— Ну что, милорд, — мои размышления прервал довольный голос Ираклия, — готовы слушать вердикт?
— Всегда готов, — несмотря на мою браваду, было страшно.
— Я искренне не знаю, кто вы такой и что вы такое. Постойте, — маг поднял руку, не давая мне ничего сказать, — я не закончил. С одной стороны, вы человек. Ну, почти. Вы — человек, посвященный стихии холода по эльфийскому ритуалу. Но вы про это знаете, без вашего добровольного разрешения такой ритуал не провести. Кстати, мне очень интересно, как вы смогли уломать одного из звезднорожденных лордов на такой королевский... да что там, императорский подарок. С другой стороны... вы — несколько больше, чем просто человек. Значительная часть вашей ауры инвертирована, и что прячется там — я не знаю. Могу сказать, что скрытая часть вашей ауры каким-то образом связана с темным источником. Следов пакта я не нашел, значит чернокнижником вы все же не являетесь. Да и воплощенным демоном — вряд ли, хотя и возможно. Что я еще имею вам сказать? Ваша скрытая аура динамична. Как бы в слова передать... — он задумчиво прищелкнул пальцами, — в общем, у меня сложилось отчетливое впечатление, что она была полностью дормантна до очень недавнего времени. А потом внезапно начала развиваться. Скажите, с вами в последние несколько дней ничего необычного не происходило?
— Со мной в последние несколько дней чего только не происходило, — бледно улыбнулся я, — например, меня предположительно убили. После чего надо мной провели ритуал восстановления на крови. Который был предположительно безуспешен. А потом я очнулся... с пустым резервом и без ран.
— Все предположительно, — прищурился маг, — а кто проводил такой интересный ритуал?
— Микаль Саркот, — я внимательно следил за реакцией мага на это имя. Мог бы и не стараться...
— Вот шельмец, — рассмеялся маг, — таки научился? А я и не надеялся особо... жаль мальчишку на самом деле, дар могучий, а Взора нет. А он, значит, ныне под вашим крылом, князь? Добро. А чего же с собой его не взяли?
— У него были другие дела, к сожалению, — рассказывать о других делах мне не хотелось. В конце концов, Ираклий все еще один из подозреваемых... пока что рановато вычеркивать его из этого списка.
— А жаль, — вздохнул маг, — вы ему скажите, пусть не стесняется заезжать. Теперь о вас. Значит, предположительно убили... ритуал на крови, проведенный над мертвым, это, конечно, интересно, но — не то. Невозможно такое. Ваша аура — она такая уже очень, очень давно. Я предполагаю, что от самого рождения. Но вот что-то сдерживало развитие её скрытой стороны. Какой-то артефакт, скорее всего. Вы в последние несколько дней каких-либо артефактов не теряли? Из тех, которые с вами с раннего детства?
— Родовой амулет, — я тихо скрипнул зубами, — со мной с рождения. Потерял вчера вечером. Ограбили меня... не спрашивайте, стыдно — до боли.
— Не спрашиваю, — пожал плечами Ираклий.
— Кир, — тихо окликнула меня Шани.
— Что?
— Этот амулет? — и она вытащила из-под блузки моего дракончика на серебряной цепочке. Моего дракончика!
— Откуда он у тебя? — я вцепился в серебряную фигурку, как утопающий в круг. Кореллон, спасибо. Я не знаю, как он оказался у Шани, но — спасибо.
— Микаль попросил меня его снять перед ритуалом. Ну, когда ты умирал... — вздохнула девушка, — я его сняла, а потом просто отдать забыла. Прости...
— Не за что прощать... — я бережно провел пальцами по хрупким изгибам драконьих крыльев, — спасибо тебе, Шани. Слушай, а кольцо с моего пальца ты случайно не снимала?
— Кольцо — нет, — отрицательно мотнула головой девушка.
— Значит, кольцо Башни все же у вора... ну ладно, хоть амулет вернулся.
— Можно мне на него взглянуть? — спокойно попросил Ираклий.
— Да, — я протянул амулет магу, — но там все очень сложно... сходу не разобраться.
