Отдать долги. Книга 2

-Деньги для магов, даже посредственных, редко становятся проблемой. За обед, во всяком случае, мы можем расплатиться.

-Я готов стать самым посредственным магом, — тут же заявил, воодушевившись, Костя.

Минут пять они завтракали, погруженные каждый в свои мысли. Диана неторопливо смаковала шоколадный торт, а Костя и Влад доедали суши — уже с гораздо меньшим аппетитом, чем раньше.

-Слушай! — вдруг воскликнул Костя, причем с такой энергией, что его друг чуть не опрокинул на себя блюдце с соевым соусом — Раз ты больше не фантом, значит, ты постареешь и умрешь?

Влад поперхнулся чаем, Диана же только рассмеялась:

-Точно подмечено, хотя и несколько печально это слышать. Да, я, увы, постарею и умру. Ты тоже. И что?

-Но Хуан-то — нет! — взбудоражено пояснил парень. — А ты... тебе лет... 30-35, да? И к 50 годам ты...

У Влада появилось острое желание убить своего приятеля. Что за болван?!

-Ты не мог бы заткнуться?! — прошипел он на ухо другу. — Ты хоть иногда думаешь, что говоришь?!

-А что, я неправ?! — обиделся тот. — Сейчас Диана, конечно, выглядит молодой... в смысле... она и есть такая...

Костя все-таки получил удар от своего приятеля, зато Диана вновь рассмеялась — причем вполне искренне. Влад недоуменно покачал головой. Эта женщина решительно непостижима!

-Очень трогательно, что ты так заботишься обо мне, но не волнуйся понапрасну. В принципе, Арвен поделился со мной рецептом бессмертия. С его точки зрения — более цивилизованным, чем тот, что выбрали Серые Принцы.

-Каким же? — воодушевился Костя. — Может, и с нами поделишься?

Диана хмуро посмотрела на него, и парень тотчас осекся и состроил серьезную мину.

-Я просто шучу! — поспешно вставил он. — Все равно из нас с Владом аховые волшебники.

-И ты воспользуешься этим способом? — поторопился вмешаться Влад, не доверяя языку Кости. Опять договорится до оскорблений!

Диана задумчиво подняла брови, рассеянно помешивая ложечкой вторую порцию кофе-латте.

-Не уверена... боюсь, у меня появилась аллергия на бессмертие.

-Но жертвоприношения там не нужны? — не унимался Костя, жадно слушая Диану и словно надеясь, что сумеет выпытать рецепт бессмертия исподволь.

-Есть, конечно, — с горечью откликнулась Диана. — Ритуалы такого уровня редко проводят без жертвоприношений. В данном случае следует выбрать подходящую жертву и... выпить ее жизнь, — последнюю фразу женщина произнесла после паузы и с явной неохотой.

-Что-что? — ахнул Костя, мигом утратив весь свой энтузиазм. — Выпить жизнь?!

-Именно. Твоя жертва умирает, а ты спокойно доживаешь его или ее годы. Потом ищешь нового донора. Схема вам ясна.

-И это — цивилизованный способ?! — потрясенно спросил Костя и обернулся к не менее ошеломленному другу.

-Тут есть своя логика, — возразила Диана. — Хуан и Кандида, чтобы стать бессмертными, должны были принести в жертву любимого человека. Здесь же можно выбрать какого-нибудь негодяя... или сумасшедшего.

-Все равно дикость, — буркнул Влад.

-Согласна, — поддержала его Диана. — Потому и сомневаюсь, что стану прибегать к этому методу. Разве что встретится на пути откровенная сволочь…

Влад похолодел и нервно сглотнул. Хоть бы не попасть однажды Диане под горячую руку… запишет в «сволочи».

Наверное, мысли Кости приняли похожее направление. Во всяким случае, вид у него стал встревоженным.

-Да и вообще, у меня в запасе достаточно времени, чтобы подумать обо всем… гораздо больше, чем отпустил мне щедрый Костя.

Костя, явно памятуя про «откровенную сволочь», густо покраснел и поспешно сказал:

-А что я? Я молчу.

