, банально оттяпал голову. Горндт и Турни отскочили от бесцельно машущей лапами гадины, Куорт пробежал по потолку и выплюнул голову на пол.

— Все целы? — спросил я, убедившись, что опасность миновала.

Парни подтверждающее забурчали, Куорт довольно застрекотал.

— Оно когда-нибудь подохнет? — удивленно выдохнул я через пару минут. Тварь все так же стоит на месте, не пытаясь освободить ноги, и бесцельно размахивает когтистыми лапами.

— Это голем, — буркнул гном, занявшийся странным делом: расстегнув кучу застежек, снял с груди броневую пластину и вытащил из кармана форменной теплой куртки большой круглый амулет. Крепко сжал в ладони и зашептал.

— Да какой там голем... Жалкая подделка! Материал плохой, от даров разлетается на куски, без башки только лапами и размахивает.

— Поглядим куда ведет проход? — без энтузиазма предложил я. Сначала, дабы проскользнуть в темный проем, следует прибить гадину. Зацепит...

— Попробую успокоить, — пропищал гоблин и принялся закидывать голема кинжалами. Снайпер! Через минутку вогнал в черное тело все свои кинжалы, забрав у гнома перевязь с оными, продолжил забаву. Я, сняв из-за спины топорик, с сомнением покрутил снаряд в руках. Все-таки не то...

Неожиданно меня скрутило. С левого бока, куда пришелся удар когтистой лапы, пошла волнами резкая боль, не давая разогнуться. Кольчуга спасла от удара когтями, а вот ребра гадина отбила конкретно... или вообще сломала пару. Крон!

— Куорт, слетаешь за подмогой? — спросил я, усевшись на пол.

— Не стоит, лаэр, — попросил гном, усаживаясь рядом.

— А...

— Скоро придут, — гном облокотился на стену, улыбнулся, — мы свою задачу выполнили, теперь просто ждем.

Рядом плюхнулся гоблин, расстрелявший все наличное вооружение, кроме верной мотыги, Куорт с потолка наблюдает за неугомонной тварью, а я... слегка удивился.

— Выполнили свою задачу?

— И, замечу, вовремя. Наш черед...

Снова некромант! Откуда, крон возьми, он постоянно берется? Тихо, незаметно и совершенно неожиданно!

Лангол оказался только арьергардом большого отряда. Маг, завидев бестолково размахивающую лапами тварь, остановился возле нас, пропустив вперед здоровенного орка с топором под стать гигантским габаритам. Тот, не мудрствуя лукаво, подошел на безопасную дистанцию, широко размахнулся и одним ударом развалил голема пополам. Аж пыль поднял... каменная тварь была.

— И чтобы это все значило? — зло спросил у некроманта я.

— Завтра, Кир. Времени в обрез.

— Что там?

— Погляди, если есть желание, — улыбнулся Лангол и отправился вслед за хрупкой фигуркой секретарши Капитана, нырнувшей в тайный ход.

Я хмуро посмотрел в глаза Горндта:

— Гвардия?

Гном не стал ничего говорить, просто кивнул. Да как бы уже и сомнений не было...

— Поднимайтесь, парни, и поползли. Поглядим, коли разрешили...

Десять минут ходьбы по тоннелю с сильным уклоном, две лестницы, пяток поворотов... и мы вышли в огромный, ярко освещенный зал. Причем не на уровень пола, а где-то метрах в двадцати над ним, с высокой галереи во всех деталях рассмотрев развернувшееся действо. В пропахшей безумной смесью ароматов пещере, в самом центре, на большом круглом пьедестале из камня, окружив горящий синим пламенем костер, раскинулся призрачный цветок. Шевелятся семь лепестков, тянутся друг к дружке, стараясь сложиться в бутон, в очередной раз бессильно опадая после неудачной попытки. А вокруг пьедестала беснуется целый выводок разных тварей, идет шумная рубка, с громкими выкриками и матюгами, приправленная хэканьем и сиплым дыханием. И чуть дальше, вокруг небесно-голубого купола, замерли фигурки магов в окружении запакованных в полную броню гномов. А за медленно тающей защитой проступают тонкие и высокие фигуры, вскинувшие руки. И кто объяснит, что за фигня тут творится?

— Малые Врата Хаоса, — произнес сбоку сочный баритон, — не успели укрепить их господа эльфы... да и не успеют уже.

Я повернул голову: высокий господин, в шикарном костюме, дорогих ботинках, и с матово-черной кожей. Первый раз вижу в Сантее подобную личность...

— Три сломанных ребра, гематома, поврежденная почка, внутренние разрывы... — белозубо улыбнулся неизвестный. — Но! Любопытство пересилило... Излишне прытки вы, господин инспектор. Впрочем — простительно. Молоды еще...

Да уж... Тебя забыл спросить, хлыщ столичный!

Улыбка стала шире:

— Узнаю школу старины Эрнта... Только у него молодежь умудряется хамить всем без разбору.

