И кроме того, знавшая о способностях Марии и уже пытавшаяся заполучить ее в свои лапы. Этот момент для Чезаре был главным. На любые попытки убить, похитить или иным способом обидеть Марию он отвечал быстро и жестоко. На этот раз он просто выбрал другой способ: раз уж убить Вэйна до того, как он передал бы информацию, не удалось, оставалось обеспечить АТА такие проблемы, чтобы им стало не до похищения чужих девушек.
— Думаешь, всё будет так просто? — подозрительно нахмурилась итальянка.
— Просто никогда не бывает, — пожал плечами Чезаре, — Но предусмотреть все невозможно, так что — нужно придерживаться базового плана и вовремя реагировать на неожиданности. На данный момент план выглядит вполне рабочим, и проблемы могут возникнуть, только если вскроются неизвестные факторы.
— А Россия? — напомнила Мария.
— Россия поддерживает Китай, — ответил кардинал, — Так же, как Великобритания поддерживает США. Попробовать разбить союз... Можно попробовать, но это очень сильно зависит от обстоятельств. Кстати, — он обернулся к Блекджек, — Кто представляет страны на конференции?..
— Это дело международной важности, — усмехнулась женщина, — США и Россию представляет президент, а Великобританию — премьер-министр. КНР, само собой, представляет председатель. Одна Япония настолько обурела, что её будет представлять министр иностранных дел.
Всех этих людей Чезаре знал, хоть и по большей части не лично. В целом, ситуация складывалась в его пользу. Так, английский премьер поддерживал бы выгодную ему линию поведения, даже не ударь он пальцем о палец. Таков уж был его политический стиль: тянуть время, прятаться за двусмысленными формулировками... И между делом обескровливать противника. С этой стороны опасности можно было не ждать.
Президент США также выступала его козырем, даром что была прямой противоположностью англичанина. Выигравшая выборы за счет идей политкорректности, доведенных до предела (Чезаре полагал, что до абсурда), Саманта Уоллер быстро зарекомендовала себя, как человек жесткий, решительный и скорый на расправу. Именно то, что нужно было этой стране, и то, что нужно было ему: такие люди ненавидят чувствовать себя идиотами и не прощают тех, кто поставил их в такое положение.
А вот поведение китайца совершенно не вязалось с тем, что кардинал знал о нем. По всем данным это был сдержанный и осторожный (возможно, даже трусливый) старик, чуждый скоропалительных решений. Он не поверил бы сходу в пробуждение Дагона и необходимость вотпрямщас сбросить ядерную бомбу на Панау... если не располагал достойным доверия источником информации. Уж не пропустил ли Нулевой Отряд его агента на островах? Одного вычислил еще Бриль, но по всем данным он ничего серьезного не нарыл. Но ведь агенты могли работать и в паре...
А главной проблемой был Сергей Драгов. Президент России. Бывший военный из тех, которые бывшими не бывают. Огромный, суровый, угрожающий, он любил изображать простого и бесхитростного русского медведя, но глобальная зачистка "воров в законе", с которой он начал свое правление, давала понять, что он отнюдь не глуп и отличается той особой хитростью, которая позволяет вовремя увидеть просчет в действиях коллеги-полководца. И вот, в данном случае этот опасный человек оказался во вражеском лагере.
И наконец, объект обработки всех пяти сторон — Цукиши Саске, министр иностранных дел Японии. Пожалуй, единственный человек в японском правительстве, кого Чезаре серьезно опасался. Как и Чезаре, он был актером: политическая арена была его сценой, его театром. Прочитать его было практически невозможно. Он мог вежливо улыбаться человеку, заверять его в вечной дружбе, — и одновременно дирижировать его падением. И в качестве вишенки на торте — в прошлом возглавлял контрразведку. А агенты спецслужб бывшими бывают еще реже, чем военные.
