Леди Елка-1

Князь сделал шаг вперед и загородил нас собой, а я тихо позвала:

— Тэги...

И, спустя мгновение, опасное чудовище превратилось в восторженного щенка: зверь полз ко мне на брюхе и при этом выл и визжал, как в детстве. Только вот вой его стал жутким и настолько громким, что у меня заложило уши. Тэги стал лизать мне руки и лицо, а потом перевернулся на спину и заскулил. И не успела я ничего понять, как Клод захохотал, бросился к кшедо и упал к нему на живот. Я чуть не лишилась рассудка. Похоже, Эйнэр испытал подобные же чувства. Но, неожиданно, зверь отнесся к Клоду благосклонно: он полностью переключил на него свое внимание, начал лизать и слегка покусывать. Клод чесал ему брюхо, и Тэги, видимо, это очень нравилось.

Эйнэр пришел в восторг:

— Я же говорил вам, леди: Клод — настоящий эльф.

Кажется, повелитель совсем забыл, кто нашел кшедо и принес его во дворец... Уж я-то к эльфам никакого отношения не имею.

Теперь Эйнэр почти все время занимался сыном. Мне была предоставлена относительная свобода. Я большую часть времени проводила в седле, иногда присутствуя на трапезах. Часто с нами обедал или ужинал князь Олтэр. Я всегда была рада его видеть. А еще больше меня радовало то, что повелитель и Олтэр снова вели себя, как старые друзья: видимо, князь Эйнэр простил его. Однажды, во время ужина, князь пригласил меня на бал:

— Там и поговорим, леди. Нам нужно многое обсудить.

Идти не хотелось: Эйнэр был слишком весел и любезен, и то, как он смотрел на меня, мне совсем не нравилось.

— Дайте мне немного придти в себя, ваше сиятельство. У нас еще будет время...

— Хорошо, леди, поговорим позже...

Прощаясь, повелитель поцеловал мою руку, только вот поцелуй длился несколько дольше, чем полагается. Я покраснела. В этот момент князь взглянул на меня. Когда так смотрел Кэрол, у меня начинало чаще биться сердце, а от взгляда правителя захотелось поскорее спрятаться подальше.

Утром я собиралась пригласить Клода прокатиться на лошадях, но, как всегда, опоздала: князь увез его на охоту. Тогда я решила отправиться в долину движущихся камней. Почему-то мне захотелось ее увидеть. Наверное, потому, что там всегда царили тишина и безмолвие. Я оставила коня у входа в долину, а сама стала бродить между камнями. Вот и тот огромный валун, который в прошлый раз открыл нам выход ... Я шагнула к камню — он дрогнул и чуть сдвинулся в сторону. Появилось впечатление, что меня встречают, как старую знакомую, приглашая 'зайти на чаек'. Я отошла назад, немного постояла, подумала и попробовала шагнуть к камню снова. Глыба опять сдвинулась с места. Меня охватило возбуждение. Я поняла: стоит мне подойти к камню и он откроет для меня путь. Вот только, куда? В Кэрдарию, на Землю или в какой-нибудь иной мир? Надо как следует об этом подумать... Но на душе все равно стало спокойнее: не очень приятно сидеть в клетке, хотя и золотой. В случае, если Эйнэр решит не отпускать меня из Диара, у меня останется хоть какой-то выход. Лишь бы князь ни о чем не догадался.

На следующий день я встала с восходом солнца и решила съездить искупаться. На берегу я огляделась и узнала то место, где когда-то меня не выпускал из воды повелитель. Как же давно это было, сколько воды утекло с тех пор... Я разделась и ушла под воду, вынырнув вдали от берега. Вода всегда успокаивала меня, и сейчас мне это было особенно нужно: меня волновал Клод. Мальчик все больше и больше привязывался к Эйнэру, а тот ни на шаг не отпускал его от себя. Я видела сына только перед сном, да и тогда он говорил чаще всего о князе. Я не сомневалась, что он еще помнит и любит Кэрола, но надолго ли?

С этими грустными мыслями я подплыла к берегу и замерла: выход из воды мне загородил всадник. Как тогда...

Каким образом князь узнал, что я здесь? Клод с ним? Я посмотрела на берег: сына там не было.

Эйнэр сидел на коне и, улыбаясь, рассматривал меня:

— Замужество пошло вам на пользу, леди: от вас невозможно отвести глаз.

— Дайте пройти, ваше сиятельство, мне холодно.

Он нагнулся, выхватил меня из воды и прижал к себе:

— Я вас согрею.

Я вздрогнула.

— Вы боитесь меня, леди Елка?

— Да, князь, боюсь. Вы считаете, у меня нет для этого причин?

Я постаралась сказать эту фразу холодно и спокойно, но почувствовала, как напряглось тело.

— Верю, что простить меня нелегко, но вам нужно это сделать. А за такого сына вы должны быть мне благодарны...

Ни хрена себе!!! Я даже потеряла дар речи. Я еще и должна его благодарить?!! Может, в письменном виде? Или стоя на коленях?!! Вся моя сдержанность тут же исчезла и я зашипела:

— Вот значит как? А не кажется ли тебе, Эйнэр, что я была бы благодарна судьбе, если бы у меня родился ребенок от любимого человека, а не от тебя! Неужели до тебя это не доходит?!! Я ведь могла остаться с ребенком на руках, одна...