Да какого крона?!

— Адепт, вы лучше вниз посмотрите. Сейчас разгорится великолепный спектакль.

Я перевел взгляд в пещеру, к кучке замерших за практически погасшей защитой магов. Вокруг них расчистили широкую площадку, гномы убрались от греха подальше, маги Гильдии группками по двое-трое оцепили периметр. Купол, мигнув, окончательно погас, взметнулись разноцветные волны атак, защитных завес и полей. Началась битва магов...

Эпилог

"Очередной вердикт аналитиков послужил созданию инициативной группы по расследованию причин ежемесячно выдвигаемых Империей Рно недовольств в разных сферах сотрудничества Сантея с упомянутым государством. Придирки к торговым соглашениям, постоянные нападки высшего духовенства, просьба о устройстве обучения наследной принцессы в Академии... Получив в полное распоряжение группу аналитиков, я приступил к работе.

Спустя три месяца пришли к неутешительным выводам: готовится вброс. Ввиду хитроумной внешней политики и предыдущих столкновений с Империей, приняли решение мониторить три направления: внутреннее давление, обусловленное политическим противодействием; внутреннее давление, обусловленное "природным" характером происшествий; усложнение внешних дипломатических отношений. Наличие наследной принцессы в Академии дало дополнительную пищу к размышлениям: средняя дочь, при наличии пяти старших братьев, не имеет даже призрачной надежды на трон. Посему, наилучшей характеристикой сложившейся ситуации выступило второе допущение.

Последним из "природных" происшествий было проникновение в городскую черту тройки существ Пришествия. Каким образом означенные создания преодолели охранные крепости и земли девларов установлено, естественно, не было. Но, как известно, истории сразу не повторяются.

В нашем случае аналитики пришли к единому мнению — твари Хаоса, сиречь девлары. Больше века эти создания не могли попасть в Сантей. Таким образом, их появление однозначно попадает под "природное" происшествие.

К сожалению, Гвардия в последние годы осталась без универсальных интуитов. Пришлось проверить всех возможных кандидатов на соответствие. В список попали два человека, гоблин, орк и, на удивление, дрезна. Последняя, молодая девушка в расцвете лет, не смотря на способности, была исключена из списков. Рисковать здоровьем данной особы даже ввиду сложности сложившейся ситуации мы не стали...

Оставшиеся кандидаты прошли проверку нестандартной ситуацией со вторым уровнем контролируемой степени опасности. Все показали моделируемое со стопроцентной точностью поведение — полный провал... Пришлось обратить внимание на предложение госпожи Эвелины Крон, в прошлом заслуженного "нюхача". Предложенный кандидат, в адрес коего от означенной бывшей служащей пришло несколько жалоб личного характера, повел себя, как и подобает интуиту, — наплевав на здравый смысл. Забегая вперед, стоить учесть, что позднее заслуженная "нюхач" не единожды обращалась с просьбой наказать "грубого и невоспитанного, невыносимого, наглого мальчишку!".

Чья бы мычала!

"В дальнейшем, свободный адепт второго курса Академии, человек Кирилл Россеневский, проявив упомянутые способности, обнаружил поддельный Храм Единого. После этой истории, закрытой для широкого освещения, было принято решение усилить отряд назначенного инспектора специалистом широкого профиля из наших рядов. Задачу агент получил открытую — быть рядом в сложных ситуациях.

Тем временем, после рассмотрения массивов поступающей информации, группа аналитиков пришла к интересному выводу: планируется открытие Врат. Ввиду недоступности мощнейшего артефакта, разрушенного при приходе девларов на земли Руана, данная гипотеза сузилась до вполне определенного — Малые Врата Хаоса. Как известно, построение подобного заклинания требует определенного места, длительное время и пятишаговый свиток ингредиентов ритуала.

К сожалению, наличие многоуровневого лабиринта катакомб под Сантеем полностью связало руки. Тем более, когда забеспокоились глубинные твари, и маги Академии вышли вместе с дрезнами на охоту. Аналитики дали обнадеживающий прогноз — место будет обнаружено вовремя.

Далее, в ходе оперативных мероприятий были задержаны..."

Занятную папочку подкинул Капитан... Да еще и по теме! А то от скуки легко свихнутся в госпитале. Чем тут заниматься? Туда нельзя, там не ходи, да и спросить некого. Так еще и магией излечить наотрез отказались. "Вы побывали рядом с фокусом мощного заклинания Хаоса...", "Применение лечебной магии в вашей ситуации может привести к нежелательному исходу...". Совсем с ума сошли!

Одно хорошо — парни заходят по пару раз на дню. Единственное, первая встреча с гномом вышла скомканной, когда я прямо спросил: "Уйдешь?". Однако Горндт порадовал: "С чего бы? С вами, лаэр, не соскучишься...".