Однако у ЗШН, в отличие от остальных сторон, был особый козырь против него. Именно поэтому сейчас Чезаре писал Зазе. Цукиши Зазе, студентке Рейко и своему осведомителю. Возможности напрямую сделать ее заложницей он не рассматривал. Отчасти дело было в том, что она была ЕГО человеком, — а за своих людей надо стоять горой. Отчасти же — потому что они с Саске были во многом схожи. Сам кардинал на угрозы не велся, даже если у противника было чем их подтвердить, — на чем, в частности, и погорел Вэйн. Оснований полагать, что с Цукиши это сработает лучше, не было. Зато можно было попросить девочку пока не связываться с родными. Этого достаточно, чтобы подтолкнуть министра к тому, чтобы тянуть время и выжидать вместо того, чтобы бомбить собственную дочь.
А тем временем землетрясение продолжилось с новой силой. И хоть воздушное судно от этого не трясло, сам вид рушащихся зданий вызывал к жизни тяжелые воспоминания, не давая сконцентрироваться на предстоящем деле.
— Достали, — проворчал кардинал.
— Не волнуйся, — последовал ответ рыжеволосой, — На сей раз атака куда более успешна. Сделай свою часть дела, а студенты сделают свою.
Чезаре молча кивнул. Стремление подопечных все вопросы решать силой ему не нравилось... А еще сильнее не нравился попутный ущерб. Как, интересно, они собираются спасать мир, если на ровном месте раздолбали отдельную страну?..
— Далеко еще? — спросил он вместо этого.
— Половина квартала, — ответила Блекджек, — Кстати, рекомендую вам провести разъяснительные работы со студентами, чтобы они в Йоль не уничтожили мир за Джейд, — добавила она, явно прочитав его мысли.
— Это уж точно, — поморщился Чезаре, — И ведь Тайама Нарьяна небось опять выгородит... По крайней мере, устранения точно не допустит.
— Но почему? — в голосе Марии прозвучала почти детская обида, как всегда, когда она сталкивалась с несправедливостью и не могла ее немедленно исправить.
— Экстранет, — пояснил шпион, — Проект Тайама — альтернативная сеть связи. Учитывая, что японцы налаживают прослушивание всех сколько-нибудь эффективных каналов, следующей весной это будет более чем полезно... Но в принципе, способность разрушать все, что можно и что нельзя, ему для этого проекта не потребуется. Как ты думаешь, сможешь использовать свой дар, чтобы заблокировать его магию?
— В принципе, я могу, — задумалась паладинка, — Но у меня нет таких полномочий.
— Это решаемо. У меня остался в запасе повод для охоты на него. После этого против него можно будет использовать магию.
Этим поводом был удар молнии, которым Тайам наказал Фрею за то, что пыталась сопротивляться изнасилованию, от которого ее в итоге спас Чезаре. А в качестве дополнительной маленькой пакости — ни к чему уточнять, КОГДА это происходило. И тогда в официальном основании для новой охоты будет сказано "попытка изнасилования Френка Максвелла, совершенная применением магии".
— Э-э-эй!!! — наконец, услышал шпион голос Балу. Несколько секунд спустя он увидел его. Паренёк стоял на балконе хрупко выглядящего дома и размахивал белой простынёй.
— Приехали, — прокомментировала Блекджек, выводя судно на снижение.
— Ну, наконец-то, — закатил глаза парень, когда они приземлились, — Что-то вы долго. Там у нас трое раненных, — он ткнул пальцем через плечо, — Хотя, вроде как, должны были прилететь Эдуардес и Максвелл.
— И тебе привет, Балу, — усмехнулся Чезаре, — Только вот в ближайшее время будет проблема посерьезнее раненых. Мендоза у вас? В состоянии вести адекватный диалог?
— У нас, у нас... Я был предельно вежлив! — поднял руки студент, — Даже не стал выяснять ничего о местоположении родинок.