— Вижу... — некромант, держа дракончика за цепочку, поднял его на уровень глаз, — что ж, милорд, у меня для вас есть две новости, хорошая и плохая. С какой начать?
— Давайте с хорошей...
— Итак, хорошая новость. Мы знаем, что сдерживало вашу трансформацию. Вот этот вот амулет. Гарантирую. Плохая же новость заключается в том, что тот, кто дал вам этот амулет... тот же лорд, что посвящал вас стихии, не так ли? Так вот, он прекрасно знал, что вы из себя представляете. Это очень нестандартный амулет, его совершенно точно делали специально на вас.
— Трансформацию? — переспросил я. Ну, папочка... у меня к тебе уже море вопросов, и ты на них таки ответишь. Я тебя, конечно, искренне люблю сыновней любовью, но нельзя же так! Трансформации какие-то, сестренка потенциальная, кошмары мои извечные с черным замком...
— Ну... эта ваша скрытая аура, она вообще-то только начала развиваться. Там потенциала еще много. Может, конечно, трансформация — это не совсем правильное слово. Оно подразумевает, что вы полностью изменитесь. Это, скорее всего, не так. Новые способности получите — это несомненно, но я сильно сомневаюсь, что подобное развитие может повлиять на вашу личность.
— И если я снова одену этот амулет, мое... развитие остановится? Пойдет назад?
— Не все так просто, — пожал плечами Ираклий, — я, понятное дело, наверняка сказать ничего не могу... обратного хода не будет. Не должно быть, или я совсем не знаю основы магии. Остановка развития... может быть, а может и не быть. Если бы я делал ставки, я бы поставил на то, что раз стронувшись с мертвой точки, развитие это пойдет вперед, амулет его лишь замедлит. А что, вам хочется развиваться? В смысле, в этом направлении. У вас уже появились какие-то особенности?
— Да. Ночное зрение, и очень острый слух. И — чувствительность к солнечному свету.
— Последнее, как я понимаю, не плюс, а очень крупный минус? — уточнил Ираклий.
— Разумеется.
— Есть у меня пара мыслей... — пробормотал маг себе под нос и, повысив голос, сообщил, — Знаете, князь, может быть я смогу вам помочь. Время у вас есть? Час примерно, может чуть больше.
— Есть, — согласно кивнул я, — а что именно вы понимаете под "помощью", мессир? И чего это мне будет стоить?
— Стоить? — рассмеялся некромант, — Да это я вам доплачивать должен за такую возможность! Что же касается того, что есть моя помощь... ну, посмотрим, что получится. Может у меня вообще ничего не выйдет, тут дорога неизведанна, обещать ничего нельзя. Пройдем в лабораторию? Амулет свой пока что не надевайте.
— Ну, пройдем... — согласился я. Хочу ли я принимать непонятную "помощь" от этого некроманта? А Хель его знает, на самом деле! Ладно, посмотрим, чего он там придумал.
* * *
<...>
Да, с амулетом как-то нехорошо получилось. Но я совершенно честно забыла его вернуть! Дюймовый примерно серебряный дракончик был совершенно невесом — я как сняла его с бездыханного тела князя, так и таскала на шее...
<...>
* * *
В лаборатории некромант гостеприимно предложил нам присесть на стоящие у стенки стулья и чуть подождать, и начал что-то творить. Большую часть ингредиентов, вытащенных ими из шкафов, я в жизни не видел и совершенно не представлял, что они из себя представляют, а главное, что делают.
— Мессир, вам помочь? — я решил было предложить свою помощь в качестве ассистента, но некромант только отмахнулся небрежно:
— Да нет, милорд, я уж сам. Не обижайтесь, но тут нужен уровень на порядок выше вашего.
— Да я и не обижаюсь, — отозвался я, устраиваясь поудобнее, — Вас не отвлекать?
— Разговорами — можно. Сейчас у меня рутина, не так скучно будет. А что, вы что-то еще спросить хотели?
— Ну, вообще да... например, а где вы были в ночь с воскресенья на понедельник?
— Ваше расследование? — проницательно хмыкнул некромант, — Вы, кстати, так и не сказали, в чем именно меня подозревают.