— Леди, я же сделал вам предложение стать моей женой.

Я закричала, уже не сдерживаясь:

— Все верно. Сначала сделал... — и внезапно замолчала.

Не становись циничной, Елка. Не стоит. Все обошлось, могло быть намного хуже... Нервы не выдержали: я разрыдалась. События последних дней давали о себе знать. Князь обнял меня и зашептал:

— Прости, Елка. Я так хотел иметь ребенка. Ни ты, ни я сам не имели значения. Когда Клод родился, я чуть с ума не сошел от радости.

У меня тут же высохли слезы:

— А как вы могли об этом узнать?

— Драконы, леди. Они подняли такой шум, что мы чуть не оглохли. А потом годы ожидания... Один раз я не послушался совета колдуньи и чуть не потерял тебя и сына. Я не посмел рисковать снова: звезды сказали Найрите, что я должен ждать пять лет и только потом отправиться за вами.

— Ирин все знала?

— Нет, и не должна была. Но я верил, что она не отойдет от Клода ни на шаг.

А я-то думала, что он не мог нас найти все это время. Вот все и прояснилось: так просто, и так сложно.

— А теперь, леди о самом главном: я снова прошу вас стать моей женой. Не может наследный принц иметь мать, которую все будут считать любовницей правителя.

Я возмутилась:

— Ничьей любовницей я быть не собираюсь!

И подумала, что не стоит опять нарываться, если не хочу оказаться в каком-нибудь подземелье:

— Ваше сиятельство, у меня на родине женщина должна год носить траур по погибшему мужу и только потом может вновь выйти замуж. Я надеюсь, вы с пониманием отнесетесь к нашим обычаям.

Неожиданно для меня князь вытер мне слезы:

— Хорошо, леди. Я подожду. Только сразу предупреждаю: о возвращении забудьте. Я все равно никуда вас больше не отпущу. Не рискуйте ни собой, ни Региной. И запомните: Клод будет или с нами обоими, или со мной.

Я успокоилась. Как здорово, что князь не знает, что у меня есть способ в любой момент покинуть его мир. Только одно удерживало меня здесь: наш сын. Я видела все возрастающую любовь Клода к Эйнэру и грустила. Но у меня еще есть время хорошенько все обдумать.

— Завтра же я объявлю, вас, леди, моей невестой.

— Может, не нужно с этим спешить, князь?

— Я желаю, чтобы вам всюду оказывали почет и уважение, как и моему сыну.

Во дворец мы вернулись вместе с Эйнэром. Нас встретил Клод и сначала подбежал к отцу.

Ночью в дверь моей спальни постучали. Я открыла и с удивлением увидела Найриту. На этот раз она была одна, без Эйнэра.

— Разрешите войти, леди?

— Входите. Но уже довольно поздно. У вас ко мне дело?

Я встревожилась: Ирин называла ее ведьмой и боялась, да и в моей судьбе она сыграла не лучшую роль.

Колдунья пристально разглядывала меня:

— Извините, леди, хочется посмотреть на смертную, которая может стать женой повелителя эльфов. Первый случай в этом мире. И первый же, когда кто-то смог покинуть Диар без разрешения правителя.

Я резко ответила:

— Все когда-нибудь случается в первый раз... А женой князя Эйнэра я не буду: хватит и того, что стала матерью его сына. Кстати, не без твоей помощи.

— Не сердись, дочка: я знаю свою вину перед тобой. Давай, посмотрю твою судьбу. Может, чем и помогу.

— Что ж, смотри. — Я протянула Найрите руку.

Найрита долго вглядывалась в мою ладонь, даже провела ногтем по линии жизни.

— Первый раз вижу такое, — задумчиво произнесла она, — у тебя два возможных пути. Если примешь тот, что тебе предлагают сейчас — проживешь спокойную долгую жизнь. А вот вторая дорога будет тяжелой: много сил и трудов потребует.

Я усмехнулась:

— А что ты называешь спокойной жизнью? И насколько она будет долгой? Могу представить: вечно молодой красавец-муж и старая дряхлая жена. А, скорее всего, мне даже не дадут дожить до этого.

— Тебе продлят и жизнь, и молодость.

— Да не хочу я этого!

Найрита вздохнула:

— Пока не хочешь, глупая. А потом рада будешь все отдать, да будет поздно. Я тебя предупредила: второй путь очень трудный и опасный. Плохо будет, да не только тебе, а всем, кто тебя любит. Подумай, как следует, и выбери правильную дорогу. Ты бежишь от Эйнэра, но от судьбы не уйдешь...

Уж очень настойчиво она меня уговаривает. А может, Найриту послал его сиятельство, чтобы запугать меня? В любом случае, повелителя я уже простила. Простила за любовь к сыну. Да и к чему ворошить то, что давно прошло? Надо готовиться к будущему. Но оставаться с князем я не хочу: дорогу свою я уже выбрала. У меня теперь одна цель: узнать, жив ли мой муж? Без ответа на этот вопрос я все равно не смогу жить спокойно.

И если ты жив, Кэрол, я тебя обязательно найду...