— И даже о наличии интимной стрижки? — в показном удивлении поднял бровь преподаватель, — Нам нужно поскорее доставить ее в бункер, откуда можно будет выйти на связь. В данный момент китайцы пытаются убедить японцев скинуть на нас ядерную бомбу. Американцы с моей подачи против, — но для пущей надежности мне надо лично контролировать ход переговоров. И Мендоза будет тут серьезным подспорьем.
— Ну, тогда их нужно будет вынести отсюда, — ответил парень, — Я пойду возьму Мендозу. Софью и Адама придётся выносить кому-то другому.
Чезаре спрыгнул на землю и поймал прыгнувшую следом Марию. Он уже собирался направиться в дом, когда...
— Что это? — Мария заметила нечто странное вдалеке.
— Нет! Не смотри!
В отличие от нее, Чезаре мгновенно понял, что это и как надо реагировать. Он рухнул на землю, хватая девушку за ободок наушников и силой отворачивая ее лицо в другую сторону, — за мгновение до того, как сверкнула яркая вспышка, способная запросто выжечь глаза.
"Ошибка: Сигнал потерян", — сообщил модуль связи.
Кардинал не стал оборачиваться в сторону угрозы. Он и так знал, что увидел бы. Медленно поднимающийся характерный гриб.
Следующим этапом была ударная волна. Именно тогда определится, выжили они при взрыве или нет. И Чезаре постарался прикрыть Марию своей спиной. Благо, он был хоть и слабее, но гораздо выше и шире. Удар пришелся ему в спину, забрасывая обоих в дом, прямо на вонючий ковер. Звякнули разлетевшиеся стекла, но здание устояло.
— В-всё?.. — дрожащим голосом спросила Мария.
— Да, — шпион поднялся с нее и огляделся, — Не бойся. Это еще не бомбежка. Похоже, эта страна не так уж и примитивна: они уже открыли для себя ядерную энергетику.
— То есть...
— Взрыв на АЭС. Не ядерная бомба.
Этот взрыв действительно был куда как слабее, чем при сбросе даже устаревшей бомбы. На фоне того, что ранее устроил Тайам, его можно было даже назвать незначительным... Если бы не одно "но".
— А... Радиация... — Мария сглотнула. Кажется, ей уже начали представляться самые неприглядные симптомы.
— Начальная фаза развития лучевой болезни длится от одного до пяти дней, — ответил Чезаре, — Серьезные проблемы наступят только после этого. А проекторы подвезут через пару часов. Вылечить лучевую болезнь на проекторе сможет не только Рейко, но и многие из студентов. Так что это неопасно. Хуже другое. Мы практически полностью лишились связи.
Электромагнитный импульс, сопровождавший взрыв, полностью выжег начинку телефонов и планшетов. Его модуль связи выдержал: все же разработка спецслужб, оборудованная специальной защитой от ЭМИ. Выдержали и средства связи его агентов. А вот сигнал большинства студентов исчез. Учитывая, что модуль работал по канальному принципу, пришлось повозиться с доступом к прокси-серверу в Японии, на который стекались направленные на уничтоженный планшет сообщения... Да только в эфире все равно виднелось лишь одинокое широковещательное сообщение от Хесуса:
"Взрыв устроил я. Нужно было кое-кому вдарить по тентаклям, которые он тянул к нашим студенткам. Диалог вести пытался, но божок не дружил с мозгами. На преподавателей надежды нет: спасаемся, как можем"
— Кто-нибудь живой есть? — услышал Чезаре откуда-то сверху голос Евы.
— Нас так просто не убить, — усмехнулся он, но тут же стал серьезным, — Что с остальными?
— Адам и Софья серьёзно пострадали, а регенерин пришлось извести на Мендозу, — последовал ответ.
— Я не была бы столь категорична в выборе выражений, — добавил другой голос, — Что значит "извести"?