— Да не то, что подозревают, — улыбнулся я, — просто...
— Просто я некромант и, как таковой, всегда потенциальный виновник во всех бедах Старгорода, — едко заметил Ираклий, — Не стесняйтесь, князь, я уже давно привык к такому отношению. Впрочем, не хотите говорить — не надо. В ночь с воскресенья на понедельник я был в Старгороде, отмечал день рождения любимого племянника. Свидетелей у меня куча, начиная от этого самого племянника и Синеглазки, и заканчивая владельцем бара, в котором мы сидели...
— Что за бар, и кто такой Синеглазка?
— Синеглазка — мой ученик. А бар — "Голубой моллюск". Слышали о таком?
— То есть Тимур может подтвердить, что вы там были всю ночь? — улыбнулась Шани.
— Ого, — некромант обернулся к нам, — а вы и Тимура знаете?
— И Тимура, и Кристину, — согласно кивнула девушка, — даже двух Кристин...
— Понятно, — Ираклий тихо хмыкнул, вновь разворачиваясь к столу, — вот у всех трех и можете подтвердить мое алиби. Они с нами гуляли.
— Хорошо, этот вопрос снимается, — улыбнулся я, — спасибо за терпение и сотрудничество.
— Да ладно, — некромант чуть дернул плечом, — я же сказал, я привык уже давно. Вы еще на редкость деликатно расспрашиваете... когда ко мне начинают ломиться паладины Сияющего Света, обвиняющие во всех смертных грехах — бывает намного хуже. Ладно, у вас еще какие-то вопросы были?
— Были, как не быть... А скажите, мессир, что вы знаете о клятве ученика?
— Немногое... а что именно вас интересует?
— Да, в общем-то, две вещи: какие именно ограничения она накладывает, и как её разорвать?
— Ну, про разрыв все просто — фраза отмены клятвы в одном из мест Силы. То есть либо в Академии Круга, в столице, либо в вашей Башне. Или же обретение учеником силы. Она сама снимается, когда аура ученика достигает определенной ступени развития. Что же касается налагаемых ею ограничений... а вы что, с кем-то этой клятвой связаться умудрились?
— Увы... с младшим братцем знакомого вам Микаля.
— И судя по тому, что вы меня о ней расспрашиваете, получилось это у вас случайно. Не так ли князь? — риторически вопросил маг и, не дожидаясь моего ответа, тихо рассмеялся, — Ну вы и попали...
— Да я как бы знаю, что попал, — вздохнул я, — делать-то что?
— На вашем месте я бы немедленно и со всей возможной скоростью несся в столицу или Вечный Лес, — пожал плечами Ираклий, — и снимал эту несчастную клятву. Потому что, князь, то, что я вам скажу, вам очень сильно не понравится.
— Слушаю...
— Вы, уважаемый, в ответе за жизнь ученика. Плата за нарушение клятвы — магическая сила. Если с вашим учеником что-то случится, вы лишитесь возможности колдовать. Кстати, где он?
— Дома... наверное... — я тихо застонал, представив себе, где именно может быть маленький воришка, и какие именно опасности могут ему грозить.
— Рисковый вы человек, князь, — честное слово, некроманту было весело! — я бы ученика держал на расстоянии вытянутой руки, дабы не дай Хель с ним чего не случилось. Вы же знаете этих учеников — они будто притягивают неприятности. Впрочем, вы пока что не знаете, милорд... ничего, это пройдет. Узнаете.
— Чем еще порадуете?
— В смысле клятвы? Ну, плюсы от неё тоже есть. С её помощью можно ученика заставить выполнять вашу волю, это раз. Злоупотреблять не советую, с учениками лучше хорошо обращаться. Хотя, дело ваше. Что еще? Обучать мага с помощью такой вот связи гораздо проще, чем без неё. Вы сможете видеть и ощущать его плетения, как свои. И корректировать их по мере необходимости. Ну и последнее... по слухам, каковые я, понятное дело, не проверял, эта связь усиливает магические возможности как ученика, так и учителя. Вам виднее — усилились они или нет?