-Целых полминуты, — ехидно кивнула Диана и продолжила: — Опытной ведьме не составит труда прожить не менее ста пятидесяти, а то и двухсот лет. Можно протянуть все триста. И при этом отлично себя чувствовать и выглядеть… ну, пускай, не на тридцать, но максимум на сорок-сорок пять.

-Ух, ты! — снова пришел в ажиотаж Костя. — А этому ты можешь нас научить?

На сей раз идея Кости показалась Владу вполне здравой. Действительно, почему бы и нет? Чем они хуже Дианы и Хуана? И уж тем более этой Кандиды?

-Я согласен, — вставил Влад, решив, что к словам одного Кости Диана вряд ли отнесется серьезно. — Пусть не 200 лет, но я бы не отказался полноценно прожить отпущенные среднему человеку восемь десятков! Чтобы оставаться крепким, умственно вменяемым и так далее...

На лице Дианы отразилось такое удивление, что Влад поневоле оскорбился.

-Что, мы с Костей даже этой мелочи недостойны? — с вызовом и плохо скрываемой обидой спросил он.

Диана, разумеется, ничуть не смутилась. Влад вообще не был уверен, что данная особа умеет смущаться…

-Понимаете ли, ребятки, магия — это непросто.

-Мы вовсе не идиоты! — возмутился Костя.

-Вы не поняли, — вздохнула Диана. — Речь не только о сложности магических ритуалов. Я имею в виду дисциплину жизни…

-Какую к черту дисциплину! — фыркнул Влад. — Ты куришь, Хуан тоже, а Хозяин с Кандидой вообще те еще личности!

-Во-первых, лично мне табак придется ограничить или вообще забыть. А может, заменить чем-то безобидным. Какой-то душистой травой. Все-таки в долгожительстве есть свои минусы. А во-вторых, вы просто не знаете, что такое жизнь настоящего мага.

-Ну, так объясни! Трудно, что ли, — поморщился Влад.

-Постоянный самоконтроль. Мысли, желания, эмоции… Это невозможно объяснить. Это можно только почувствовать, — покачала головой женщина. И, заметив движение Влада, холодно добавила: — И я пока не готова обучать вас.

-Тебе что, жалко? — поджал губы Костя.

-Для начала у меня нет времени. Других забот полно.

-Ну, мы не имели в виду прямо сейчас, — пошел на попятную юноша. — Сначала, понятное дело, надо Хуана отыскать…

Услышав имя мага, Диана напряглась, однако продолжила все тем же ровным тоном:

-Это первое. А теперь второй момент, — она помолчала, оценивающе глядя на собеседников. Те стушевались под ее пристальным изучающим взглядом. — Я пока не доверяю вам.

-Не доверяешь? — нахмурился Влад. — Почему же?

Впрочем, у парня были идеи на этот счет… кто знает, вдруг Диана каким-то образом узнала об их с Костей похождениях за последние месяцы? О том, что он, Влад, долгое время был не вполне вменяем? И только благодаря Хуану кое-как пришел в себя?

-Вы еще молоды, а жизнь полна соблазнов и искушений, — уклончиво пояснила колдунья и улыбнулась уголками губ. Шоколадные глаза лукаво блеснули, тая свои секреты; понять, о чем думает красавица-шатенка, было невозможно. — Магия — это своеобразное оружие. Его абы кому в руки не дают.

-Хорошо, тогда испытай нас! — с азартом предложил Костя.

-Жизнь испытает. Надеюсь, вы не планируете умирать в ближайшие годы?

-Мы-то нет, — недовольно пробормотал Костя. — Но все вокруг то и дело стремятся нас умертвить…

-Не преувеличивай. Кстати, на счет того, чтобы испытать вас. Возможно, мне потребуется ваша помощь.

-Какая? — с деланным воодушевлением поинтересовался Влад и, искоса глянув на друга, с ухмылкой убедился, что тот тоже изобразил на своем лице фальшивое оживление.

Диана помедлила, прежде чем ответить:

-Полагаю, я смогу определить, в какой реальности находится Хуан. Но когда я появлюсь там… начнутся сложности. Хуан наверняка постарается закрыться от меня.

-Ты хочешь, чтобы мы пошли с тобой ? — уточнил Влад.

-Да. Согласны?