Так никто толком ничего и не объяснил, только сунули папку почитать. Гном тоже отбрехался, уповая на однобокое видение ситуации... Впрочем, сам вот скоро, надеюсь, дойду до нужного места. Очень уж скрупулезный некромант, то пишет понятно, то, как начнет кучу деталей упоминать, аж тошно становится...

Кстати...

"Пришло распоряжение помочь некой леди. И, когда означенная представительница женского пола явилась, мы несколько удивились. Каких девларов особая группа должна отчитываться пред малолетней девицей? Моему возмущению не было предела! Кипя от праведной злости, я составил и направил бумагу как непосредственному начальству, так и бессменному руководителю Гвардии."

Ха-ха... Аннабели и Гвардии стала поперек горла!

"Стоит признать, в свою очередь и мы получили очень интересную информацию. Обратив пристальное внимание на Джанкарло Сенте-Тро, известного мецената, совершенно неожиданно для себя обнаружили тоненькую ниточку, ведущую к одному малоизвестному семейству светлых эльфов.

Сработать оперативно не успели. После того, как команда Кирилла обнаружила контрафактную продукцию в квартале муранов, эльфы ударились в бега. Достоверно установили очень интересный факт: наличие шести сильных магов в роду. Для открытия Малых Врат Хаоса требуется восемь сходных по силе чароплетов."

Дальше стало неинтересно. Ну да, нашлись молодые лоботрясы, за звонкую монету устроившие непорядки в порту — что тут такого? Всегда на халяву сбегаются крысы отовсюду... Вчитываясь, встретил снова упоминание об Аннабели — таки привела трех пойманных гавриков у особняка в Гвардию. И растворилась в неизвестном направлении...

А дальше ничего не понял:

"Эманации проводящегося ритуала открытия Врат явно стали беспокоить интуита, что показал простейшим эксперимент: анализ движения. Получили примерный район проводимого ритуала. К сожалению, вышла все-таки слишком большая площадь для поисков. Поэтому, приняли решение отложить все на предсказанный день."

Да ну. Не нарезал я круги вокруг Храма Светлого Лейнуса!

Перевернув несколько листов, жадно принялся читать.

" До полуночи оставалось менее двух часов, когда инспектор Кирилл вместе с командой спустился под землю. За ними, на приличной дистанции, выдвинулся первый отряд, непосредственно возглавленный мною. На поверхности же нас сопроводили еще три группы, которые, по замыслу, должны были найти другие пути проникновения к найденному месту проведения ритуала.

Когда мы вышли в непосредственную близость к Храму Лейнуса, я проклял себя за глупость. Скрывать возмущения такого мощного ритуала крайне сложно, требуется минимум дюжина крайне специфических и редких специалистов. Мы все ломали голову — где они? Как могли проникнуть тайно в Сантей? А о том, что возможно скрыть следы творимого чародейства за счет толщи природного камня и близости святого места... никто не мог и помыслить!"

Нда. Возгордиться? Благодаря неясно чему я привел магов Гвардии к нужному тайному месту. Если бы не успели, через Врата в катакомбы под город ринулись бы страшные разумные девлары, коим памятные зверушки не собратья, а так, мошкара. Империя ударила бы по перевалу, возмущения в Порту... Но почему мне так паршиво?

* * *

Жизнь вошла в привычную колею. Прошла всего седмица с последних событий, а как все поменялось...

Как оказалось, не было похищения принцессы Империи Рно, ибо означенная леди растворилась в неизвестном направлении вместе с личной охраной, оставив в съемном особняке только местных парней. По мнению Гвардии, сами же их и отделали, инсценировав похищение и дав возможность предъявить высосанный из пальца предлог для объявления ультиматума. А после того, как Врата не открылись, бучу в Порту угомонили и набили морды эльфам-магам, Император отвел элитные полки от перевала и прислал посла с извинениями за ошибку. Торговать-то надо...

Аннабели исчезла в неизвестном направлении. Так и гоняется за Сельвэ? Везучий терривит... Маг такого уровня преследует, и все без толку. А Джанкарло вовремя скрыться не сумел, и теперь ничего хорошего его не ожидает. Финансирование беспорядков на улицах Сантея аукнется очень больно...

А я? Готовлюсь. Травма поджила, отпустили домой, теперь читаю умные книги, хожу в управу тренироваться на подземном полигоне. Лепота, одним словом. Все, как надо: с чувством, толком, расстановкой. Отчего же так скучно?

Стоило только появиться свободному от беготни времени, как сразу вспомнилось множество мелких зацепок, случайных наблюдений, коим вовремя не придал значения. И, создается впечатление, будто кто не давал остановиться и задуматься. Полученный в пользование на пару дней краткий отчет Лангола от Капитана много чего не смог прояснить. Впрочем, хорошо все, что хорошо заканчивается. Все живы, получили отличную премию и трехмесячный отпуск "на сессию". Больше похожий на "мягкий" разгон отделения...