— Вроде бы нет...
— Ну, может это со временем придет. Знаете, князь, мне аж интересно — а как это вы умудрились к себе ученика привязать, этого не планируя?
— Дурная история... — смущенно пробормотал я.
— Вроде истории о том, как вас ограбили? — хихикнул Ираклий.
— Да, что-то вроде, — недовольно согласился я
— Я так погляжу, невезучий вы человек, князь. Прямо таки все шишки на себя собираете. И ограбление, и ученик, и аура ваша нечеловеческая... и убивают вас, и ритуалы на крови проводят... кого-то из богов вы прогневили, по-моему.
— Королеву Воронов, не иначе, — угрюмо отозвался я, — вроде как это она за черную удачу отвечает?
— Вроде как... — некромант повернулся к нам, — князь, мне нужна ваша кровь. Примерно полмензурки. Сами накапаете?
— Ланцет давайте, — вздохнул я. Вместо ланцета я получил совершенно жуткого вида кривой ножик, тем не менее, отточенный до бритвенной остроты. Подтянул рукав и самым кончиком орудия рассек вену. Ираклий тут же подсунул мензурку под льющуюся с моего запястья алую струйку.
— Хватит, можете бинтоваться... — пробормотал маг, когда стеклянная трубочка заполнилась до половины.
— Давай руку, — подошедшая ко мне Шани старательно перетянула мое запястье полосой белой ткани. И откуда у неё все это берется?
— Почти готово, — заметил некромант, что-то смешивая. Из пробирок на столе шел разноцветный дым. Выглядело это, конечно, красиво, но доверия лично мне как-то не внушало. Чего же Ираклий там намешал такого интересного?
— Ну что, — перелив разноцветные жидкости в две бутылочки, и притерев их крышки, некромант повернулся к нам. Выглядел он как кот, объевшийся сметаны — глаза довольно прищурены, и улыбка от уха до уха, — у меня, по-моему, получилось! Прошу в подвал. Будем экспериментировать, да... будем же?
— Что получилось-то? — вздохнул я, — Вы ведь так и не рассказали, чего хотели добиться.
— Увидите, — загадочно улыбнулся Ираклий, — милорд, миледи, после вас...
* * *
За время нашего отсутствия подвал не изменился — те же шкафы, та же звезда. По-прежнему довольно ухмыляющийся Ираклий указующе махнул в сторону звезды. Я послушно встал на указанное место. Шани все так же привалилась спиной к одной из стен и приготовилась наблюдать за происходящим. Тоже мне цирк-тиятер...
— Милорд, — некромант был необычайно серьезен и даже немного официален, — Вы верите в судьбу?
— Нет...
— Почему?
— Потому что мне не нравится предположение о том, что не я контролирую мою жизнь.
— Порой я думаю так же. Но сейчас я считаю, что наша встреча была устроена самой судьбой. Позвольте, я скажу вам, почему вы здесь. Вы пришли ко мне, потому что вы что-то ощущаете, хотя и не можете выразить это словами. Вы чувствовали это всю вашу жизнь. Вы знаете, что что-то не так. Вы не уверены, что именно... но эта неправильность всегда с вами, она — как заноза в вашем мозгу, сводящая вас с ума. Именно это чувство привело вас ко мне. Вы чувствуете собственную незавершенность, не так ли?
— Да, — я медленно кивнул.
— И вы хотите знать правду?
— Правду о чем?
— Правду о том, что вы — раб, князь. Вы — в тюрьме, которую не увидеть и не ощутить. В тюрьме вашего разума. К сожалению, никто не может рассказать вам, кто вы на самом деле. Вы должны увидеть это. Что ж... это — ваш последний шанс. Дороги назад не будет, — он разжал левый кулак, показывая мне флакончик с ярко-синей жидкостью, — если вы выпьете синее зелье, история вашей необычности будет закончена. Вы уснете, и проснетесь обычным человеком. Ваш доступ к темному источнику будет полностью заблокирован. Если вы выпьете красное зелье, — он разжал правый кулак, показывая мне второй флакончик, — вы станете тем, кем должны были стать с рождения.