-Я — да, — тут же отозвался Костя. — Мне осточертел мир Хуана, я не против переменить обстановку!

-Я тоже не против, но при одном условии, — заговорил Влад. — Таисия пойдет со мной.

-Да пожалуйста… — милостиво позволила Диана. — Ну, что еще? — несколько раздраженно добавила она, заметив сомнение во взгляде Влада.

Парень вздохнул:

-Просто, насколько я знаю, мы с Костей не можем надолго отлучаться из мира Хуана.

Диана осталась спокойной.

-Уверена, я сумею решить эту проблему… я узнала много нового от Арвена. В том числе — одно любопытное заклинание. Даже не просто заклинание, а целый ритуал, очень длительный и сложный. Стоит попробовать. Полностью свободными вы не станете, но перемещаться между мирами вам будет значительно проще.

-А доходчивее можно объяснить? — взмолился Костя.

-Хорошо, — снисходительно сказала роскошная собеседница. — Постараюсь. Ваша родная действительность, боюсь, будет по-прежнему недоступна вам... Хотя... нужно будет проверить. Но по другим реальностям мы сможете перемещаться. Я научу вас этому фокусу. При наличии воображения он достаточно прост, его легко освоить. Правда, у вас будет одно ограничение. Вам придется регулярно навещать, хотя бы ненадолго, наш с Хуаном мир.

-Ваш с Хуаном мир? — недоуменно переспросил Костя и смутился, встретившись с печальным взглядом Дианы.

-Да. Мир, на который вы с Владом обречены, когда-то принадлежал мне и Хуану. Когда-то... но не сейчас.

Воцарилось неловкое молчание. Костя многозначительно посмотрел на Влада, тот хмуро пожал плечами. Ну, что тут скажешь?

Впрочем, Диана в сочувствии явно не нуждалась. Позволив себе несколько минут попредоваться печальным воспоминаниям, женщина выпрямилась и бодро продолжила:

-Итак, логика ясна? Время от времени вы живете в нашем с Хуаном мире, набираетесь сил. И получите возможность несколько недель, а то и месяцев путешествовать в других действительностях.

-А что будет, если мы задержимся в какой-то реальности чересчур долго? — поинтересовался Костя.

-Не проверяла, — призналась Диана. — Возможно, произойдет автоматическое возвращение на «исходные позиции». Или вы начнете чувствовать недомогание. Не знаю. Итак, вы согласны?

-Да, — решительно сказал Влад.

Глава 29. СНОВА БОЛЬНО

-Ты научишь нас перемещаться между реальностями? — с надеждой спросил Костя, когда они наконец-то покинули кафе.

Диана ответила, задумчиво оглядывая улицу:

-Я научу... Но не сейчас. Сейчас мы спешим.

-Это сложно? — не отставал Костя.

Диана нетерпеливо пожала плечами:

-Я уже говорила, что нет. Во всяком случае, для меня. Все зависит от практики, — она замолчала, раздумывая над чем-то, потом властно добавила: — Я готова. Пошли.

Диана протянула им руки, и они вцепились в ее ладони, словно маленькие дети. Женщина чуть улыбнулась и сделала скользящий шаг. Владу показалось, что он споткнулся; что-то с силой ударило его в спину, и парень всей тяжестью собственного веса рухнул на колени. А когда выпрямился, с удивлением обнаружил, что летнее утро и нарядную улицу сменил золотистый осенний пейзаж. Смутно знакомый пейзаж...

Рядом закашлялся, поднимаясь, Костя.

-Что тут произошло?! — хрипло спросил он.

Только после его вопроса Влад понял, что они находятся в парке Хуана. Правда, парк выглядел так, словно его бомбили...

-О боги, что вы сделали с домом?! — возмущенно воскликнула Диана.

-С чем?.. — начал было Влад и осекся, заметив, что от готического особняка остались они руины. Дыхание юноши сперлось, а сердце заколотилось, как бешеное. — Где Таисия?! Где она?!

-Вон они! — вдруг закричал Костя, указывая куда-то пальцем. — Вон!

Влад сощурился, всматриваясь, и действительно заметил метрах в ста нескольких человек, которые, сидя на корточках, что-то сосредоточенно разглядывали.