Хотя пересекаться вживую с Эльвирой Мендозой Чезаре не доводилось, он прослушал немало записей ее речей, изучая ее перед отправкой в Панау. Неоднозначная фигура, к слову. Выглядящая существенно моложе, чем есть на самом деле, она активно использовала свою красоту, — вплоть до того, что при прошлой революции до последнего считалась всего лишь сексуальной игрушкой претендента на власть. То, что имя этого претендента сейчас мало кто может сходу вспомнить, наглядно демонстрировало прилагающийся к красоте острый ум. Изощренная жестокость и дар амагуса-роллера дополняли картину.
— Рад слышать вас в добром здравии, синьора президент, — заметил кардинал, после чего обратился к Еве, — К сожалению, проекторы на Панау уничтожены. Однако я уже запросил планер с проекторами из альма-матер. Насколько стабильно состояние раненых?..
— Они достаточно стабильны, — ответила девушка, — Но ходить не может никто из них.
— Тащить их сможем, — ответил Чезаре, — Вопрос, пережил ли транспорт этот взрыв...
Он выглянул наружу и увидел, что очень даже пережил. Блекджек даже не утратила пафоса позы.
— Старая добрая модель, — сообщила она, — Минимум электроники, максимум механики.
— Удобно, — усмехнулся профессор, — Но тем не менее, нам стоит поторопиться, пока студенты не решили, что атомный взрыв — это слишком тихо и мирно для них.
С этими словами он направился туда, откуда слышался голос Евы.
— Мария, неси Софью. Я понесу Адама, — распорядился он, после чего уже тише добавил, — А то еще начнет фантазировать на предмет "санитарки"...
Как назло, его собственное воображение в этот момент нарисовало образ Марии в коротком белом халатике, но он отогнал эти мысли. Не время сейчас. Нужно сосредоточиться на деле.
В восемь рук они быстро перетащили раненых на борт. Софья, судя по всему, получила тяжелое сотрясение мозга; однако учитывая, что она состояла в банде Хатунен, преподаватель сомневался, что это была такая уж страшная травма для нее. А вот Адам был плох. Несколько проникающих ранений в корпус. Судя по характерным хрипам, задето легкое. Бывший тентаклевый монстр бормотал бессвязный бред и в целом, смотрелся страшно... Но время у него еще было. Если следить за его состоянием и при этом поменьше трясти, дотянет до прибытия проекторов. Иначе труп.
А Мендоза благодаря регенерину смотрелась гораздо лучше. С первого взгляда можно было даже решить, что белая рубашка с открытым животом и стягивающая живот алая повязка — это всего лишь такое оригинальное стилистическое решение. При втором взгляде, однако, становилось ясно, что первоначально рубашка была длинной, а повязка белой.
Только регенерин спас президента Панау от мучительной смерти.
— Каково расстояние отсюда до вашего бункера в сравнении с храмом? — осведомился Чезаре.
— Он намно-о-ого дальше, — ответила Блекджек.
— В таком случае, нет смысла тащить Адама с Софьей туда. Я установил точку сбора на месте храма; под присмотром жриц они продержаться до прибытия планеров и первыми получат медицинскую помощь.
Ева благодарно кивнула. Все же, хотя "демонов Максвелл" именовали братом и сестрой скорее условно, они были очень привязаны друг к другу.
— Вы двое, останьтесь с ними. Я хочу, чтобы там были не только новички и местные, но и более-менее проверенные люди.
— Пусть Балу остается, — неожиданно возразила Ева, — А я могла бы собрать всех, кого разбросало здесь.
Чезаре поморщился:
— Главная беда в том, что из-за взрыва мы полностью лишились связи и не сможем координировать свои действия. Я полагаю, что в такой ситуации логичнее не разделяться без необходимости. И так из-за недостатка координации мы сейчас имеем то, что имеем.
— Да, но ведь те студенты, которые тусят сейчас, как раз страдают именно из-за отсутствия координации! — ответила девушка, — Я могу быть как раз курьером, который прояснит для них ситуацию и передаст последний приказ начальства.