-У меня плохое предчувствие, — пробормотал он, бросаясь к компании и пытаясь отыскать взглядом Таисию.

Назар в одних пижамных штанах, взъерошенный и смущенный, с внушительной царапиной на плече и массой кровоподтеков по всему телу... Жозеф в чем-то белом и явно не предназначенном для прогулок... Мишель в легком полупрозрачном пеньюаре с оторванным левым рукавом... А Таисия где?!

-Где Тая?! — сипло выкрикнул Влад, приближаясь. Устало упав на колени, он схватился за горло, чувствуя, что задыхается.

Они испуганно обернулись. В глазах Мишель блестели слезы, Жозеф хмурился сильнее обычного, а исцарапанное лицо Назара отражало откровенный ужас.

Владу стало страшно. Он уже понял, что (а вернее, кого) сейчас увидит — понял, но не хотел верить.

-Отойдите! — заорал он и с силой отпихнул цыгана в сторону.

Она лежала на траве, раскинув руки и, кажется, чуть улыбаясь. По ее груди расплывалось кровавое пятно, а черные волосы разметались по траве.

Влад словно ухнул в прошлое. Стрела. Эльза. Птица с глазами Таисии. Снова. Снова... Снова!

Позднее он не смог вспомнить, что делал в последующие полчаса. Кажется, кричал. Или плакал. Или дрался с кем-то. Запомнилась лишь боль — всепоглощающая, дурманящая... и еще — желание умереть. Сейчас же, на месте.

А потом наступила темнота. И боль прекратилась — хотя бы на время.

ХХХ

Влад приходил в себя постепенно.

Сначала вернулось обоняние.

Он ощутил сумбурную смесь ароматов: сладкого фруктового, пряного и терпкий запах пота. Закашлявшись, парень открыл глаза и понял, что зрение вернулось тоже. А вместе с ним — головная боль и ломота во всем теле.

-Как мне паршиво... — просипел Влад, с трудом подчиняя голос собственной воле. — Что со мной?

Он сощурился, всматриваясь в пространство перед собой, и обнаружил в полуметре чье-то смуглое лицо.

-О, слава богу! — радостно воскликнул человек, в котором Влад узнал Назара. На губах цыгана заиграла широкая и облегченная улыбка. — Я тебя не убил!

-Убил? — непонимающе пробормотал парень, пытаясь вспомнить последние события. В памяти словно образовалось белое пятно.

-Да, мне пришлось тебя... э-э... слегка ударить... — смущенно пояснил Назар.

-Ударить? — все еще недоумевал собеседник.

-Да... ты стал как безумный...

И тут Влад наконец-то вспомнил. А вспомнив, — порывисто сел и оттолкнул Назара.

Таисия!!!

-Где она?! — прорычал он, пытаясь подняться, хотя сделать это оказалось непросто: тело стало непослушным и вялым. А в следующий миг, когда Влад собрался с силами, к нему одновременно бросились Назар, Костя и Жозеф. Навалившись на него, они прижали юношу к земле.

-Вы что, сдурели?! — рассердился тот. — Отпустите!

-Сначала успокойся, — не согласился Костя.

-Какой успокойся?! Что с Таей?!

-Она в порядке, Влад! — раздался уверенный голос Дианы. Тут же появилась и она сама: как всегда, ухоженная и свежая, в том же изумрудном платье. Разве что длинные волосы собрала в «хвост»…

-Она действительно в порядке? — требовательно спросил Влад, перестав вырываться и впившись взглядом красивое лицо женщины.

Диана кивнула:

-В целом, да. Она, конечно, еще слаба, но с ней все будет хорошо.

Влад от облегчения на секунду закрыл глаза. Жива. Пускай слаба, но жива...

-Диана за ней ухаживает, — добавил Костя.

-Спасибо, — с жаром поблагодарил Влад. — От всей души спасибо.

Теперь юноша сумел оглядеться почти спокойно. Они по-прежнему находились в разрушенном парке Хуана, где до сих пор царил хаос. Полуденное солнце сменилось прозрачными сумерками, и рассеянный предвечерний свет сделал окружающий пейзаж еще более зловещим и мрачным.